Henry Trefflich

Henry Trefflich (9 de enero de 1908 - 7 de julio de 1978) fue un importador y comerciante de animales. Adquiría animales de diversas especies y tamaños de África, Asia y Sudamérica, y los importaba a Estados Unidos por barco y avión. Los vendía a zoológicos, circos, estudios de Hollywood y a varias instituciones de investigación privadas y gubernamentales. Su negocio tenía su sede en Fulton Street , Manhattan, Nueva York, EE. UU., donde su tienda era considerada una atracción local. A principios de la década de 1960, su edificio, junto con las propiedades vecinas, fue adquirido por la Autoridad Portuaria para la construcción del World Trade Center de Nueva York .

Existen dos libros sobre él: Jungle for Sale, de Edward Anthony , y They Never Talk Back, de Baynard Kendrick.

Henry Heribert Fredrich Trefflich nació en Hamburgo , Alemania, hijo de Heinrich y Carolyn Trefflich. Heinrich era el director general del zoológico Fockelmann's Tiergarten , en Hamburgo. Henry nació en la casa que la familia ocupaba en los terrenos del zoológico. Heinrich había nacido en Grosshettstedt, Turingia , Alemania , y de niño tuvo su primer contacto con los animales observándolos, rastreándolos, capturándolos y atrayéndolos en el bosque de la zona. Su familia se mudó más tarde a Hamburgo y sus padres trabajaron como auxiliares de a bordo en barcos de pasajeros. Heinrich sirvió en la Marina del Káiser y posteriormente trabajó en una naviera, donde recogía animales de varios puertos y los traía de vuelta a Alemania para ganar un dinero extra. Tiempo después de casarse, impresionó a August Fockelmann con su conocimiento de los animales y aceptó el puesto de director del zoológico para poder pasar tiempo en tierra con su familia.

Henry recordaba con frecuencia que sus primeros años en el zoológico sentaron las bases de su interés por los animales, que lo acompañaría toda la vida. Tenía prácticamente libertad para moverse por el zoológico y, a veces, sus travesuras juveniles terminaban en percances con algún animal molesto. Aprendió mucho sobre los animales a esa temprana edad gracias a su padre, con quien también realizaba ocasionalmente safaris africanos para conseguir nuevos animales.

Heinrich regresó más tarde a la naviera y continuó con su negocio secundario de coleccionar y comerciar con animales. Se instaló en la India y decidió quedarse allí para atender su incipiente negocio, en particular el suministro de perros a las cortes de élite indias. Las autoridades británicas le pidieron que entrenara perros policía, tarea que comenzó a realizar con gran éxito. Esto continuó hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial, cuando le pidieron que desarrollara un programa de entrenamiento para el combate. Aunque Heinrich no simpatizaba con el papel del káiser en la guerra, como alemán decidió que no entrenaría perros británicos que pudieran ser utilizados contra su propio pueblo. Les dijo a los británicos que estaba dispuesto a entrenar perros para la Cruz Roja , pero no para el combate. Esta oferta fue rechazada y fue internado en un campo de concentración en la India , donde permaneció durante toda la guerra.

De vuelta en Alemania, la vida era difícil para la familia Trefflich durante este tiempo, con la guerra en curso y su padre encerrado en otro continente.

Cuando tenía catorce años, Henry consiguió un trabajo como grumete en un barco, ya que su familia no tenía dinero para que terminara sus estudios. Hablaba mucho sobre animales y, a veces, cautivaba la atención de los marineros con sus historias y datos, que había aprendido de su padre, de libros y de su experiencia directa en el zoológico.

A los quince años consiguió trabajo en el SS Thuringia  (llamado así por el estado alemán de donde era originario su padre), un barco con destino a Nueva York. Pocos días después de atracar en el puerto neoyorquino, Henry desertó y se dirigió a la casa de unos parientes. Aunque se alegraron de verlo y de saber que estaba a salvo, lo reprendieron por entrar ilegalmente al país, diciéndole que tarde o temprano tendría que regresar y obtener la documentación necesaria. En cartas posteriores, su madre le repitió lo mismo: que su familia estaba por encima de infringir la ley.

Mientras tanto, consiguió trabajo en el restaurante Riggs, primero como lavaplatos y luego como ayudante de cocina, donde compartió con sus compañeros y jefes su sueño de tener un negocio relacionado con animales. Atribuyó su aprendizaje del inglés principalmente a ir al cine. Finalmente, regresó a Alemania para reingresar legalmente a Estados Unidos y, posteriormente, obtuvo la ciudadanía estadounidense.

