Henry M. Teller

Henry Moore Teller nació en el seno de una numerosa familia metodista en una granja de Granger, Nueva York, en 1830. Educado en academias locales durante su juventud, se dedicó a la enseñanza para costearse sus estudios de derecho. Realizó prácticas en el despacho del juez Martin Grover de Angelica, Nueva York, y se convirtió en abogado en 1858. Aunque fue admitido en el colegio de abogados del estado, se trasladó a Morrison, Illinois, donde ejerció la abogacía durante tres años y contribuyó a la fundación del Partido Republicano de Illinois. Posteriormente, en 1861, Teller estableció un bufete de abogados en Central City, actual Colorado, donde se casó con Harriet M. Bruce y tuvo dos hijos y una hija. Durante ese tiempo, Teller también fue mayor general de la milicia de Colorado entre 1864 y 1867. ^{[ 1 ]} En 1865, Teller fue uno de los principales organizadores del Ferrocarril Central de Colorado , redactando su acta fundacional y convirtiéndose en su presidente durante cinco años. ^{[ 2 ]} Posteriormente, hasta que Colorado alcanzó la condición de estado, Teller continuó trabajando como abogado corporativo, donde llegó a obtener la suficiente prominencia como para ser admitido en el futuro Senado.

Tras la admisión de Colorado a la Unión en 1876, Teller fue elegido senador de los Estados Unidos por la legislatura estatal. Cumplió un breve mandato de tres meses y luego fue elegido para su primer mandato completo de seis años, siendo reelegido tres veces más y representando a Colorado en el Senado durante más de 25 años. ^{[ 3 ]} En 1882, el presidente Chester Arthur nombró a Teller secretario del Interior después de que Samuel Kirkwood renunciara el 17 de abril de ese año. Como secretario del Interior, Teller supervisó la Oficina de Asuntos Indígenas y se opuso enérgicamente a la asignación de tierras indígenas. ^{[ 2 ]}

A partir de 1880, Teller se involucró fervientemente en la cuestión de la libre acuñación de plata , participando activamente dentro y fuera del Congreso, tanto oralmente como por escrito. Teller regresó al Senado en 1885. Fue fundamental para lograr una declaración a favor del bimetalismo y desempeñó un papel destacado en la prolongada lucha en el Senado contra su derogación incondicional tras la Convención Nacional Republicana de 1892. La decisión tomada fue mantener el patrón oro intacto indefinidamente y, en respuesta, Teller y otros 24 abandonaron la Convención Nacional Republicana de 1896. Como firme defensor del bimetalismo, además de ser una figura prominente, se unió a otros destacados republicanos de la plata y se convirtió en líder del Partido Republicano de la Plata . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sin embargo, a medida que el bimetalismo fue perdiendo relevancia en la política nacional, el partido perdió gran parte de su influencia y muchos republicanos de la plata regresaron al Partido Republicano. A diferencia de ellos, sin embargo, Teller nunca regresó al Partido Republicano.

Con el declive de la organización republicana plateada, Teller se desempeñó como senador demócrata de Colorado por el resto del tiempo hasta 1909. ^{[ 6 ]} Teller ayudó al Partido Demócrata a ganar más poder en Colorado, que anteriormente estaba dominado por los republicanos.

Durante la guerra hispano-estadounidense, Teller alcanzó notoriedad nacional por influir en la creación de la Enmienda Teller, una enmienda a la Resolución Conjunta para la guerra con España, aprobada por la Cámara de Representantes y el Senado el 19 de abril de 1898.

Tras 33 años de servicio y después de retirarse del Senado en 1909, Teller volvió a ejercer la abogacía en Colorado durante el resto de su vida.

Teller murió el 23 de febrero de 1914 y está enterrado en el cementerio Fairmount en Denver . ^{[ 2 ]}

Teller se vio involucrado por primera vez en asuntos de los nativos americanos durante los "problemas con los indígenas" en 1863, cuando los pueblos arapahoe y cheyenne fueron expulsados ​​de las llanuras orientales de Colorado. Por este motivo, fue nombrado mayor general de la milicia territorial de Colorado ese mismo año, cargo que ocupó hasta 1865.

