James Walter Fairholme

James Walter Fairholme (10 de enero de 1821 - después del 24 de mayo de 1847) fue un oficial de la Marina Real Británica y explorador polar que en 1845 sirvió bajo el mando de Sir John Franklin en el Erebus durante la expedición Franklin ^[1] para descubrir el Paso del Noroeste , que terminó con la pérdida de los 129 tripulantes en circunstancias misteriosas.

Nació en Kinnoull en Perth , Escocia, en 1821, el segundo de cinco hijos de la Honorable Caroline Elisabeth née Forbes (nacida en 1799) y George Fairholme (1789-1846), un terrateniente, banquero, viajero, naturalista y geólogo escriturario . ^[2] Entre sus hermanos se encontraban George Knight Erskine Fairholme (1822-1889) y Elizabeth Marjory Fairholme. Por parte de su madre, era nieto de James Ochoncar Forbes, 17.º Lord Forbes .

Fairholme se unió a la Marina Real el 12 de marzo de 1834 a la edad de 13 años como voluntario de primera clase a bordo del Gannet bajo el mando del capitán John Balfour Maxwell, con quien, y con el comodoro Sir John Strutt Peyton, del Madagascar , sirvió en la estación de las Indias Occidentales, parte del tiempo como guardiamarina , hasta que fue enviado como segundo al mando de un barco negrero a la costa de África, donde naufragó el 7 de abril de 1838 y fue hecho prisionero por los moros. Sin embargo, al ser rescatado en las orillas del Senegal 16 días después, mientras viajaba hacia el interior con el resto de sus compañeros de barco, por un grupo de tropas nativas negras francesas bajo el mando de un oficial del gobierno, Fairholme regresó a Inglaterra y en diciembre de 1839 se unió al Ganges bajo el mando del capitán Barrington Reynolds .

Después de participar en el bombardeo de Beirut y en las primeras operaciones de la guerra de Siria , a finales de 1840 se unió a una expedición destinada a la exploración del Níger , adonde se dirigió en 1841 como oficial a bordo del vapor Albert , al mando del capitán Henry Dundas Trotter , uno de los tres pequeños vapores enviados a explorar el Níger. Tras remontar ese río hasta Egga, a una distancia de 350 millas del mar, regresó al castillo de Cape Coast en septiembre de 1841. ^[3]

Fairholme fue ascendido al rango de teniente el 31 de enero de 1842 y en marzo de 1842 fue enviado a su casa por una fiebre tropical. ^{[4] [5]} Después fue designado en sucesión: el 20 de abril de 1843, al buque de artillería Excellent en Portsmouth bajo el mando del capitán Sir Thomas Hastings; el 14 de diciembre de 1844 al Superb bajo el mando del capitán Armar Lowry Corry en Devonport - y, el 13 de marzo de 1845, al buque de descubrimiento Erebus bajo el mando del capitán Sir John Franklin , empleado en un intento de explorar un paso del noroeste a través del estrecho de Lancaster y el estrecho de Bering. ^[3]

El 13 de marzo de 1845, Fairholme se unió a la tripulación del buque de descubrimiento Erebus en su expedición exploratoria del Paso del Noroeste . ^[3] Como tercer teniente, era el quinto oficial de mayor rango a bordo después del capitán Sir John Franklin y el comandante James Fitzjames , este último lo describió como "un compañero inteligente, agradable y un hombre bien informado". ^[6]

Lady Jane Franklin encargó al fotógrafo Richard Beard fotografías en daguerrotipo de los doce oficiales superiores del Erebus, entre ellos Fairholme y el capitán Francis Crozier del Terror . Estas fotografías se tomaron a bordo del Erebus en el muelle de Greenhithe el 16 de mayo de 1845, justo antes de que zarparan los barcos. ^{[7] [8]} En la carta de Fairholme a su padre, menciona que había tenido que pedir prestada la chaqueta del comandante Fitzjames para la fotografía para ahorrarse tener que buscar la suya. ^[6] Al mismo tiempo, varios oficiales, entre ellos Fairholme, se hicieron una segunda daguerrotipia privada, y Fairholme mencionó la sesión fotográfica en una carta escrita a su padre poco después:

Espero que Elizabeth [su hermana] haya conseguido mi fotografía. Lady Franklin dijo que pensaba que me hacía parecer demasiado mayor, pero como en ese momento llevaba el abrigo de Fitzjames, para ahorrarme la molestia de conseguir el mío, se darán cuenta de que soy un comandante y tengo anclas en las charreteras, así que será excelente cuando ese sea realmente el caso. ^[9]

La expedición zarpó de Greenhithe , Kent , en la mañana del 19 de mayo de 1845, con una tripulación de 24 oficiales y 110 hombres. Los barcos hicieron una breve parada en Stromness , Islas Orcadas , en el norte de Escocia . Desde allí navegaron a Groenlandia con el HMS  Rattler y un barco de transporte, el Baretto Junior ; la travesía hasta Groenlandia duró 30 días. ^[10]

