El viaje de venganza de Earp

Aproximadamente a las 11:30 p. m. del 28 de diciembre de 1881, poco más de dos meses después del tiroteo en el OK Corral, tres hombres emboscaron a Virgil Earp mientras caminaba desde Schieffelin Hall de regreso al Hotel Cosmopolitan, donde los Earp se habían mudado para brindarse apoyo y protección mutuos. ^{[ 1 ]} Recibió unos 20 perdigones en la espalda y la parte superior del brazo izquierdo, que le fracturaron el húmero . El Dr. George Goodfellow , quien lo atendió, tuvo que extraer 5.5 pulgadas (140 mm) de hueso. Wyatt telegrafió al alguacil federal Crawley Dake . Solicitó ser nombrado alguacil federal adjunto para el este del condado de Pima y tener autorización para formar una partida. ^{[ 2 ]} 

En relación con la petición de Earp a Dake, el Weekly Arizona Miner escribió el 30 de diciembre de 1881 sobre las repetidas amenazas recibidas por los Earp y otros.

Durante algún tiempo, los Earp, Doc Holliday, Tom Fitch y otros que apoyaron y defendieron a los Earp en su reciente juicio recibieron, casi a diario, cartas anónimas que les advertían que abandonaran la ciudad o sufrirían la muerte. Se suponía que estas cartas habían sido escritas por amigos de los hermanos Clanton y McLowry, tres de los cuales fueron asesinados por los Earp y Holliday, y a las que se les prestó poca atención, ya que se creía que eran fanfarronadas. Sin embargo, el asesinato de Virgil Earp anoche demuestra que los hombres hablaban en serio. ^{[ 3 ]}

Dake respondió afirmativamente por telégrafo, y el alguacil adjunto de los Estados Unidos, Wyatt Earp, designó como ayudantes a Warren Earp, Doc Holliday, Sherman McMaster , Jack "Turkey Creek" Johnson , Charlie "Hairlip Charlie" Smith , Daniel "Tip" Tipton y John "Texas Jack" Vermillion para proteger a la familia y perseguir a los sospechosos, pagándoles 5 dólares al día.

McMaster y Johnson eran conocidos como hombres duros que sabían usar sus armas. McMaster había servido en los Texas Rangers entre 1878 y 1879, cuando su unidad capturó y mantuvo prisionero a Curly Bill Brocius durante cinco meses. En Tombstone, McMaster también había sido acusado de robar mulas del ejército estadounidense y asaltar una diligencia con el forajido Charles "Pony" Diehl . McMaster, que hablaba español con fluidez, utilizó su conocimiento interno de los Cowboys para ayudar a los Earp en su búsqueda. ^{[ 2 ]}

Jack "Turkey Creek" Johnson, cuyo verdadero nombre según Wyatt Earp era John William Blount, era oriundo de Misuri y se crió en la zona minera de plomo cerca de Neosho . Blount se vio obligado a huir de Misuri en 1877 después de que él y su hermano se vieran involucrados en una violenta pelea callejera. En mayo de 1881, su hermano Bud mató a un hombre en una riña en Tip Top , Territorio de Arizona, y fue enviado a la prisión territorial de Yuma . John Blount adoptó el alias de Jack Johnson y fue a Tombstone en busca de la ayuda de Wyatt Earp para conseguir el indulto de su hermano. Wyatt lo ayudó escribiendo una petición al gobernador Fremont, a quien conocía, y Bud Blount finalmente fue liberado. Como forma de saldar su deuda, Johnson se unió a la cuadrilla. ^{[ 2 ]}

Charlie Smith tenía una larga relación con la familia Earp y hablaba español con fluidez tras pasar varios años en Texas trabajando en salones . Durante su estancia en Fort Worth , se asoció con el camarero James Earp ^{[ 2 ]} y participó en al menos dos tiroteos, resultando gravemente herido en 1878. Al llegar a Tombstone en 1879 con Robert J. Winders, Smith se asoció inmediatamente con los Earp. Winders y los Earp se asociaron en la mina Mountain Maid. ^{[ 2 ]}

Daniel "Tip" Tipton llegó a Tombstone en marzo  de 1881. Tenía una reputación dudosa, ganada durante los primeros días del auge minero en Virginia City , Territorio de Nevada . Tipton, antiguo marinero de la Unión en la Guerra Civil , tenía tatuajes en las manos y los antebrazos, y se dedicó a la minería y al juego después de la guerra. En 1879 se encontraba en el distrito de Gunnison , Colorado, antes de viajar a Tombstone a petición de su amigo Lou Rickabaugh, también amigo de los Earp. ^{[ 2 ]} Smith y Tipton eran jugadores que complementaban sus ingresos con empresas mineras. ^{[ 2 ]}

John "Texas Jack" Vermillion, un virginiano, se unió a la cabalgata de venganza tras la muerte de Frank Stilwell y nunca fue acusado de su asesinato, pero estaba con los Earp cuando Florentino "Indian Charlie" Cruz fue asesinado. Aunque más cercano a su amigo y también sureño Doc Holliday que a los Earp, Vermillion permaneció al lado de Wyatt Earp durante el tiroteo en Iron Springs con Curly Bill Brocius. Veterano de la Guerra Civil en el bando confederado, que cabalgó con la caballería de Virginia de JEB Stuart , Vermillion era un jinete y pistolero consumado . ^{[ 2 ]}

