
La controversia de las Tierras Altas fue una polémica científica que surgió entre geólogos británicos a mediados del siglo XIX en torno a la naturaleza de los estratos rocosos del noroeste de las Tierras Altas de Escocia . El desacuerdo se originó en las edades aparentes de los estratos, en particular en la existencia, ahora confirmada, de roca más antigua sobre roca más joven, así como en la presencia de estratos duplicados e invertidos, que no podían explicarse satisfactoriamente con la geología de la época. Esta formación rocosa y la controversia que la rodeaba impulsaron la teoría de Albert Heim sobre las fallas de cabalgamiento , que, junto con los anticlinales y la imbricación , se aceptan actualmente como los principales mecanismos geológicos que dieron origen a los estratos rocosos del noroeste de las Tierras Altas . [ 1 ]
En aquel entonces, el debate se tornó polémico, incluso agrio, debido a algunas de las personalidades involucradas y porque enfrentó a geólogos profesionales del Servicio Geológico con geólogos académicos y aficionados. Se alcanzó una resolución inicial hacia 1886, pero la gran complejidad e importancia científica del descubrimiento del Cinturón de Cabalgamiento de Moine y los procesos geológicos involucrados en su formación llevaron a que el trabajo de campo continuara durante veinte años más, culminando en la publicación en 1907 por el Servicio Geológico de un libro de fundamental importancia geológica: La Estructura Geológica de las Tierras Altas del Noroeste de Escocia .
La acritud fue un factor importante en la decisión política de crear el Comité Wharton en 1899 para revisar el Servicio Geológico estatal. El informe del comité probablemente precipitó la jubilación de Archibald Geikie , director general del Servicio, quien se había mostrado reacio a aceptar el nuevo paradigma geológico. Sin embargo, tras su jubilación, la reputación de Geikie floreció, llegando a ser presidente tanto de la Sociedad Geológica como de la Real Sociedad y recibiendo la Orden del Mérito .
Se sabe que la región de las tierras altas del noroeste de Escocia es donde parte del océano Iapetus se cerró con la colisión de los continentes de Laurentia y Baltica hace unos 400 millones de años. La consiguiente orogenia caledoniana produjo un intenso plegamiento y compresión de las rocas: en las fallas de cabalgamiento , los estratos rocosos más antiguos se deslizaron kilómetros sobre rocas más jóvenes y, en los mantos de corrimiento , las secuencias de estratos rocosos se invirtieron y duplicaron en anticlinales volcados .
Fondo
La ciencia geológica a mediados del siglo XIX.

Desde alrededor de 1830, los geólogos comenzaron a datar las rocas según los fósiles incrustados. [ 2 ] La ley de superposición, según la cual las rocas más jóvenes se encuentran sobre las más antiguas, estaba muy bien establecida y se reconoció que algunas capas podían faltar debido a la erosión. Se reconocieron el plegamiento y la falla de los estratos y, en 1841, Arnold Escher von der Linth descubrió que a veces las rocas más antiguas se encontraban sobre las más jóvenes. Sin embargo, su explicación implicaba movimientos horizontales de roca y plegamientos a una escala tan masiva que temía publicar sus resultados porque su teoría parecería ridícula. No fue hasta después de su muerte que su alumno Albert Heim publicó los hallazgos en 1878. [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] La falla inversa , donde hay un movimiento horizontal considerable de estratos más jóvenes sobre los más antiguos, aún no se había identificado. [ 1 ]
La expedición de Roderick Murchison a Gales en 1831 lo llevó a identificar el período Silúrico y llegó a considerar el sistema geológico Silúrico como su propio territorio. [ nota 1 ] [ 7 ] [ 3 ] Decidió que las rocas Silúricas se extendían a partes de Inglaterra y el sur de Escocia, lo que provocó fuertes discusiones con su amigo Adam Sedgwick, quien previamente había identificado las rocas como Cámbricas ; el período Ordovícico intermedio aún no se había caracterizado. [ 8 ] Murchison identificó el Silúrico basándose en los tipos de fósiles que contenían las rocas, mientras que los geólogos anteriores habían estudiado el tipo de roca. [ 9 ] La fuerza de las ideas de Murchison se vio reforzada por su nombramiento como caballero en 1846 y, cuando fue nombrado director general del Servicio Geológico en 1855, decidió dirigir sus investigaciones a las poco conocidas y aún menos comprendidas Tierras Altas del Noroeste de Escocia, esperando extender su dominio Silúrico hasta allí. [ 10 ]
Tierras Altas del Noroeste de Escocia