En las islas Whalefish en la bahía Disko , en la costa oeste de Groenlandia, se sacrificaron 10 bueyes que viajaban a bordo del Baretto Junior para obtener carne fresca que se transfirió al Erebus y al Terror . Los miembros de la tripulación escribieron entonces sus últimas cartas a casa, en las que se registraba que Franklin había prohibido las malas palabras y la embriaguez. ^[11] Fairholme aprovechó esta oportunidad para enviar una última carta a su padre: ^[6]

Todo va bien con la expedición y muy cómodos. Lady Franklin nos ha regalado, entre otros regalos, un mono estupendo, que junto con el viejo Neptuno, un perro de Terranova y un gato son las únicas mascotas permitidas. En la actualidad, la noche del sábado parece estar en plena forma náutica en mi camarote, un violín que suena a toda velocidad y dos o tres canciones diferentes en el castillo de proa. En resumen, todo parece muy feliz... ^[8]

Cinco hombres fueron dados de baja por enfermedad y enviados a casa en el Rattler y el Barretto Junior , reduciendo la tripulación final a 129 hombres. A finales de julio de 1845, los balleneros Prince of Wales (capitán Dannett) y Enterprise (capitán Robert Martin) se encontraron con el Terror y el Erebus ^[12] en la bahía de Baffin , donde esperaban buenas condiciones para cruzar al estrecho de Lancaster . ^[13] La expedición nunca fue vista nuevamente por los europeos. Se desconoce el destino de Fairholme, pero probablemente murió de hambre con el resto de la tripulación en 1848.

El 31 de marzo de 1854, el Almirantazgo eliminó el nombre de Sir John Franklin y sus oficiales y hombres de sus registros, presumiendo que todos ellos habían fallecido, y se tomaron medidas para distribuir el pago retroactivo a sus dependientes. Fairholme fue declarado legalmente muerto en 1858 después del caso de Fairholme v Fairholme en Escocia, en una disputa legal sobre una gran suma de dinero dejada a Fairholme por su tío, Adam Fairholme, quien murió en 1853. El caso dependía de si James Fairholme había fallecido antes que su tío, o había muerto después que él. La sentencia del Tribunal, basada en la evidencia presentada por el capitán John Rae , entre otros, fue que el teniente Fairholme había muerto antes de 1853 y, por lo tanto, no podría haber sobrevivido a su tío. ^[14]

Cuando en 1854 el explorador ártico John Rae y su grupo de búsqueda localizaron a un grupo de inuit en la bahía Repulse, entre los objetos que les dieron había un tenedor y una cuchara que pertenecían a Fairholme. Los inuit dijeron que habían encontrado el material en un campamento al noroeste de la desembocadura del río Back, donde un grupo de europeos había muerto de hambre. En la cuchara también estaban grabadas las iniciales del ayudante de calafateo Cornelius Hickey. La presencia de las iniciales de los miembros de la tripulación marcadas en los cubiertos de plata del oficial sugiere que puede haber sido un intento de salvarlo. ^[15]

El 7 de mayo de 1859, un grupo de la Expedición de Búsqueda McClintock 1857-9 liderada por el propio McClintock compró una cucharilla de plata con forma de violín perteneciente al teniente Fairholme a los inuit de Cape Norton, en la costa este de la isla King William . ^[4] Estas cucharas están en la colección del Museo Marítimo Nacional de Londres.

La imagen impresa en sal de Fairholme mencionada anteriormente, junto con su Medalla Ártica otorgada póstumamente entre 1818 y 1855 y un tenedor de postre de plata que llevó consigo a bordo del Erebus en 1845, forman parte de la Colección del Teniente James Walter Fairholme en la colección del Museo Canadiense de Historia .

En 2019, buzos de Parks Canada encontraron y trajeron a la superficie un par de charreteras de teniente , probablemente del uniforme de gala de Fairholme, ubicado en su cabina en el naufragio del Erebus . ^[16]

Fairholme se encuentra entre los desaparecidos que figuran en el monumento a Franklin erigido en Waterloo Place, Londres, en 1866. Su nombre aparece inscrito en el pedestal del «Erebus» y lleva la inscripción «Al gran navegante ártico y a sus valientes compañeros que sacrificaron sus vidas para completar el descubrimiento del Paso del Noroeste. 1847-8 d. C.». ^[17]

Aparece como un personaje secundario en la novela de 2007, The Terror de Dan Simmons , un relato ficticio de la expedición perdida de Franklin , así como en la adaptación televisiva de 2018 en la que Fairholme es puesto a cargo de un grupo de trineos por el capitán Francis Crozier con el objetivo de llegar a Fort Resolution para rescatar al resto de la tripulación. Más tarde se descubre que Fairholme y sus hombres solo lograron viajar 18 millas antes de ser asesinados por los Tuunbaq, su bote y sus cabezas cortadas fueron descubiertas en la nieve.

• Cyriax, Richard (1939). La última expedición al Ártico de Sir John Franklin: un capítulo en la historia de la Marina Real . Londres: Methuen & Co. OCLC 9183074  .