El alguacil estadounidense Dake visitó Tombstone a finales de enero de 1881 con el gobernador interino John J. Gosper . Dake había solicitado previamente, sin éxito, asistencia financiera al fiscal general de los Estados Unidos, Wayne MacVeagh, para ayudar a localizar y arrestar a los Cowboys. El superior de Dake le dijo que debía reducir su deuda oficial por debajo de la fianza de penalización de $20,000 antes de que se pudiera hacer una asignación adicional. ^{[ 4 ] : 119} En septiembre de 1881, el gobernador Gosper le dijo al secretario del Interior Kirkwood que Arizona contenía "un pequeño ejército de forajidos bien armados y totalmente capaces de hacer frente a los poderes civiles ordinarios de nuestros condados". ^{[ 4 ] : 120} Sin creer que la burocracia federal proporcionaría fondos, Dake pidió prestados $3,000 a Wells Fargo & Co. , prometiendo que el Departamento de Justicia lo reembolsaría. Depositó dinero, según se informa, entre $300 ^{[ 5 ]} y $3000, ^{[ 6 ] : 238} en una cuenta del Hudson & Company Bank, menos $15, para ser usado "para arrestar a todas las partes que cometan delitos contra los Estados Unidos". Al día siguiente, John Thacker de Wells Fargo fue con Wyatt al banco para autorizar el uso de los fondos. ^{[ 6 ] : 238} Posteriormente, Dake fue acusado, aunque no condenado, de gastar $300 en juegos de azar y prostitutas mientras estaba en Tombstone y de malversar la mayor parte del resto del dinero. ^{[ 4 ] : 123 [ 5 ]}

En enero de 1882, Wyatt Earp solicitó y obtuvo órdenes de arresto del juez William H. Stilwell para los hombres considerados responsables de la emboscada a Virgil. El juez Stilwell se encontraba entre varios ciudadanos del condado de Cochise descontentos con la inacción del sheriff Behan ante la continua actividad delictiva de los Cowboys. ^{[ 6 ] : 239}

El 17 de enero de 1882, Johnny Ringo y Doc Holliday intercambiaron amenazas, lo que provocó su arresto por el jefe de policía de Tombstone, James Flynn. Ambos fueron multados y el juez Stilwell señaló que Ringo aún tenía cargos pendientes por un robo en Galeyville. Ringo fue arrestado nuevamente y encarcelado el 20 de enero. ^{[ 6 ] : 238}

El 23 de enero, Wyatt cabalgó con su grupo de hombres, compuesto por sus hermanos Morgan y Warren, Doc Holliday, "Texas Jack" Vermillion y otros cuatro, hacia Charleston, Arizona, donde se sabía que se alojaban Ike Clanton , su hermano Phin y Pony Diehl. Ringo, aún en la cárcel, se enteró de que los Earp tenían órdenes de arresto y se dirigían a Charleston. Tramitó la fianza y el sheriff Behan lo liberó antes de que llegara el pago. James Earp presentó de inmediato una declaración jurada afirmando que Ringo era "un prisionero fugado" y acusándolo de intentar interferir en la ejecución de las órdenes de arresto por parte de Wyatt. Ringo cabalgó inmediatamente a Charleston para advertir a sus amigos vaqueros. ^{[ 6 ] : 239}

De camino a Charleston, al grupo de Earp se unieron 30 jinetes más de Tombstone. Encontraron a Ben Maynard, un conocido asociado de los Cowboys, a las afueras de Charleston y lo arrestaron. Con Maynard al frente, el grupo tomó el control del pequeño pueblo y fue de puerta en puerta buscando a los Clanton y a Diehl. Ringo fue arrestado nuevamente en Charleston, pero no sin antes advertir a los Clanton y a Diehl, quienes abandonaron el pueblo. Al día siguiente, el grupo exploró los alrededores y finalmente se detuvo en un campamento cerca de Tombstone conocido como "Pick-em-up". ^{[ 2 ]} Para complicar las cosas, un ayudante del sheriff de Tombstone llegó a Pick-em-up y le entregó una orden de arresto a McMaster, quien fue acusado de robar dos caballos de la mina Contention. El grupo de Earp regresó a Tombstone, donde Sherman McMaster pagó la fianza. Él y Charlie Smith se hospedaron en el Hotel Cosmopolitan, cerca de la casa de los Earp. ^{[ 2 ]}

El 30 de enero, Ike y Phin Clanton se entregaron al agente de Wells Fargo, Charley Bartholomew, y fueron encarcelados en Tombstone. Descubrieron que la orden de arresto no era por robo a mano armada, como creían, sino por "agresión con intención de cometer asesinato, siendo el delito específico el emboscada y el tiroteo de Virgil Earp semanas atrás". ^{[ 6 ] : 240}

El 2 de febrero, los Clanton fueron juzgados ante el juez Stilwell. El sombrero de Ike había sido encontrado en el lugar de los hechos y McMaster testificó que había oído a Ike hablar del tiroteo en Charleston esa misma noche. Dijo que cuando Ike supo que Virgil había sobrevivido al tiroteo, dijo que "tendría que volver y repetir el trabajo". ^{[ 6 ] : 240} Sin embargo, el agente de policía de Charleston, George McKelvey , el dueño del salón, JB Ayers, y otras cinco personas testificaron que Ike Clanton había estado en Charleston y no pudo haber participado en el tiroteo. Los cargos fueron desestimados por falta de pruebas. ^{[ 7 ]} Wyatt dijo más tarde que el juez Stilwell le dijo: "Wyatt, nunca lograrás deshacerte de esta gente de esta manera; la próxima vez será mejor que dejes a tus prisioneros en la maleza, donde las coartadas no cuentan". ^{[ 6 ] : 241}

Ike Clanton volvió a presentar cargos de asesinato contra los Earp y Doc Holliday en Contention, Arizona, por el asesinato de su hermano y los hermanos McLaury. Al no poder aportar nuevas pruebas, los cargos fueron desestimados. El 13 de febrero, Wyatt hipotecó su casa al abogado James G. Howard por 365 dólares (unos 12 177 dólares actuales), pero nunca pudo pagar el préstamo, y en 1884 Howard ejecutó la hipoteca de la casa. ^{[ 8 ]} El 17 de febrero, el grupo de Earp salió de Tombstone fuertemente armado y con una orden de arresto contra "Pony" Diehl, sospechoso de un robo a una diligencia en enero de 1882. Al no tener éxito, regresaron al pueblo unos días después, al oír rumores de que los Cowboys estaban tramando una nueva venganza. ^{[ 2 ]}

