Batalla de Dak To

La batalla de Dak To ( en vietnamita : Chiến dịch Đắk Tô - Tân Cảnh ) en Vietnam fue una serie de importantes enfrentamientos de la Guerra de Vietnam que tuvieron lugar entre el 3 y el 23 de noviembre de 1967, ^{[ 1 ]} en la provincia de Kontum , en las Tierras Altas Centrales de la República de Vietnam (Vietnam del Sur). La acción en Đắk Tô fue una de una serie de iniciativas ofensivas del Ejército Popular de Vietnam (EPVV) que comenzaron durante la segunda mitad del año. Los ataques del EPVV en Lộc Ninh (en la provincia de Bình Long ), Sông Bé (en la provincia de Phước Long ) y en Con Thien y Khe Sanh (en la provincia de Quảng Trị ) fueron otras acciones que, combinadas con Đắk Tô, se conocieron como "las batallas fronterizas". El supuesto objetivo a posteriori de las fuerzas del PAVN era distraer a las fuerzas estadounidenses y survietnamitas, alejándolas de las ciudades y dirigiéndolas hacia las fronteras, en preparación para la Ofensiva del Tet .

Durante el verano de 1967, los enfrentamientos con las fuerzas del PAVN en la zona motivaron el lanzamiento de la Operación Greeley, una operación combinada de búsqueda y destrucción llevada a cabo por elementos de la 4.ª División de Infantería y la 173.ª Brigada Aerotransportada de EE. UU ., junto con el 42.º Regimiento de Infantería, la 22.ª División y unidades aerotransportadas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) . Los combates fueron intensos y se prolongaron hasta finales de 1967, cuando el PAVN aparentemente se retiró.

A finales de octubre, la inteligencia estadounidense indicó que las unidades comunistas locales se habían reforzado y fusionado en la 1.ª División del PAVN , cuyo objetivo era capturar Đắk Tô y destruir una brigada estadounidense. La información proporcionada por un desertor del PAVN dio a los aliados una buena indicación de la ubicación de las fuerzas del PAVN. Esta información impulsó el lanzamiento de la Operación MacArthur y trajo de vuelta a las unidades a la zona, junto con más refuerzos de la División Aerotransportada del ARVN. Las batallas en las colinas al sur y sureste de Đắk Tô se convirtieron en algunas de las más encarnizadas y sangrientas de la Guerra de Vietnam.

A principios de octubre, la inteligencia estadounidense informó que los norvietnamitas estaban retirando regimientos de la zona de Pleiku para unirse a los de la provincia de Kontum, aumentando así drásticamente la fuerza de las fuerzas locales hasta alcanzar el tamaño de una división completa. En respuesta, la 4.ª Infantería comenzó a trasladar el 3.er Batallón del 12.º Regimiento de Infantería y el 3.er Batallón del 8.º Regimiento de Infantería a Đắk Tô para lanzar la Operación MacArthur . El 29 de octubre, el 4/503.º Batallón de Infantería Aerotransportada regresó a la zona como refuerzo. El 2 de noviembre, el batallón se trasladó al oeste de Đắk Tô, al campamento CIDG de Ben Het, para proteger la construcción de la Base de Apoyo de Fuego 12. La historia oficial del PAVN sitúa el contexto del PAVN/VC como una directiva del Estado Mayor para que los grupos de combate aumentaran sus operaciones, permitiendo así que las fuerzas y unidades locales conservaran su fuerza y ​​realizaran ejercicios para adquirir experiencia. ^{[ 10 ]}

