James Fitzjames

James Fitzjames nació hijo ilegítimo de Sir James Gambier el 27 de julio de 1813. ^{[ 1 ]} Fue bautizado el 24 de febrero de 1815 en la iglesia parroquial de St Marylebone en Londres , pero sus padres figuraban como "James Fitzjames" y "Ann Fitzjames". ^{[ 2 ]} A partir de 2024, la identidad de su madre sigue siendo desconocida. ^{[ 1 ]}

Como hijo ilegítimo, sus amigos y familiares se esforzaron mucho por ocultar sus orígenes, tanto en vida como después. Aunque el biógrafo William Battersby creyó inicialmente que Fitzjames había nacido en Río de Janeiro, en lo que entonces era el Brasil colonial , ^{[ 3 ]} posteriormente publicó una corrección indicando que lo más probable era que Fitzjames hubiera nacido en Londres, como consta en sus documentos de ingreso a la marina. ^{[ 2 ]}

La identificación de su verdadera familia había sido desconocida hasta la publicación de Battersby en 2010. ^{[ 4 ]} En diferentes fuentes se había sugerido que era un expósito ; ^{[ 5 ]} que era de ascendencia irlandesa, un hijo ilegítimo de Sir James Stephen , o un pariente de los Coningham.

Aunque no siempre tuvieron éxito, la familia Gambier fue prominente en la Marina Real. El primo de Sir James fue el almirante de la flota Lord Gambier . Su padre, y abuelo de James Fitzjames, fue el vicealmirante James Gambier .

Sir James Gambier se casó con Jemima Snell en 1797 y la pareja tuvo doce hijos. En el momento del nacimiento de Fitzjames, Sir James atravesaba graves dificultades económicas. Había sido nombrado Cónsul General británico en Río de Janeiro en 1809 y ocupó este cargo hasta 1814. Sin embargo, los Gambier regresaron a Inglaterra en 1811 debido a la salud de Lady Gambier, para no volver jamás a Brasil. ^{[ 6 ]} Privado de los ingresos que esperaba recibir en Río, Sir James acumuló enormes deudas, salvándose de la bancarrota únicamente cuando un consorcio de sus familiares y acreedores, liderado por el propio Almirante Lord Gambier, William Morton Pitt y Samuel Gambier, se hizo cargo de sus asuntos financieros y los puso en fideicomiso. En 1815, con sus asuntos financieros en manos de fideicomisarios, Sir James retomó su carrera diplomática al ser nombrado Cónsul General en los Países Bajos en La Haya , cargo que ocupó hasta 1825.

Presumiblemente poco después de su nacimiento, Fitzjames quedó al cuidado del reverendo Robert Coningham y su esposa Louisa Capper , quienes escribieron obras filosóficas y poéticas. Los Coningham eran miembros acomodados de una extensa familia de ascendencia escocesa e irlandesa.

La familia Coningham residía en Watford y Abbots Langley , en Hertfordshire, y también en Blackheath . En 1832 adquirieron una extensa finca rural de 30 acres llamada Rose Hill en Abbots Langley . Robert y Louisa tuvieron un hijo, William Coningham , quien fue el mejor amigo de James Fitzjames; ambos se criaron juntos como hermanos. ^{[ 7 ]} Los Coningham eran una pareja culta con amplias conexiones en los círculos intelectuales británicos de la época. Robert Coningham era un clérigo formado en Cambridge , aunque nunca ejerció como tal. Su sobrino era el autor John Sterling , amigo de intelectuales como Julius Hare y Thomas Carlyle . Antes de casarse, Louisa Coningham había impartido clases en la escuela para niñas Rothsay House en Kennington y era autora de dos libros. ^{[ 8 ]}

Esta formación intelectual les permitió brindar a Fitzjames y William Coningham una educación de altísimo nivel. William Coningham fue enviado brevemente al Eton College mientras Fitzjames estaba en alta mar sirviendo en el HMS Pyramus  . Al regreso de Fitzjames a la casa de los Coningham, William Coningham fue retirado de Eton y la educación de los muchachos fue impartida en casa por tutores privados, entre ellos un hijo de Robert Towerson Cory , quien más tarde fue tutor del Príncipe de Gales para la Reina Victoria y el Príncipe Alberto . ^{[ 9 ]} Fitzjames fue criado por la familia Coningham como un hijo, y siempre se refería a ellos como «tío» y «tía».