El sábado por la noche,  18 de marzo de 1882, el Scheifflin Hall de Tombstone acogió la obra Stolen Kisses , de William Horace Lingard y compañía . A pesar de haber recibido amenazas de muerte ese mismo día, Morgan, Doc Holliday y Dan Tipton asistieron. Wyatt y Benjamin Goodrich les advirtieron que no asistieran. Después, Doc se fue a su habitación y Morgan y Tipton se dirigieron al Hatch's Saloon and Billiard Parlor, que se había convertido en su cuartel general no oficial tras la venta del Hotel Oriental. Morgan y Bob Hatch comenzaron una partida de billar mientras Wyatt, Tipton y McMaster observaban. La mesa estaba cerca de la puerta trasera. ^{[ 6 ] : 244 [ 10 ]}

A las 10:50 p. m., alguien disparó dos veces a través de la ventana de la puerta trasera. Una bala atravesó a Morgan, le destrozó la columna vertebral y se alojó en el muslo de George AB Berry. Otra bala impactó en la pared sobre la cabeza de Wyatt. Wyatt, McMaster y Tipton sacaron a Morgan de la línea de fuego mientras Hatch salía corriendo en busca de los tiradores. ^{[ 6 ] : 244} Morgan murió en menos de una hora. ^{[ 11 ]}

Mientras Wyatt y James viajaban a Contention con el cuerpo de Morgan, el forense Dr. DM Mathew realizó una investigación sobre la muerte de Morgan. Durante la investigación forense, la esposa de Pete Spence , Marietta Duarte, implicó a su esposo y a otros cuatro hombres en el asesinato de Morgan. Testificó que, junto con su esposo, Frank Stilwell, un hombre llamado "Fries" (identificado posteriormente como Frederick Bode) y dos indígenas (identificados posteriormente como Hank Swilling y Florentino Cruz) participaron en el asesinato. ^{[ 6 ] : 248 [ 12 ] : 206 : 176} Testificó que cuatro días antes del tiroteo, ella y su madre estaban en la casa de Spence cuando Morgan pasó caminando. "El indígena comenzó a bajar por la calle y se adelantó para observarlo bien". ^{[ 6 ] : 248} También declaró que la noche del tiroteo ella y su madre oyeron los disparos, y unos minutos después Stilwell y "Indian Charley" entraron en su casa, seguidos poco después por Spence, Bode y el otro indio. ^{[ 6 ] : 248}

Marietta Duarte recordó que los hombres estaban emocionados, y a la mañana siguiente su esposo la amenazó con violencia si contaba lo que sabía. ^{[ 2 ]} "Spence no me lo dijo, pero sé que mató a Morgan Earp", dijo. ^{[ 6 ] : 248} Otros testigos dijeron que vieron a Frank Stilwell huyendo del lugar.

Al igual que el tiroteo ocurrido tres meses antes, el asesinato de Morgan fue noticia nacional. El Angeles Herald informó: ^{[ 13 ]}

Tombstone, AT, 23 de marzo.

El jurado forense determina que Morgan Earp murió a manos de Frank Stillwell (quien fue asesinado al día siguiente en Tucson), Pete Spence, un tal Freis y dos indígenas mestizos. La esposa de Pete Spence desenmascara la conspiración.

Un grupo de alguaciles, compuesto por 20 hombres, en su mayoría vaqueros, partió esta mañana hacia las montañas Dragoon, donde se supone que se encuentran los Earp. El alguacil intentó arrestarlos en el Hotel Cosmopolitan antes de que se marcharan, pero Wyatt Earp le dijo que no quería verlo; que ya lo había visto demasiadas veces, y entonces el grupo de los Earp montó a caballo y se marchó. Hay una gran inquietud entre los vaqueros, ya que los Earp están desesperados por el intento de asesinato de Virgil Earp y el asesinato a sangre fría de Morgan Earp. ^{[ 13 ]}

El jurado del forense concluyó que Spence, Stilwell, Fries y "dos indígenas mestizos" fueron responsables del asesinato de Morgan. ^{[ 13 ] [ 14 ] : 250}

Sin que Wyatt lo supiera, tres de los Cowboys que buscaba estaban en la cárcel de Behan. Después de que el jurado del forense terminó, Spence se entregó inmediatamente, protegido en la cárcel de Behan . El día de la investigación, dos ayudantes del sheriff de Behan arrestaron a otros dos sospechosos por otros motivos. El ayudante del sheriff del condado de Cochise, William Bell, trajo a Indian Charlie desde Charleston y lo arrestó en la cárcel de Tombstone por dispararle a un hombre en Charleston. Por separado, el ayudante del sheriff del condado de Cochise, Frank Hereford, arrestó a "John Doe" Freeze [ sic ] . ^{[ 15 ]} Todos fueron liberados posteriormente. ^{[ 16 ]}

Cuando Wyatt Earp se enteró del fallo del juez, sintió que no podía confiar en el sistema judicial para obtener justicia. Stilwell había sido absuelto previamente de dos homicidios y un robo de diligencia, ^{[ 17 ]} y, en opinión de Wyatt Earp, él y otros vaqueros habían vuelto a salirse con la suya tras cometer un asesinato.

El lunes, Wyatt recibió información de que Frank Stilwell, Ike Clanton , Hank Swilling y otro vaquero estaban vigilando los trenes de pasajeros en Tucson con la intención de matar a Virgil Earp. Pensó que para que Virgil, aún inválido, llegara a Tucson sano y salvo, necesitaría ayuda adicional. Wyatt, acompañado por Warren Earp , Doc Holliday , "Turkey Creek" Jack Johnson y Sherman McMaster , protegió a Virgil y Allie. En Contention City, estabularon sus caballos y consiguieron una carreta extra. Viajaron en la carreta hasta la estación de tren en Benson, donde tomaron el siguiente tren a Tucson.