Las Tierras Altas del Noroeste eran, y siguen siendo, remotas y de difícil acceso. A lo largo de una franja costera de unos 200 kilómetros (120 millas) de largo y entre 15 y 25 kilómetros (10 y 15 millas) de ancho, el terreno es austero, con montañas aisladas que se elevan sobre tierras bajas áridas donde colinas de roca desnuda se encuentran entre lagos y turberas . Esta región geológica se extiende desde la península de Sleat en Skye hacia el norte, pasando por Kyle of Lochalsh , Ullapool y Assynt, hasta Cape Wrath y Loch Eriboll . [ 11 ] [ 12 ]

Para el geólogo, Assynt ofrece algunas de las mejores formaciones rocosas y los paisajes más bellos. El terreno bajo y ondulado al oeste está compuesto de roca metamórfica dura: gneis lewisiano , la roca más antigua de Gran Bretaña. Sobre este basamento se encuentran areniscas menos alteradas , cuarcita y algo de caliza de Durness . [ nota 2 ] No se encuentran fósiles en la arenisca; la cuarcita contenía " Pipe Rock ", pero en ese momento no se reconoció que contuviera fósiles; [ nota 3 ] y los fósiles en la caliza no pudieron datarse inequívocamente en ese momento. [ 14 ] Al este de la franja costera se encuentran las rocas de Moine, fuertemente metamorfizadas , que en algunos lugares yacen sobre estratos no metamorfizados. [ 15 ]

Para los geólogos del siglo XIX, esto representaba un gran enigma, ya que se espera que las rocas más jóvenes se encuentren sobre las más antiguas, y por lo tanto, las no metamorfizadas deberían estar sobre las metamorfizadas. ¿Cuáles eran las edades de las rocas y por qué parecían estar en el orden incorrecto? [ 16 ] ¿Por qué se habían descubierto capas aparentemente superiores e inferiores de cuarcita tanto por encima como por debajo del gneis del basamento? [ 17 ]
Murchison y Nicol en las Tierras Altas del Noroeste


En 1827, Murchison había realizado un estudio superficial de la zona desde el mar, pero en 1855, al enterarse del descubrimiento de fósiles en la piedra caliza de Durness , volvió a visitarla con James Nicol , profesor de geología en la Universidad de Aberdeen . [ nota 4 ] Se creía que los fósiles eran del Devónico y la piedra caliza era claramente más reciente que la arenisca subyacente. Esto suponía un problema porque la arenisca, que más tarde se denominaría arenisca torridoniana , se consideraba equivalente a la arenisca roja antigua de la costa este de Escocia, que sin duda contenía fósiles del Devónico. [ 19 ] Debido a las condiciones del terreno, no pudieron realizar un estudio geológico exhaustivo, pero Murchison consideró que había una serie ascendente (de más reciente a más antiguo) de estratos expuestos en la superficie a medida que se avanzaba de oeste a este. Concluyó que esto ejemplificaba la columna estratigráfica de Gran Bretaña. Pensaba que los estratos debían inclinarse de oeste a este, por lo que a cualquier elevación determinada las rocas hacia el este eran más jóvenes que las del oeste y, por lo tanto, suponía que el esquisto y el gneis del norte de Escocia eran sedimentos silúricos sobre un basamento . [ 20 ]

James Nicol , profesor de geología en la Universidad de Aberdeen, no estuvo de acuerdo. Tras una visita independiente en 1856, afirmó que una falla geológica recorría toda la costa noroeste y que las rocas aparentemente más jóvenes eran en realidad mucho más antiguas, habiendo sido desplazadas hacia arriba en comparación con las del oeste. [ nota 5 ] [ 3 ] Un asunto que se volvería especialmente difícil fue que Murchison consideraba que había dos capas de cuarcita de diferente edad en dos niveles estratigráficos, mientras que Nicol afirmaba que había una sola capa, pero desplazada verticalmente a lo largo de la falla. [ 22 ] Sin embargo, ambos geólogos tuvieron que pasar por alto la dificultad de que la cuarcita estaba muy plegada y en algunos lugares parecía plegarse sobre sí misma. [ 23 ]
En 1859, tras otra gira por las tierras altas acompañada por su segundo al mando en el Servicio Geológico, Andrew Ramsay , Murchison se dirigió a una Asociación Británica en Aberdeen , donde explicó lo que consideraba la simplicidad esencial de la geología del norte de Escocia. Al parecer, su conferencia fue considerada un triunfo por los asistentes, The Times y la prensa escocesa. [ 24 ] John Phillips habló de la alta estima en que se tenía a Murchison como «maestro del Silúrico». Nicol, mientras tanto, había estado ocupado organizando la sección de geología de la reunión; su ponencia apenas se mencionó en la prensa y parece haber recibido poco apoyo en la reunión. [ 25 ]
Murchison involucra a Geikie

