Faro de Hereford Inlet

El faro de Hereford Inlet es un faro histórico ubicado en North Wildwood, Nueva Jersey , en la costa sur de Hereford Inlet, en el extremo norte de Five Mile Beach. Su construcción finalizó y entró en funcionamiento en 1874.

La torre de 50 pies (15 m) y su baliza son visibles hasta 13 millas náuticas (24 km; 15 mi) . ^{[ 2 ]}   

Hereford Inlet, una abertura en las islas barrera a lo largo del lado este de Cape May , fue utilizada por primera vez por balleneros en el siglo XVII. Si bien la zona era frecuentada, las condiciones ambientales, como los bancos de arena cambiantes y las fuertes corrientes, generaron preocupación, y en 1849 se construyó una estación de salvamento marítimo a lo largo de la ensenada. Con el aumento de los naufragios en todo Estados Unidos, el Servicio de Salvamento Marítimo de los Estados Unidos (USLS) se fundó 22 años después y una estación de salvamento marítimo más grande reemplazó a la existente. Tras solo un año en Hereford Inlet, el USLS reconoció la necesidad de un faro e incluyó en su informe anual: «Se recomienda respetuosamente un pequeño faro, digamos de cuarto orden, para este lugar, ya que sería importante para el comercio del carbón y para los vapores que navegan por la bahía y el río Delaware, y para marcar la entrada a la ensenada, donde hay un buen puerto de refugio para pequeñas embarcaciones costeras». ^{[ 2 ]} Finalmente, el 10 de junio de 1872, el Congreso actuó para financiar la construcción de un faro de cuarto orden a lo largo de la costa de Nueva Jersey. El 7 de julio de 1873, Humphrey S. Cresse vendió el terreno de 1,5 acres (0,61 ha) al gobierno de los Estados Unidos por 150 dólares. El faro fue diseñado por Paul J. Pelz , quien también diseñó las estaciones hermanas de Hereford Inlet, Point Fermin Light en San Pedro, California; East Brother Island Light en Richmond, California; Mare Island Light (demolido en la década de 1930) en el estrecho de Carquinez, California; Point Hueneme Light (reemplazado en 1940) en California, y Point Adams Light (incendiado por el Servicio de Faros en 1912) en el estado de Washington, todos esencialmente en el mismo estilo. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos emprendió la construcción del faro el 8 de noviembre de 1873, según un diseño de Pelz, y lo completó el 30 de marzo de 1874. Un "Aviso a los navegantes" emitido el 11 de mayo de 1874 anunció la puesta en funcionamiento del faro en el extremo norte de Five Mile Beach. ^{[ 2 ]} 

El faro de Hereford Inlet resistió numerosos peligros potenciales. Uno de los peligros ambientales más destacados fue una tormenta que azotó la zona entre el 8 y el 12 de septiembre de 1889. Según Mid-Atlantic Hurricanes, la tormenta "se produjo cuando [un huracán] se estancó frente a la costa... generando un oleaje erosivo y envolvente que cubrió parcial o totalmente muchas islas barrera". ^{[ 3 ]} Muchos residentes de la histórica Anglesea huyeron al faro en busca de refugio. Una tormenta más severa en agosto de 1913 acercó peligrosamente el agua al faro, dañando los cimientos y amenazando la estructura. El faro se cerró temporalmente y la estructura se trasladó 46 metros (150 pies) al oeste. Reabrió sus puertas en 1914. Un incendio amenazó la estructura en 1938 mientras el farero de entonces, Ferdinand Heinzman, la pintaba. Según Lighthouse Friends, "un guardacostas... notó una densa humareda que salía de una de las ventanas del piso superior, llamó a los bomberos y alertó a los ocupantes del peligro inminente". Heinzman intentó apagar el fuego, pero las llamas se lo impidieron. Sin desanimarse, consiguió una escalera y, armado con una manguera de jardín, subió al segundo piso y combatió el fuego a través de una ventana… y salvó el faro… Una investigación determinó que el incendio se originó por combustión espontánea. 

El faro fue desactivado en 1964 cuando la Guardia Costera de los Estados Unidos construyó una torre de luz automatizada de estructura metálica. Existe controversia sobre cuándo el faro y la estación de salvamento adyacente fueron entregados a la Unidad de Servicios Marítimos de la Policía Estatal de Nueva Jersey . Algunos argumentan que la transferencia ocurrió en 1963, justo antes de la construcción de la torre; otros afirman que ocurrió cuando los edificios dejaron de ser necesarios. La estación de salvamento sigue siendo utilizada por la Policía Estatal de Nueva Jersey en la actualidad; sin embargo, el faro fue tapiado y quedó sin uso hasta 1982, cuando los residentes locales solicitaron hacerse cargo del edificio. En 1986, la luz (DCB-24) fue trasladada de la torre de estructura metálica al faro. Los terrenos fueron adquiridos por el superintendente de parques de North Wildwood , Steve Murray. En el momento del cierre del faro, este estaba pintado de blanco con detalles rojos y contraventanas azules; en 2003, fue restaurado a su color beige original. La baliza VRB-25 actual se instaló el 19 de julio de 2018. Como ayuda activa a la navegación, la baliza en la torre del faro sigue recibiendo mantenimiento por parte de la Guardia Costera de los Estados Unidos.

En la actualidad, el faro de Hereford Inlet funciona como faro y museo en pleno funcionamiento. Está administrado por la ciudad de North Wildwood y su Comisión Histórica. El faro figura en los Registros Nacional y Estatal de Lugares Históricos desde 1977 ^{[ 4 ]} y forma parte del Sendero del Patrimonio Costero de Nueva Jersey. Su funcionamiento y mantenimiento se financian con donaciones y proyectos de recaudación de fondos para faros.

John Marche fue el primer farero durante menos de tres meses antes de ahogarse cuando su bote volcó al regresar de tierra firme. El siguiente farero, Freeling "Captain" Hewitt, veterano de la Guerra Civil estadounidense, ocupó ese cargo durante el período más largo: 45 años.

• Lista de museos en Nueva Jersey
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Cape May, Nueva Jersey.

• Sitio oficial
• Información del New Jersey Historic Trust
• Faro de Hereford Inlet, North Wildwood, NJ
• Faro de Hereford Inlet en Lighthouse Friends
• Fideicomiso Histórico de Nueva Jersey