Fitzjames ingresó en la Marina Real a la edad de 12 años en julio de  1825 como voluntario de segunda clase en el HMS Pyramus  , una fragata bajo el mando del capitán Robert Gambier. ^{[ 10 ]} Sirvió en el Pyramus hasta el 15 de septiembre de 1828 , siendo ascendido a voluntario de primera clase el 1 de julio de 1828. [ ^{11 ] El} capitán Robert Gambier era primo segundo de James Fitzjames, y fue a través de esta conexión familiar secreta que obtuvo este puesto. ^{[ 12 ]} Este capitán renunció a su cargo un año después debido a la muerte inesperada de su esposa, dejando a Fitzjames vulnerable ya que no tenía ninguna conexión con el nuevo capitán, George Sartorius . ^{[ 13 ]}

Fitzjames se ganó la confianza del capitán Sartorius, quien lo ascendió a Voluntario de Primera Clase en 1828. ^{[ 11 ]} Durante esta comisión, el Pyramus navegó primero a Centroamérica y Estados Unidos en misiones diplomáticas y luego participó en investigaciones científicas como parte del Escuadrón Experimental bajo el mando del almirante Sir Thomas Hardy . Posteriormente, el Pyramus sirvió como buque de guardia británico en Lisboa . ^{[ 14 ]}

Después de esto, Fitzjames decidió retomar su carrera en la Marina Real y finalmente ocupó el puesto de guardiamarina en el HMS St Vincent  desde 1830 hasta 1833. ^{[ 10 ]} El St Vincent era el buque insignia de la Flota Mediterránea de la Marina Real, pero pasaba mucho tiempo en el puerto de Malta. ^{[ 15 ]}

Fitzjames prestó servicio destacado en un cúter, el HMS Hind , navegando dos veces a Constantinopla , y en el HMS Madagascar  , durante el cual Madagascar transportó a Otto de Grecia desde Trieste a Nauplia , donde Otto fue coronado rey de Grecia. Durante este tiempo, Fitzjames aprobó sus exámenes para ascender a teniente . ^{[ 10 ]} De regreso a Gran Bretaña en el St Vincent en 1833, obtuvo casi de inmediato un puesto en el HMS Winchester  , el buque insignia del vicealmirante Hyde Parker . ^{[ 16 ]}

Robert Coningham era muy cercano a un pariente suyo, el mayor Colin Campbell , quien tras la muerte de Fitzjames se hizo famoso como el mariscal de campo Lord Clyde. Campbell presentó a Fitzjames a Francis Rawdon Chesney , entonces capitán de los ingenieros, que estaba organizando una expedición para establecer una línea de barcos de vapor en Mesopotamia . ^{[ 17 ]}

La empresa se conoció como la Expedición del Éufrates y sirvió como precursora de la creación del Canal de Suez, ya que conectaba el Cercano Oriente a través de Mesopotamia con los sistemas fluviales que desembocaban en el Golfo Pérsico . De forma bastante impulsiva, Fitzjames renunció inmediatamente a su puesto en el HMS Winchester  para unirse a la expedición de Chesney. ^{[ 18 ]}

Fitzjames sirvió en la Expedición al Éufrates de 1834 a 1837. ^{[ 19 ]} Antes incluso de que la expedición zarpara, se distinguió al zambullirse en el río Mersey completamente vestido para rescatar a un hombre que se estaba ahogando. Fue condecorado con una copa de plata y la distinción de Ciudadano Honorario de Liverpool por esta hazaña de valentía. ^{[ 20 ]}

Aunque la expedición se promovió con gran entusiasmo, no tuvo éxito. Los dos vapores, Tigris y Éufrates , tuvieron que ser transportados por piezas a lo largo de 210 km (130 millas ) a través de las montañas y el terreno desértico del norte de Siria, desde la costa mediterránea hasta el río Éufrates , un esfuerzo titánico que tardó más de un año en completarse. El vapor más pequeño, Tigris , se hundió con una gran pérdida de vidas en una tormenta repentina, y el calado del Éufrates , el barco superviviente, era demasiado profundo para navegar por el río durante gran parte del año. Además, hubo enormes dificultades causadas tanto por complicaciones políticas como por brotes de enfermedades. ^{[ 19 ]} 

