órbita terrestre alta

Una órbita terrestre alta es una órbita geocéntrica con un apogeo más alejado que el de la órbita geosíncrona , que se encuentra a 35 786 km (22 236 millas) de la Tierra . ^{[ 1 ]} En este artículo, se utiliza la abreviatura no estándar HEO para órbita terrestre alta. ^{[ 2 ]}  

El desarrollo de la tecnología HEO ha tenido un impacto significativo en la exploración espacial y ha allanado el camino para futuras misiones al espacio profundo . La capacidad de colocar satélites en HEO ha permitido a los científicos realizar descubrimientos revolucionarios en astronomía y ciencias de la Tierra , además de posibilitar sistemas globales de comunicación y navegación . ^{[ 3 ]}

La esfera de Hill de la Luna se encuentra a una distancia de la Luna de 60.000 km (37.000 mi) , ^{[ 4 ]} las órbitas lunares hasta una distancia de 690 km (430 mi) son inestables debido al alcance gravitacional de la Tierra. ^{[ 5 ]} Las órbitas de halo casi rectilíneas alrededor de la Luna están dentro de estas distancias a la Luna, ocupando el espacio cislunar . La esfera de Hill de la Tierra se extiende hasta una distancia de 1.471.400 km (914.300 mi) , abarcando órbitas de halo , órbitas alrededor de los puntos de Lagrange Sol-Tierra , con órbitas cada vez más heliocéntricas , coorbitando con la Tierra el Sol antes de que las órbitas se adentren más en el espacio interplanetario .      

Los satélites en órbitas terrestres altas se utilizan principalmente para comunicaciones , navegación , investigación científica y aplicaciones militares . ^{[ 6 ]} Uno de los principales beneficios de la HEO es que proporciona una vista casi sin obstáculos de la Tierra y el espacio profundo. Esto la convierte en una ubicación ideal para observaciones astronómicas y monitoreo de la Tierra. Además, los satélites en HEO pueden proporcionar una cobertura continua de la superficie terrestre, lo que resulta muy útil para fines de comunicación y navegación. ^{[ 7 ]} Diversos satélites, como TESS , ^{[ 8 ]} se han colocado en HEO.

Hay cuatro razones principales por las que la mayoría de los satélites se colocan en órbitas más bajas. Primero, una HEO puede tardar un mes o más por órbita. Esto se debe a que las HEO son órbitas muy grandes y se mueven a solo 3000 m/s (11 000 km/h, 7000 mph). Mientras tanto, una LEO (órbita terrestre baja) puede tardar menos de 90 minutos. ^{[ 9 ]} Por lo tanto, para los satélites que necesitan orbitar rápidamente, la HEO no es adecuada. Segundo, las HEO requieren mucha más energía para colocar un satélite que las LEO. Colocar un satélite en una HEO requiere casi tanta energía como colocarlo en una órbita heliocéntrica . Por ejemplo, un Falcon 9 agotado puede transportar 22 500 kg (50 000 lbs) a una LEO. Sin embargo, solo puede transportar alrededor de 4500 kg (10 000 lbs) a una HEO. ^{[ 10 ]} Esto significa que cuesta 5 veces más colocar una carga útil en HEO que colocarla en LEO. Tercero, las HEO están extremadamente lejos de la Tierra. Esto significa que hay un retraso constante en la comunicación al enviar y recibir señales del satélite. Esto se debe a que las señales solo pueden viajar a la velocidad de la luz . Esto significa que puede haber un retraso de entre 0,1 y 4,5 segundos en cada sentido. Esto lo hace inútil para internet y difícil de usar para otras cosas también. La cuarta razón es la radiación . HEO está fuera del campo magnético de la Tierra . Esto significa que hay mucha más radiación en HEO. Como resultado, las naves espaciales en HEO requieren equipo especializado y blindaje para protegerlas de la radiación. Por lo tanto, solo los satélites que requieren las características únicas de HEO usan esta órbita.

Un caso especial de órbita terrestre alta es la órbita altamente elíptica, donde la altitud en el perigeo puede alcanzar tan solo 2000 km (1200 millas).

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