Henry Le Vesconte

Henry Thomas Dundas Le Vesconte (c. 1813 - c.  1848 ) fue un oficial inglés de la Marina Real y explorador polar que desde 1845 sirvió bajo el mando de Sir John Franklin como segundo teniente (el cuarto rango más alto) en el Erebus durante la expedición Franklin ^[2] para descubrir el Paso del Noroeste , que terminó con la pérdida de los 129 tripulantes en circunstancias misteriosas.

Nacido en Netherton en Devon , Inglaterra, alrededor de 1813, fue el único hijo de cuatro hijos de Sarah née Wills y Henry Le Vesconte, un comandante de la Marina Real que había luchado como teniente en Jamaica en la batalla de Copenhague en 1801 y más tarde recibió una distinción de Nelson por la captura de seis buques de guerra en la costa de St Valery. ^[3] Con el mismo rango luchó en la batalla de Trafalgar en 1805 en el Naiad bajo el mando del capitán Thomas Dundas . ^[4]

De ascendencia francesa, Henry Thomas Dundas Le Vesconte recibió su nombre en honor a su padre y al oficial al mando de su padre en Trafalgar.

Siguió a su padre en la Marina Real el 19 de mayo de 1829, uniéndose al Herald como voluntario de primera clase, se unió al Britannia el 22 de noviembre de 1831 y fue nombrado guardiamarina el 15 de marzo de 1832. Se trasladó a la fragata Endymion en diciembre de 1834, sirviendo en ella hasta 1836 bajo el mando del capitán Sir Samuel Roberts. Obtuvo su teniente por 'actos repetidos de notable valentía', como oficial del Calliope en la Guerra de China (1841), ^[3] ayudó a la destrucción de una batería de 20 cañones en la parte trasera de la isla de Anunghoy el 23 de febrero de 1841 ^[5] y el 13 de marzo de 1841 sirvió en los botes en la captura de varias balsas y del último fuerte que protegía los accesos a Cantón . ^[6] También participó en la captura de esa ciudad el 18 de marzo de 1841 ^[7] y, durante la segunda serie de hostilidades contra ella, volvió a participar en los barcos que destruyeron el 26 de mayo toda la línea de defensas, que se extendía unas dos millas desde la fábrica británica. ^[8]

Como consecuencia de estas actuaciones fue ascendido al rango de teniente por comisión el 8 de junio de 1841. ^[9] Sus nombramientos posteriores fueron: el 16 de octubre de 1841 al Hyacinth bajo el mando del capitán George Goldsmith, en las Indias Orientales; el 15 de junio de 1842, al Clio como primer teniente bajo el mando del capitán Edward Norwich Troubridge y desde el 30 de diciembre de 1842 bajo el mando del capitán James Fitzjames , con quien estuvo empleado durante más de dos años en la misma estación y frente a las costas de África en cruceros para suprimir el tráfico de esclavos; ^[3] desde el 17 de diciembre de 1844, como mayor, al Superb bajo el mando del capitán Armar Lowry Corry , adscrito al Escuadrón del Canal .

Fitzjames recomendó el nombramiento de Le Vesconte para el barco de descubrimiento Erebus ^[10] bajo el mando del capitán Sir John Franklin , al que se unió el 4 de marzo de 1845 mientras se preparaba para la expedición polar en el astillero de Woolwich ^[3] y en el que participó en un renovado intento de explorar el Paso del Noroeste a través del estrecho de Lancaster y el estrecho de Bering . ^[8] Fue uno de los doce oficiales de la expedición Franklin que posaron para daguerrotipos del fotógrafo Richard Beard en los muelles antes de zarpar.

