Henry Weekes

Henry Weekes (14 de enero de 1807 – 28 de mayo de 1877) fue un escultor inglés , conocido principalmente por sus retratos . Fue uno de los escultores británicos más exitosos de mediados del período victoriano .

Weekes nació en Canterbury , Kent, hijo de Capon Weekes, un empleado de banca, y su esposa, Mary Pearson. Asistió a The King's School, Canterbury, su ciudad natal. ^{[ 1 ]}

Pasó la mayor parte de su carrera en Londres, donde trabajó para William Behnes y Sir Francis Chantrey , antes de hacerse cargo del estudio de este último tras su muerte en 1841. Entre sus obras destacan el primer busto de la reina Victoria tras su ascenso al trono, un monumento a Percy Bysshe Shelley y Mary Shelley , estatuas para el Monumento a los Mártires en Oxford y el grupo de las Manufacturas del Monumento a Alberto en Londres.

También fue profesor de escultura de la Real Academia (1868-1876). Sus conferencias, publicadas póstumamente, fueron descritas por el historiador de arte Benedict Read como «la exposición más coherente e inteligente del pensamiento escultórico» de su época. ^{[ 2 ]}

Su hermano menor era el artista William Weekes (1856–1909). ^{[ 3 ]} De sus cinco hijos, Henry Weekes ( activo entre 1850 y 1884) y Herbert William Weekes (activo entre 1864 y 1904) fueron pintores de género conocidos por sus estudios de animales, ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} y Frederick Weekes (1833–1920) fue artista y experto en vestuario y diseño medieval. ^{[ 7 ]} Otro hijo fue John Ernest Weekes. ^{[ 1 ]}

Tras jubilarse en mayo de 1877, Weekes falleció poco después a causa de una enfermedad cardíaca. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Su fecha y lugar de fallecimiento se indican indistintamente como el 28 de mayo de 1877 en Pimlico , Londres ^{[ 1 ]} y el 28 de junio de 1877 en Ramsgate , Kent. ^{[ 2 ]} Su tumba, en el cementerio de Kensal Green, indica la fecha de mayo. ^{[ 9 ]}

Weekes fue aprendiz de William Behnes en Londres (1822-1827), ingresando en las Escuelas de la Real Academia en 1823, donde ganó una medalla de plata por escultura en 1826. Se convirtió en asistente del conocido escultor de retratos, Sir Francis Chantrey , en 1827, permaneciendo con él hasta la muerte de Chantrey en 1841. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Sus primeros encargos fueron de su ciudad natal, Canterbury , e incluyeron bustos de Stephen Lushington , diputado por Canterbury y gobernador de Madrás , y de su suegro, George Harris, barón Harris de Seringapatam y Mysore, para la Sociedad Filosófica de Canterbury . Esto dio lugar a una serie de encargos en la India, incluyendo obras para la Catedral de San Jorge , Madrás (ahora Chennai). ^{[ 1 ]} En 1838, fue el primer escultor en realizar un busto de la reina Victoria , encargado por la reina como regalo para su madre, la princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld . ^{[ 1 ] [ 10 ]} Su sensible representación de la joven reina le valió una reputación como retratista . ^{[ 1 ]}

Tras la muerte de Chantrey, Weekes se hizo cargo de su estudio y, a petición de este, completó sus obras inconclusas, en particular una escultura ecuestre de bronce del Duque de Wellington para la Royal Exchange . ^{[ 2 ] [ 1 ] [ 11 ]} Su carrera posterior floreció; fue uno de los escultores británicos más exitosos de mediados del período victoriano y dejó casi 30 000 libras esterlinas a su muerte. ^{[ 2 ] [ 1 ]} A pesar del considerable éxito que disfrutó en vida, su reputación no fue duradera, y el auge de la Nueva Escultura poco después de su muerte provocó que sus obras cayeran en el olvido. ^{[ 2 ]}

