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El heyoka ( heyókȟa , también escrito "haokah", "heyokha") es un tipo de chamán payaso sagrado en la cultura de los sioux ( pueblos lakota y dakota ) de las Grandes Llanuras de Norteamérica. El heyoka es un inconformista, bufón y satírico que habla, se mueve y reacciona de forma opuesta a quienes lo rodean.

Solo aquellos que tienen visiones de los seres del trueno del oeste, los Wakíŋyaŋ , y que son reconocidos como tales por la comunidad, pueden asumir el papel ceremonial del heyoka.

Se cree que el Heyókȟa está a cargo de lo de arriba y de lo de abajo, o que tiene mayor responsabilidad sobre los muertos que sobre los vivos. Esto se manifiesta en que no siempre actúa como los demás. Por ejemplo, si la comida escasea, un heyókȟa puede sentarse a quejarse de lo lleno que está; durante una ola de calor abrasador, un heyókȟa podría temblar de frío, ponerse guantes y cubrirse con una manta gruesa. Del mismo modo, cuando hace mucho frío, podría deambular desnudo, quejándose de que hace demasiado calor. Un ejemplo singular es el famoso payaso sagrado heyókȟa llamado "el Enderezador".

Siempre andaba por ahí con un martillo tratando de aplanar cosas redondas y curvas (tazones de sopa, huevos, ruedas de carreta, etc.), para así enderezarlas.

El heyókȟa simboliza y representa muchos aspectos de los seres sagrados, los Wakíŋyaŋ . ^{[ 2 ]} Su sátira plantea preguntas importantes mediante el humor. Hacen preguntas difíciles y dicen cosas que otros temen decir. Su comportamiento plantea interrogantes, al igual que los koans zen . Al leer entre líneas, el público puede reflexionar sobre temas que normalmente no se consideran o ver las cosas desde una perspectiva diferente.

Principalmente, el heyókȟa funciona como un espejo y un maestro, utilizando comportamientos extremos para reflejar a otros y obligarlos a examinar sus propias dudas, miedos, odios y debilidades. Los heyókȟa tienen el poder de sanar el dolor emocional; dicho poder proviene de la experiencia de la vergüenza: cantan sobre eventos vergonzosos de sus vidas, mendigan comida y viven como payasos. Provocan risa en situaciones angustiosas de desesperación y provocan miedo y caos cuando las personas se sienten complacientes y demasiado seguras, para evitar que se tomen demasiado en serio o crean que son más poderosos de lo que son. ^{[ 3 ]}

Además, los payasos sagrados desempeñan un papel importante en la configuración de los códigos tribales. Libres de las restricciones sociales, los heyókȟa pueden transgredir libremente los tabúes culturales y, por lo tanto, criticar las costumbres establecidas. ^{[ 4 ]} Al cuestionar estas normas y tabúes, ayudan a definir los límites, reglas y directrices sociales aceptadas para el comportamiento ético y moral. Son los únicos que pueden preguntar "¿Por qué?" sobre temas delicados; utilizan la sátira para cuestionar a los especialistas y portadores del conocimiento sagrado o a aquellos en posiciones de poder y autoridad.

Para gente tan pobre como nosotros, que lo hemos perdido todo, que hemos tenido que soportar tanta muerte y tristeza, la risa es un regalo precioso. Cuando moríamos como moscas por la enfermedad del hombre blanco, cuando nos obligaban a vivir en reservas, cuando las raciones del gobierno no llegaban y nos moríamos de hambre, ver las travesuras y payasadas de Heyókȟa era una bendición.

El curandero lakota Black Elk se describió a sí mismo como un heyoka , diciendo que había sido visitado de niño por seres del trueno . ^{[ 5 ]} Sobreviviente de la masacre de Wounded Knee , Black Elk realizó una gira con el Salvaje Oeste de Buffalo Bill en Europa y habló sobre sus puntos de vista religiosos, visiones y eventos en una serie de entrevistas con el poeta John Neihardt , recopiladas en el libro de 1932 Black Elk Speaks .

Solo aquellos que han tenido visiones de los seres del trueno del oeste pueden actuar como heyokas. Poseen un poder sagrado y lo comparten con todos, aunque lo hacen mediante acciones curiosas. Cuando una visión proviene de los seres del trueno del oeste, llega con un terror comparable al de una tormenta eléctrica; pero cuando la tormenta de la visión ha pasado, el mundo se vuelve más verde y feliz, pues dondequiera que la verdad de la visión llega al mundo, es como una lluvia. El mundo, como ven, es más feliz después del terror de la tormenta.

En la mitología lakota , Heyókȟa es también un espíritu del trueno y el relámpago . Se dice que usa el viento como palos para golpear el tambor del trueno. Sus emociones se representan de forma opuesta a la norma: ríe cuando está triste y llora cuando está feliz, el frío le hace sudar y el calor le hace temblar. En el arte, se le representa con dos cuernos, lo que lo identifica como un espíritu cazador. ^{[ 7 ]} En algunas visiones, también apareció como un pájaro de nieve, una golondrina, un caballo, un perro, un chotacabras, una rana o una libélula. ^{[ 8 ]}

El entrenador de los Chicago Bulls, Phil Jackson, era conocido por describir al controvertido jugador Dennis Rodman como un "heyoka". ^{[ 9 ]} Se mencionó en The Last Dance . ^{[ 10 ]}

• Avadhuta , un tipo de místico o santo hindú que actúa sin tener en cuenta las normas de etiqueta social.
• Sociedad de payasos , una organización de artistas cómicos.
• Locura divina
• Locuras por Cristo : figuras cristianas que utilizan comportamientos impactantes y poco convencionales.
• Nyönpa , yoguis budistas tibetanos que actúan de maneras poco convencionales.
• payaso de pueblo
• Embaucador

• Wilson D. Wallis. Heyoka: Ritos de Reversión. Lakota Books, reimpresión de 1996.