Destructor de la clase Clemson

La clase Clemson fue una serie de 156 destructores (seis más fueron cancelados y nunca se comenzaron a construir) construidos al final de la Primera Guerra Mundial , la mayoría de los cuales sirvieron en la Armada de los Estados Unidos desde después de la Primera Guerra Mundial y durante la Segunda Guerra Mundial .

Los buques de la clase Clemson fueron encargados por la Armada de los Estados Unidos entre 1919 y 1922, construidos por Newport News Shipbuilding & Dry Dock Company , New York Shipbuilding Corporation , William Cramp & Sons , Bethlehem Steel Corporation , Mare Island Naval Shipyard , Norfolk Naval Shipyard y Bath Iron Works , algunos con bastante rapidez. La clase Clemson fue un rediseño menor de la clase Wickes para aumentar su capacidad de combustible y fue la última clase de destructores de cubierta plana construida para los Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial . Hasta la llegada de los destructores de la clase Fletcher , los Clemson fueron la clase de destructores más numerosa comisionada en la Armada de los Estados Unidos y se les conocía coloquialmente como "destructores de cubierta plana", "destructores de cuatro chimeneas" o "destructores de cuatro chimeneas".

Tal como se construyó finalmente, la clase Clemson sería una extensión bastante directa de los destructores de la clase Wickes . Si bien la clase Wickes había prestado un buen servicio, existía el deseo de construir una clase más adaptada a la función antisubmarina, y por ello se realizaron varios estudios de diseño, principalmente sobre cómo aumentar el alcance de los buques. Estos diseños incluían una reducción de la velocidad a entre 26 y 28 nudos (48 y 52 km/h; 30 y 32 mph) mediante la eliminación de dos calderas, liberando así espacio para cargas de profundidad y más combustible. Esta propuesta anticipó los destructores de escolta de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]}  

También se consideró la posibilidad de mejorar el armamento de cañones de 4 pulgadas (102 mm) a 5 pulgadas (127 mm) , pero solo cinco buques (DD-231 a DD-235) fueron armados con cañones de 5 pulgadas. Además, la popa cónica de los destructores de la clase Wickes resultaba en un gran radio de giro, y se buscó una corrección para este defecto, aunque no se implementó en el diseño final. Finalmente, la Junta General decidió mantener la velocidad de 35 nudos (65 km/h; 40 mph) para que la clase Clemson pudiera utilizarse como escolta de flota. La imperiosa necesidad de destructores prevaleció sobre cualquier cambio que ralentizara la producción en comparación con la clase Wickes anterior . Se instalaron tanques de combustible auxiliares a ambos lados de los buques para aumentar el alcance operativo. ^{[ 3 ]} Esta elección de diseño implicaba que el combustible se almacenaría por encima de la línea de flotación y crearía una vulnerabilidad adicional, pero la Armada consideró que un alcance de 4900 millas náuticas (9100 km; 5600 mi) justificaba el riesgo. ^{[ 3 ]} Otras mejoras incluyeron provisiones para la instalación posterior de cañones de 5 pulgadas, un timón ampliado para ayudar a reducir el radio de giro y un cañón antiaéreo adicional de 3 pulgadas (76 mm) en la superestructura de popa. ^{[ 4 ]}       

La clase surgió de una recomendación de la Junta General para la construcción de más destructores que combatieran la amenaza submarina, culminando en la construcción de un total de 267 destructores de las clases Wickes y Clemson . Sin embargo, el diseño de los buques se mantuvo optimizado para operar con la flota de acorazados . ^{[ 5 ]}

El armamento principal era el mismo que el de la clase Wickes : cuatro cañones de 4 pulgadas (102 mm) / calibre 50  y doce tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) . Inicialmente se equipó con el torpedo Mark 8 , que probablemente siguió siendo el torpedo estándar para esta clase, ya que se entregaron 600 torpedos Mark 8 a los británicos en 1940 como parte del Acuerdo de Destructores por Bases . ^{[ 6 ]} 