Miembro asociado de la Real Academia desde 1851, fue elegido miembro de la Real Academia en 1863. ^{[ 1 ] [ 8 ]} En 1851, ganó una medalla de oro de la Real Sociedad de las Artes por un ensayo sobre la Gran Exposición . ^{[ 1 ]} Fue profesor de escultura de la academia desde 1868 hasta 1876. ^{[ 8 ]}

Weekes expuso 124 obras en la Royal Academy entre 1828 y su muerte, de las cuales más de cien eran retratos. En 1852 escribió que el objetivo del retrato era «dar al ojo de forma permanente aquello que ninguna historia ni biografía podrá transmitir plenamente a la imaginación». ^{[ 1 ] [ 12 ]} Sus mejores obras logran este objetivo, combinando el impacto emocional con un retrato preciso y una técnica ejemplar. ^{[ 2 ] [ 1 ]} Un crítico contemporáneo elogió su obra por su «fidelidad de carácter y delicadeza de expresión». ^{[ 13 ]}

Aparte del busto de la reina Victoria de 1838, sus primeras obras importantes fueron estatuas de Thomas Cranmer , Hugh Latimer y Nicholas Ridley para el Monumento a los Mártires de George Gilbert Scott en Oxford , que completó bajo la dirección de Chantrey en 1841. ^{[ 1 ] [ 14 ]} Otro encargo temprano de una figura histórica fue una estatua sedente de Francis Bacon , que ejecutó para el Trinity College de Cambridge en 1845. ^{[ 1 ]}

Influenciado inicialmente por Chantrey , Weekes desarrolló un estilo más personal hacia finales de la década de 1840, introduciendo detalles naturalistas en sus obras neoclásicas . ^{[ 1 ]} Mark Stocker , experto en escultura victoriana, considera que «Su escultura y sus escritos, más que los de cualquier otro escultor contemporáneo, encarnaban las creencias de la época sobre la fusión del clasicismo y el realismo». ^{[ 2 ]} Sin embargo, Weekes se oponía a lo que consideraba un realismo excesivo, como el que ejemplificaba su contemporáneo Carlo Marochetti ; siempre se opuso a la coloración de la escultura, aplicando en su lugar, por ejemplo, un profundo socavado. ^{[ 2 ]}

Dos monumentos funerarios ejemplifican el estilo de Weekes de este período y se consideran sus mejores obras. El de 1849, dedicado a Samuel Whitbread y Lady Elizabeth Whitbread, en Cardington , Bedfordshire, está realizado en alto relieve . Representa a la pareja arrodillada en una pose que recuerda al monumento de Chantrey de 1835 a Reginald Heber en la Catedral de San Pablo , con la diferencia de que Lady Elizabeth se apoya en el hombro de su esposo con evidente afecto. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Su monumento de mármol a Percy Bysshe Shelley y Mary Wollstonecraft Shelley (1853/4) fue encargado por su hijo, Sir Percy Shelley, y su esposa tras la muerte de Mary Shelley. A diferencia del posterior monumento a Shelley realizado por Onslow Ford , Weekes optó por incluir la figura de Mary Shelley. La pose evoca la Piedad de Miguel Ángel , con el poeta acunado por una figura idealizada de su esposa afligida. Sin embargo, Weekes no representa un desnudo heroico en la tradición neoclásica, sino un cadáver sin sangre, y los detalles realistas, incluyendo las algas marinas envueltas alrededor de su brazo, recuerdan los detalles de la muerte de Shelley por ahogamiento en Italia . ^{[ 2 ] [ 1 ] [ 15 ]} El monumento fue objeto de elogios de la crítica contemporánea, ^{[ 1 ]} pero la iglesia de San Pedro, Bournemouth , donde fue enterrada Mary Shelley, se negó a aceptar la obra, y esta fue instalada en el priorato de Christchurch . ^{[ 16 ]}