Chesney estaba decidido a continuar y no liberaría a los oficiales, incluido Fitzjames; sin embargo, la expedición fue finalmente detenida por el gobierno británico y la Compañía Británica de las Indias Orientales , sus dos principales patrocinadores. En 1836, al no poder el vapor Éufrates navegar por los bajíos del río debido a una avería en su motor, Fitzjames se ofreció voluntario para llevar el correo de la Oficina de la India que transportaba a lo largo de 1900 km (1200 millas) a través de lo que hoy es Irak y Siria hasta la costa mediterránea y desde allí transportarlo a Londres. ^{[ 21 ]} 

Tras numerosas aventuras extremadamente peligrosas (estuvo a punto de ser secuestrado y atrapado en una ciudad sitiada), Fitzjames logró regresar a Londres. ^{[ 19 ]} Allí se reunió con los miembros supervivientes de la expedición, que regresaban a casa poco a poco. Mientras él estaba ausente, Robert Coningham falleció repentinamente el 21 de mayo de 1836.

Durante la expedición, Fitzjames entabló una estrecha amistad con Edward Charlewood, otro oficial de la Marina Real que participaba en ella. Charlewood y Fitzjames descubrieron que, contrariamente a lo que el coronel Chesney creía, el Almirantazgo se negaba a computar su servicio en la Expedición del Éufrates como tiempo de servicio en el mar, por lo que no contaría para su ascenso. Chesney hizo todo lo posible por apoyar a sus subordinados, y después de casi un año, el Almirantazgo cedió y les concedió sus ascensos.

Fitzjames retomó su servicio en la Marina Real y siguió una trayectoria profesional mucho más convencional. Junto con Charlewood, sirvió a continuación en el HMS Excellent  , la escuela de artillería de reciente creación, donde se graduó con excelentes calificaciones. En esta época también entabló una estrecha amistad, aunque profesionalmente muy útil, con John Barrow, hijo de Sir John Barrow , un influyente Segundo Secretario del Almirantazgo . A partir de entonces, ambos hombres mantuvieron correspondencia regularmente. ^{[ 22 ]}

James Fitzjames, un teniente de artillería altamente cualificado, era muy solicitado: su experiencia en Oriente Medio le valió el puesto de teniente de artillería en el HMS Ganges  durante la guerra egipcio-otomana de 1839 a 1840. Era considerado un oficial eficaz y el almirante Sir Charles Napier lo elogió especialmente por desembarcar de noche para distribuir una proclama a los soldados egipcios en su campamento. Fue una empresa arriesgada, pero logró regresar con vida al Ganges .

Cuando se le informó de esta audaz hazaña, Ibrahim Pasha , el general egipcio, puso precio a la cabeza de Fitzjames. ^{[ 23 ]} Antes de completar su servicio, James Fitzjames fue seleccionado por el almirante Sir William Parker como teniente de artillería en el HMS Cornwallis  , su buque insignia para la fuerza que se estaba reuniendo en Gran Bretaña para luchar en la Primera Guerra del Opio . ^{[ 24 ]}

Su servicio en esta guerra estuvo marcado nuevamente por una valentía notablemente temeraria; estuvo a punto de morir durante la captura de Zhenjiang . Fue evacuado a Cornwallis cuando una bala de mosquete le atravesó el brazo y se alojó en la espalda, contra su columna vertebral. Los oficiales superiores notaron aún más su carácter extrovertido; Fitzjames escribió y publicó un poema humorístico de 10 000 palabras, « El crucero del HMS Cornwallis» , que describe la Primera Guerra del Opio y su participación en ese levantamiento en particular, y que fue publicado en The Nautical Magazine . Aunque aparentemente anónimo, se hacía llamar «Tom Bowline». ^{[ 25 ]}

De camino a la guerra, el HMS Cornwallis pasó cinco días en Singapur . Durante su permiso en tierra, Fitzjames tuvo un encuentro con Sir George Barrow , el hijo mayor superviviente de Sir John Barrow. La teoría de William Battersby era que Barrow se encontraba en una situación muy comprometida, y Fitzjames parecía haber sobornado a alguien, encubriendo así cualquier escándalo que de otro modo hubiera estallado en la familia Barrow. Battersby creía que, a partir de entonces, Sir John Barrow favoreció abiertamente a Fitzjames, promoviendo su candidatura en cada oportunidad; los primeros frutos fueron su ascenso acelerado a comandante y su nombramiento al mando del HMS Clio  . ^{[ 26 ]} Tras incorporarse al Clio en Bombay , el nuevo capitán navegó por el Golfo Pérsico y desempeñó diversas funciones diplomáticas antes de regresar a Portsmouth en octubre de  1844. ^{[ 27 ]}

