Alta era Qing

The economic base and living standards of Qing China experienced a stark improvement during the 18th century; driven by increases in both agricultural output and trade volumes, it saw a tripling of its population. Growth in population not only exceeded the Ming period but eventually surpassed it, due to long periods of peace and economic prosperity with the growth of commerce.^[6] A consensus estimate might place the population in 1700 at about 150 million, roughly the same as it had been under the height of the Ming. By 1800, it had reached 300 million or more, and then rose further to around 450 million by the mid-19th century,^[7] as the most populous country in the world at the time. It is commonly agreed that pre-modern China's population experienced two growth spurts, one during the Northern Song period (960–1127), and other during the Qing period (around 1700–1830). Not only was the Qing population growth rate 40 percent greater than that of the Song, but the growth also proved to be more sustainable, decisively and permanently changing China's demographic trajectory.^[8]

Además del aumento de población, el Imperio Qing era mucho más extenso territorialmente que la anterior dinastía Ming, ya que los Qing habían expandido enormemente su dominio en Asia Central durante la época del Alto Qing, especialmente durante las guerras Dzungar-Qing de 1687 a 1758. Se creó una agencia gubernamental Qing conocida como Lifan Yuan para supervisar las regiones fronterizas del imperio. Asimismo, la conquista de los territorios occidentales de los mongoles , tibetanos y musulmanes bajo el dominio Qing fue otro factor de prosperidad. Nuevamente, el hábil gobierno de los emperadores de la época, en combinación con campañas militares como las Diez Grandes Campañas, permitió este éxito. El gobierno a través de jefaturas en territorios como Taiwán permitió que los pueblos conquistados conservaran su cultura y fueran gobernados por su propia gente, mientras que el Imperio Qing aún ostentaba el control y el dominio supremos. Estas tácticas de gobierno generaron poca necesidad o motivo para la rebelión por parte de los conquistados. ^{[ 9 ]}

Otro rasgo característico del Imperio Qing fue el fuerte resurgimiento de las artes. Mediante la comercialización, artículos como la porcelana se producían en masa y se utilizaban en el comercio. Asimismo, se hizo hincapié en la literatura con la construcción de bibliotecas imperiales, y los índices de alfabetización tanto de hombres como de mujeres aumentaron dentro de la clase élite. La importancia de la educación y el arte en esta época radica en que generaron un estímulo económico que perduraría durante más de cincuenta años. ^{[ 10 ]} Los estudiosos también describen el período hasta la era Qing como una segunda revolución comercial, aún más transformadora que la primera, ocurrida durante la dinastía Song . A finales del siglo XVIII, se desarrolló lo que los historiadores a veces denominan una « economía de circulación » o «economía de mercancías», en la que la comercialización penetró en la sociedad rural local en un grado sin precedentes. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Otra característica del Alto Qing fue el aumento de las tasas de alfabetización, no solo entre los hombres, sino también entre las mujeres. Debido a que los hombres salían del hogar con mayor frecuencia durante esta época a causa de la comercialización del comercio, se concibió la idea de que, para que los varones de la familia prosperaran fuera del hogar, las mujeres debían poseer una moral y una autoridad propias. ^{[ 13 ]} Esto significaba que las madres más ejemplares de las familias de élite, al igual que sus maridos, recibían educación en lectura y escritura. El objetivo principal era enseñar a sus hijos a leer y escribir desde temprana edad para prepararlos mejor para los exámenes de la función pública . El énfasis en la educación de las mujeres representa un cambio significativo con respecto a épocas anteriores, lo que distingue aún más al Alto Qing de otras épocas e imperios.