Línea Kammhuber

La Línea Kammhuber fue el nombre que los Aliados dieron al sistema alemán de defensa aérea con cazas nocturnos establecido en Europa occidental en julio de 1940 por el coronel Josef Kammhuber . Consistía en una serie de sectores de control equipados con radares y reflectores , y un caza nocturno asociado . Cada sector dirigía al caza nocturno hacia el alcance visual para atacar a los bombarderos intrusos .

La formación en línea demostró ser muy efectiva contra las tácticas iniciales del Mando de Bombarderos de la RAF . Sin embargo, la RAF analizó el sistema alemán y desarrolló una contramedida. En la noche del 30 al 31 de mayo de 1942, durante su incursión de 1000 aviones contra Colonia , el Mando de Bombarderos introdujo el uso de la formación en corriente de bombarderos . La concentración de bombarderos en unas pocas formaciones abrumó las defensas de la Luftwaffe . En respuesta, los alemanes convirtieron su radar terrestre en una red de radares que seguía la trayectoria de los bombarderos británicos, mientras un controlador dirigía a los cazas nocturnos hacia la corriente. Esta estrategia de medidas y contramedidas continuó hasta octubre de 1944, cuando las defensas alemanas ya no pudieron responder. ^{[ 1 ]}

La primera versión de la Línea consistía en una serie de estaciones de radar con cobertura superpuesta, dispuestas en tres capas desde Dinamarca hasta el centro de Francia, cada una cubriendo una zona de unos 32 kilómetros (20 millas) de largo (norte-sur) y 20 kilómetros (12 millas) de ancho (este-oeste). Cada centro de control se conocía como zona Himmelbett (lecho de dosel), que consistía en un radar Freya con un alcance de unos 100 kilómetros (62 millas) , un "reflector maestro" dirigido por el radar y varios reflectores dirigidos manualmente distribuidos por la celda. A cada celda también se le asignaba un caza nocturno principal y uno de reserva. El caza utilizado solía ser un Dornier Do 17 Z-10, un Junkers Ju 88 C o un Messerschmitt Bf 110. Esta técnica de interceptación controlada desde tierra (GCI) fue precedida por el uso de Bf 109 monomotores sin radar, guiados hacia los bombarderos atacantes mediante la iluminación de reflectores , denominados; Helle Nachtjagd – combate nocturno iluminado.   

Los bombarderos de la RAF que volaban hacia Alemania o Francia debían cruzar la línea en algún punto, momento en el que los operadores del radar Freya ordenaban al reflector principal que iluminara el avión. Una vez que esto sucedía, otros reflectores controlados manualmente también detectaban el avión, y los cazas nocturnos recibían la orden de interceptar al bombardero iluminado. Las exigencias de los alcaldes alemanes llevaron al retiro de los reflectores de las principales ciudades, lo que debilitó este sistema.

Las versiones posteriores del Himmelbett incorporaron dos radares Würzburg , con un alcance de unos 30 kilómetros (19 millas) . A diferencia del Freya, un sistema de alerta temprana, los Würzburg eran radares de seguimiento precisos (y complejos). Uno de ellos fijaba el objetivo en el caza nocturno en cuanto entraba en la zona de vigilancia, y en cuanto el Freya detectaba un objetivo, el segundo Würzburg lo fijaba. Todos los informes de posición se enviaban al centro de control del Himmelbett, lo que permitía a los controladores obtener lecturas continuas de la posición de ambos aviones. 

Un Jägerleitoffizier dirigió al caza nocturno alemán para interceptar visualmente al bombardero de la RAF mediante radio. Las operaciones se coordinaban manualmente utilizando un "Auswertetisch" (precursor de la mesa de trazado " Seeburg "). Para facilitar la interceptación, varios cazas nocturnos fueron equipados con un dispositivo infrarrojo de corto alcance conocido como Spanner-Anlage, pero este resultó prácticamente inútil. Posteriormente, se añadió a los aviones la versión original de corto alcance, en banda UHF, del sistema de radar de interceptación aerotransportado Lichtenstein , lo que les permitió detectar aeronaves una vez que los operadores las habían dirigido a la zona, haciendo que los reflectores fueran en gran medida innecesarios. Las estaciones de combate eran conocidas como "las óperas de Kammhuber" y los procedimientos desarrollados en 1942 se utilizaron hasta el final de la guerra.

La inteligencia británica pronto descubrió la naturaleza de la Línea Kammhuber y comenzó a estudiar formas de superarla. En aquel entonces, el Mando de Bombarderos de la RAF no imponía ninguna disciplina sobre cómo los pilotos debían llevar sus aviones al objetivo. Existía un aire de amateurismo e individualismo entre los pilotos del Mando de Bombarderos. Cada piloto era independiente en cuanto a su ruta de vuelo hacia el objetivo, altitud a volar y hora de llegada. ^{[ 2 ]} Así, los ataques de bombardeo se prolongaban esporádicamente durante cuatro o cinco horas, y no había concentración en el bombardeo. Las zonas de la Línea Kammhuber estaban bien preparadas para lidiar con las amplias trayectorias de aproximación de los bombarderos individuales.

