HB Higgins

Henry Bournes Higgins (30 de junio de 1851 – 13 de enero de 1929) fue un abogado, político y juez australiano. Formó parte del Tribunal Superior de Australia desde 1906 hasta su fallecimiento en 1929, tras haber ejercido brevemente como Fiscal General de Australia en 1904.

Higgins nació en lo que hoy es Irlanda del Norte . Él y su familia emigraron a Australia cuando tenía 18 años, y encontró trabajo como maestro de escuela mientras estudiaba derecho a tiempo parcial en la Universidad de Melbourne . Fue admitido en el Colegio de Abogados de Victoria en 1876 y desarrolló una sólida carrera especializada en derecho de equidad . Higgins saltó a la fama como un destacado defensor del autogobierno irlandés . Fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Victoria en 1894 y representó a Victoria en la Convención Federal de Australasia , donde ayudó a redactar la nueva constitución federal . Sin embargo, se opuso al borrador final, convirtiéndose así en uno de los dos únicos delegados a la convención que hicieron campaña contra la federación.

En 1901, Higgins fue elegido miembro del nuevo parlamento federal por el Partido Proteccionista . Simpatizaba con el movimiento obrero y, en 1904, ocupó brevemente el cargo de Fiscal General en el gobierno minoritario del Partido Laborista, liderado por Chris Watson . En 1906, el Primer Ministro Alfred Deakin decidió ampliar el Tribunal Superior de tres a cinco miembros, nombrando a Higgins e Isaac Isaacs . Durante sus primeros años en el tribunal, Higgins solía estar en la minoría, pero posteriormente la composición del tribunal cambió y con mayor frecuencia formó parte de la mayoría. También fue presidente del Tribunal de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth de 1907 a 1921. En ese cargo, redactó la sentencia del influyente caso Harvester , en la que sostuvo que una disposición legislativa para un salario "justo y razonable" requería, en la práctica, un salario digno .

Higgins nació en Newtownards , condado de Down , Irlanda , hijo del reverendo John Higgins, ^{[ 1 ]} ministro metodista , y de Anne Bournes, hija de Henry Bournes de Crossmolina . Ina Higgins , una de las primeras feministas, era su hermana y Nettie Palmer , poeta, ensayista y crítica literaria, era su sobrina. El reverendo Higgins y su familia emigraron a Australia en 1870.

Higgins se educó en el Wesley College, en el centro de Dublín , Irlanda, y en la Universidad de Melbourne , donde se licenció en Derecho. Ejerció la abogacía en Melbourne desde 1876, llegando a ser uno de los abogados más destacados de la ciudad (nombrado Caballero Comendador de la Orden del Rey en 1903) y un hombre adinerado. Participó activamente en la política liberal, radical y nacionalista irlandesa , así como en numerosas organizaciones cívicas. También fue un reconocido erudito clásico .

En 1894, Higgins fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Victoria como diputado por Geelong . Si bien apoyaba al gobierno liberal de George Turner , lo criticaba con frecuencia desde una perspectiva de izquierda. Defendía posturas liberales avanzadas, como una mayor protección para los trabajadores, la inversión pública en la industria y el sufragio femenino. En 1897, fue elegido delegado de Victoria para la convención que redactó la Constitución australiana , quedando en décimo lugar entre los diez candidatos electos. En la convención, defendió con éxito que la constitución debía prohibir el establecimiento de cualquier religión o la imposición de requisitos religiosos para el ejercicio de cargos públicos. Tras ser derrotado en las sesiones de Sídney y Adelaida, logró que en la sesión de Melbourne se otorgara al gobierno federal la facultad de legislar para la conciliación y el arbitraje de conflictos laborales que trascendieran los límites de cualquier estado.

A pesar de estos éxitos, se opuso al borrador de constitución elaborado por la convención por considerarlo excesivamente federalista, favoreciendo en cambio la unificación, sin un Senado «ridículo». También desdeñó el motivo proteccionista que detectó en la agitación por la federación: las «clases manufactureras» victorianas, escribió, «esperaban explotar los mercados de Nueva Gales del Sur, protegidas contra la formidable competencia de los productos ingleses y europeos». ^{[ 2 ]} Hizo campaña, sin éxito, para que el borrador de constitución federal fuera rechazado en los referendos constitucionales australianos de 1898 y 1899. En noviembre de 1899 apoyó el exitoso desafío al liderazgo de Allan Maclean, un firme antifederacionista, contra el primer ministro George Turner. Estas posturas lo distanciaron de la mayoría de sus colegas liberales, y también del influyente periódico de Melbourne, The Age . Higgins también se opuso a la participación australiana en la Segunda Guerra Bóer , una postura muy impopular en aquel momento, y como resultado, perdió su escaño en las elecciones victorianas de 1900.