La expedición zarpó de Greenhithe , Kent , en la mañana del 19 de mayo de 1845, con una tripulación de 24 oficiales y 110 hombres. Los barcos hicieron una breve parada en Stromness , Islas Orcadas , en el norte de Escocia . Desde allí navegaron a Groenlandia con el HMS  Rattler y un barco de transporte, el Baretto Junior ; la travesía hasta Groenlandia duró 30 días. ^[11]

En las islas Whalefish en la bahía Disko , en la costa oeste de Groenlandia, Le Vesconte hizo un reconocimiento en tierra con su amigo James Fitzjames , quien registró que Franklin estaba "muy complacido con él". Allí, 10 bueyes transportados a bordo del Baretto Junior fueron sacrificados para obtener carne fresca que fue transferida al Erebus y al Terror . Los miembros de la tripulación luego escribieron sus últimas cartas a casa, en las que registraban que Franklin había prohibido las malas palabras y la embriaguez. ^[12] Le Vesconte envió varias cartas y bocetos a casa mientras el Erebus navegaba hacia el norte hacia la bahía de Baffin a fines de 1845. Pero después de eso, como con la expedición en su conjunto, se conocen pocos detalles de sus actividades posteriores. ^[3] Cinco hombres fueron dados de baja debido a una enfermedad y enviados a casa a bordo del Rattler y el Barretto Junior , lo que redujo la tripulación final a 129 hombres. ^[13] A finales de julio de 1845, los balleneros Prince of Wales (capitán Dannett) y Enterprise (capitán Robert Martin) se encontraron con Terror y Erebus ^[14] en la bahía de Baffin , donde esperaban buenas condiciones para cruzar al estrecho de Lancaster . ^[15] La expedición nunca fue vista nuevamente por los europeos.

Solo se dispone de información limitada sobre los eventos posteriores, reunida a lo largo de los siguientes 150 años por otras expediciones, exploradores, científicos y entrevistas con inuit . Los hombres de Franklin pasaron el invierno de 1845-46 en la isla Beechey , donde tres miembros de la tripulación murieron y fueron enterrados. Después de viajar por Peel Sound durante el verano de 1846, Terror y Erebus quedaron atrapados en el hielo frente a la isla King William en septiembre de 1846 y se cree que nunca volvieron a navegar. Es posible que Le Vesconte estuviera vivo hasta 1848, tal vez muriendo de hambre ese año con los últimos restos sobrevivientes de la tripulación. ^[10]

En 1845, se entregó a Erebus un cronómetro de bolsillo marcado como "Parkinson & Frodsham 980" y firmado por Le Vesconte. Fue encontrado por el equipo de trineos de William R. Hobson, de la expedición de búsqueda de McClintock, el 24 de mayo de 1859 en un lugar donde se descubrió una de las lanchas de los barcos en la costa de la bahía de Erebus en la isla King William. Estaba ubicado cerca de un conjunto de restos humanos, en la posición que habría sido el bolsillo del pantalón del esqueleto. ^[16]

Se le conmemora con dos puntas de tierra en el Ártico: Point Le Vesconte en la costa suroeste de la isla Baillie-Hamilton , y otra con un nombre similar en la costa oeste de la isla Rey Guillermo . ^[3]

Cuando se jubiló en 1834, su padre se trasladó a Terranova, en Canadá, llevándose consigo a su mujer y a sus tres hijas. El testamento que redactó Henry Thomas Dundas Le Vesconte es inusual, ya que en realidad fue escrito, atestiguado y firmado a bordo del Erebus el 15 de mayo de 1845, cuando se preparaba para zarpar con Franklin tan solo cuatro días después. Los testigos fueron sus compañeros marineros del Erebus, el teniente James Walter Fairholme y el carpintero John Weekes. Finalmente se demostró su autenticidad en 1854, año en el que se declaró oficialmente su fallecimiento. Comenzando con: "Yo, Henry Thos. Dundas Le Vesconte, teniente de la Marina Real, estando a punto de emprender un viaje de descubrimiento en los mares polares y deseoso de disponer de cualquier propiedad que pueda poseer, en caso de mi muerte, hago este testamento solemne", dejó legados a su prima Henrietta Le Feuvre y a sus hermanas Rose Henrietta Le Vesconte, Charlotte Sarah Le Vesconte y Anna Maria Le Vesconte. ^[17]

