Geranio robertianum

Geranium robertianum , comúnmente conocido como geranio de Roberto o, en Norteamérica, como geranio de Robert , es una especie de geranio muy extendida en el hemisferio norte y que se ha introducido en algunos países del hemisferio sur. Es común en bosques, setos, jardines y terrenos baldíos, y también se puede encontrar en playas de guijarros y pavimentos de piedra caliza. No es una especie rara ni amenazada, aunque en algunos lugares se la considera invasora.

El agracejo es una hierba pequeña, generalmente bienal , pero a veces anual o incluso perenne de corta duración, que suele alcanzar unos 30 cm de altura y anchura, o a veces hasta el doble. Las plantas jóvenes tienen un tallo vegetativo muy corto con una roseta basal de hojas sobre pecíolos largos (de 2 a 5 cm), mientras que las plantas más viejas desarrollan tallos florales a partir de las axilas de una o más de estas hojas basales. Los tallos florales pueden surgir verticalmente o extenderse por el suelo, y algunos pueden convertirse en estolones echando raíces en los nudos. Toda la planta es pubescente, con una mezcla de pelos largos simples y otros más cortos con punta glandular. El material fresco tiene un olor que a menudo se describe como "fuerte y desagradable" ^{[ 1 ]} cuando se magulla o se arranca (hasta el punto de que a veces se le da el apodo de "Bob el Apestoso"), pero esta propiedad desaparece con el tiempo. Su color puede variar desde completamente verde, hasta rojizo en los nudos, los tallos o las hojas, o bien toda la planta (excepto los pétalos) puede ser de un rojo brillante, especialmente cuando crece a pleno sol.

Las hojas se disponen alternadamente a lo largo de los tallos y suelen estar divididas en tres lóbulos peciolados; los dos inferiores se subdividen formando una forma palmeada de cinco lóbulos, que alcanza hasta unos 11 cm de diámetro en las hojas inferiores más grandes. Los folíolos son profundamente lobulados y dentados, con una punta corta y mucronada en cada lóbulo.

La floración se produce desde principios de primavera hasta finales de otoño en el norte de Europa, y las plantas permanecen verdes durante el invierno. La inflorescencia se encuentra en un pedúnculo largo, que surge opuesto a una hoja en el tallo floral, y consta de un par de flores bisexuales rosadas, de 12 a 16 mm de diámetro, sobre pedicelos cortos (1 cm). A menudo, una de las dos flores del par es abortiva. Los cinco sépalos miden unos 5 mm de largo, son lanceolados y están cubiertos de pelos glandulares y eglandulares con puntas rosadas. Los pétalos miden de 8 a 14 mm de largo, son de color rosa violáceo con rayas blancas, y la garra (parte basal en forma de tallo) es ligeramente más corta que el limbo. No hay muesca en la parte superior de los pétalos, a diferencia de otros geranios. Hay 10 estambres en dos anillos de 5 que sobresalen ligeramente de la flor, con anteras púrpuras y polen amarillo; el anillo interior de anteras se abre primero. La parte femenina de la flor consta de 5 carpelos con un estilo , que se divide en 5 estigmas rosados ​​en la parte superior. Estos ya están extendidos cuando la flor se abre, lo que facilita la autopolinización, aunque también se produce la polinización cruzada.

El fruto es un esquizocarpo que, al madurar, se divide en cinco mericarpos cilíndricos de 2,5 mm de longitud. Estos se sitúan en la base del estilo, cuya base (la columna) se alarga hasta aproximadamente 1,5 cm a medida que el fruto se desarrolla. Uniendo la punta del estilo al mericarpo se encuentra una tira de material llamada arista. Cuando el fruto está maduro, la arista se curva hacia arriba de forma explosiva desde la base, expulsando los frutos a una distancia de aproximadamente un metro de la planta madre. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Otras especies de geranio que se parecen bastante son el geranio brillante , que tiene hojas lobuladas pero indivisas, y el geranio de tallo largo , que tiene puntas largas en los sépalos. Es muy similar en apariencia al pequeño petirrojo , pero esta última especie tiene flores más pequeñas (5-9 mm), anteras amarillas y no tiene olor.