En 1860, Nicol regresó a las Tierras Altas del Noroeste para investigar más a fondo, y Murchison, tras enterarse de los viajes de Nicol, emprendió un viaje aparte, llevándose consigo a un miembro joven pero muy ambicioso del equipo de exploración, Archibald Geikie . Murchison confirmó en su mente lo que ya había observado, y Geikie, deseoso de complacerlo, se convirtió en un firme defensor de las ideas de Murchison. [ 26 ] Sin embargo, en su biografía póstuma de Murchison, diría de la expedición que Murchison «se mantuvo fiel a su principio rector, del que ningún detalle contradictorio lo haría desviarse». [ 27 ]
Cuando Nicol anunció los resultados de sus últimas investigaciones a la Sociedad Geológica en diciembre de 1860, refutó los hallazgos de Murchison y rechazó la presencia de sedimentos silúricos. Consideraba que la roca ígnea se encontraba a lo largo de una "zona de complejidad" desde Durness hasta Skye y que las fallas eran responsables de los estratos desconcertantes. Rechazó por completo la idea de Murchison de que la roca metamórfica pudiera yacer sin discordancia (sin un período intermedio de erosión) sobre capas sedimentarias inalteradas. No había evidencia de que las tierras altas fueran de edad silúrica. [ 28 ] Murchison se enfureció y escribió a su protegido Archibald Geikie : "Tenemos una lucha en la que nuestra reputación y veracidad están en juego". [ 29 ] En febrero de 1861, él y Geikie presentaron su trabajo a la Sociedad Geológica, y este y los trabajos de Nicol se publicaron en el mismo volumen del Quarterly Journal of the Geological Society . [ 30 ] [ 31 ]

En aquel entonces, la comunidad geológica británica no había formado una opinión definitiva sobre estos asuntos, pero la postura de Murchison fue la que prevaleció, al menos durante un tiempo. Murchison gozaba de gran prestigio y Geikie era un escritor y orador persuasivo, capaz de presentar las ideas de Murchison de la mejor manera posible, a veces escribiendo reseñas anónimas favorables de las publicaciones de ambos geólogos. [ 33 ] Por ejemplo, Geikie escribió una reseña aparentemente independiente del mapa de 1861 que él y Murchison habían elaborado. [ 34 ] Así, la postura de Murchison y Geikie se convirtió en la ortodoxa. [ 33 ]
Nicol y Murchison nunca resolvieron sus diferencias y Nicol, tras lograr escasos avances en su intento de convencer a la comunidad geológica de su teoría, dejó de publicar sobre el tema después de 1866, aunque continuó realizando estudios geológicos de campo en el norte de Escocia a lo largo de su carrera. Falleció en 1879. [ 35 ]
Geikie fue nombrado director del Servicio Geológico Escocés en 1867 y, en 1871, año de la muerte de Murchison, fue designado para la recién creada cátedra Murchison de geología en la Universidad de Edimburgo , financiada por el propio Murchison. Continuó difundiendo las teorías silúricas de Murchison y se ganó el apoyo de la comunidad geológica profesional. [ 36 ]
El creciente descontento en la década de 1880

En aquella época, los miembros de la Sociedad Geológica eran geólogos académicos y aficionados, algunos de los cuales llegaron a ser muy expertos y respetados. A menudo existían diferencias de enfoque y opinión entre, por un lado, los miembros de la Sociedad y, por otro, los altos cargos y directivos de los «profesionales» empleados en el Servicio Geológico , quienes realizaban la mayor parte del trabajo de campo. Los directores del Servicio se consideraban mejor informados que los aficionados y los académicos (a quienes también consideraban aficionados). A partir de 1878, comenzaron a aparecer artículos de miembros de la Sociedad, a veces apoyando a Nicol y otras veces simplemente señalando las inconsistencias tanto en las teorías contemporáneas como en la incompatibilidad de las diversas observaciones de campo. [ 37 ]
Murchison se retiró como director general en 1867 y fue sucedido por Andrew Ramsay . [ 38 ] En 1880, una carta anónima a The Times criticó duramente el Servicio Cartográfico financiado por el estado, señalando que había sido creado para ser, y debería ser, una organización temporal, que estaba prolongando su propia existencia y que los topógrafos, en lugar de ser itinerantes, se estaban estableciendo en regiones particulares, exacerbando así el problema. [ 39 ] El asunto fue debatido tanto en la Cámara de los Comunes como en la Cámara de los Lores, lo que llevó a investigaciones por parte del Departamento de Ciencia y Arte . Ramsay, para entonces con mala salud, no estaba en condiciones de defender bien su organización; había sugerido que se necesitarían 22 años para completar el servicio cartográfico escocés. [ nota 6 ] Esto llevó a su jubilación en 1882 y a una reducción del personal y del alcance del trabajo del Servicio Cartográfico. [ 40 ]
Geikie realizó más viajes de campo en 1880 y 1881 y, aunque notó varias, o muchas, anomalías, se mantuvo fiel al paradigma de Murchison de simplicidad silúrica. [ 41 ] En 1882, Wilfred Hudleston escribió sobre un tipo de roca omnipresente pero no identificado, que entonces se llamaba "roca de Logan" y que ahora se sabe que es gneis de Lewisian , diciendo "este monstruo, en la mayoría de los lugares, tendrá que ser tratado sobre la base de un plegamiento de algunos de los estratos inferiores". [ 42 ] Desde aproximadamente 1880, comenzaron a publicarse los primeros mapas del Ordnance Survey del noroeste de Escocia y estos facilitaron el trabajo de los geólogos. Primero aparecieron algunos mapas de seis pulgadas, seguidos poco después por una serie de una pulgada con curvas de nivel. [ 43 ]

