Henry Withers

Henry Withers ( c. 1651 – 1729) fue un oficial del ejército británico y político que comenzó su carrera en 1674 durante la guerra franco-holandesa y alcanzó el rango de teniente general en 1707. Colaborador cercano del duque de Marlborough durante la guerra de sucesión española , participó en varias acciones, incluidas las batallas de Schellenberg en 1704 , Blenheim y Malplaquet en 1709.

Se desconocen sus antecedentes y orígenes, aunque su monumento funerario indica que descendía de una familia militar y que tenía 78 años, lo que significa que nació en 1651. Nunca se casó; su testamento dividió su patrimonio entre su hermana Elizabeth y su amigo íntimo, el coronel Henry Disney, con quien compartía una casa en Greenwich y quien dispuso su entierro en la Abadía de Westminster . ^{[ 1 ]} Su monumento contiene versos supuestamente escritos por el poeta Alexander Pope , quien era amigo de ambos. ^{[ 2 ] [ a ]}

Parece que comenzó su carrera como parte de la brigada británica formada para el servicio francés durante la guerra franco-holandesa de 1672 a 1678 , entre cuyos oficiales superiores se encontraban Percy Kirke y John Churchill, más tarde duque de Marlborough . ^{[ 3 ]} Aunque Inglaterra se retiró de la guerra en febrero de 1674 , la Brigada luchó en Entzheim en octubre de 1674, donde sufrió numerosas bajas y fue disuelta a principios de 1675. ^{[ 4 ]}

En 1678, Inglaterra volvió a entrar en la guerra aliada con la República Holandesa , y Withers fue nombrado teniente en uno de los nuevos regimientos. La guerra terminó en septiembre de 1678 antes de que ninguno de ellos entrara en servicio, y como los puestos militares eran escasos, aceptó una degradación a alférez y fue transferido a la guarnición de Tánger en un regimiento comandado por Percy Kirke. ^{[ 5 ]} Cuando Tánger fue abandonada en 1684, pasaron a formar parte del ejército ampliado formado por Jacobo II , y lucharon en Sedgemoor en junio de 1685; irónicamente llamados los Corderos de Kirke , el regimiento se hizo famoso por la brutalidad con la que trataba a los rebeldes capturados. ^{[ 6 ]}

Churchill y Kirke estuvieron entre los primeros en desertar y pasarse al bando de Guillermo III tras la Revolución Gloriosa de noviembre de 1688 , y ambos formaron parte del ejército enviado a Irlanda en junio de 1689. ^{[ 7 ]} Aún bajo el mando de Kirke, Withers luchó en la batalla del Boyne , además de participar en la captura de Waterford y en el fallido primer asedio de Limerick . En abril de 1691, su unidad fue transferida a Flandes para servir en la Guerra de los Nueve Años . ^{[ 5 ]}

Kirke murió en octubre de 1691 y Withers encontró un nuevo protector en el conde de Romney , quien también sirvió en Irlanda y fue coronel de la Primera Guardia a Pie ; en febrero de 1695, Romney le otorgó el rango de mayor en su regimiento , cargo en el que participó en la captura de Namur ese mismo año. ^{[ 8 ] [ b ]} Cuando la Paz de Ryswick puso fin a la guerra en 1697, Withers era teniente coronel y comandante efectivo del regimiento, ya que Romney estuvo ausente en Irlanda e Inglaterra desde 1692 en adelante. ^{[ 10 ]}

Con el estallido de la Guerra de Sucesión Española en 1701, el ejército se expandió una vez más y Withers fue nombrado general de brigada en marzo de 1702. ^{[ 11 ]} Durante las campañas de 1702 y 1703 en Flandes y Renania , sirvió bajo las órdenes de Marlborough, quien era capitán general del ejército. En abril de 1704, Romney murió y Marlborough se convirtió en coronel del Primer Regimiento de Infantería; Withers continuó sirviendo como teniente coronel y fue ascendido a general de división . ^{[ 5 ]} Comandó una división de infantería en Schellenberg en julio y luchó en Blenheim en agosto. ^{[ 12 ]}

En 1706, Marlborough consiguió que Withers fuera nombrado gobernador de Sheerness , cargo que ocupó hasta su muerte en 1729. Esto le ayudó a ser elegido diputado por el distrito electoral cercano de Queenborough en las elecciones de 1708. Aunque figuraba como whig , pasó poco tiempo en el Parlamento y en 1709 ya estaba de vuelta en Flandes, donde resultó herido en el asedio de Tournai . ^{[ 1 ]} Se recuperó a tiempo para dirigir una división de refuerzos que se unió al ejército principal en Malplaquet , y Marlborough retrasó su asalto hasta su llegada el 11 de septiembre. ^{[ 13 ]} Su llegada tardía significó que sus tropas desempeñaran un papel secundario en la batalla , pero su presencia convenció a los franceses de retirarse. ^{[ 14 ]}

A pesar de su larga relación, cuando Marlborough se enemistó con la reina Ana , Withers se puso del lado de la reina. ^{[ 1 ]} Regresó de Flandes en el verano de 1710, pero no se presentó a las elecciones generales de octubre , que resultaron en una victoria aplastante para los tories partidarios de la paz . Mantenía buenas relaciones con Henry St. John , secretario de Estado en el nuevo gobierno de Harley ; en enero de 1712, Marlborough fue reemplazado como capitán general por el duque tory de Ormonde , y Withers regresó a Flandes como comandante de la infantería. ^{[ 5 ]}

Cuando Ana murió en agosto de 1714, se esperaba que apoyara al candidato jacobita , Jacobo Francisco Eduardo Estuardo , pero estaba firmemente comprometido con la sucesión hannoveriana . ^{[ 5 ]} Como tory hannoveriano , lo que incluía a colegas de su época en la guarnición de Tánger como Charles Trelawny , conservó su puesto en Sheerness cuando Jorge I ascendió al trono. ^{[ 15 ]} Aunque siguió siendo teniente coronel de la Guardia a Pie, nunca llegó a ser coronel y vivió tranquilamente en su casa de Greenwich hasta su muerte en 1729. Se dice que los versos de su monumento en la Abadía de Westminster fueron escritos por Alexander Pope. ^{[ 16 ]}

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