Años más tarde, uno de sus jefes, un tal señor Bogart, le prestaría dinero para que montara su negocio de cría de animales.

Henry Trefflich, comerciante de animales, se hizo famoso en Estados Unidos por su honestidad y por cumplir siempre sus promesas. Estableció centros de acopio en África e India para la recolección de animales y los transportaba a Nueva York. Traficaba con diversas especies, pero los monos eran su especialidad. Entre sus clientes se encontraba el Dr. Jonas Salk , quien suministró algunos de los monos que participaron en el programa espacial de la NASA . Algunos de estos monos viajaron al espacio y regresaron con éxito.

Recordaba que su padre solía hablar de la satisfacción que le producía suministrar reptiles al Instituto Pasteur para la investigación de antídotos, y él sentía lo mismo respecto a su papel en la vacuna contra la polio y otros avances médicos a los que contribuyó modestamente.

Aunque la lista completa sería muy larga, entre los animales que compraba y vendía se incluían monos (de muchos tipos diferentes) y chimpancés, grandes felinos (leones, tigres, jaguares, leopardos), grandes mamíferos (elefantes, hipopótamos), mamíferos no tan grandes (de muchos tipos diferentes), varios tipos de aves, pequeñas mascotas y reptiles, incluyendo muchos tipos diferentes de serpientes.

Su lista de clientes incluía numerosos zoológicos , circos y estudios de Hollywood. Entre sus socios comerciales figuraban personas como Frank Buck .

Su tienda en Fulton Street estaba llena de clientes curiosos que querían ver qué animales fascinantes tenía en exhibición. A los niños les encantaba especialmente visitar su tienda y ver cosas tan comunes como los perros, o quizás el lince que tenía con correa.

Trasladó su negocio al número 141 de West Broadway después de que la Autoridad Portuaria comprara la zona para la construcción del World Trade Center.

En su época, era una figura bastante conocida, apareciendo en programas de radio y televisión y escribiendo artículos para revistas y periódicos. Con frecuencia respondía preguntas sobre animales de escritores, periodistas y del público en general. Disfrutaba especialmente respondiendo las preguntas de los niños que visitaban su tienda. Escribió un artículo para Reader's Digest en 1954, vol. 64, n.° 384, titulado "Monos de fiesta".

Trefflich murió el 7 de julio de 1978, a la edad de 70 años, en su casa en Bound Brook, Nueva Jersey . ^{[ 1 ]} Tras su muerte, la revista Time publicó el 24 de julio de 1978 lo siguiente:

Murió Henry Trefflich, de 70 años, el "Rey Mono", quien durante 45 años importó animales salvajes a Estados Unidos; en Bound Brook, Nueva Jersey. Un showman extravagante, Trefflich construyó un negocio millonario vendiendo criaturas exóticas desde su zoológico de cuatro pisos en el Bajo Manhattan a científicos, cineastas y vendedores ambulantes. Entre sus ventas: el chimpancé de Tarzán, Cheetah, y los monos utilizados en la innovadora investigación del factor Rh (rhesus). Ocasionalmente, alguna serpiente inquieta escapaba de la tienda de Trefflich; en una ocasión, 100 monos causaron un caos inofensivo en Wall Street y fueron noticia. Trefflich afirmó que la fuga fue accidental; los escépticos abundaban. ^{[ 2 ]}

• J. Fred Muggs , una figura habitual del programa The Today Show de la NBC desde 1953 hasta 1957, fue pionero en la inclusión de animales como invitados regulares en la televisión en directo.
• Kindu y Kasenyi, dos perros Basenji importados del Congo por Henry Trefflich y Phil Carroll. Estos dos perros, junto con otros cuatro de otros importadores, figuran en los pedigríes de casi todos los Basenji de Estados Unidos.
• Guepardo , primate compañero de Tarzán
• Leo el León , león utilizado en el logotipo de Metro-Goldwyn-Mayer ( MGM ) desde 1957 hasta la actualidad. Era conocido como uno de los leones más dóciles de Hollywood en aquella época.
• Queenie , una elefanta que practica esquí acuático.

• Club de Aventureros de Nueva York
• Animales en el espacio
• Robison de San Francisco

• Anthony, Edward (1967). La jungla en venta . Hawthorn Books . págs. 1–200 . 
• Kendrick, Baynard (1954). Nunca responden . Appleton-Century-Crofts . págs. 2–190 . 

• Señor Muggs
• Perros Basenji
• Perros Basenji en Wayback Machine (archivado el 30 de septiembre de 2007)