En 1881, el geólogo aficionado Charles Callaway estudió detalladamente las regiones de Durness e Inchnadamph y presentó un informe a la Sociedad Geológica afirmando que el gneis suprayacente no podía haberse formado más recientemente que la caliza no metamorfizada que se encontraba debajo. Su informe generó considerable interés, pero poco consenso, salvo en que la estructura geológica de la región aún no se comprendía. Sin desanimarse por una carta del Servicio Geológico a la revista Nature que aseguraba que la interpretación de Murchison «nunca sería invalidada», Callaway se aventuró de nuevo al norte al año siguiente, lo que le permitió, en 1883, escribir, según Oldroyd, «uno de los documentos más importantes relacionados con la controversia de las Highlands». De hecho, en 1882, casi una veintena de geólogos trabajaban en las Highlands, conscientes de que había algo por descubrir, pero sin saber qué era. [ 44 ]
Callaway propuso una secuencia estratigráfica particular de rocas (en orden cronológico de su deposición original) y la comparó con la secuencia de estratos que observó en secciones verticales tomadas a lo largo de líneas en diferentes ubicaciones y direcciones. Descubrió que, en general, podía determinar que algunas secuencias estaban en la posición correcta y que otras estaban invertidas. Donde un tipo particular de roca parecía estar en más de una posición en la columna estratigráfica, ahora parecía ser una sola capa plegada sobre sí misma. En el caso de Loch Eriboll, Callaway afirmó que la precipitación había llevado a geólogos anteriores a interpretar erróneamente la situación geológica. Solo Nicol había visto la estructura real y, según Callaway, se sentía complacido, «aunque humildemente, de reivindicar su reputación». En la reunión donde Callaway presentó su trabajo, este fue bien recibido y nadie del Servicio Geológico se levantó para hacer objeciones. [ 45 ] [ 46 ]
El debate sobre las fallas y empujes geológicos de aquella época se basaba en una visión del mundo en desarrollo sobre la geología terrestre. Se teorizaba que, debido al enfriamiento de la Tierra, esta se contraía y, por lo tanto, se arrugaba, lo que provocaba la formación de montañas. Las fallas se formaban en zonas de debilidad a medida que el terreno se hundía en el interior. En particular, se desarrollaron fallas junto al rígido gneis de Lewis en la región costera del noroeste de Escocia. [ 47 ] [ 48 ]
Los descubrimientos de Lapworth