En Gran Bretaña, en particular, puede ser muy difícil distinguir entre el arciano y el hibisco en zonas costeras; se han descrito diversas variedades e híbridos. Entre las características clave a tener en cuenta se incluyen las crestas en los mericarpos maduros (menos pronunciadas que en el hibisco), los pétalos que son el doble de largos que los sépalos (solo un poco más largos en el hibisco), ^{[ 4 ]} la pubescencia de las hojas (glabras en el hibisco). Los pétalos del hibisco son siempre morados y no tienen rayas blancas. ^{[ 5 ]}

El nombre científico fue asignado por Linneo en Species Plantarum (1753), ^{[ 6 ]} y no ha cambiado desde entonces; pero no fue original. Linneo cita a Bauhin como quien usó el polinomio Geranium robertianum primum it en su Pinax theatri botanici en 1623. ^{[ 7 ]} Bauhin, a su vez, se lo atribuyó a Dodoens , quien listó Geranium robertianum en su Stirpium historiae en 1554. ^{[ 8 ]} Pero Dodoens obtuvo el nombre de Ruellius , quien publicó De natura stirpium ("Sobre la naturaleza de las especies") en 1543, ^{[ 9 ]} que era en gran parte una traducción de De materia medica de Dioscórides . En este, hay solo un tipo de "geranión", que se describe como con cabezas como el "cuerno" de una grulla, y que podría haber sido lo que ahora llamamos geranio. Por lo tanto, es posible que Ruellius haya utilizado por primera vez el nombre Robertiana herba , ya que no aparece en Dioscórides.

El nombre genérico proviene de la palabra griega antigua para la planta, γεράνιον ( géranion ), que proviene de γέρανος ( géranos ) ' grulla ' con la terminación diminutiva -ιον, 'grulla pequeña'. Esto también lo usaban los romanos. ^{[ 10 ]} Se refiere a la forma de pico del estilo en el fruto.

Existen muchos sinónimos, la mayoría de los cuales surgieron como descripciones de variedades o subespecies. Actualmente no son ampliamente aceptados. En Plants of the World Online se ofrece una lista completa . Sin embargo, algunos expertos aún reconocen diversas formas. Sell y Murrell, ^{[ 2 ]} por ejemplo, describen tres subespecies en Gran Bretaña:

• subsp. celticum Ostenf. , una planta anual de color verde con flores pálidas, que se encuentra en suelos calizos en el oeste;
• subsp. maritimum (Bab.) HG Baker , una planta bienal roja postrada con flores oscuras, que se encuentra en playas de guijarros;
• subsp. robertianum , la forma común que se encuentra en el interior.

Generalmente se ha encontrado que Geranium robertianum tiene un número cromosómico de 2n = 64, aunque también se ha registrado un recuento de 2n = 32. La especie estrechamente relacionada , Geranium purpureum, tiene un número cromosómico de 2n = 32, y se ha especulado que esta especie podría ser un ancestro de Geranium robertianum. Se ha observado que ambas especies se hibridan en playas del suroeste de Gran Bretaña e Irlanda, produciendo descendencia mayoritariamente infértil con un número cromosómico de 2n = 48. Este híbrido no se ha registrado en ningún otro lugar de Europa. ^{[ 3 ] [ 11 ]}

Las principales áreas de distribución de la hierba de San Roberto se extienden por toda Europa, hacia el norte hasta el Báltico y hacia el este hasta Rusia. También se encuentra en el norte de África y se considera nativa de América del Norte, ^{[ 12 ]} aunque en algunos estados occidentales se la considera una mala hierba . ^{[ 13 ]}

Crece a altitudes desde el nivel del mar hasta los 700 m en Great Dun Fell en Inglaterra ^{[ 14 ]} y hasta los 2400 m en Cachemira. ^{[ 1 ]}