Aunque el diseño contemplaba dos cañones antiaéreos (AA), la mayoría de los buques llevaban un único cañón AA de 3 pulgadas (76 mm) / calibre 23  , generalmente en la superestructura de popa. Una modificación frecuente consistía en reemplazar el cañón de 4 pulgadas de popa por el de 3 pulgadas para dejar más espacio para las guías de cargas de profundidad . ^{[ 3 ]} El armamento antisubmarino (ASW) se añadía durante o después de la construcción. Normalmente, se instalaban dos guías de cargas de profundidad en popa, junto con un lanzador de cargas de profundidad tipo Y delante de la superestructura de popa. ^{[ 7 ]}

A pesar de que se preveía la instalación de cañones de 5 pulgadas, solo siete buques se construyeron con un armamento de artillería aumentado. El USS Hovey  y el USS Long  contaban con montajes gemelos de 4 pulgadas/50, para un total de ocho cañones, mientras que los DD 231-235 tenían cuatro cañones de 5 pulgadas (127 mm) /51 calibres  en lugar de los cañones de 4 pulgadas.

Al igual que con la clase Wickes anterior , la flota descubrió que la popa cónica del crucero, que facilitaba el despliegue de cargas de profundidad, se hundía en el agua y aumentaba el radio de giro, dificultando así las operaciones antisubmarinas . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Si bien un timón de mayor tamaño ayudó, la solución estaría en una popa rediseñada, pero esto no se implementó. Se informó que eran propensos a un balanceo excesivo en condiciones de carga ligera. ^{[ 7 ]} La cubierta plana proporcionaba al casco una gran resistencia, pero esto también hacía que la cubierta se mojara mucho. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Se construyeron 156 destructores de la clase Clemson (con números de casco DD 186 a 199 y DD 206 a 347), y se cancelaron seis más (DD 200 a 205). ^{[ 10 ]}

Para el Día del Armisticio, el 11 de noviembre de 1918, solo se habían comenzado a fabricar 64 unidades de esta clase, y ninguna había sido puesta en servicio todavía.

El USS Graham  colisionó con el SS Panama frente a la costa de Nueva Jersey el 16 de diciembre de 1921 y tuvo que regresar a Nueva York, donde fue dado de baja el 31 de marzo de 1922 y vendido para desguace el 19 de septiembre de 1922.

Catorce buques de esa clase estuvieron involucrados en el desastre de Honda Point (también conocido como Point Pedernales) en septiembre de 1923, de los cuales siete se perdieron en la peor pérdida en tiempos de paz en la historia de la Armada de los Estados Unidos.

Muchos nunca entraron en servicio en tiempos de guerra, ya que un número significativo fue dado de baja en 1930 y desguazado como parte del Tratado Naval de Londres . Alrededor de 40 destructores de la clase Clemson con calderas Yarrow fueron desguazados o desechados de otra manera en 1930-31, ya que estas calderas se desgastaban rápidamente en servicio. Los destructores de cubierta plana en reserva fueron comisionados como reemplazos. ^{[ 11 ]} En 1936 solo quedarían unos 169 destructores de cubierta plana, cuatro de la clase Caldwell y el resto de las clases Wickes y Clemson . ^{[ 12 ]} En 1937 cuatro de la clase Clemson fueron convertidos en destructores minadores ( símbolo de clasificación de casco DM), uniéndose a varios buques de la clase Wickes en esta función.

Diecinueve fueron transferidos a la Marina Real en 1940 como parte del Acuerdo de Destructores por Bases , donde pasaron a formar parte de la clase Town . Otros fueron modernizados o convertidos en transportes de alta velocidad (APD), dragaminas de alta velocidad (DMS), destructores minadores (DM) o buques nodriza de hidroaviones (AVD) y sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial . Cuatro conversiones de DM de la clase Wickes y las cuatro conversiones de DM de la clase Clemson sobrevivieron y sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial.