Tierras altas del sur

Desde aproximadamente 1869, Charles Lapworth , entonces maestro de escuela, había estado estudiando discretamente la geología de las Tierras Altas del Sur de Escocia como pasatiempo. Hay pocos fósiles, excepto en algunas bandas de esquisto oscuro que están repletas de fósiles de graptolitos . Anteriormente, los geólogos, si es que consideraban los graptolitos, los habían considerado un indicador poco fiable de la edad, mientras que Lapworth identificó diferentes especies en diferentes niveles. Debido a que estas criaturas flotantes se habían fosilizado al sedimentarse en el lecho marino, esto proporcionaba una buena indicación de la era en la que cada especie había vivido y muerto, independientemente de la estratificación geológica previa del suelo sobre el que se depositaron. Entre aproximadamente 1872 y 1877, Lapworth estudió la localidad conocida como Dob's Linn, donde un anticlinal hace probable que las cinco capas de esquisto oscuro no se hayan invertido en las inmediaciones, por lo que, conociendo el orden de edades de la roca, pudo determinar el orden de edades de las diferentes especies. [ 49 ]
Al aplicar este conocimiento a toda la región de Southern Uplands, pudo determinar que, tras la formación de los fósiles, el terreno a menudo se había plegado severamente, a veces hasta el punto de volcarse, duplicándose una misma capa geológica. Esto demostró que los mapas del Servicio Geológico de la zona eran erróneos al indicar que la roca era del Silúrico, por lo que el Servicio se vio obligado a cartografiar la zona de nuevo utilizando las técnicas detalladas de Lapworth. En 1872, Lapworth fue elegido miembro de la Sociedad Geológica; llegó a ser una autoridad mundial en graptolitos y fue nombrado catedrático de geología y metalurgia en 1881. [ 50 ]
Tierras Altas del Noroeste
La teoría del Silúrico sufrió otro revés cuando Lapworth examinó las Tierras Altas del Noroeste en 1882 y 1883. [ 50 ] En 1882, Lapworth había realizado una inspección minuciosa y descubrió que las capas de cuarzo "superior" e "inferior" eran en realidad parte de una sola capa plegada sobre sí misma y, al año siguiente, pudo demostrarlo de manera convincente a sus colegas. En Durness y Eriboll, donde las capas de roca eran más pronunciadas, no pudo encontrar fósiles suficientemente indicativos para sus propósitos, por lo que tuvo que recurrir a la litoestratigrafía en lugar de continuar con la bioestratigrafía que había utilizado con tanto éxito en las Tierras Altas del Sur. El examen detallado de las características litológicas le permitió construir una secuencia geológica finamente dividida y colocarla en el orden estratigráfico correcto. [ 51 ] En Eriboll reconoció que lo que se podía observar era foliación , no planos de estratificación sedimentaria, y que la foliación era el resultado de grandes fuerzas laterales del sureste que obligaban a las rocas más antiguas a deslizarse sobre las más jóvenes. [ 52 ] [ 53 ] Lo que Murchison había identificado como planos de estratificación —capas adyacentes de diferentes tipos y edades de roca— eran en realidad planos de cabalgamiento —dislocaciones en una capa causadas por un cabalgamiento lateral. [ 50 ]
"Durante muchos años, la controversia de las Tierras Altas ha parecido, para los ajenos a la zona y para aquellos geólogos que desconocían las dificultades que conlleva la estratigrafía de las rocas más antiguas, una disputa trivial entre el Servicio Geológico, por un lado, y unos cuantos aficionados desinformados, por el otro."
— Charles Lapworth, "Sobre el fin de la controversia de las Tierras Altas", Geological Magazine (1885) [ 54 ]
Melocotón y Horne


