Henry Larsen (explorador)

Este viaje fue la segunda travesía marítima del Paso del Noroeste y la primera de oeste a este. La ruta fue casi idéntica a la travesía de este a oeste que realizó Roald Amundsen en 1903, bordeando la costa, con la excepción de que Larsen utilizó el estrecho de Bellot . Documentos hallados en los archivos de la RCMP en la década de 1990 muestran que el viaje estaba de alguna manera relacionado con un plan canadiense para ocupar Groenlandia tras la invasión alemana de Dinamarca. Los alemanes podrían haber ocupado la isla, apoderarse de la mina de criolita y utilizarla como base para submarinos . El plan canadiense fue bloqueado por Estados Unidos, pero el viaje de Larsen siguió adelante de todos modos. El St. Roch zarpó de Vancouver en junio de 1940. Tras sufrir problemas con el hielo al este de Point Barrow, decidió pasar el invierno en Walker Bay, en la costa oeste de la isla Victoria, a la entrada del estrecho del Príncipe de Gales . En julio de 1941, el barco fue liberado del hielo y Larsen siguió la costa hacia el este, llegando a Gjoa Haven, donde se encontraba Amundsen, a finales de agosto. Al girar hacia el norte por el canal, fue golpeado por toda la fuerza del hielo justo al norte de la isla King William . A principios de septiembre encontró refugio en la bahía de Paisley (o Pasley), en la costa oeste de la península de Boothia, cerca del Polo Norte Magnético . En agosto de 1942, logró abrirse paso entre el hielo, se dirigió al norte y, con dificultad, cruzó el estrecho de Bellot. En el otro extremo, encontró una especie de civilización en el puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson en Fort Ross, en la isla Somerset . Luego continuó su viaje a través de Prince Regent Inlet , Lancaster Sound y el estrecho de Davis , llegando a Halifax el 11 de octubre de 1942. ^{[ 2 ]}

En el libro "Arando el Ártico" (1944), de G.J. Tranter, se ofrece un relato muy detallado de este viaje.

Este fue el tercer cruce del Paso del Noroeste en barco, el segundo cruce de este a oeste y el primero en hacerse en una temporada (7295 millas en 86 días). En lugar de la ruta estándar a lo largo de la costa, utilizó el Canal de Parry y el Estrecho Príncipe de Gales . Equipado con un motor más potente, el St. Roch partió de Halifax el 25 de julio de 1944 y para el 20 de agosto estaba en la Isla Beechey . Continuando hacia el oeste llegó al Puerto de Invierno de William Edward Parry en la Isla Melville . Como era habitual para los exploradores en este lugar, intentó entrar en el Estrecho de McClure hacia el noroeste y, como era habitual, fue bloqueado por el hielo. Luego giró hacia el suroeste y pasó por el Estrecho Príncipe de Gales, aparentemente el primer barco en hacerlo. Pasando la Bahía de Walker, donde había pasado el invierno cuatro años antes, el 4 de septiembre llegó al puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson en la Isla Holman , en la costa oeste de la Isla Victoria . Justo un día antes, este puesto había recibido suministros del Fort Ross , que había zarpado de Halifax y atravesado el Canal de Panamá y el Estrecho de Bering. Con aproximadamente un mes por delante antes de que el hielo probablemente se cerrara, se apresuró a ir hacia el oeste, cruzó el Estrecho de Bering y llegó a Vancouver el 16 de octubre.

Algunos creen que el verdadero propósito de los viajes de descubrimiento no era patrullar el Ártico en busca de pruebas de infiltrados alemanes, sino proteger los intereses canadienses de sus aliados estadounidenses. Hubo dificultades en la alianza entre Estados Unidos y Canadá durante la Segunda Guerra Mundial, que se manifestaron durante la construcción de la Carretera de Alaska .