De regreso a Inglaterra, Fitzjames vivió con William Coningham, su esposa Elizabeth (de soltera Meyrick) y sus dos hijos pequeños en su casa de Brighton. Estaba cobrando media paga, lo que significaba que estaba disponible para el servicio naval pero no trabajaba en un barco en ese momento. ^{[ 28 ]}

Sir John Barrow , uno de los principales impulsores de lo que se convertiría en la expedición de Franklin , hizo campaña para que Fitzjames fuera nombrado su líder. Solicitó que su amigo Edward Charlewood fuera designado segundo al mando. Barrow no pudo presentar ante el Almirantazgo un argumento convincente para respaldar estos nombramientos, y Fitzjames fue descartado debido a su relativa juventud, por lo que, tras algunas dilaciones, Sir John Franklin y Francis Crozier fueron nombrados en su lugar. ^{[ 29 ]}

Fitzjames fue nombrado capitán del HMS Erebus  bajo las órdenes de Franklin . ^{[ 29 ]} Una vez nombrado miembro de la Expedición Franklin, Fitzjames recibió la responsabilidad de reclutar al personal de la expedición. ^{[ 28 ]} Seleccionó a muchas personas que conocía, entre ellas George Henry Hodgson . ^{[ 30 ]}

Los barcos zarparon de Greenhithe el 19 de mayo de 1845. Uno de los puertos en los que hicieron escala en su camino hacia el norte fue Stromness, Orkney . Fitzjames dio permiso a dos marineros de las Orcadas —el capitán del Foretop, Robert Sinclair, y el marinero Thomas Work— para remar hasta la orilla y visitar a sus familias en Kirkwall . ^{[ 31 ]} Fitzjames escribía cartas diarias que enviaba a casa cuando los barcos llegaban al puerto de Disko Bay , Groenlandia . ^{[ 32 ]}

El barco fue visto por última vez por europeos a finales de julio de 1845, cuando dos balleneros lo avistaron en el norte de la bahía de Baffin . El Almirantazgo ascendió a Fitzjames al rango de capitán el 31 de diciembre de 1845, pero él se encontraba en el Ártico en ese momento y nunca se enteró. ^{[ 33 ]}

Tras la muerte de Sir John Franklin el 11 de junio de 1847 , el capitán Francis Crozier del HMS Terror  se convirtió en el líder de la expedición. Fitzjames pasó a ser el segundo al mando de la expedición, así como el comandante del Erebus . ^{[ 1 ]} Fitzjames escribió una adenda a la «nota de Victory Point» explicando sus circunstancias. Crozier indicó después de Fitzjames que se dirigían al río Back's Fish . ^{[ 34 ]}

Fitzjames murió en la isla King William, en las cercanías de la bahía de Erebus, probablemente en mayo o junio de 1848, junto con el ingeniero del Erebus, John Gregory , y al menos otros once marineros de la expedición, a solo ochenta kilómetros al sur de Victory Point. ^{[ 1 ]} Los restos de Fitzjames fueron sometidos a canibalismo por los supervivientes. ^{[ 1 ]} Dado que John Franklin y el teniente Graham Gore ya habían muerto, tras la muerte de Fitzjames, el mando del Erebus habría pasado al teniente comandante Le Vesconte , suponiendo que aún estuviera vivo. ^{[ 1 ]}

jamesfitzjames.com - Sitio web de la historiadora Fabiënne Tetteroo que contiene nuevas investigaciones, fuentes primarias y mucho más.

• Battersby, William (2010). James Fitzjames: El hombre misterioso de la expedición de Franklin . Stroud: History Press . ISBN 9780752455129.
• Bunbury, Turtle (2016). 1847: Crónica de genio, generosidad y salvajismo . Gill & Macmillan Ltd. ISBN 9780717168439.
• Chesney, General Francis Rawdon (1868). Narración de la expedición al Éufrates llevada a cabo por orden del Gobierno británico, 1835, 1836, 1837, 1868 .
• Guest, John (1992). La expedición al Éufrates . Abingdon: Routledge . ISBN 9780710304292.
• Lloyd, Christopher (1970). El señor Barrow del Almirantazgo: Vida de Sir John Barrow, 1764-1848 . Collins. ISBN 9780002115285.
• O'Byrne, William Richard (1849). "Fitzjames, James"  . Un diccionario biográfico naval  . John Murray - vía Wikisource .