Geikie, quien había sido nombrado director general del Servicio Geológico en 1882, dispuso que sus colegas Ben Peach y John Horne realizaran un estudio detallado de las Tierras Altas del Noroeste a partir de 1883 con la intención de confirmar la hipótesis de Murchison. [ 55 ] [ 56 ] Después de solo una temporada pudieron informar que Lapworth había vuelto a tener razón, al menos en la región norte de Durness-Eriboll, aunque Geikie seguía viendo que la evidencia favorecía a Murchison. [ 57 ] [ 58 ] Sin embargo, al año siguiente, después de un estudio más al sur, Geikie se convenció cuando se le mostró arenisca torridoniana metamorfoseada en esquisto y escribió en apoyo de la nueva teoría en su prefacio al informe de Peach y Horne de 1884, donde hizo el primer uso del término "plano de cabalgamiento". [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]
No hubo grandes diferencias de opinión entre los oficiales del Servicio Geológico que trabajaban sobre el terreno y los geólogos aficionados y académicos que también participaban. Más bien, fueron los sucesivos directores del Servicio, Murchison, Ramsay y Geikie, quienes no estaban dispuestos a aceptar que la postura oficial era insatisfactoria. En 1884, con la estratigrafía menos controvertida, Geikie amplió el ámbito de actuación del Servicio para incluir la petrología de las rocas metamórficas: de qué estaban hechas en primer lugar. [ 62 ] [ 63 ] Reconociendo que su organización no era fuerte en petrología o petrografía en comparación con el trabajo realizado en otros lugares de Europa, particularmente en Alemania, en 1884 Geikie comenzó a contactar con Jethro Teall para que se uniera al Servicio y finalmente lo convenció en 1888, año en que se publicó el libro de Teall, British Petrography . [ 64 ] [ 65 ] [ nota 7 ] Para cuando Peach y Horne publicaron su artículo en 1888, pudieron extender su análisis de la compleja estratigrafía a muchos más lugares a lo largo de la falla y para 1891 se habían abandonado todas las ideas de rocas silúricas en el noroeste de Escocia. [ 67 ] [ 68 ] Así, confirmando la opinión de Lapworth, lo que Murchison había considerado silúrico ahora se identificaba, basándose en los fósiles de Durness, como cámbrico y la arenisca torridoniana se ubicaba en las etapas posteriores del precámbrico. [ 69 ] En este período se produjo una serie de mapas geológicos a escalas de una pulgada y seis pulgadas por milla. [ 70 ] [ nota 8 ]
Comité Wharton
En una serie de artículos sobre "científicos notables", en diciembre de 1892 Nature publicó un artículo elogioso sobre Geikie, escrito por su amigo íntimo y eminente geólogo francés Albert Auguste de Lapparent . Al tratar la controversia de las Highlands, decía que la teoría de Murchison nunca había "satisfecho del todo" a Geikie, quien, por su "amor a la verdad", había delegado en Peach y Horne la tarea de realizar un nuevo estudio de la región sin ideas preconcebidas. No se hizo mención alguna de la participación de geólogos ajenos al Servicio Geológico. [ 75 ] [ 76 ] [ nota 9 ] Poco después apareció un artículo editorial en el Daily Chronicle que condenaba el sistema financiado por el Estado en Inglaterra que permitía a eminentes científicos del establishment "cometer errores con impunidad". [ nota 10 ] El artículo continuaba diciendo que la "absurda teoría" de Murchison había sido firmemente apoyada por Geikie, quien luego había instituido un segundo estudio de toda la región, ambos realizados a expensas de los contribuyentes. Las cartas se extendieron a The Times y se ampliaron para tratar temas relacionados con todo el sistema científico británico, en particular la Royal Society , con insinuaciones de corrupción. [ 79 ]
Los geólogos consideraban que el trabajo en el noroeste de Escocia tenía una importancia científica considerable, pero el trabajo escocés (que tenía poca relevancia comercial) estaba muy por detrás del de Inglaterra, Gales e Irlanda. Los políticos, presionados tanto por grupos comerciales como por los que abogaban por el ahorro de impuestos, comenzaron a cuestionar el trabajo del Servicio Geológico y se propuso transferirlo del Departamento de Ciencia y Arte al Servicio Cartográfico . En 1900, un comité presidido por John Wharton comenzó a investigar estos asuntos. [ 80 ] El comité se pronunció a favor de la continuidad del Servicio, recomendó mejorar los salarios y las condiciones laborales del personal, y su transferencia al Ministerio de Educación . No hubo críticas explícitas a Geikie, pero es probable que el informe del comité haya llevado a su jubilación al año siguiente. [ 81 ] Horne fue entrevistado por el comité y ascendido a subdirector de Teall , asumiendo la responsabilidad de Escocia. Peach escribió una carta sumamente generosa con motivo de la jubilación de Geikie, que este publicó en su autobiografía de 1924. [ 82 ]
Estructura geológica de las Tierras Altas del Noroeste de Escocia

Peach y Horne continuaron su trabajo y publicaron La estructura geológica de las Tierras Altas del Noroeste de Escocia en 1907, con Geikie, ya retirado, realizando la edición final. [ 83 ] Su investigación se centró en una de las regiones geológicamente más complejas de Gran Bretaña, [ nota 11 ] e introdujeron el término « Moine Thrust ». [ nota 12 ] [ 85 ] En el prefacio de sus memorias, Geikie se refiere al área del Moine Thrust como un lugar para estudiar «algunos de los tipos de movimiento más estupendos por los que se ha visto afectada la corteza terrestre». [ 86 ] [ nota 13 ]
La introducción a las memorias, escrita por Horne, ofrece una descripción accesible de la estructura geológica descubierta. Horne describe cuatro grupos de rocas, desde las más antiguas hasta las más jóvenes, de oeste a este. En primer lugar, a lo largo de la costa oeste, el complejo de gneis de Lewis se extiende desde Cabo Wrath hasta Loch Torridon y luego hasta las islas Hébridas de South Rona y Raasay . La topografía es baja, redondeada y cóncava, formando picos solo ocasionalmente, como en Ben Stack . La roca es antigua y está altamente metamorfizada, de origen ígneo y ocasionalmente sedimentario, con numerosos diques y sills ígneos intrusivos. Antes de ser cubierta por arenisca torridoniana, estuvo sometida a una inmensa presión hacia el oeste-noroeste, deformando las intrusiones, y el calor generado produjo una mayor metamorfosis. Luego hubo un largo período de erosión de lo que entonces era una superficie terrestre antes de la sedimentación mucho más tardía de la arenisca torridoniana. [ 88 ]
En segundo lugar, las areniscas torridonianas suprayacentes muestran estratos sedimentarios ligeramente inclinados con fallas y diaclasas menores que se han erosionado para formar los contrafuertes de las altas montañas. No se encontraron fósiles definitivos. Tras un largo período de erosión marina, la roca depositada encima, blanca sobre rojo oscuro, pudo datarse como cámbrica , lo que indica que la arenisca torridoniana era precámbrica . Donde movimientos terrestres posteriores penetraron en la arenisca y la cubrieron, esta se metamorfoseó en esquisto . [ 89 ]