El 3 de noviembre, el sargento Vu Hong, artillero del 6.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam (EVV), desertó a Vietnam del Sur y proporcionó a las fuerzas estadounidenses información detallada sobre la disposición de las tropas del EVV y sus objetivos, tanto en Đắk Tô como en Ben Het, a 18 kilómetros al oeste. El EVV había desplegado aproximadamente 6000 soldados en la zona, la mayoría pertenecientes a la 1.ª División. El 66.º Regimiento se encontraba al suroeste de Đắk Tô preparándose para lanzar el ataque principal, mientras que el 32.º Regimiento se desplazó al sur para prevenir contraataques contra el 66.º. El 24.º Regimiento, independiente, mantenía posiciones al noreste de Đắk Tô para impedir el refuerzo de la base desde esa dirección. El 174.º Regimiento se ubicaba al noroeste de Đắk Tô, actuando como reserva o fuerza ofensiva según lo requiriera la situación. Además, la 1.ª División fue apoyada por el 40.º Regimiento de Artillería. ^{[ 2 ] : 133} El objetivo de estas unidades era la toma de Đắk Tô y la destrucción de una unidad estadounidense del tamaño de una brigada.

Las acciones del PAVN en torno a Đắk Tô formaban parte de una estrategia general ideada por el liderazgo de Hanoi , principalmente el del general Nguyen Chi Thanh . El objetivo de las operaciones en la zona, según un documento capturado del Comando del Frente B-3, era "aniquilar un importante elemento estadounidense para obligar al enemigo a desplegar el mayor número posible de tropas adicionales en las Tierras Altas Centrales". ^{[ 11 ]} Como los estadounidenses descubrieron rápidamente, la zona había sido bien preparada por el PAVN. La cantidad y la complejidad de los preparativos defensivos hallados por las tropas estadounidenses y del ARVN indicaban que algunos se habían preparado con hasta seis meses de antelación. Como señaló el general Peers:

Casi todos los accidentes geográficos clave estaban fuertemente fortificados con elaborados complejos de búnkeres y trincheras. Había trasladado grandes cantidades de suministros y municiones a la zona. Estaba preparado para quedarse. ^{[ 11 ] : 169}

Tras el contacto con las fuerzas del PAVN los días 4 y 5, Schweiter recibió órdenes de trasladar al resto de su brigada de vuelta a Đắk Tô. Su objetivo inmediato era establecer una base de operaciones y reforzar las defensas en Ben Het. Posteriormente, comenzarían la búsqueda del cuartel general del 66.º Regimiento, que la inteligencia estadounidense creía que se encontraba en el valle al sur de la FSB 12. Simultáneamente, la mayoría de los elementos restantes de la 4.ª División de Infantería se desplazaron a la zona de Đắk Tô. A ellos se unieron dos batallones de la 1.ª División de Caballería (el 1/12.º y el 2/8.º de Caballería) y fuerzas del ARVN compuestas por los cuatro batallones del 42.º Regimiento y los batallones 2.º y 3.º Aerotransportados. Para entonces, el pueblo y la pista de aterrizaje se habían convertido en una importante base logística, dando apoyo a toda una división y brigada aerotransportada estadounidenses y a seis batallones del ARVN. Todo estaba preparado para una batalla campal de gran envergadura.

Los primeros combates de la nueva operación estallaron el 3 de noviembre de 1967, cuando compañías del 4.º Regimiento de Infantería se toparon con posiciones defensivas del Ejército Popular de Vietnam (EVN). Al día siguiente, elementos del 173.º Regimiento se encontraron con la misma situación. Las tropas estadounidenses y del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) pronto adoptaron un enfoque metódico para el combate en las tierras altas. Recorrieron las colinas a pie, irrumpieron en las posiciones defensivas fijas del EVN en las cimas, desplegaron una potencia de fuego masiva y luego lanzaron ataques terrestres para obligar al EVN a retirarse. En todos estos casos, las tropas del EVN lucharon con tenacidad, infligieron bajas a los estadounidenses y luego se retiraron.