A diferencia de Chantrey, Weekes ejecutó algunas figuras ideales a partir de 1850. La suplicante (1850), su obra más temprana en este género, le aseguró su elección como asociado de la Real Academia. Descansando después de correr , también conocida como Niña con el aro (1850/1), representa a la hija de Frederick J. Reed en una imagen idealizada de la infancia. ^{[ 1 ]} Al igual que el monumento a Shelley, su obra popular La joven naturalista (1854), que muestra a una joven examinando la naturaleza en la costa, yuxtapone el realismo con el idealismo, con una niña en un traje de baño de la década de 1850 agarrando una estrella de mar en una pose que recuerda a la Venus agachada y a la Venus Púdica . ^{[ 2 ] [ 17 ]} Otras obras en este género incluyen Sardanápalo (1861), de la tragedia en verso de Lord Byron sobre el rey asirio , ^{[ 18 ]} y Luna (1866), que representa a una niña con la luna como escudo. ^{[ 19 ]}

También continuó su éxito inicial con figuras históricas realistas, muy de moda en ese momento, con una serie de obras que incluyen a John Hunter , a partir de un retrato de Sir Joshua Reynolds, para el Royal College of Surgeons en Londres (1864); ^{[ 1 ] [ 20 ]} William Harvey , con un corazón que descansa en su mano derecha, para el University Museum of Natural History en Oxford (1864); ^{[ 21 ]} Carlos II , acompañado por un spaniel, para el Palacio de Westminster (1869; ahora en el Old Bailey ); ^{[ 1 ]} y Sir Joshua Reynolds para un jardín diseñado por James Knowles en Leicester Square de Londres (1874). ^{[ 22 ]} En 1862 también regresó a Canterbury para producir la efigie de la tumba del difunto arzobispo John Bird Sumner .

Su obra posterior más ambiciosa es la obra alegórica Manufacturas (1864-1870), uno de los cuatro grupos de mármol que representan las artes industriales, para el Monumento a Alberto de Londres de George Gilbert Scott. Aunque Weekes no figuraba en la lista original de escultores de la reina Victoria, siendo seleccionado para trabajar en el proyecto solo después de que John Gibson declinara participar, su grupo ocupa el lado sur, el más conveniente, del monumento terminado. Una figura femenina central sostiene un reloj de arena , que simboliza la importancia del tiempo para la industria, mientras que un trabajador del hierro está de pie junto a su yunque y un alfarero y un tejedor ofrecen sus productos. ^{[ 1 ] [ 23 ]}

En su papel de profesor de escultura de la Academia, Weekes impartió una serie de dieciocho conferencias que se publicaron póstumamente como Lecciones sobre arte , con una introducción biográfica de su hijo, John Ernest Weekes. ^{[ 2 ] [ 1 ]} El historiador de arte Benedict Read describió las Lecciones como "la exposición más coherente e inteligente del pensamiento escultórico en la época victoriana". ^{[ 2 ]} Además de temas convencionales como composición, belleza, estilo, gusto, idealismo versus realismo, retrato y escultura griega, Weekes dedicó tres conferencias de la serie a Sir Joshua Reynolds y una a John Gibson y sus mentores, William Behnes y Sir Francis Chantrey . ^{[ 1 ] [ 10 ] [ 24 ]} Aconsejó a los estudiantes que se convirtieran en "hombres pensantes", pero también abogó por un enfoque práctico del aprendizaje, "con la herramienta de modelado en mano y la arcilla para trabajar". ^{[ 2 ] [ 10 ]}

Su ensayo, ganador de la medalla de oro, también se publicó en 1852. ^{[ 1 ]} Descrito en una reseña contemporánea como "sumamente práctico", ^{[ 12 ]} incluye una exposición de los aspectos técnicos de la fundición en bronce y el tallado en mármol. ^{[ 1 ]}

• Dos obras de arte de Henry Weekes o inspiradas en él se pueden encontrar en el sitio web de Art UK.