Henry Lansdell

Henry Lansdell (10  de enero de 1841 – 4 de octubre de 1919) fue un sacerdote británico del siglo XIX perteneciente a la Iglesia de Inglaterra. También fue un destacado explorador y escritor.  

Nacido en Tenterden , Kent, Lansdell era hijo de un maestro de escuela y recibió educación en casa antes de asistir al St John's College en Highbury , al norte de Londres. ^{[ 1 ]} Luego estudió en el London College of Divinity antes de su ordenación como diácono en 1868 y su asignación como coadjutor en Greenwich . Posteriormente se convirtió en secretario de las Misiones de la Iglesia Irlandesa (1869-1879) y fundador y secretario honorario de la Homiletical Society (1874-1886). ^{[ 2 ]} Fundó la Clergyman's Magazine en 1875, que dirigió hasta 1883. ^{[ 1 ]}

Tras pasar las vacaciones en Europa, Lansdell emprendió largos y a menudo arduos viajes a regiones poco conocidas de Asia. Allí donde iba, distribuía folletos religiosos multilingües y biblias proporcionadas por sociedades misioneras de Londres, sobre todo en prisiones y hospitales de Siberia y Asia central. ^{[ 3 ]}

Lansdell tenía una considerable experiencia en visitas a prisiones. Su primera visita fue a la prisión de Newgate en 1867, seguida de otras visitas a prisiones en Winchester, Portland, Millbank, Dover, York, Exeter, Ginebra, Guernsey y Edimburgo. Sin embargo, las visitas sistemáticas a prisiones continentales surgieron por primera vez en 1874. Decidió emprender un viaje junto con el reverendo John Philip Hobson (1849-1925), también coadjutor de Greenwich, donde distribuían literatura religiosa, principalmente proporcionada por la Sociedad de Tratados Religiosos, en las prisiones. Como escribió:

“Partí hacia Rusia y Dinamarca, Suecia y Finlandia, con la intención de regresar a través de Polonia, Austria y Prusia. Vimos las prisiones de Copenhague y Estocolmo, pero estaban bien abastecidas de libros y no necesitaban nuestra ayuda; mientras que, en los antiguos castillos utilizados como prisiones en Abo y Wiborg, nuestros papeles fueron recibidos con gratitud.” ^{[ 4 ]} Lansdell se sorprendió inicialmente por la acogida que habían recibido en Rusia en 1874 “enviamos 2000 folletos a las prisiones de San Petersburgo, reservando un tercio de mil para repartirlos en el ferrocarril a Moscú, sin saber en ese momento que para tal distribución abierta se necesita un permiso”. ^{[ 4 ]} Otras visitas a Europa fueron seguidas nuevamente en 1876 y 1877. Sin embargo, fue en 1878 y en un viaje más largo en 1879 cuando se concentró principalmente en Rusia y Siberia, y se convirtieron en la base de su libro A través de Siberia . Su interés por las prisiones siberianas le fue planteado inicialmente por la maestra y filántropa finlandesa Alba Hellman (1845-1894), a quien conoció en Finlandia y con quien mantuvo correspondencia. Lansdell citó una de sus cartas inspiradoras:

«Ustedes (los ingleses) han enviado misioneros por todo el mundo, a China, Persia, Palestina, África, las Islas Sandwich, a muchos lugares del continente europeo; pero a la gran Siberia, donde tanto hay que hacer, no han enviado misioneros. ¿Acaso no tienen un Morrison, un Moffatt, para Siberia? ¡Pastor Lansdell, vaya usted mismo a Siberia!» ^{[ 5 ]}