Le Vesconte se encuentra entre los desaparecidos que figuran en el monumento a Franklin erigido en Waterloo Place, Londres, en 1866. Su nombre aparece inscrito en el pedestal del «Erebus»: «Al gran navegante ártico y a sus valientes compañeros que sacrificaron sus vidas para completar el descubrimiento del Paso del Noroeste. 1847-8 d. C.». ^[18]

Le Vesconte aparece como un personaje en la novela de 2007, The Terror de Dan Simmons , un relato ficticio de la expedición perdida de Franklin , así como en la adaptación televisiva de 2018 , donde es interpretado por Declan Hannigan.

El diario personal de Le Vesconte, escrito en retrospectiva de su tiempo en la costa de China a bordo del HMS Calliope , Cornwallis y Clio durante el período de enero de 1841 a octubre de 1844, se encuentra en la colección del Museo Marítimo Nacional . ^[19]

Mientras exploraban la península de Boothia en 1854, la expedición de búsqueda dirigida por John Rae hizo contacto con los inuit locales en la bahía Repulse, de quienes obtuvo mucha información sobre el destino de la expedición de Franklin. ^{[20] [21]} Del mismo grupo de inuit, Rae recuperó cuatro tenedores de mesa que habían sido propiedad de Le Vesconte. Cuando en marzo de 1859 Francis McClintock y su expedición encontraron un grupo de inuit en el cabo Victoria, recuperaron una cuchara de postre que también había sido propiedad de Le Vesconte. Encontraron una cuchara similar en mayo de 1859 en el bote en Boat Place. Estas también están en la colección del Museo Marítimo Nacional . ^[10]

Entre 1859 y 1949 se descubrieron restos óseos que representaban al menos 30 individuos en la isla Rey Guillermo , y la mayoría fueron enterrados localmente. ^[22] En 1869, el explorador estadounidense Charles Francis Hall fue llevado por los inuit locales a una tumba poco profunda en la isla Rey Guillermo que contenía restos óseos bien conservados y fragmentos de ropa ^[23] que se cree que son los de un oficial debido a los restos de un chaleco de seda en el que se había vestido el cuerpo y un empaste dental de oro. ^[24] Estos fueron repatriados y enterrados debajo del Franklin Memorial en Greenwich Old Royal Naval College , Londres. Después del examen del eminente biólogo Thomas Henry Huxley , ^[25] el Almirantazgo concluyó que los restos eran los de Le Vesconte. ^[24]

Un reexamen posterior en 2009 del "esqueleto bien conservado y bastante completo de un joven adulto de ascendencia europea" ^[26] incluyó una reconstrucción facial que mostró "excelencia de ajuste" con el rostro de Harry Goodsir , cirujano asistente de Erebus , como se retrata en su daguerrotipo de 1845. ^[26] Los datos de isótopos de estroncio y oxígeno del esmalte dental fueron consistentes con una crianza en el este de Escocia (Goodsir era de Anstruther en Fife , en la costa este de Escocia) en lugar de la crianza de Le Vesconte en el suroeste de Inglaterra. ^[26] Otra pista que sugiere que estos podrían ser los restos de Goodsir fue un empaste de oro en un diente premolar, inusual en ese momento. La familia de Goodsir era amiga de Robert Nasmyth , un dentista de Edimburgo con reputación internacional por ese trabajo. ^{[27] [28] [29]}

Según el análisis de ADN de descendientes vivos, el esqueleto de un oficial encontrado en la isla Rey Guillermo (muestra NhLh-12:18) no pertenece a Le Vesconte. ^[30]

• Lista de personas que desaparecieron misteriosamente en el mar
• Lista de muertes sin resolver

• Cyriax, Richard (1939). La última expedición al Ártico de Sir John Franklin: un capítulo en la historia de la Marina Real . Londres: Methuen & Co. OCLC 9183074  .