Para ampliar la cobertura del fuego de apoyo de artillería, se ordenó al 4/503.º de Infantería Aerotransportada que ocupara la Colina 823 ( 14°37′34″N 107°38′53″E / 14.626°N 107.648°E / 14.626; 107.648 ), al sur de Ben Het, para la construcción de la Base de Apoyo de Fuego 15. ^{[ 12 ] : 236} Dado que el resto de las compañías del batallón ya estaban desplegadas en otro lugar, los 120 hombres de la Compañía B realizarían un asalto de combate a la cima de la colina solo en helicóptero. Después de varios intentos de despojar la cima de la colina con ataques aéreos y fuego de artillería, la Compañía B aterrizó sin oposición esa tarde, pero la colina no estaba desocupada. Quince minutos después, se estableció contacto con el PAVN. La batalla que siguió se libró cuerpo a cuerpo hasta la madrugada del día siguiente, cuando elementos del 66.º Regimiento se retiraron, dejando atrás más de 100 cadáveres. Nueve hombres de la Compañía B murieron y otros 28 resultaron heridos. ^{[ 2 ] : 170}

A la mañana siguiente, la Compañía B fue relevada por el 1/503rd del teniente coronel David J. Schumacher, que (en contra de las advertencias del coronel Livsey) se dividió en dos pequeñas fuerzas de tarea. La Fuerza de Tarea Negra consistía en la Compañía C apoyada por dos pelotones de la Compañía D y la Fuerza de Tarea Azul que estaba compuesta por la Compañía A y el pelotón restante de la Compañía D. La Fuerza de Tarea Negra partió de la Colina 823 para encontrar al PAVN que había atacado a la Compañía B, 4/503rd. A las 08:28 del 11 de noviembre, después de abandonar su campamento nocturno y seguir un cable de comunicaciones del PAVN, la fuerza fue emboscada por los Batallones 8.º y 9.º del 66.º Regimiento y tuvo que luchar por su vida. ^{[ 3 ] : 163–164} La Fuerza de Tarea Azul y la Compañía C, 4/503rd fue enviada para relevar a la asediada Fuerza de Tarea Negra . Durante el intento de rescate, se enfrentaron a fuego desde todos los flancos, pero lo lograron, llegando hasta los hombres atrapados a las 15:37. Las bajas estadounidenses fueron 20 muertos, 154 heridos y dos desaparecidos.

El oficial al mando de la Fuerza de Tarea Black , el capitán Thomas McElwain, informó un recuento de muertos del PAVN de 80, pero Schumacher le ordenó (cuya conducción de la acción fue posteriormente objeto de severas críticas) que saliera a contar de nuevo. ^{[ 2 ] : 205} Luego informó que 175 soldados del PAVN habían muerto. Más tarde declaró que "Si perdiste a tanta gente entre muertos y heridos, tenías que tener algo que mostrar". ^{[ 11 ] : 175} McElwain y Schumacher luego se enfrentaron por la recomendación de McElwain de una condecoración para el soldado de primera clase John Andrew Barnes, III , quien se había lanzado sobre una granada y sacrificado su vida para salvar a compañeros heridos durante la acción. Schumacher se negó a respaldar la recomendación, declarando que no creía que las medallas fueran para "hombres que se suicidaron". ^{[ 2 ] : 205–6} Barnes fue posteriormente condecorado con la Medalla de Honor .

El PAVN afirma que durante la batalla contra el 1/503 del 8 al 11 de noviembre, perdieron 32 muertos o heridos. ^{[ 13 ]}

El PAVN atacó simultáneamente a las tres compañías del 3/8.º de Infantería en la Colina 724 ( 14°35′35″N 107°41′28″E / 14.593°N 107.691°E / 14.593; 107.691 ). ^{[ 12 ] : 235} A partir de las 13:07 y durante treinta minutos, un bombardeo de mortero cayó sobre el campamento del batallón. Las tropas del PAVN salieron entonces de la jungla para atacar. Cuando la acción terminó a las 19:03, 18 estadounidenses habían muerto y otros 118 resultaron heridos. El 4.º de Infantería afirmó que 92 miembros del PAVN habían muerto en el enfrentamiento. ^{[ 2 ] : 207}