A principios de mayo de 1879 llegó a San Petersburgo. Su visión idealizada de las prisiones rusas suscitó considerables críticas de emigrados rusos como Kropotkin y Stepniak , y en 1883 de Eleanor Marx , quien ridiculizó el artículo de Lansdell, que en realidad era una respuesta a las críticas de Kropotkin, las cuales consideraba infundadas. El artículo de Lansdell, «Una prisión rusa», había aparecido en The Contemporary Review , vol. XLIII, febrero de 1883. Eleanor Marx reprendió «su visión optimista de las prisiones rusas» en su propia reseña en la edición de marzo de la revista socialista Progress . ^{[ 6 ]}

Tales actividades a veces despertaban las sospechas de las autoridades rusas y en una ocasión fue arrestado mientras viajaba en el ferrocarril de Perm, ya que se creía que estaba distribuyendo panfletos revolucionarios. ^{[ 7 ]}

Los relatos de Lansdell sobre sus viajes por la estepa de Asia Central, publicados en 1887 por la revista Harper's Magazine, describen en detalle la diversidad turco-tártara, caucásica y étnica de la región, así como la diversidad geográfica, topográfica y climática. ^{[ 8 ]}

El viaje de Lansdell desde Hotan hasta Yarkand en el actual Xinjiang "a través de desiertos abominables" fue probablemente el primero realizado por un inglés. ^{[ 9 ]}

Fue autor de varios libros, entre ellos *China Central Asia: A Ride to Little Tibet*, que tuvo cinco ediciones en inglés y también fue traducido al alemán, danés y sueco. Los dos volúmenes registraron parte del viaje de Lansdell de 8000 km (5000 millas) a través de Europa y África hasta Asia. Viajó desde el lago Balkash, pasando por Kashgar, hasta el Pequeño Tíbet (ahora conocido como Baltistán ) a caballo y en yak a alturas de hasta 5500 m (18 000 pies ) , cruzando en el proceso toda la cadena montañosa de Asia Central. ^{[ 10 ]} El objetivo de Lansdell era entregar una carta del Arzobispo de Canterbury al Dalai Lama , con la esperanza de que le permitiera acceder a la entonces cerrada capital del Tíbet , Lhasa . Finalmente, no pudo obtener el permiso necesario y tuvo que conformarse con comprar artículos a un comerciante que había estado en el Tíbet. ^{[ 1 ]}  

Lansdell fue miembro de la Royal Asiatic Society , de la Royal Geographical Society (elegido en 1876) y miembro vitalicio de la British Association for the Advancement of Science, en cuyo comité prestó sus servicios. ^{[ 2 ]}

Murió el 4 de octubre de 1919 en su casa de Blackheath, Londres , y está enterrado en la iglesia de St Mary, Greenwich, según su propio deseo. ^{[ 1 ]}

En 1922, la esposa de Lansdell, Mary, legó una gran colección de objetos que él había coleccionado en sus viajes al Museo de Canterbury (ahora Museo del Patrimonio de Canterbury ) como "un memorial a mi difunto esposo". ^{[ 1 ]}

• Henry Lansdell (1882). A través de Siberia . Nueva York: Arno Press.(2 volúmenes)
• Henry Lansdell (1885). Asia Central rusa, incluyendo Kuldja, Bujará, Jiva y Merv . Londres: S. Low, Marston, Searle y Rivington.(2 volúmenes)
• Henry Lansdell (1887). Hijos de la estepa (PDF) . Londres: Harper's Magazine.
• Henry Lansdell (1893). Asia Central china: un viaje al pequeño Tíbet . Londres: S. Low, Marston, & Co.(2 volúmenes)
• Henry Lansdell (1906). El Sagrado Diezmo; o, Estudios sobre el Diezmo, Antiguo y Moderno… Con Retratos, Mapas, Ilustraciones y Apéndices, que Contienen una Bibliografía sobre el Diezmo, etc. Londres.^{[ 11 ]}

• Obras de o sobre Henry Lansdell en el Archivo de Internet
• Artículos donados por Lansdell al Museo de Canterbury. Archivado el 13 de agosto de 2014 en Wayback Machine.
• Rusia báltica , julio de 1890, artículo completo