Todos estaban fuertemente armados con escopetas o rifles, excepto Virgil, que tenía una pistola. ^{[ 20 ]} Nathan W. Waite, de Ash Canyon en las montañas Huachuca, estaba en el tren con el grupo de Earp. Dijo que todos los hombres de Earp estaban armados y que McMaster llevaba dos cinturones de cartuchos. ^{[ 21 ]}

En Tucson, el grupo fue recibido en la estación de tren por el alguacil adjunto Joseph W. Evans. Virgil y otros testigos informaron posteriormente que vieron a Stilwell, Ike Clanton y otros Cowboys en la estación de tren. "Casi los primeros hombres que encontramos en el andén fueron Stilwell y sus amigos, armados hasta los dientes", dijo Virgil más tarde al San Francisco Examiner . "Se mezclaron con la multitud en cuanto vieron que tenía escolta, y los muchachos me llevaron al hotel a cenar". ^{[ 22 ]} Vigilados por el bien armado Wyatt y su grupo, Virgil y Allie cenaron en Tucson en el Hotel Porter. ^{[ 2 ] [ 20 ]} El alguacil Evans vio a Holliday depositar dos escopetas en la oficina de la estación de tren. ^{[ 21 ]}

Después de que el grupo de Earp terminara de cenar en el Hotel Porter, regresaron al tren. Holliday pidió que le trajeran sus escopetas. Wyatt acompañó a Virgil y Allie a bordo. Un pasajero le dijo a Virgil que había visto a unos hombres tumbados en un vagón plataforma cerca de la locomotora. Wyatt también los vio y se deslizó entre las vías, buscando a los hombres. Cuando el tren partió de la estación de Tucson alrededor de las 7:15  p. m., se oyeron seis o siete disparos. ^{[ 20 ]} Los testigos dieron versiones diferentes, pero el cuerpo de Frank Stilwell fue encontrado la mañana del 21 de marzo a unos 91 metros del Hotel Porter, junto a las vías, acribillado a balazos con dos perdigones y tres heridas de bala. ^{[ 2 ] [ 23 ] [ 24 ]} George Hand, quien vio el cuerpo, dijo que Stilwell era "el hombre más acribillado a balazos que jamás había visto". ^{[ 6 ] : 247} 

El forense Dr. Dexter Lyford encontró una sola herida de bala en el cuerpo de Stilwell, debajo de las axilas; una herida de rifle en la parte superior del brazo izquierdo; una herida de perdigones que atravesó el hígado, el abdomen y el estómago; otra herida de perdigones que fracturó su pierna izquierda; y una herida de rifle en la pierna derecha. El forense concluyó que Stilwell había recibido disparos de cinco armas diferentes. ^{[ 22 ]} Tanto el disparo debajo del brazo como el que atravesó el abdomen podrían haber sido la causa de la muerte. ^{[ 20 ]}

El periódico Tombstone Epitaph informó al día siguiente que Stilwell había recibido seis disparos. Informaron que el proyectil de perdigones en el torso lo había alcanzado a tan corta distancia que seis perdigones dejaron agujeros en un radio de 3 pulgadas (76 mm) , dejando quemaduras de pólvora en su abrigo. ^{[ 24 ]} Muchos años después, Wyatt le dijo a su biógrafo Flood que él y su grupo habían visto a Clanton y Stilwell en las vías con armas, y que él le había disparado a Stilwell. 

Los agentes federales buscaron con ahínco a otro hombre al que Wyatt identificó como Ike Clanton, pero este escapó. ^{[ 25 ]} Ike afirmó en una entrevista periodística posterior que él y Stilwell se encontraban en Tucson para responder a una citación federal por interferir con un cartero estadounidense cuando supuestamente robó la línea Sandy Bob de la diligencia de Bisbee el 8 de septiembre de 1881. Los cargos federales habían sido presentados por Virgil Earp después de que Stilwell fuera absuelto por falta de pruebas de los cargos estatales de robo. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Clanton dijo haber oído que los Earp llegarían en tren para matar a Stilwell. Según Clanton, Stilwell salió del hotel y fue visto por última vez caminando por las vías del tren, alejándose del Hotel Porter ^{[ 24 ],} hacia donde posteriormente se encontró su cuerpo en las vías. Virgil declaró más tarde al Examiner: «Una cosa es segura: si hubiera estado sin escolta, me habrían matado». ^{[ 22 ]}

Al día siguiente, los periódicos estaban llenos de noticias sobre la muerte de Frank Stilwell. El Arizona Star informó, ^{[ 28 ] : 62}

... sin provocación alguna, una banda de cuatro o cinco asesinos persiguió a un hombre solitario en la oscuridad y, sin previo aviso, lo asesinó a sangre fría y luego se dirigió a su territorio tan despreocupados como si hubieran salido de caza, o como tantos apaches sedientos de sangre, regocijándose por su crimen.

El jurado forense de Tucson determinó que Stilwell había muerto a manos de Wyatt y Warren Earp, Holliday, McMaster y Johnson. El juez de paz de Tucson, Charles Meyer, emitió órdenes de arresto contra los cinco hombres.

En la mañana del  22 de marzo, una parte del grupo de Earp, que incluía a Wyatt, Warren, Doc Holliday, Sherman McMaster y "Turkey Creek" Johnson, cabalgó unos 16 km (10 millas) al este hasta el rancho y campamento de tala de leña de Pete Spence, cerca del camino de Chiricahua, debajo del paso sur de las montañas Dragoon . ^{[ 35 ] [ 39 ] [ 40 ]} 

Según Theodore Judah, quien presenció los sucesos en el campamento maderero, la partida de Earp llegó alrededor de las 11:00 a. m. y le preguntó por el paradero de Pete Spence y Florentino "Indian Charlie" Cruz. Les dijo que Spence estaba en la cárcel en Tombstone ^{[ 2 ]} y que Cruz estaba cortando leña cerca. Siguieron la dirección que Judah indicó y poco después Judah escuchó diez o doce disparos. Judah buscó a Cruz esa noche sin éxito. A la mañana siguiente volvió a buscarlo y encontró su cuerpo lleno de agujeros de bala. ^{[ 41 ]}