Un artículo de Associated Press del 12 de noviembre citaba que el número de muertos del PAVN había aumentado a más de 500, con 67 soldados estadounidenses también fallecidos. ^{[ 14 ]}

La noche del 12 de noviembre, el PAVN lanzó el primero de muchos ataques con cohetes contra el aeródromo de Đắk Tô, disparando 44 misiles. A las 08:00 del 15 de noviembre, tres aviones de transporte C-130 Hércules se encontraban en la zona de maniobras cuando cayó un bombardeo de mortero del PAVN. Dos de ellos fueron destruidos. Los incendios resultantes y los morteros adicionales que caían incendiaron el depósito de municiones y las zonas de almacenamiento de combustible. Las explosiones continuaron durante todo el día y hasta la noche. Durante el bombardeo nocturno, un proyectil de mortero impactó en dos contenedores de acero con explosivo plástico C-4 . Estos detonaron simultáneamente, provocando una bola de fuego y una nube en forma de hongo que se elevó por encima del valle y dejó dos cráteres de 12 metros de profundidad. Se dice que esta fue la mayor explosión ocurrida en la Guerra de Vietnam, derribando a hombres a más de un kilómetro y medio de distancia. La explosión destruyó por completo el complejo de la 15.ª Compañía de Equipos Ligeros, contiguo al depósito de municiones, aunque no hubo víctimas mortales. El teniente ingeniero Fred Dyerson pensó: "Parecía que Charlie se había apoderado de armas nucleares". Aunque más de 1100 toneladas de municiones fueron destruidas durante las explosiones e incendios, esta fue la mayor aproximación del PAVN a la toma de Đắk Tô. El rápido despliegue de las fuerzas aliadas había desbaratado la ofensiva norvietnamita y los había puesto a la defensiva. Las acciones previas habían diezmado a los regimientos 66.º y 33.º, que iniciaron una retirada hacia el suroeste, cubiertos por el regimiento 174.º. Los estadounidenses y el ARVN comenzaron entonces a enfrentarse a tenaces acciones de retaguardia. 

Para evitar que se repitiera el ataque de artillería contra su campamento base, el 3.er Batallón del 12.º Regimiento de Infantería recibió la orden de tomar la Colina 1338, que ofrecía una excelente vista de Đắk Tô, a tan solo seis kilómetros de distancia. Durante dos días, los estadounidenses lucharon para abrirse paso por la empinada ladera de la colina hasta llegar al complejo de búnkeres más elaborado descubierto hasta entonces, cuyas fortificaciones estaban conectadas por teléfonos de campaña.

Tras rastrear la zona del PAVN que atacó a la Fuerza de Tarea Black , las tres compañías del 1/503 se desplazaron hacia el suroeste para ocupar la Colina 882. La fuerza iba acompañada por aproximadamente una docena de corresponsales civiles. En la mañana del 15 de noviembre, la compañía de vanguardia coronó la colina y descubrió búnkeres conectados por cable telefónico. Fueron atacados, y el resto de los estadounidenses se apresuró a subir a la cima para tomar posiciones defensivas. Las tropas del PAVN abrieron fuego con armas ligeras, ametralladoras y morteros contra los estadounidenses y lanzaron varios ataques terrestres. El comandante estadounidense solicitó la evacuación en helicóptero de los heridos más graves, pero el coronel Schumacher la denegó, exigiendo que se evacuara primero a los civiles. ^{[ 2 ] : 243} Cuando cesaron los combates el 19 de noviembre, el batallón estadounidense había sufrido siete muertos y 34 heridos. El 66.º Regimiento del PAVN dejó 51 muertos. ^{[ 2 ] : 244}

Mientras se desarrollaba la acción en la Colina 882, la Compañía D, 4/503.º, realizaba operaciones de despeje de caminos alrededor de Ben Het, acompañada por una Fuerza Mike del CIDG. Al solicitar fuego de artillería, un error provocó que dos proyectiles cayeran sobre la posición de la compañía. Seis estadounidenses y tres miembros del CIDG murieron en el acto, y 15 paracaidistas y 13 soldados del CIDG resultaron heridos en el incidente de fuego amigo. ^{[ 2 ] : 247}

