Herbert Larkin

Herbert Joseph Larkin , (8 de octubre de 1894 - 10 de junio de 1972) fue un as de la aviación australiano de la Primera Guerra Mundial, con 11 victorias confirmadas. Tras la guerra, se convirtió en un aviador pionero y fabricante de aeronaves en Australia. Sirvió en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial y, posteriormente, se convirtió en defensor de los derechos humanos y escritor.

Herbert Joseph Larkin nació en Brisbane , Queensland, el 8 de octubre de 1894. Su madre, Annie Mary Frances McHugh Larkin, era de Queensland . Su padre, Herbert Benjamin George Larkin, era de Kent , Inglaterra. El patriarca de la familia Larkin trabajó como empleado en la Australian United Steam Navigation Company hasta aproximadamente 1901; luego se mudó con su familia a Melbourne . En 1916, aceptó un puesto de gerente en la Commonwealth Line , y más tarde llegaría a ser presidente del consejo de administración . ^{[ 1 ]}

Herbert Joseph Larkin se educó en la escuela secundaria St. Thomas' Grammar School en Essendon, Victoria . Se convirtió en oficinista subalterno de la Union Steam Ship Company . ^{[ 1 ]}

El 19 de agosto de 1914, Larkin se unió a la 1.ª Compañía de Señales de los Ingenieros Reales Australianos de la Fuerza Imperial Australiana como cabo . Afirmó tener dos años de experiencia previa en la 21.ª Compañía de Señales. Designó a MH Larkin, residente en Saint Kilda , como su pariente más cercano y reclamó la ciudadanía británica. ^{[ 2 ]} Sirvió tanto en Egipto como en Gallipoli como oficinista de señales para los generales John Monash y Harry Chauvel . ^{[ 1 ]} Fue herido en el pecho por un francotirador en Gallipoli el 18 de septiembre de 1915 y evacuado médicamente a Inglaterra. ^{[ 1 ]}

El 22 de abril de 1916, Larkin fue comisionado como subteniente temporal en el Royal Flying Corps , ^{[ 3 ]} y el 16 de julio fue nombrado oficial de vuelo . ^{[ 4 ]}

Su primer destino aéreo fue el Escuadrón n.º 5 en el frente francés. En marzo de 1917, recibió la Cruz de Guerra francesa por la excelencia de su labor de reconocimiento visual y fotográfico mientras pilotaba un Royal Aircraft Factory RE.8 . ^{[ 1 ] [ 5 ]} El premio se publicó en la London Gazette el 14 de julio. ^{[ 6 ]}

El 22 de abril de 1917, el subteniente Larkin fue nombrado comandante de vuelo , con el consiguiente ascenso a capitán interino. ^{[ 7 ]} Larkin finalizó su período de servicio en el Escuadrón n.º 5 al ser transferido de nuevo a Inglaterra para desempeñar funciones de instructor. Cuando terminó su asignación como instructor, Larkin comenzó un segundo período de servicio en combate con el Escuadrón n.º 87. ^{[ 1 ]} Larkin fue enviado al escuadrón para comandar el Vuelo «A». Lo hizo con valentía calculada, utilizando los potentes nuevos Sopwith Dolphin para atacar al enemigo solo cuando los británicos tenían una clara ventaja sobre el adversario. ^{[ 5 ]}

Las primeras victorias de Larkin se produjeron el 3 de junio de 1918, cuando derribó un triplano Fokker alemán y un Albatros DV fuera de control sobre Péronne. No volvería a marcar hasta el 21 de agosto de 1918. Ese día, destruyó un Fokker D.VII y derribó otro fuera de control por la mañana, y destruyó otro D.VII durante una patrulla vespertina sobre Fremicourt . Cuatro días después, destruyó otro D.VII sobre Haplincourt . El 30 de agosto de 1918, derribó un Fokker D.VII en llamas y dejó fuera de combate a otro sobre el bosque de Velu . El 3 de septiembre, derribó dos Fokker D.VII más del cielo sobre Epinoy . El 16, destruyó otro D.VII al oeste de Abancourt. ^{[ 8 ]}

Mientras cosechaba estas victorias, también guiaba a su escuadrón al éxito. Recibió la Cruz de Vuelo Distinguido por su valentía. Como indicaba la mención adjunta:

En los recientes combates, este oficial ha liderado doce patrullas ofensivas, las cuales han destruido veintiún aviones enemigos y han inmovilizado cuatro. El éxito de su escuadrón se debe no solo a su liderazgo sumamente capaz, sino también al excelente espíritu de lucha que inspira con su valentía personal y su desprecio por el peligro. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Una descripción contemporánea de Larkin señalaba que sus penetrantes ojos hundidos y su boca apretada denotaban impaciencia y falta de tacto. Sin duda, su acusación pública de corrupción contra el secretario del Departamento de Defensa, Malcolm Lindsay Shepherd, en febrero de 1929, fue una manera decididamente poco diplomática de impulsar un negocio respaldado por el gobierno. La posterior investigación que exoneró a Shepherd resultó perjudicial para Larkin. ^{[ 1 ]}

En 1932, Larkin ayudó a establecer el Convenio Aéreo Australiano como medio para formular políticas nacionales de aviación. En diciembre de 1933, este organismo no gubernamental sin personalidad jurídica distribuyó 1300 copias de una circular, incluida una enviada por correo al sucesor de Shepherd, Sir George Pearce. La circular trataba sobre los métodos utilizados para otorgar contratos gubernamentales sin licitación pública . ^{[ 17 ]}

El 26 de enero de 1934, Western Mining Corporation y cuatro de sus directores demandaron a los miembros de la Convención Aérea Australiana, alegando que las acusaciones falsas y maliciosas contenidas en la circular de la convención habían perjudicado tanto a Western como a sus directores. Cuando el caso llegó a juicio en junio de 1934, Larkin y el presidente de la Convención , WT Shaw, intentaron demostrar que no tenían mala intención. El abogado de WMC presentó como prueba tanto la acusación previa, sin éxito, de Larkin contra el secretario Shepherd como una carta que alegaba corrupción dirigida a la Liga para la Prevención del Soborno y las Comisiones Secretas. El secretario de la compañía de WMC y tres miembros del Consejo de Administración testificaron que no hubo conversaciones sobre contratos de reconocimiento aéreo. Los otros tres miembros de la Convención repudiaron públicamente la circular y fueron excluidos de la demanda. El peso final de la derrota en el juicio recayó por completo sobre Larkin y Shaw. Sus posteriores quiebras dejaron a Larkin como gerente asalariado en su propia empresa liquidada, Larkin Aircraft Supply Company. ^{[ 13 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Posteriormente, Larkin partió hacia Europa en 1937. ^{[ 1 ]}

El 24 de julio de 1939, Larkin fue nombrado teniente de vuelo de clase CC para prestar servicio en la Rama de Deberes Generales de la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea . ^{[ 21 ]} Fue ascendido a jefe de escuadrón en la Rama de Deberes Administrativos y Especiales el 1 de diciembre de 1941. ^{[ 22 ]} El 10 de abril de 1943, renunció a su cargo. ^{[ 23 ]} Se dice que Larkin sirvió con las fuerzas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, aunque faltan detalles. ^{[ 1 ]}

Larkin se divorció de su primera esposa en una fecha desconocida después de su bancarrota. El 6 de junio de 1945, volvió a casarse con la viuda Hélène Merley Castan en París. Permaneció casado con ella hasta 1956. ^{[ 1 ]}

Su carrera de posguerra lo llevó a Alemania y Suiza, además de Francia; nuevamente, faltan detalles. En 1957, se retiró a las Islas del Canal y se convirtió en activista de derechos humanos. Culminó su interés de toda la vida por la horticultura con la publicación de *Cultivo de bonsáis para principiantes* en 1968. ^{[ 1 ]}

Larkin falleció en Saint Martin's, Guernsey, el 20 de junio de 1972, sobreviviéndole dos hijos y una hija. ^{[ 1 ]}

• Franks, Norman (2002). Ases de la Primera Guerra Mundial: Dolphin y Snipe: Volumen 48 de Aircraft of the Aces: Volumen 48 de Osprey Aircraft of the Aces . Londres, Reino Unido: Osprey Publishing. ISBN 978-1-84176-317-0.

• Shores, Christopher; Franks, Norman; Guest, Russell (1990). Above the Trenches: A Complete Record of the Fighter Aces and Units of the British Empire Air Forces, 1915–1920 . Londres: Grub Street. ISBN 978-0-948817-19-9.