Un relato apócrifo dice que después de que el grupo reconoció a Cruz, lo persiguieron y se produjo un tiroteo. ^{[ 42 ]} El grupo logró capturar a Cruz, quien resultó herido de muerte y confesó haber participado en el asesinato de Morgan, e identificó a Stilwell, Hank Swilling, Curly Bill y Johnny Ringo como los otros que mataron a Morgan. Durante ese tiempo, según el propio relato de Wyatt, le permitió a Cruz conservar su revólver en la funda para "darle la oportunidad de luchar como un hombre". Después de la confesión de Cruz, Wyatt le dio permiso para sacar su revólver, lo cual Cruz hizo, pero Wyatt logró sacar su arma primero y lo mató de un solo disparo. ^{[ 43 ]} El relato de Wyatt sobre la muerte de Cruz en un duelo se contradice con las heridas mortales de Cruz: una en la sien y la segunda en el costado derecho. ^{[ 44 ]}

El jueves  23 de marzo, Smith y Tipton se separaron del grupo principal para obtener información y dinero en Tombstone. El resto del grupo cabalgó hacia el oeste unos 19 km (12 millas) y la noche del 23 de marzo acampó al noroeste de Tombstone, entre Contention y Drew's Station. Behan vio a Smith y Tipton en el pueblo y los arrestó por "resistencia al arresto y conspiración". Los hombres pagaron inmediatamente su fianza. Smith partió de Tombstone para reunirse con el grupo federal, pero Tipton se quedó atrás. Cuando Smith se reincorporó al grupo, Earp le pidió que regresara al pueblo y recaudara 1000 dólares para cubrir los gastos del grupo. Earp dijo más tarde que le dijo a Smith: "Encuéntranos en Iron Springs y no pierdas tiempo. Te estaremos esperando allí". ^{[ 2 ] [ 45 ]} 

El 27 de marzo, Smith y Tipton fueron llevados ante el juez AJ Felter en Tombstone. La defensa solicitó al juez que desestimara los cargos porque Behan carecía de una orden judicial, y el juez accedió, liberando a los hombres. ^{[ 30 ]}

El Arizona Weekly Star había identificado previamente a "Florentino Saiz" como "el asesino de los alguaciles adjuntos de los Estados Unidos, Cornelius Finley y John Hicks Adams, el 2 de septiembre de 1878, y Cruz y Saiz podrían haber sido la misma persona. ^{[ 2 ] [ 46 ]}

El viernes  24 de marzo en Tombstone, el Dr. George Goodfellow , actuando como forense, examinó el cuerpo de Cruz. En la investigación forense, Goodfellow testificó que encontró cuatro heridas en Cruz: una de un disparo que le atravesó la sien derecha y entró en el cerebro; una "herida leve en el hombro derecho"; una tercera que entró por el costado derecho y salió a la derecha de la columna vertebral; y la cuarta que le impactó en el muslo izquierdo y salió "siete u ocho pulgadas por encima del punto de entrada". ^{[ 47 ] : 354} Afirmó que la primera o la tercera herida eran suficientes para causar la muerte. ^{[ 2 ] [ 39 ]} El jurado forense dictaminó que Cruz había sido asesinado por Wyatt y Warren Earp, Sherman McMaster, Jack Johnson, Doc Holliday, Texas Jack y otros dos pistoleros no identificados (Dan Tipton y Charlie Smith). ^{[ 2 ]}

El día de la investigación, el gobernador del Territorio de Arizona, Tritle, llegó a Tombstone para examinar la "triste situación aquí". ^{[ 47 ] : 361} Ese mismo día, los dos miembros restantes de la familia Earp abandonaron Tombstone. El Tombstone Epitaph informó que tanto la esposa de James Earp, Bessie, como la esposa de hecho de Wyatt, Mattie, partían hacia Colton, California, donde se había mudado el resto de la familia Earp. ^{[ 47 ]}

El viernes  24 de marzo, el grupo de Earp, integrado por Wyatt, Warren, Doc Holliday, Sherman McMaster y Texas Jack, cabalgó hacia el oeste unos 19 kilómetros (12 millas) desde su campamento nocturno, a medio camino entre Contention y Drew's Station. El grupo federal cabalgó hacia el oeste por un cauce seco hacia un punto de encuentro previamente acordado en un manantial, donde esperaban encontrarse con Smith, quien debía traer 1000 dólares desde Tombstone, a unos 32 kilómetros (20 millas) al este.  

Wyatt Earp identificó los manantiales como " Iron Springs ", pero al día siguiente The Tombstone Epitaph informó que la ubicación era "Burleigh Springs", a unos 13 km al sur de Tombstone y 6,4 km al este de Charleston. ^{[ 30 ]} El manantial estaba ubicado en las montañas Whetstone, al oeste de Tombstone, y posteriormente fue renombrado como Mescal Springs. ^{[ 48 ] [ 2 ] [ 45 ]} Algunos investigadores modernos creen que en realidad se trata de Cottonwood Springs, pero su ubicación exacta es incierta. ^{[ 49 ]}  

Con Wyatt y Doc Holliday a la cabeza, los seis agentes de la ley coronaron una pequeña elevación que dominaba los manantiales y se sorprendieron al encontrar allí a nueve vaqueros: Curly Bill , Pony Diehl , Johnny Barnes, Frank Patterson, Milt Hicks, Bill Hicks, Bill Johnson, Ed Lyle y Johnny Lyle. Estaban acampados cerca de los manantiales, cocinando una comida, a menos de 9,1 metros (30 pies ) de una pequeña pendiente. ^{[ 2 ]} Una vez más, las probabilidades no estaban a favor de los agentes de la ley. 