En tercer lugar, se encuentra una serie de capas sedimentarias marinas —cuarcita , dolomita y caliza— dentro de las cuales se descubrieron fósiles traza de trilobites del Cámbrico . Peach y Horne observaron que la fauna es "idéntica" a la de los estratos geológicos correspondientes en Norteamérica. [ nota 14 ] Ocasionalmente, la roca sedimentaria descansa sobre el gneis del basamento cuando la arenisca torridoniana se ha erosionado por completo, como justo al sur de Loch Assynt . Estas capas están separadas de la arenisca subyacente por una discordancia durante la cual la arenisca se plegó y se erosionó considerablemente, a veces por completo. El sedimento cámbrico se vio intersectado por sills y diques, particularmente cerca de Inchnadamph . [ 93 ]
En cuarto lugar, y lo que se convirtió en la característica más interesante para los geólogos, fue el inmenso movimiento horizontal de la roca sobre todas estas capas que ocurrió posteriormente hacia el oeste-noroeste. [ nota 15 ] La roca subyacente se rompió en láminas que se apilaron ( imbricaron ) entre planos de cabalgamiento que también se plegaron. El gneis lewisiano del basamento pudo ser empujado hasta la superficie y los estratos rocosos pudieron desplazarse hasta el punto de invertir su secuencia; por ejemplo, el gneis pudo cubrir la caliza. El cabalgamiento principal, el Cabalgamiento de Moine , movió el esquisto desde el este hacia y sobre la roca preexistente en el oeste, mientras que el efecto del cizallamiento en el propio cabalgamiento fue metamorfosear el material en la interfaz en una estructura milonítica . En la " roca de tubería ", la deformación tuvo el efecto de doblar los moldes verticales fosilizados de gusanos, de modo que se aplanaron horizontalmente. En un tiempo, este material se extendía mucho más hacia el oeste, pero tanto este como las rocas subyacentes se han erosionado, dejando al descubierto las rocas subyacentes y su historia geológica. [ 95 ]

La obra ha sido descrita como "una de las memorias geológicas más notables jamás publicadas en inglés". [ 96 ] Según Butler, la memoria proporcionó una "síntesis sorprendente" que describe, por primera vez, los pliegues dentro de las láminas imbricadas y las láminas de cabalgamiento, así como los cabalgamientos que las delimitan. [ 87 ] La obra fue tan definitiva que no fue hasta 1980 que se comenzó a reinvestigar la evolución estructural de la región, incluyendo técnicas de perfilado sísmico profundo. Se propuso la existencia de fallas imbricadas para explicar el patrón asimétrico de la estratigrafía , que no podía explicarse mediante el plegamiento. La memoria de 1907 y sus mapas geológicos adjuntos a escala 1:63360 han sido una fuente de inspiración para los geólogos y han dado lugar a lo que podría considerarse el inicio de la investigación de cinturones de cabalgamiento a nivel mundial, demostrando la importancia del mapeo de campo para la investigación tectónica. [ 87 ]
Después


Se sabe que la región del Cabalgamiento de Moine es donde parte del Océano Iapetus se cerró con la colisión de los continentes de Laurentia y Baltica hace unos 400 millones de años. La consiguiente Orogenia Caledoniana produjo un intenso plegamiento y las rocas de lo que ahora se llama el Supergrupo Moine fueron empujadas una distancia de unos 100 km (60 millas) sobre los estratos en la costa noroeste. [ nota 17 ] [ 98 ] [ 99 ] Hay una exposición particularmente buena de los estratos en Knockan Crag , ahora el sitio de la Reserva Natural Nacional de Knockan Crag, dentro del Geoparque de las Tierras Altas del Noroeste . [ 100 ]