La mayoría de los buques que permanecieron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial fueron rearmados con cañones de doble propósito de 3 pulgadas/50 calibres para proporcionar una mejor protección antiaérea. ^{[ 13 ]} Las conversiones de buques nodriza de hidroaviones AVD recibieron dos cañones; las conversiones de transporte de alta velocidad APD, minador DM y dragaminas DMS recibieron tres cañones, y aquellos que conservaron la clasificación de destructor recibieron seis. ^{[ 14 ]} Sus cañones originales de bajo ángulo de 4 pulgadas/50 calibres (Mark 9) fueron transferidos a buques mercantes equipados defensivamente para protección antisubmarina. ^{[ 15 ]} Para los buques convertidos en dragaminas, los doce tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas fueron reemplazados por equipos de dragaminas. ^{[ 16 ]}

El USS Stewart  fue hundido en Surabaya el 2 de marzo de 1942, tras la rendición de las Indias Orientales Neerlandesas a Japón. Fue reflotado, reparado y puesto nuevamente en servicio como patrullera japonesa PB-102 por la Armada Imperial Japonesa . Fue entregado a la Armada de los Estados Unidos tras el fin de la Segunda Guerra Mundial y se utilizó como blanco para tiro aéreo. Además, 17 destructores de la clase Clemson se perdieron durante la guerra.

Los restos de tres destructores de la clase Clemson permanecen en el área de la Bahía de San Francisco : el USS Corry  a unas pocas millas al norte del astillero naval de Mare Island en el río Napa , el USS Thompson  en la parte sur de la bahía, donde fue utilizado como blanco de bombardeo en la Segunda Guerra Mundial, ^{[ 17 ]} y el mencionado USS Stewart en lo que ahora es el Santuario Marino Nacional de Cordell Bank. ^{[ 18 ]}

Varios buques de esa clase fueron bautizados por el primer grupo de mujeres que se alistaron en la Armada como suboficiales (F) durante la Primera Guerra Mundial. El USS Hatfield  fue apadrinado por la Sra. J. Edmond Haugh (Helen Brooks), quien había sido suboficial durante la Primera Guerra Mundial.

• Lista de pérdidas de la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.
• Lista de clases de buques de la Segunda Guerra Mundial

• Campbell, John (1985). Armamento naval de la Segunda Guerra Mundial . Naval Institute Press. ISBN 0-87021-459-4.
• Morison, Samuel Eliot (1962). Historia de las operaciones navales de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, suplemento e índice general . Little, Brown and Company.
• Friedman, Norman (2004). Destructores estadounidenses: Historia ilustrada de su diseño (  Edición revisada). Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 1-55750-442-3.
• Gardiner, Robert, Conway's All the World's Fighting Ships 1906-1921 , Londres: Conway Maritime Press, 1985. ISBN 0-85177-245-5.
• Gardiner, Robert y Chesneau, Roger, Conway's All the World's Fighting Ships 1922-1946 , Londres: Conway Maritime Press, 1980. ISBN 0-83170-303-2.
• Silverstone, Paul H., Buques de guerra estadounidenses de la Primera Guerra Mundial (Ian Allan, 1970), ISBN 0-71100-095-6.
• Silverstone, Paul H. (1968). Buques de guerra estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial . Doubleday and Company.
• Página de índice fotográfico de destructores de NavSource
• DiGiulian, Tony Navweaps.com Página de armas de 4"/50
• DiGiulian, Tony Navweaps.com Página de armas de 3"/23
• DiGiulian, Tony Navweaps.com Página de armas de 3"/50
• DiGiulian, Tony Navweaps.com Torpedos estadounidenses anteriores a la Segunda Guerra Mundial
• Historia de los torpedos de la Armada de los EE. UU., parte 2. Archivado el 15 de septiembre de 2014 en Wayback Machine.

• Destructores de la clase Clemson en la Fundación de Historia de los Destructores
• Tin Can Sailors @ Destroyers.org Clase Clemson