Al reconocer a Earp, Curly Bill disparó su escopeta sin previo aviso contra Wyatt, pero falló. Dieciocho meses antes, Wyatt había protegido a Curly Bill de una turba dispuesta a lincharlo por el asesinato del alguacil de Tombstone, Fred White , y luego prestó testimonio, lo que ayudó a salvar a Curly Bill de un juicio por asesinato. Wyatt Earp y Doc Holliday escribieron sobre la pelea, y Fred Dodge entrevistó a tres participantes posteriormente. Earp desmontó, portando una escopeta de diligencia de 22 pulgadas y calibre 10 que había tomado prestada de Fred Dodge. ^{[ 48 ] [ 50 ]} Los otros Cowboys dispararon contra los agentes de la ley. El caballo de "Texas Jack" Vermillion murió y cayó sobre él, atrapándole la pierna. Vermillion no pudo recuperar su rifle, que quedó atascado en la vaina bajo su caballo caído. Doc Holliday sacó a Vermillion de debajo de su caballo, y ellos, Johnson y McMaster dispararon contra los Cowboys mientras buscaban refugio. ^{[ 51 ]}

Wyatt respondió al fuego desde su caballo ^{[ 50 ]} con su propia escopeta y alcanzó a Curly Bill en el pecho, casi partiéndolo por la mitad. ^{[ 51 ] [ 49 ]} Curly Bill cayó al agua junto al manantial y quedó muerto. ^{[ 52 ]} El fuego de los agentes de la ley fue tan intenso que, según Johnny Barnes, los vaqueros que pudieron, "escaparon". ^{[ 50 ]}

Tras matar a Brocius, Earp disparó su pistola e hirió a Johnny Barnes en el pecho y a Milt Hicks en el brazo. Al intentar volver a montar a caballo, Wyatt tuvo dificultades para subirse a la silla porque su cinturón de cartuchos se le había resbalado hasta los muslos. Finalmente, logró montar y retirarse. ^{[ 2 ]}

Los Cowboys dispararon varias veces contra el grupo de Earp sin éxito. McMaster fue rozado por una bala que atravesó las correas de sus prismáticos o posiblemente su abrigo. Los relatos posteriores del tiroteo variaron. Wyatt informó que su abrigo largo fue perforado por balas o perdigones en ambos lados. Otra bala impactó en el talón de su bota y también en el pomo de su silla de montar, quemando la piel de la silla y rozando a Wyatt. En su biografía inédita de Earp de 1926, John H. Flood escribió: ^{[ 53 ]}

El pomo de la silla de montar estaba astillado, su abrigo colgaba hecho jirones, tenía tres agujeros en las perneras del pantalón, cinco en la copa del sombrero y tres en el ala.

Ed Colburn escribió en una carta publicada en el Ford County Globe el 23 de mayo de 1882 que había visitado a Wyatt y Warren Earp en Gunnison, Colorado. En la carta relató la historia de Earp sobre cómo su abrigo fue alcanzado a ambos lados de su cuerpo por una carga de perdigones y que el cuerno de su silla de montar fue arrancado de un disparo. ^{[ 54 ]}

El periódico Tombstone Epitaph informó el  27 de marzo que Wyatt "recibió siete disparos a través de su ropa", que la ropa de McMaster recibió un disparo, que el caballo de Texas Jack había muerto y que el pomo de la silla de montar de Wyatt había sido arrancado de un disparo.

Flood describió a Vermillion varias veces como un completo desconocido para los Earp, aunque había sido uno de los ayudantes de Virgil en la ciudad. Según se informa, Wyatt quedó impresionado por la firmeza de Vermillion al ayudar a vengar a sus hermanos. ^{[ 55 ]}

El Epitaph informó que Curly Bill había muerto, aunque señaló las repetidas negaciones de los Cowboys. Dick Wright y Tony Kraker insistieron en que habían visto a los Cowboys cerca del rancho de Drew, debajo de Contention, quienes informaron que le habían disparado al pomo del caballo de Wyatt, y que él les había disparado sin éxito. ^{[ 53 ] [ 10 ] [ 56 ]}

Wyatt le dijo a Flood que los amigos de Brocius enterraron a Curly Bill en el rancho Patterson cerca del río Babocomari. ^{[ 55 ]} Frank Patterson era miembro del grupo Cowboy, y su rancho estaba cerca del sitio original del rancho McLaury. Los McLaury trasladaron su operación al valle de Sulphur Springs a finales de 1880. Se cree que el rancho Patterson perteneció originalmente a Frank Stilwell y estaba ubicado en el río Babocomari a unas 5 millas (8.0 km) al oeste de Fairbank . Un individuo desconocido que afirmó estar de camino a encontrarse con la cuadrilla de Earp, posiblemente Kraker o Wright, escribió al Weekly Nugget el 26 de marzo que habían visto llegar una carreta y llevarse el cuerpo de Curly Bill. ^{[ 6 ] : 474} El ranchero Henry Hooker escribió que el agente de Wells Fargo John Thacker mismo había ido al lugar donde Curly Bill había sido enterrado y había hecho desenterrar el cuerpo. Thacker identificó el cuerpo de Curly Bill y luego vio que lo volvían a enterrar. ^{[ 6 ] : 474} 

Johnny Barnes se recuperó parcialmente tras el tiroteo, pero posteriormente falleció a causa de su herida. El agente encubierto de Wells, Fargo & Co. , Fred Dodge, que viajaba con los Cowboys, escribió que Barnes le había dicho que había disparado a Virgil Earp . ^{[ 10 ] : 38} Dodge también escribió en la década de 1920 que Barnes le había dicho que Wyatt Earp había matado a Brocius. ^{[ 57 ]}

Recordarán que JB Ayers era el dueño del salón en Charleston que servía de cuartel general para todos los forajidos y cuatreros. Este hombre, Ayers, por razones personales que sería demasiado largo contar, me proporcionó información fidedigna. A través de él, me puse en contacto con varias personas más. Johnny Barnes, quien, como recordarán, participó en la pelea de Iron Springs, me dio mucha información, no solo sobre eso, sino sobre muchas otras cosas antes de morir. ¡Después, todo lo que dijeron sobre Curly Bill fue corroborado por el mismísimo Ike Clanton! ^{[ 58 ]}

El sábado  25 de marzo, el gran jurado de Tucson acusó a Pete Spence, Frank Stilwell, Florentino Cruz, Frederick Bode y " John Doe " (Fries) del asesinato de Morgan Earp. El juicio de Pete Spence comenzó el  2 de abril, pero terminó el  5 de abril cuando la fiscalía llamó a Marietta Spence para que repitiera el testimonio que había dado en la investigación forense. La defensa objetó que su testimonio era de oídas y que, como esposa, no podía testificar contra su marido . Sin su testimonio, la fiscalía no tenía pruebas suficientes. ^{[ 2 ]} Retiraron el caso contra Spence y Bode y el tribunal desestimó los cargos. ^{[ 59 ]}