Las unidades del ARVN también tuvieron mucha acción en el área de Đắk Tô. El 18 de noviembre, en la Colina 1416 ( 14°44′17″N 107°54′29″E / 14.738°N 107.908°E / 14.738; 107.908 ) al noreste de Tan Canh, el 3/42.º Regimiento de Infantería del ARVN encontró al 24.º Regimiento del PAVN en posiciones defensivas bien fortificadas. ^{[ 12 ] : 241} Los batallones de élite, todos voluntarios, 3.º y 9.º Batallones Aerotransportados del ARVN se unieron a la acción, atacando la colina desde otra dirección. Las fuerzas del ARVN tomaron la colina el 20 de noviembre después de feroces combates cuerpo a cuerpo que cobraron 66 muertos del ARVN y otros 290 heridos. El PAVN dejó atrás 248 de los suyos. ^{[ 2 ] : 295}

La inteligencia estadounidense indicó que el recién formado 174.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) se había desplazado hacia el oeste, pasando Ben Het, y había tomado posiciones en una colina de 875 metros de altura, a tan solo seis kilómetros de la frontera. El 174.º lo había hecho para cubrir la retirada de los regimientos 66.º y 32.º, que se dirigían a sus refugios al otro lado de la frontera camboyana. El 19 de noviembre, el general de brigada Schweiter fue informado de que una compañía de la Fuerza Móvil de Ataque de las Fuerzas Especiales había encontrado una fuerte resistencia mientras realizaba un reconocimiento de la zona. Acto seguido, ordenó a su 2.º Batallón que tomara la colina.

Colina 875

A las 09:43 del 19 de noviembre, las tres compañías (330 hombres) del 2/503 se colocaron en posiciones de despegue para asaltar la Colina 875 ( 14°34′44″N 107°35′42″E / 14.579°N 107.595°E / 14.579; 107.595 ). ^{[ 12 ] : 237} Las compañías C y D avanzaron ladera arriba, seguidas por dos pelotones de la Compañía A en la clásica formación de "dos arriba, uno atrás", utilizada desde la Primera Guerra Mundial . El pelotón de armas de la Compañía A permaneció atrás, al pie de la colina, para abrir una zona de aterrizaje. En lugar de un asalto frontal con tropas en masa, la unidad habría estado mejor preparada para avanzar con pequeños equipos que rodearan posibles posiciones del PAVN y luego solicitar apoyo aéreo y de artillería. ^{[ 2 ] : 254}

A las 10:30, cuando los estadounidenses se acercaban a 300 metros de la cima, los ametralladores del PAVN abrieron fuego contra los paracaidistas que avanzaban. Acto seguido, se desató un ataque con cohetes B-40 y cañones sin retroceso de 57 mm. Los paracaidistas intentaron continuar el avance, pero el PAVN, bien oculto en búnkeres y trincheras interconectadas, abrió fuego con armas ligeras y granadas. El avance estadounidense se detuvo y los hombres se pusieron a cubierto. A las 14:30, tropas del PAVN ocultas al pie de la colina lanzaron un asalto masivo contra la Compañía A. Sin que los estadounidenses lo supieran, habían caído en una emboscada cuidadosamente preparada por el 2.º Batallón del 174.º Regimiento.