In 1901, when federation under the new constitution came into effect, Higgins was elected to the first House of Representatives for the working-class electorate of Northern Melbourne. He stood as a Protectionist, but the Labor Party did not oppose him, regarding him as a supporter of the labour movement. The Labor Party's confidence in him was shown in 1904, when Chris Watson formed the first federal Labor government. Since the party did not have a suitably qualified lawyer, Watson offered the post of Attorney-General to Higgins. He is the only person to have held office in a federal Labor government without being a member of the Labor Party.

Robert Garran, the Secretary of the Attorney-General's Department, found Higgins difficult to work with, stating that "for the first week or two I could not induce him to sign even the most routine and trivial paper until after a full explanation [...] the slowing-up of the machine was often embarrassing".^[3] Higgins also received criticism for his failure to regularly attend parliament, which left Watson and Billy Hughes having to explain his ministerial actions. The Melbourne Argus remarked that he "attends sometimes for prayers and retires spiritually refreshed".^[4] He was also attacked by The Bulletin, which observed that he "has had an unparalleled opportunity to demonstrate his worth as legal ally of the Government, and all the demonstration that he has effected in the House could be contained in a paper bag".^[5] According to Ross McMullin, Higgins "approved of the Labor Party and its objectives [...] but he remained outside the party and did not identify himself with it".^[6] However, his contributions to cabinet discussions were appreciated by his colleagues, and Watson was happy to defend him against the attacks from the media.^[7]

Higgins era un colega incómodo para la dirección proteccionista, y en 1906 Deakin lo nombró magistrado del Tribunal Superior de Australia para alejarlo de la política, aunque sin duda estaba cualificado para el puesto. En 1907, también fue nombrado presidente del recién creado Tribunal de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth , creado para arbitrar disputas entre sindicatos y empresarios, algo que Higgins había defendido durante mucho tiempo. En este cargo, continuó apoyando al movimiento obrero, aunque se oponía firmemente a los sindicatos militantes que abusaban de la huelga e ignoraban sus fallos.

Higgins fue uno de los únicos ocho magistrados del Tribunal Superior que habían servido en el Parlamento de Australia antes de su nombramiento en el Tribunal; los otros fueron Edmund Barton , Richard O'Connor , Isaac Isaacs , Edward McTiernan , John Latham , Garfield Barwick y Lionel Murphy . También fue uno de los dos magistrados que habían servido en el Parlamento de Victoria , junto con Isaac Isaacs .

El 19 de diciembre de 1885, Higgins se casó con Mary Alice Morrison, hija de George Morrison, director del Geelong College , y hermana del periodista George Ernest Morrison . Su único hijo, Mervyn Bournes Higgins, nació en 1887 y murió en combate en Egipto en 1916. ^{[ 9 ]}

Tras la muerte de su hijo Mervyn, Higgins adoptó de facto a su sobrino Esmonde Higgins [ ^{10 ] y} a su sobrina Nettie Palmer ^{[ 11 ]} , costeándoles sus estudios universitarios en Europa. Le dolió profundamente la conversión de Esmonde al comunismo en 1920 y su rechazo a los valores liberales asociados al apellido Higgins.

Además de su actividad política, fue presidente del Carlton Football Club en 1904.

Higgins fue recordado durante muchos años como un gran amigo del movimiento obrero, de la comunidad irlandesa-australiana y de las causas liberales y progresistas en general. Su primera biógrafa, su sobrina Nettie Palmer, le hizo justicia con su obra Henry Bournes Higgins: A Memoir (1931), que creó una mitología perdurable en torno a Higgins. La biografía de John Rickard de 1984, HB Higgins: The Rebel as Judge, desmanteló parcialmente este mito, pero fue en general favorable a él. ^{[ 12 ]} El bufete HB Higgins Chambers en Sídney, fundado por abogados industriales radicales, lleva su nombre. Además, Higgins es conmemorado por el distrito electoral federal de Higgins en Melbourne y por el suburbio de Higgins en Canberra , Territorio de la Capital Australiana .