En el centenario de la publicación de The Geological Structure , la Sociedad Geológica publicó un artículo de Rob Butler que analizaba la continua relevancia del libro. [ 87 ] Butler afirma que las memorias fueron consideradas "un clásico instantáneo" y una "obra maestra de la geociencia regional", lo que llevó a generaciones de estudiantes de geología a visitar la zona, ahora marcada por un monumento, para aprender sobre "los años dorados de la geología de las Tierras Altas del Noroeste". [ 87 ] [ nota 18 ] Gran parte de la discusión sobre la geología del complejo Lewisiano en las memorias ahora se da por sentada y en ellas se identificó correctamente la deformación de los diques y sills intrusivos y la asociación entre deformación y metamorfismo. [ 102 ]
Además del monumento conmemorativo de 1930 en Inchnadamph , en 2001 se erigió una estatua de los dos geólogos en Knockan Crag. [ 103 ]
Véase también
Notas
- ↑ Sus colegas, a veces escépticos, se referían a Murchison como el "Rey de Siluria". [ 6 ]
- ↑ La arenisca y la cuarcita se han erosionado enormemente hasta que todo lo que queda son montañas rechonchas como Canisp y Suilven .
- ↑ "Pipe Rock" es una cuarcita que contiene rastros de madrigueras de gusanos marinos eskolithos . [ 13 ]
- ↑ Los fósiles fueron descubiertos por Charles Peach, un naturalista aficionado y buscador de fósiles que a veces acompañaba a Murchison en sus expediciones. Era el padre de Ben Peach . [ 18 ]
- ↑ Nicol supuso una falla algo vertical. [ 21 ] Aún no se habían descubierto fallas de cabalgamiento muy inclinadas
- ↑ Ramsay estimó 2 1/2 años para Inglaterra y Gales y 7 1/2 años para Irlanda para completarlas encuestas .
- ↑ En 1883, Thomas George Bonney criticó públicamente la falta de conocimiento de petrología demostrada por Geikie personalmente y por el Servicio del que se había convertido recientemente en director general. [ 66 ]
- ↑ Por ejemplo, el estudio de Peach y Horne sobre Durness y Eriboll , publicado en 1889, se encuentra en el mapa 114 [ 71 ] y en 1923 se publicó una composición de los mapas de Assynt de 1892. [ 72 ] El mapa de Assynt se reimprimió en 1947 y, con pequeñas enmiendas, en 1965. [ 73 ] Desde entonces, ha sido revisado por completo. [ 74 ]
- ↑ Geikie respondió a esto, en parte: «Finalmente me convencí de que eran insostenibles gracias al brillante trabajo cartográfico de mis colegas, los señores Peach y Horne, quienes, siguiendo el ejemplo del profesor Lapworth, comparten con él la gloria de uno de los mayores logros de la geología de campo en los últimos tiempos». [ 77 ]
- ↑ El editorial nombró a Huxley , Hooker y Geikie. [ 78 ]
- ↑ Gran Bretaña es en sí misma geológicamente compleja según los estándares mundiales.
- ↑ Peach y Horne escribieron: «Desde la época de Macculloch, a principios del siglo pasado, la posición estratigráfica y la edad relativa de estas rocas han sido objeto de animadas discusiones y, durante un tiempo, de intensa controversia. Basándose en el aparente orden de superposición, los primeros observadores infirieron, naturalmente, de las magníficas secciones expuestas a lo largo de los fiordos occidentales y en los grandes escarpes y laderas de las montañas, que los esquistos orientales siguen a los estratos cámbricos en una secuencia concordante. Pero la estructura geológica, que a primera vista parece tan simple, ha resultado ser, tras un examen detallado posterior, extremadamente compleja. Se ha descubierto que la aparente sucesión es engañosa, y la superposición, que es innegable, se debe ahora a grandes desplazamientos terrestres, que no tienen paralelo en ningún otro lugar de Gran Bretaña». [ 84 ]
- ↑ Gran parte de la teoría de los cinturones de empuje se derivó del trabajo del artículo de Peach y Horne de 1888. [ 87 ] [ 67 ]
- ↑ Peach y Horne reconocieron que Salter había señalado en 1859 que los fósiles de piedra caliza de Durness muestran mayor similitud con los de América que con los de Europa. [ 91 ] [ 92 ]
- ↑ El cabalgamiento fue causado por la colisión de los continentes Laurentia y Baltica , generando la orogenia caledoniana . [ 94 ]
- ↑ La clave de los símbolos y colores del mapa se encuentra en File:Glencoul Thrust, 1923, key landscape.png . El mapa completo está disponible en línea. [ 72 ]
- ↑ Lo que Murchison había llamado esquistos orientales o esquistos de Moine (o gneis porque al principio no se distinguían claramente esquisto y gneis) fue posteriormente denominado Supergrupo de Moine . [ 97 ]
- ↑ En su monumental obra de 1909, El rostro de la Tierra , Eduard Suess escribió: «El Servicio Geológico ha publicado un informe tan magistral de Peach y Horne y sus colegas que casi podría decirse que hace transparentes las montañas». [ 101 ] [ 87 ]
Referencias
Citas
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- Geología de Escocia
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