Los hombres de la Compañía A se replegaron ladera arriba para evitar quedar aislados de sus compañeros y ser aniquilados. El PAVN los seguía de cerca. El soldado de primera clase Carlos Lozada mantuvo la posición de retaguardia de la Compañía A con su ametralladora M60 . Mientras el PAVN avanzaba, Lozada los diezmó y se negó a retroceder hasta que fue abatido. Por sus acciones ese día, Lozada recibió póstumamente la Medalla de Honor. Pronto se solicitaron ataques aéreos y fuego de artillería estadounidenses, pero tuvieron poco efecto en la batalla debido a la densa vegetación de la ladera. El reabastecimiento se volvió necesario debido al alto gasto de municiones y la escasez de agua, pero también era imposible. Seis helicópteros UH-1 fueron derribados o gravemente dañados esa tarde al intentar llegar al 2/503. ^{[ 2 ] : 269}

A las 18:58 se produjo uno de los peores incidentes de fuego amigo de la Guerra de Vietnam cuando un cazabombardero A-4 Skyhawk del Cuerpo de Marines, pilotado por el teniente coronel Richard Taber, comandante de un grupo aéreo de Marines de la base aérea de Chu Lai , lanzó dos bombas Mark 81 Snakeye de 250 libras sobre el perímetro del 2/503. Una de las bombas explotó, derribando un árbol sobre el centro de la posición, donde se encontraban los grupos de mando combinados, los heridos y los médicos. El incidente causó la muerte de 42 hombres e hirió a otros 45, incluido el comandante general en el lugar, el capitán Harold Kaufman. El teniente primero Bartholomew O'Leary, comandante de la Compañía D, resultó gravemente herido. (El comandante de la Compañía A había muerto durante la retirada ladera arriba). El capellán (mayor) Charles J. Watters murió en la explosión mientras atendía a los heridos. Por su valentía al exponerse repetidamente al fuego enemigo para rescatar a los heridos en la Colina 875, se le otorgó póstumamente la Medalla de Honor. ^{[ 15 ]}

A la mañana siguiente, las tres compañías del 4/503.º Batallón fueron elegidas para partir y relevar a los hombres en la Colina 875. Debido al intenso fuego de francotiradores y morteros del PAVN (y al terreno), la fuerza de relevo tardó hasta el anochecer en llegar al batallón asediado. En la tarde del 21 de noviembre, ambos batallones avanzaron para tomar la cima. Durante feroces combates cuerpo a cuerpo, algunos paracaidistas lograron penetrar en la línea de trincheras del PAVN, pero recibieron la orden de retirarse al caer la noche. Aproximadamente a las 23:00, el 1/12.º Batallón de Infantería de la 4.ª División recibió la orden de retirarse de una operación ofensiva en las Tierras Altas Centrales del sur y redesplegarse en Đắk Tô. En un redespliegue aéreo nocturno, todo el batallón se redesplegó y tomó posiciones alrededor de la base principal de apoyo de fuego en Đắk Tô en menos de 12 horas.

El día siguiente se dedicó a lanzar ataques aéreos y un intenso bombardeo de artillería contra la cima de la colina, dejándola completamente sin cobertura. El 23 de noviembre, los batallones 2.º y 4.º del 503.º recibieron la orden de reanudar el asalto, mientras que el 1/12.º de Infantería asaltaba la posición 875 desde el sur. Esta vez, los estadounidenses lograron alcanzar la cima, pero el PAVN ya había abandonado sus posiciones, dejando solo unas pocas docenas de cuerpos carbonizados y armas. ^{[ 2 ] : 320–1}

La batalla de la Colina 875 le costó al 2/503 87 muertos, 130 heridos y tres desaparecidos. El 4/503 sufrió 28 muertos, 123 heridos y cuatro desaparecidos. ^{[ 2 ] : 323} Combinado con las pérdidas de no combatientes, esto representó una quinta parte de la fuerza total de la 173.ª Brigada Aerotransportada. ^{[ 16 ]} Por sus acciones combinadas durante las operaciones alrededor de Đắk Tô, la 173.ª Brigada Aerotransportada recibió la Mención Presidencial de Unidad .