La UICN no ha evaluado el estado de amenaza de esta especie, pero en algunos países está clasificada como de Preocupación Menor . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Sus valores de Ellenberg en Gran Bretaña son L=5, N=6, F=6, R=6 y S=0, lo que significa que suele crecer en lugares con sombra ligera, suelos neutros húmedos con fertilidad moderada y sin salinidad. Sin embargo, puede ocupar una amplia gama de hábitats, incluyendo playas de guijarros a pleno sol y grietas en pavimentos de piedra caliza. ^{[ 17 ]} A pesar de estos valores que suenan neutros, es principalmente una planta de bosque y tolera bastante bien al menos la sombra moderada. También es mucho más calcícola que calcífuga, siendo más común en bosques de piedra caliza y tiza, y ausente en muchos hábitats ácidos. ^{[ 18 ]} Las comunidades vegetales más típicas para ella en Gran Bretaña incluyen bosques de fresnos y setos de espino blanco. ^{[ 1 ] [ 19 ]}

En Europa se encuentra en 52 hábitats. En dos de ellos es una especie diagnóstica. Según el sistema de hábitats EUNIS, estos son: T1-F Forêts de ravin (bosques de barranco) y T1-G Aulnaies à Alnus cordata ( aliso italiano ). También se considera característico de E5.43 bordes de bosques sombríos, F3.11 matorrales centroeuropeos en suelos húmedos, H2.6C canchales submediterráneos ilirios y G1.7A1212 robledales de estepa alcalina panónica . ^{[ 20 ]} Una reevaluación de sus atributos ecológicos en Suiza le asignó los siguientes valores de Ellenberg: L=3, N=4, F=3, R=6, T=3+ y K=3. ^{[ 21 ]}

La base de datos británica de insectos y plantas alimenticias enumera nueve especies fitófagas de la hierba de San Roberto. ^{[ 22 ]} La mayoría se alimenta de las hojas: el escarabajo Aphthona nigriceps , el gorgojo del geranio de pradera Zacladus geranii , las larvas del gorgojo Limobius borealis , los chinches Dicyphus errans y Rhopalus subrufus , y el pulgón Acyrthosiphon malvae . De los demás, el escarabajo Byturus ochraceus come el polen; el gorgojo del geranio sangriento Zacladus exiguus come las raíces; y las larvas de la mosca sierra Ametastegia ( Protoemphytus ) carpini minan las hojas. En Europa hay muchas más especies de insectos asociadas a ella. ^{[ 23 ]}

Las variedades de hierba de San Roberto de flores blancas se han cultivado en jardines durante siglos. ^{[ 24 ]} Una variedad blanca, fragante y de flores pequeñas, 'Celtic White', es actualmente una planta de jardín popular. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

La etimología popular ofrece varios orígenes posibles para el nombre herb-robert. Algunos afirman que proviene de San Ruperto , también conocido como San Roberto, porque un nombre alemán para ello es ruprechtskraut (otro, más prosaico, es Stinkender Storchschnabel). ^{[ 27 ]} Alternativamente, se ha propuesto una conexión con San Roberto de Molesme . Otra explicación es que podría derivar de Robin Goodfellow , un duende de la mitología del norte de Europa. ^{[ 25 ]} En Gran Bretaña existen docenas de otros nombres de países para herb-robert, algunos de los cuales ("robin-in-the-hedge", "robin's-flower") hacen referencia al petirrojo europeo debido a su color y hábitat. ^{[ 28 ]}

El valor medicinal de la hierba de San Roberto es incierto. Maud Grieve , por ejemplo, no la mencionó en absoluto en su influyente herbario, ^{[ 29 ]} pero existen otros relatos de su uso en la medicina popular de varios países, incluyendo como tratamiento para la diarrea, para mejorar el funcionamiento del hígado y la vesícula biliar, ^{[ 30 ]} para el dolor de muelas y las hemorragias nasales, ^{[ 31 ]} y como vulnerario (utilizado para o útil en la curación de heridas). ^{[ 32 ]} Se dice que las hojas recién recolectadas, al frotarse sobre el cuerpo, repelen los mosquitos . ^{[ 32 ]}

Los componentes químicos incluyen taninos , un compuesto amargo llamado geraniina y aceites esenciales . ^{[ 33 ]} Algunos investigadores han informado sobre propiedades medicinales potencialmente útiles en extractos de plantas. ^{[ 34 ]}