El mismo día, el grupo de Earp llegó desde Iron Springs a una zona a las afueras de Tombstone y se reunió con sus partidarios, entre ellos Charlie Smith y Dan Tipton. Esperaban recibir de Smith los 1000 dólares donados por el propietario de la mina y partidario de Earp, EB Gage, pero tras el arresto de Smith por Behan, Tony Kraker y "Whistling Dick" Wright fueron elegidos para entregarlos, pero no regresaron. ^{[ 2 ]} Mientras tanto, Gage se enteró de la muerte de su madre y se marchó de la ciudad hacia la costa este. ^{[ 60 ]} Más tarde ese día, el grupo de Earp cabalgó hacia el norte, en dirección al rancho Henderson, cerca de donde alimentaban y daban de beber a sus caballos. El ayudante del sheriff del condado de Cochise, Frank Hereford, se encontraba en el rancho, pero no se dejó ver por temor a su seguridad, aunque el grupo de Earp le tenía el mayor respeto. ^{[ 61 ]}

El  25 de marzo, el sheriff Behan formó una partida que incluía a criminales conocidos como Johnny Ringo, Phin Clanton y Johnny Barnes. ^{[ 2 ]} La partida de 25 hombres salió de Tombstone y buscó a la partida de Earp al este del pueblo durante un tiempo antes de regresar para pasar la noche. Alrededor de las 6:30  a. m. del día siguiente, Behan dirigió una partida de 15 hombres desde Tombstone, rumbo a las montañas Dragoon, y regresaron esa noche. ^{[ 62 ]} La partida de Earp acampó la noche del domingo  26 de marzo a una milla al norte del rancho Henderson y partió a las 7:00  a. m. del día siguiente hacia el rancho Sierra Bonita de Henry C. Hooker , un ranchero rico y prominente. ^{[ 2 ]}

El  10 de abril, The Tombstone Epitaph publicó una carta de un miembro desconocido del grupo de Earp que relataba algunas de las acciones del grupo tras abandonar Tombstone y revelaba que aún se encontraban en la zona. ^{[ 61 ]} El autor afirmó que la cuadrilla de Wyatt abandonó Tombstone la noche del 25 de marzo y acampó a 9,7 km al norte del pueblo. Al día siguiente se dirigieron a la estación Dragoon Summit, donde esperaban el tren y un mensajero. ^{[ 61 ]} Cenaron mientras esperaban el tren con destino al este, «esperando un mensajero amistoso» . ^{[ 63 ]} Se desconoce qué esperaban encontrar. ^{[ 2 ]} 

Cuando llegaron al rancho de Hooker, felicitó a Earp por matar a Curly Bill Brocius. Alimentó a los hombres y sus monturas. Cuando divisaron a la cuadrilla de Behan a lo lejos, Hooker sugirió que Wyatt se apostara allí, pero Wyatt se movió hacia las colinas a unas tres millas de distancia cerca de Reilly Hill. ^{[ 6 ]} Cuando el sheriff Behan y su cuadrilla llegaron al rancho Sierra Bonita el martes por la mañana, 28 de marzo, a las 7:00  a. m., ^{[ 64 ]} Hooker se negó a proporcionarle a Behan ninguna información y "maldijo a los oficiales y la ley que representaban". ^{[ 59 ]} Tras el pago, proporcionó a la cuadrilla de Behan y a sus caballos comida y agua, pero no les proporcionó caballos frescos. Behan y el subsheriff Woods buscaron la ayuda de los exploradores indígenas bajo el mando del coronel Biddle en Fort Grant, pero no tuvieron éxito, incluso ofreciendo una recompensa de 500 dólares por su ayuda. Se reunieron con el resto de la partida que había perdido el rastro de la partida de los Earp y fueron a Eureka Springs. ^{[ 59 ]}

El ex sheriff del condado de Pima, Bob Paul , quien se encontraba en Tombstone en ese momento y se ofreció como voluntario para acompañar a la cuadrilla de Behan, escribió una carta al Tucson Citizen el  3 de marzo de 1898 en respuesta a una historia anterior que, según él, estaba llena de errores. Dijo que la cuadrilla de los Earp le había dicho a Hooker que les dijera a Behan y a su cuadrilla dónde estaban acampados. Hooker le dijo a Behan dónde estaban acampados los Earp, pero la cuadrilla partió en dirección contraria. ^{[ 2 ] [ 33 ]} El Nugget informó que la cuadrilla de Behan no regresó hasta el viernes. ^{[ 64 ]}

Temprano esa misma mañana, Dan Tipton llegó a Willcox en el tren matutino, alquiló un caballo y partió hacia el norte, presumiblemente hacia la ubicación de los Earp y llevando los $1,000 de EB Gage para la partida. ^{[ 2 ]} El Nugget informó que Tipton partió en la diligencia de las 5 en punto para reunirse con el grupo cerca del rancho de Hooker. ^{[ 6 ]}

El grupo de Earp también recibió dinero de Louis Cooley, un conductor de diligencias y empleado de Wells Fargo, quien aportó fondos de la compañía de transporte. ^{[ 2 ]} El 15 de abril, Cooley viajó a Contention y Benson por negocios de Wells Fargo, donde se reunió con el superintendente general JJ Valentine . Cuando llegó a Willcox para completar sus asuntos, Behan lo esperaba para arrestarlo. La orden de arresto de Behan acusaba a Cooley de "ayudar e instigar a los Earp". El Tombstone Epitaph calificó los cargos de "frívolos" y anunció que se presentaría una demanda contra Behan. El juez Wells Spicer desestimó los cargos. ^{[ 65 ]}

Si bien la ubicación del grupo federal liderado por Wyatt Earp era bien conocida por la mayoría del público, el grupo de Behan nunca los alcanzó. Por su infructuoso intento de encontrar y arrestar a Wyatt Earp y a los otros cuatro acusados ​​del asesinato de Stillwell, el grupo de 25 hombres de Behan recibió un pago de $5 por día más $3 por día para el cuidado de los caballos durante los 10 días que estuvieron tras la pista. La factura total para los contribuyentes del condado fue de $2,070.70. ^{[ 66 ]}