A finales de noviembre, el PAVN se retiró a sus santuarios en Camboya y Laos, sin lograr aniquilar a una importante unidad estadounidense, pero obligando al Ejército de EE. UU. a pagar un alto precio. 376 soldados estadounidenses murieron o fueron dados por desaparecidos (presuntamente muertos) y otros 1441 resultaron heridos en los combates alrededor de Đắk Tô. ^{[ 2 ] : 325} Los combates también afectaron al ARVN, con 73 soldados muertos. El gasto en municiones de EE. UU. atestiguó la ferocidad de los combates: 151 000 proyectiles de artillería, 2096 salidas aéreas tácticas, 257 ataques de B-52 . Se realizaron 2101 salidas de helicópteros del Ejército y se perdieron 40 helicópteros. ^{[ 3 ] : 168} El Ejército de los EE. UU. afirmó que 1644 soldados del PAVN habían muerto según el recuento de cadáveres, pero esta cifra rápidamente se convirtió en motivo de controversia debido a las acusaciones de inflado del recuento de cadáveres . ^{[ 2 ] : 327} Durante la batalla, un comandante de compañía alega que después de perder 78 hombres y encontrar 10 cadáveres enemigos, las cifras de "recuento de cadáveres enemigos" fueron deliberadamente reescritas a 475 por el general William Westmoreland y publicadas como informes operacionales oficiales. ^{[ 17 ]}

Otra cifra que generó cierta controversia fue la afirmación de la Agencia de Noticias de Vietnam, citada en un informe de Associated Press, de que 2.800 soldados estadounidenses y 700 del ARVN habían perecido en los combates. ^{[ 18 ]}

En sus memorias, el general William C. Westmoreland , comandante estadounidense en Vietnam, mencionó 1400 bajas del PAVN, mientras que el general de división William B. Rosson , subcomandante del MACV, estimó que el PAVN perdió entre 1000 y 1400 hombres. ^{[ 19 ] [ 11 ] : 183 [ 2 ] : 326} No todos los comandantes estadounidenses estaban contentos con la proporción de bajas entre aliados y enemigos. El general del Cuerpo de Marines de EE. UU. John Chaisson cuestionó "¿Es una victoria cuando pierdes 362 aliados en tres semanas y, según tu propio recuento de muertos espurio, solo obtienes 1200?" ^{[ 11 ] : 183} El mayor general Charles P. Stone , quien sucedió a Peers como comandante de la 4.ª División de Infantería el 4 de enero de 1968, describió más tarde los métodos que los comandantes estadounidenses habían utilizado previamente en las tierras altas como "estúpidos". Stone criticó duramente a Schweiter y su actuación en Dak To. «Tras mi llegada a Vietnam, me costó muchísimo encontrar a alguien que me indicara dónde estaba la Colina 875», declaró a los entrevistadores después de la guerra. «No tuvo absolutamente ninguna importancia en la guerra posterior. Ninguna. No tenía ningún valor estratégico... Daba igual... que el enemigo controlara todas esas montañas a lo largo de la frontera porque no controlaban población, ni recursos, ni zonas de cultivo, y sufrían una terrible tasa de malaria. ¿Para qué... ir allí y luchar contra ellos donde todas las ventajas estaban de su lado?» ^{[ 20 ]}

MACV afirmó que tres de los cuatro regimientos del PAVN que participaron en los combates habían quedado tan diezmados que no pudieron participar en la siguiente fase de su ofensiva de invierno-primavera. Solo el 24.º Regimiento entró en acción durante la Ofensiva del Tet de enero de 1968. La 173.ª Brigada Aerotransportada y dos batallones de la 4.ª División de Infantería no se encontraban en mejor estado. Westmoreland afirmó que «habíamos derrotado contundentemente al enemigo sin sacrificar indebidamente operaciones en otras áreas. El enemigo no obtuvo ningún resultado». ^{[ 19 ] : 280} Pero la afirmación de Westmoreland podría haber pasado por alto lo esencial. Las batallas fronterizas libradas ese otoño e invierno, en efecto, le habían costado caro al PAVN, pero habían logrado su objetivo. Para enero de 1968, la mitad de todos los batallones de maniobra estadounidenses en Vietnam del Sur habían sido retirados de las ciudades y las tierras bajas y trasladados a las zonas fronterizas. ^{[ 21 ]} La historia oficial del PAVN posterior a la guerra es más optimista, considerando sus resultados como la infligencia de bajas a una brigada, dos batallones y seis compañías de las fuerzas estadounidenses. ^{[ 10 ]}

