Mina de cobre de Highland Valley

Los orígenes de las operaciones mineras de Bethlehem se remontan a cuando la zona de Jersey fue registrada y constituida como fianza por un consorcio francés entre 1886 y 1887. Esta concesión cambió de manos varias veces hasta que, finalmente, en octubre de 1954, el consorcio Huestis-Reynolds-McLallen patrocinó un estudio prospectivo que abarcó 100 concesiones, incluyendo Jersey y las zonas circundantes. ^{[ 2 ]} 

Se sabía que había cobre en las montañas Cascade, cerca de Princeton , como lo demostraron las productivas minas de Allenby en 1914. Basándose en este hecho, los buscadores de oro exploraron la región en busca de otros yacimientos. Los encontraron al norte de Merritt y al este de Ashcroft, en Logan Lake, en la zona de Jersey.

En febrero de 1960, Bethlehem Copper Corporation firmó un acuerdo con el grupo japonés Sumitomo por US$5,5 millones para poner en producción la propiedad. La construcción comenzó en julio de 1961. En ese momento, Jersey y East Jersey fueron identificadas como zonas con mineral apto para la producción, y se realizó una evaluación del área entre ambas. Se determinó que esta área intermedia no contenía depósitos adecuados para una operación comercial, por lo que las zonas de Jersey y East Jersey se explotaron por separado. Esta operación de dos minas muy próximas entre sí por la misma compañía dio lugar a un caso ante la Corte Suprema de Canadá sobre qué constituía una mina a efectos fiscales. ^{[ 3 ]}

La producción de la mina East Jersey comenzó el 28 de noviembre de 1962 y continuó hasta el 17 de febrero de 1965, cuando un desprendimiento de rocas obligó a la compañía a cerrar la mina prematuramente. La producción de la mina Jersey comenzó poco después.

La mina de Jersey fue prorrogada en 1977, extendiendo su vida útil otros 5 años. Dos minas adicionales de menor tamaño también estuvieron en funcionamiento durante breves períodos durante este tiempo: Huestis de 1970 a 1976 e Iona de 1976 a 1979. ^{[ 2 ]}

En el lado sur del valle, la mina Lornex comenzó a explotarse en 1972. ^{[ 4 ]}

En 1981, Cominco , que ya poseía la concesión del yacimiento de Valley Copper, situado al oeste de Bethlehem, adquirió Bethlehem Copper para consolidar las operaciones cercanas. La extracción en las minas originales de Bethlehem Copper cesó en 1982. La planta concentradora de Bethlehem continuó operando con el mineral del yacimiento de Valley Copper hasta junio de 1989.

La producción en la mina Valley Copper, ahora la mina más grande y la característica más destacada, comenzó en enero de 1983. ^{[ 5 ]} Durante cincuenta años, el mineral se extrajo con palas y a cielo abierto . Se formó un pozo muy grande: media milla de profundidad y dos millas de diámetro.

Highland Valley Copper se creó a mediados de 1986 cuando las operaciones mineras de Highland Valley de Lornex Mining Corporation Ltd. y Cominco Ltd. se combinaron en una nueva entidad única, estructurada como una sociedad.

La planta de procesamiento de Highmont, ubicada en el lado sur del valle, fue adquirida en 1988 cuando Highmont Mining Company se unió a la sociedad. Esta planta había sido clausurada en 1984, cuando el yacimiento de Highmont dejó de ser rentable.