Highlanders FC

El Highlanders Football Club , o más comúnmente Highlanders FC , es un club de fútbol zimbabuense con sede en Bulawayo , Zimbabue, que juega en la Zimbabwe Premier Soccer League . También se le conoce coloquialmente como iBosso o Amahlolanyama.

Fundado en 1926 como Lions Football Club, compuesto principalmente por jóvenes nacidos en Makokoba (el barrio más antiguo de Bulawayo) por dos de los nietos del rey ndebele Lobengula , Albert y Rhodes, hijos de Njube. En 1936, los jugadores cambiaron el nombre a Matebeleland Highlanders Football Club.

En Zimbabue, el Highlanders FC está profundamente vinculado al pueblo ndebele del norte . El equipo suele ser un vehículo para la expresión del nacionalismo ndebele en un país donde los ndebele son un grupo minoritario.

En el siglo XIX, las autoridades coloniales intentaron apaciguar al rey ndebele Lobengula proponiendo que sus nietos fueran enviados a estudiar a la provincia del Cabo en Sudáfrica. En 1926, los dos hermanos regresaron de Sudáfrica. Albert había completado sus estudios de agricultura en la Escuela Agrícola de Tsolo, mientras que Rhodes había estudiado contabilidad en el Instituto Lovedale . Ambos hermanos habían adoptado el fútbol como actividad extracurricular. Rhodes continuó su participación en el deporte y llegó a formar un equipo llamado Lions Football Club, compuesto principalmente por chicos nacidos en Makokoba, el municipio más antiguo de Bulawayo. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

En 1936, los jugadores cambiaron el nombre del equipo a Matebeleland Highlanders Football Club. ^{[ 2 ]} En 1966, la Liga Nacional de Fútbol Americano de Rhodesia (RNFL) invitó a los Highlanders a unirse a la liga. Aceptaron y fueron ubicados en la Segunda División dos años después. Los Highlanders terminaron en la cima de la tabla en su primera temporada y ascendieron a la Primera División.

En 1970, los Highlanders ingresaron a la Superliga. Sin embargo, tras obtener solo 7 puntos, el equipo descendió a la primera división. Regresaron a la máxima categoría en 1971. En 1972, Tony McIlveen, un jugador de Irlanda del Norte que anteriormente había jugado semiprofesionalmente para el Crusaders de la Liga Irlandesa, se unió a los Highlanders. Aunque no era alto, la entrega y el dinamismo de McIlveen en el mediocampo resultaron valiosos para el equipo. En 1973, los Highlanders ganaron el Trofeo Chibuku, derrotando al prestigioso Mangula en el Estadio Rufaro. En 1976, el club se mostró insatisfecho con la administración del fútbol nacional bajo el mando de John Madzima. Como resultado, los Highlanders se retiraron de la RNFL y ayudaron a establecer la Liga de Fútbol de la Zona Sur (SZSL). Esta decisión provocó una división dentro del club, con algunos miembros veteranos que se marcharon para formar un equipo disidente llamado Olympics, que también adoptó la equipación blanquinegra de los Highlanders. A pesar de esto, el Highlanders se mantuvo intacto. Para 1979, varios clubes de Harare respaldaron la postura del Highlanders contra la asociación nacional, alegando problemas como la distribución injusta de los ingresos por taquilla, la contabilidad deficiente y el trato parcial a ciertos equipos. Estos esfuerzos culminaron con la formación de la Liga Nacional de Fútbol Profesional (NPSL).

En 1980, la NPSL y la RNFL se fusionaron para crear la Asociación de Fútbol de Zimbabue (ZIFA). En 1986, varios jugadores veteranos de los Highlanders abandonaron el club tras disputas con la directiva por cuestiones financieras. El club respondió ascendiendo a jugadores en formación al primer equipo.

Entre 1999 y 2002, Highlanders ganó la Liga Premier de Zimbabue cuatro veces consecutivas. Fueron entrenados por Rahman Gumbo en 1999 y 2000. Gumbo fue destituido tras no lograr avanzar en la fase de grupos de la Liga de Campeones de África. Eddie May tomó las riendas en 2001 y llevó al equipo a ganar dos títulos de liga consecutivos. En 2006, Highlanders ganó el título de liga por última vez bajo el liderazgo del excentrocampista Methembe Ndlovu. La plantilla incluía jugadores como Vusa Nyoni, Johannes Ngodzo , Honour Gombami , Ralph “Banolila” Matema y Obadiah Tarumbwa .

En Zimbabue, entre los jugadores del Highlanders que han jugado al más alto nivel del fútbol profesional mundial se encuentra Benjamin Nkonjera .

Highlanders es el segundo club con más seguidores en Zimbabue, con más de 5 millones, después de Dynamos, que cuenta con más de 7 millones. El apoyo a estos dos clubes tiene orígenes tribales, ya que Highlanders recibe el respaldo tanto de la población de habla ndebele como de los habitantes de la región de Matebeleland.