Las operaciones en las Tierras Altas Centrales y sus alrededores, incluidas las batallas anteriores en la Colina 1338, habían dejado a la 173.ª División Aerotransportada ineficaz para el combate, y se les ordenó ir a Tuy Hòa para repararse y reacondicionarse. ^{[ 22 ] : 90–1 [ 22 ] : 153 153} La 173.ª fue transferida al Campamento Radcliff en las áreas de An Khê y Bong Son durante 1968, viendo muy poca acción mientras se reconstruían los elementos ineficaces para el combate de la brigada.

Varios miembros del personal de Westmoreland comenzaron a ver un parecido inquietante con la campaña del Viet Minh de 1953, cuando acciones aparentemente periféricas habían llevado a la decisiva Batalla de Dien Bien Phu . ^{[ 23 ]} El general Giap incluso se atribuyó tal estrategia en un anuncio en septiembre, pero a los estadounidenses todo parecía demasiado forzado. Sin embargo, ningún análisis comprensible parecía explicar las acciones militares casi suicidas de Hanoi. Solo podían explicarse si se daba una situación similar a la de Dien Bien Phu. Entonces, casi de la noche a la mañana, surgió una. En el extremo occidental de la provincia de Quảng Trị , un puesto de avanzada aislado de los Marines en Khe Sanh , fue asediado por fuerzas del PAVN que eventualmente contarían con tres divisiones.

Tres miembros de la 173.ª Brigada Aerotransportada (el mayor Charles J. Watters, el soldado de primera clase John A. Barnes III y el soldado de primera clase Carlos Lozada) recibieron póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones durante la batalla.

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .

Documentos gubernamentales publicados

• Brewer, Mayor Robert R. y Especialista de Quinta Clase Roger E. Hester, Vietnam: El Tercer Año – 173.ª Brigada Aerotransportada . Japón, 1968.

Memorias

• Ketwig, John, "...y cayó una fuerte lluvia: la verdadera historia de un soldado estadounidense en la guerra de Vietnam". Illinois: Sourcebooks, Inc, 2002.
• Clodfelter, Michael., "Minutos de locura y meses de Vietnam". McFarland, 1988.
• Arthurs, Ted G., "TIERRA SIN SOL: Un año en Vietnam con la 173.ª División Aerotransportada (Serie de Historia Militar de Stackpole)". Stackpole Books, 2006.

Fuentes secundarias

• Garland, Albert N., Un desafío lejano: El soldado de infantería estadounidense en Vietnam, 1967–1972 . Nashville, TN: The Battery Press, 1983.
• Maitland, Terrence, Peter McInerney, et al., Un contagio de guerra . Boston: Boston Publishing Company, 1983.

Lecturas adicionales

• Cash, John A.; Albright, John; Sandstrum, Allan W. (1985). "5. Tres compañías en Dak To" . Siete enfrentamientos armados en Vietnam . Washington, DC: Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos . Archivado del original el 5 de noviembre de 2013. Recuperado el 18 de junio de 2010 .
• Okendo, Lawrence D. (1988). Soldado del cielo  : batallas de Dak-To . [Sl]: LD Okendo. ISBN 0962033308.
• Quilate, Paul (2011). Pris en otage par les Viet-cong  : journal de captivité d'un Missionnaire durant les combats de Dak-Tô  : extraits du carnet de note de l'année 1972 de Paul Carat, prêtre des Missions étrangères de Paris (en francés). Valencia: Pueblo libre. ISBN 9782907655644.

• Batalla por Dak To (Dakto) y la Colina 875 de la 173.ª División Aerotransportada en YouTube
• Batalla de las laderas
• Colina 875, noviembre de 1967, Dak To, Vietnam en YouTube