Más adelante, Teller se convirtió en uno de los opositores más acérrimos a la asignación de tierras a los nativos americanos. La asignación era un proceso mediante el cual se pondría fin a la propiedad comunal de las tierras indígenas y la tierra se dividiría entre nativos americanos individuales, vendiéndose el "excedente" al gobierno. En 1881, Teller dijo que la asignación era una política "para despojar a los indios de sus tierras y convertirlos en vagabundos sobre la faz de la tierra". Teller también dijo:

El verdadero objetivo de este proyecto de ley es apoderarse de las tierras indígenas y abrirlas a la colonización. Las disposiciones para el aparente beneficio de los indígenas no son más que un pretexto para apoderarse de sus tierras y ocuparlas. Si esto se hiciera en nombre de la codicia, ya sería bastante malo; pero hacerlo en nombre de la humanidad, y bajo el manto de un ardiente deseo de promover el bienestar del indígena obligándolo a mentir nosotros mismos, quiera o no, es infinitamente peor. ^{[ 7 ]}

Teller tendría razón. La tierra propiedad de los nativos disminuyó de 138 millones ^de acres (560.000 km² ) en 1887 a 48 millones ^de acres (190.000 km² ) en 1934. ^{[ 8 ]}    

Como Secretario del Interior con supervisión sobre la Oficina de Asuntos Indígenas, Teller también tuvo mucho que ver con la reforma de las escuelas de nativos americanos. Sin embargo, la defensa de Teller de los derechos territoriales indígenas entra en conflicto con su postura contra las costumbres tradicionales de los nativos americanos. Por ejemplo, en 1883 aprobó el Código de Delitos Religiosos Indígenas , codificado por el Comisionado de Asuntos Indígenas Hiram Price , que buscaba prohibir la actividad ceremonial tradicional de los nativos americanos en todo Estados Unidos. Las costumbres, danzas, matrimonios plurales y otras prácticas serían procesadas por un "Tribunal de Delitos Indígenas", con autoridad para imponer penas de hasta 90 días de prisión y la retención de raciones gubernamentales. La intención del Código era eliminar la cultura tradicional de los nativos americanos en las reservas; sin embargo, las Cinco Tribus Civilizadas estaban exentas del código. ^{[ 9 ]} El Secretario Teller instaló jueces indígenas para procesar a cualquier nativo americano involucrado en las danzas "inmorales", además de la poligamia y la venta de esposas nativas americanas. ^{[ 10 ]} Los misioneros blancos, los educadores y el gobierno federal temían que las danzas tradicionales fueran danzas de guerra, especialmente la Danza del Sol de los sioux , en la que los jóvenes se ponían a prueba en dolorosas demostraciones. ^{[ 11 ]} Tales medidas represivas contra la cultura indígena fueron finalmente derogadas por el comisionado John Collier en 1934. ^{[ 11 ]}

Uno de los mayores logros de Teller fue, durante la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898, cuando influyó notablemente en la creación de la Enmienda Teller, que establecía expresamente las razones de Estados Unidos para participar en la guerra. Aunque fue condenado por algunos por impedir la anexión estadounidense de Cuba , Teller creía firmemente que el objetivo de Estados Unidos debía ser apoyar la Guerra de Independencia cubana por una nación autónoma. Así lo dejó claro Teller en la siguiente declaración:

Nunca podría haberlo hecho mejor que ahora, cuando la bandera estadounidense ha sido retirada de Cuba, pero, mejor aún, se ha izado una bandera para Cuba. La bandera estadounidense es la mejor bandera del mundo para los estadounidenses. No es la mejor bandera para quienes no la desean. No es la mejor bandera para Cuba. La bandera de Cuba, que no representa ni una centésima parte del poder o la gloria de la nuestra, es la bandera de Cuba, y cuando los filipinos icen su bandera y la nuestra sea arriada, como creo que sucederá algún día, será una bandera mejor para ellos que la nuestra, aunque ustedes administren su gobierno con toda la bondad y sabiduría de la que son capaces los seres humanos. La mejor bandera es la que los propios hombres izan. Es la única bandera que debería inspirar la admiración, el amor y el afecto de quienes viven bajo ella, y es la única que lo hará. Los hombres amantes de la libertad jamás amarán una bandera que no hayan creado ni defendido. ^{[ 12 ]}

Teniendo esto en cuenta, la cuarta resolución de lo que se conocería colectivamente como la Enmienda Teller se hizo eco de esta determinación. Henry M. Teller obtendría más tarde reconocimiento nacional por su postura en los asuntos cubanos, y el ambiente político posterior a su aprobación se orientó hacia la diplomacia para asegurar la independencia de Cuba. Sin embargo, esto se vería socavado por la posterior Enmienda Platt hasta su derogación en 1934.

Teller apoyó la aprobación de la Ley Scott de 1888 , un proyecto de ley que consolidó aún más la exclusión de los trabajadores chinos de los Estados Unidos, legislada por primera vez en la Ley de Exclusión China de 1882. Se le cita diciendo sobre la ley: «Ahora hay alrededor de cien mil chinos que han llegado a este país, y yo mismo acogeré con beneplácito cualquier legislación que deporte a cada uno de ellos de los Estados Unidos y los envíe de regreso a China, donde pertenecen». ^{[ 13 ]}