Antes del inicio de la Liga Premier de Fútbol de Zimbabue de 2026 , Highlanders recibió una inyección de efectivo de US$585.000 (R10,4 millones) de Wicknell Chivayo , y contrató al exinternacional y estrella del Manchester City, Benjani Mwaruwari, como entrenador, semanas después de nombrar a Thabo Senong para el puesto. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, el sistema de pago de patrocinio, que involucra a numerosos intermediarios, falló, lo que provocó que Chivayo solo recibiera el salario de un mes en abril de 2026, con numerosas otras obligaciones impagas. ^{[ 7 ]}

El Highlanders FC y su afición están profundamente ligados al grupo étnico ndebele (del norte) de Zimbabue. La fundación del club en 1926 por los hijos del rey Lobengula (el último monarca del estado ndebele) lo estableció desde sus inicios como una institución vinculada al linaje real, la identidad y el orgullo ndebele. Con sede en Bulawayo , la capital de Matabelelandia , el Highlanders FC se convirtió rápidamente en un emblema cultural de las comunidades de habla ndebele de la región. De este modo, apoyar al Highlanders se convirtió en la expresión de pertenencia a un grupo étnico históricamente marginado dentro del Estado-nación zimbabuense. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El apoyo al club a menudo implica más que seguir el fútbol. Entre sus seguidores, asistir a un partido en el Estadio Barbourfields (conocido comúnmente como Emagumeni) se describe a veces como un acto cultural. ^{[ 4 ]} Muchos aficionados utilizan este espacio para expresar quejas, orgullo cultural y frustración política a través de canciones, cánticos y pancartas. El idioma de apoyo suele ser isiNdebele , y los rituales del día del partido a veces incluyen referencias a la historia e identidad Ndebele. Si bien Highlanders no está oficialmente alineado con ningún partido político, se entiende ampliamente como un lugar donde el sentimiento político puede expresarse indirectamente. El club se ha resistido a los intentos tanto del partido gobernante como de la oposición en Zimbabue de cooptar su influencia. ^{[ 4 ]} El club sigue siendo propiedad de la comunidad, con un fuerte carácter popular. Muchos aficionados ven al club como el último "parlamento" perdurable del pueblo Ndebele, particularmente dado el declive de partidos políticos explícitamente Ndebele como la Unión del Pueblo Africano de Zimbabue y la marginación de las voces Ndebele en la política zimbabuense dominante. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

La rivalidad con el Dynamos FC , el club más prominente de Zimbabue asociado con la mayoría de habla shona , tiene un significado adicional. Algunos ven los partidos entre ambos como confrontaciones simbólicas, que reflejan tensiones nacionales más amplias entre regiones y grupos étnicos. Si bien no todos los aficionados ven el encuentro de esta manera, para muchos seguidores de los Highlanders, una victoria sobre el Dynamos puede tener un significado que va más allá de una simple victoria deportiva. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Al mismo tiempo, esta fuerte asociación étnica también ha generado críticas. Algunos observadores señalan que la cultura de los seguidores de los Highlanders a veces cae en el chovinismo tribal o el particularismo, con una retórica que enfatiza la separación étnica en lugar de la unidad nacional. También se han producido incidentes de violencia vinculados a la afición, lo que, según los críticos, socava la legitimidad de sus preocupaciones más amplias. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

• Liga de Campeones de la CAF : 5 participaciones

2000  – Segunda ronda

2001  – Primera ronda

2002  – Primera ronda

2003  – Segunda ronda

2007  – Primera ronda

• Copa Africana de Clubes Campeones : 2 participaciones

1991  – Segunda ronda

1994  – descalificado en la primera ronda

• Copa Confederación de la CAF : 2 participaciones

2008  – Octavos de final

2011  – se retiró en la ronda preliminar

• Recopa de Europa de la CAF : 3 participaciones

1986  – Primera ronda

1987  – Primera ronda

1992  – Primera ronda

• Rahman Gumbo
• Barry Daka
• Cosmas Zulú
• Eddie May (2001–03)
• Methembe Ndlovu (2006–07)
• Madinda Ndlovu (2009)
• Dick Chama
• Kelvin Kaindu (2011–2014)
• Bongani Mafu (2015–2016)
• Erol Akbay (2016-2017)
• Mandla Mpofu (2019)
• Pieter de Jongh (2019)
• Mark Harrison (2020–2021)
• Mandla Mpofu (2021–2022)
• Baltemar Brito (2022–2023)
• Kelvin Kaindu (2023-2025) ^{[ 8 ]}
• Pieter de Jongh (2025)
• Thabo Senong (2026-2026) ^{[ 9 ] [ 10 ]}
• Benjani Mwaruwari (2026–) ^{[ 11 ]}

• Tymon Mabaleka
• Peter Ndlovu
• Adam Ndlovu
• Bruce Grobbelaar
• Andrés Shue
• Ethan Zohn
• Johannes Ngodzo

• Highlanders FC en Facebook
• Highlanders FC en X
• Sitio web oficial de fans (archivado el 25 de octubre de 2006)