El  3 de abril, The Tombstone Epitaph informó que la partida de Earp había desayunado en el pueblo el  27 de marzo y que habían sido vistos seis días después, el  2 de abril , a 32 km al norte del rancho de Hooker. El Albuquerque Journal y el San Francisco Daily Report informaron el 28 de marzo que el grupo de Earp ya había pasado por Albuquerque. ^{[ 67 ]} También señaló que Virgil Earp y su esposa estaban en Los Ángeles esa semana. ^{[ 68 ]} El periódico comentó: «Este es el camino más sensato que podían tomar. Sus vidas no estaban seguras ni un instante en Tombstone, incluso si se entregaban a las autoridades, pues el sheriff les era hostil y sentían que en sus manos estarían completamente a merced de los vaqueros». ^{[ 67 ]}  

Publicado el  10 de abril, un miembro del grupo de Earp declaró a The Tombstone Epitaph que aún se encontraban en el Territorio de Arizona. ^{[ 61 ]} Este miembro anónimo del grupo informó que desde el rancho de Hooker cabalgaron 8 kilómetros (5 millas) hacia el norte hasta Eureka Springs, donde acamparon esa noche. Desde allí divisaron al grupo de Behan, pero evitaron llamar su atención. Pasaron la noche siguiente cerca de Cottonwood, posiblemente un aserradero cerca del extremo suroeste de las montañas Whetstone, ^{[ 45 ]} desde donde siguieron el rastro del fugitivo Frank Jackson . The Tombstone Epitaph informó que se le buscaba con una recompensa de 2500 dólares. El grupo de Earp arrestó a Jackson el 4 de abril y lo entregó al detective Jack Duncan . ^{[ 69 ]} 

El  12 de abril de 1882, el Weekly Nugget informó que Wyatt y sus compañeros "fugitivos" estaban acampados en un cañón cerca del rancho Sierra Bonita. Según se informó, Wyatt desafió públicamente al sheriff del condado de Cochise, Behan, a que fuera a buscarlo allí. ^{[ 70 ]}

En algún momento entre el 10 y el 14 de abril, el grupo se dirigió hacia el este desde Arizona. Se detuvieron en Camp Grant antes de abandonar el Territorio de Arizona y Wyatt cedió algunas propiedades a su hermana. ^{[ 6 ] : 544 [ 28 ]} El coronel James Biddle les dijo a los Earp que se habían emitido órdenes de arresto contra ellos y que tendría que retenerlos. Los invitó a comer. Cuando terminaron de comer, encontraron caballos frescos listos para que continuaran su viaje hacia el este. ^{[ 6 ]}

Al día siguiente volvieron a cabalgar hacia el este y el 15 de abril de 1882 se detuvieron en Silver City , Territorio de Nuevo México. ^{[ 28 ]} Pasaron una noche en casa de un amigo y al día siguiente vendieron sus caballos y sillas de montar antes de tomar una diligencia hacia Deming . Desde allí tomaron el tren a Albuquerque , donde permanecieron dos semanas. Para evitar llamar la atención de sus enemigos, los Earp visitaron las oficinas de los dos periódicos y los persuadieron de que no publicaran ninguna noticia sobre su presencia. ^{[ 6 ]}

En Tombstone, circulaban rumores sobre las actividades del grupo de Earp. El Weekly Nugget también publicó un artículo el  13 de mayo de 1882, informando que el rumor de que Wyatt había sido asesinado probablemente era cierto. Citaron que un ciudadano había visto a Wyatt en el rancho Sierra Bonita de Henry Hooker en Arizona durante la semana anterior, y que Wyatt había sido asesinado allí "presumiblemente por grupos que lo habían estado siguiendo desde que salió de este lugar". ^{[ 78 ]} Ese mismo día, el Los Angeles Herald y el Albuquerque Evening Review publicaron el artículo del Tombstone Nugget . ^{[ 79 ] [ 72 ]}

Wyatt Earp escribió por primera vez la historia del tiroteo en Iron Springs más de 11 años después del incidente. ^{[ 80 ]} Wyatt contó versiones variadas del tiroteo en los manantiales varias veces a lo largo de su vida. Los detalles variaban entre los diferentes relatos, como que le dispararon en el pomo de la silla de montar, que se ajustó el cinturón de cartuchos suelto, el momento exacto en que ayudó a "Texas Jack" Vermillion a salir de debajo de su caballo, la distancia a la que se encontraron inicialmente con los Cowboys y a qué distancia Earp desmontó de "Curly Bill". ^{[ 80 ] [ 81 ]} Antes de su muerte en 1887, Doc Holliday dejó su relato del tiroteo en el que atribuyó a Wyatt el mérito de haber disparado a Curly Bill y a otro Cowboy. ^{[ 82 ]}

Mientras Behan intentaba arrestar a los Earp, su reputación entre algunos ciudadanos era muy negativa. El  27 de mayo de 1882, un "ferviente demócrata" fue citado en una carta en el periódico The Arizona Sentinel de Yuma, Arizona , describiendo los eventos posteriores al "asesinato del conocido forajido Frank Stilwell". Los lectores tal vez quieran saber "cómo ven a estos supuestos forajidos republicanos las personas decentes y respetuosas de la ley en Tombstone, independientemente de la política". El autor opinaba que el sheriff Behan quería la orden del gobernador Fremont de tal manera que "el objetivo era que los asesinaran... Ni el sheriff ni ninguno de sus ayudantes han movido un dedo para encontrar a los asesinos" de Morgan Earp. "No hay esperanza para que ningún hombre honesto obtenga justicia aquí contra estos sinvergüenzas mientras Behan esté en el cargo". ^{[ 84 ]} El  29 de mayo de 1882, el gobernador de Colorado, Pitkin, finalmente se negó a acceder a la solicitud de extradición de Arizona, permitiendo que Earp y los demás abandonaran el estado. ^{[ 52 ]}