A instancias de RV Jones , el Mando de Bombarderos reorganizó sus ataques en formaciones de bombarderos —la llamada formación de bombarderos—, cuidadosamente posicionadas para que volaran por el centro de una única celda. Los datos proporcionados a los científicos británicos les permitieron calcular que la formación de bombarderos superaría las seis posibles intercepciones por hora que los cazas nocturnos alemanes podían realizar en una zona Himmelbett . Entonces, se trataba de calcular la pérdida estadística por colisiones frente a la pérdida estadística por cazas nocturnos para determinar a qué distancia debían volar los bombarderos para minimizar las pérdidas de la RAF. La introducción de la radionavegación Gee en 1942 permitió a los bombarderos de la RAF volar por una ruta común y a la misma velocidad hacia y desde el objetivo, asignándose a cada aeronave una franja de altitud y un intervalo de tiempo en la formación de bombarderos para minimizar el riesgo de colisión. El primer uso de la formación de bombarderos fue el primer ataque de 1000 bombarderos contra Colonia la noche del 30 al 31 de mayo de 1942. ^{[ 3 ]} Esta táctica fue extremadamente efectiva, lo que provocó enfrentamientos entre Kammhuber y Erhard Milch , su jefe.

Aunque la tasa de éxito de la línea disminuyó, la red de radares y estaciones de trazado continuó demostrando su valía. Ahora, cuando comenzaba un ataque, los cazas nocturnos de cualquier base dentro del alcance eran dirigidos hacia la corriente, donde se esperaba que pudieran localizar aeronaves con su radar. Al mismo tiempo, se inició un ambicioso programa de construcción para añadir cientos de radares Würzburg al sistema, aunque la infraestructura necesaria era extensa. Inicialmente, las zonas de cobertura tenían el radio de los radares Würzburg, aproximadamente 35 km (22 millas ) , pero posteriormente, radares más potentes ampliaron el alcance de las zonas hasta 160 km (100 millas) . Con el tiempo, la línea de zonas se extendía a varias profundidades, especialmente alrededor de las ciudades más grandes y el valle del Ruhr . Una vez más, el sistema comenzó a cosechar cada vez más éxitos contra los ataques británicos.  

Los británicos estaban preparados para este avance, y tan pronto como las tasas de éxito de los alemanes comenzaron a mejorar, introdujeron la táctica de la " ventana ". Al lanzar tiras de aluminio desde bombarderos "líderes", los operadores de radar alemanes veían lo que parecía ser una corriente entrando en su campo de visión, donde cada paquete de contramedidas aparecía como un bombardero en sus pantallas. Los cazas nocturnos eran enviados a atacar esta corriente, pero solo encontraban espacio vacío. Justo cuando los cazas alcanzaban la corriente falsa, la corriente "real" aparecía a cientos de kilómetros de distancia, demasiado lejos para ser atacada. La primera vez que se utilizó fue durante la Operación Gomorra (una campaña de bombardeos de una semana contra Hamburgo ) y resultó espectacularmente efectiva. Los operadores de radar alemanes finalmente aprendieron a detectar a los bombarderos líderes en el borde de la ventana, lo que la hizo menos efectiva. Los británicos se habían abstenido de introducir la táctica de la ventana durante más de un año por temor a que los alemanes la adoptaran y la usaran contra ciudades británicas.

Un método más sofisticado para cegar el radar alemán fue " Mandrel ", una señal de interferencia transmitida desde aeronaves que acompañaban a la formación de bombarderos o, posteriormente, desde los propios bombarderos. Esto evolucionó hacia técnicas de interferencia dirigidas a tipos específicos de radares alemanes y la suplantación de radares para detectar formaciones de bombarderos inexistentes. Los británicos también atacaron las comunicaciones entre las estaciones terrestres y los cazas con la Operación Corona , transmitiendo por radio instrucciones falsas con acentos auténticos.

Otro elemento importante fueron los cazas nocturnos de largo alcance que operaban contra los cazas nocturnos alemanes, utilizando un sistema llamado " Serrate " para localizar las señales de radar de estos últimos. Al menos tres escuadrones equipados con Bristol Beaufighter y de Havilland Mosquito formaban parte del Grupo n.º 100 de la RAF, que prestaba apoyo al Mando de Bombarderos con contramedidas electrónicas.

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• Bowman, Martin (2016). Nachtjagd, Defensores del Reich 1940–1943 . Barnsley, South Yorkshire: Pen and Sword Books . ISBN 978-1-4738-4986-0.
• Middlebrook, Martin (1974). 30-31 de marzo de 1944. Nueva York, NY: William Morrow & Company. ISBN 978-0-688-02873-2.

• Jones, RV (1981). La guerra más secreta . Coronet. ISBN 0-340-24169-1.