Hiram R. Revels

Hiram Rhodes Revels (27 de septiembre de 1827 ^{[ nota 1 ]} – 16 de enero de 1901) fue un político estadounidense, ministro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana y administrador universitario. Nacido libre en Carolina del Norte, vivió y trabajó posteriormente en Ohio, donde votó antes de la Guerra Civil. Elegido por la legislatura de Misisipi para el Senado de los Estados Unidos como republicano para representar a Misisipi en 1870 y 1871 durante la era de la Reconstrucción , fue el primer afroamericano en servir en cualquiera de las cámaras del Congreso de los Estados Unidos .

Durante la Guerra Civil Estadounidense , Revels ayudó a organizar dos regimientos de las Tropas de Color de los Estados Unidos y se desempeñó como capellán. Tras servir en el Senado, Revels fue nombrado primer presidente del Alcorn Agricultural and Mechanical College (actualmente Universidad Estatal de Alcorn ), una institución históricamente para estudiantes negros . Ocupó el cargo de 1871 a 1873. Más adelante, volvió a ejercer como ministro religioso.

Revels nació libre en 1827 en Fayetteville, Carolina del Norte , hijo de personas libres de color , con antepasados ​​que habían sido libres desde antes de la Revolución Americana . ^{[ 1 ]} Sus padres eran de ascendencia afroamericana , europea y, según se rumoreaba, " croata ". ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Se sabía específicamente que su madre era de ascendencia escocesa. Su padre era un predicador bautista . ^{[ 5 ]}

Revels era primo segundo de Lewis Sheridan Leary , uno de los hombres que murieron participando en la incursión de John Brown en Harpers Ferry en 1859, y del abogado y político de Carolina del Norte John S. Leary . ^{[ 6 ]}

Durante su infancia, Revels recibió educación de una mujer negra libre de la localidad , a pesar de las restricciones vigentes en ese momento para la educación de los niños negros libres. ^{[ 5 ]} En 1838, a los 11 años, se fue a vivir con su hermano mayor, Elias B. Revels, a Lincolnton, Carolina del Norte . Allí se formó como aprendiz de barbero en la barbería de su hermano. La barbería se consideraba un oficio respetable y estable para los afroamericanos en aquella época. Dado que hombres de todas las razas acudían a los barberos, este oficio les brindaba a los afroamericanos la oportunidad de establecer redes de contactos con la comunidad blanca. Tras la muerte de Elias Revels en 1841, su viuda, Mary, transfirió la barbería a Hiram Revels antes de volver a casarse. ^{[ 7 ]}

Revels asistió al Seminario Cuáquero Beech Grove, una escuela en el condado de Union, Indiana , fundada por cuáqueros , y al Instituto Literario Union , también conocido como el Seminario del Condado de Darke a pesar de estar en el condado de Randolph, Indiana . ^{[ 8 ]}

En 1845, Revels fue ordenado ministro en la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME); sirvió como predicador y maestro religioso en todo el Medio Oeste: en Indiana, Illinois , Ohio, Tennessee , Missouri y Kansas . ^{[ 8 ]} "En ocasiones, me encontré con mucha oposición", recordó más tarde. "Fui encarcelado en Missouri en 1854 por predicar el evangelio a los negros, aunque nunca fui sometido a violencia". ^{[ 9 ]} Durante estos años, votó en Ohio.

En la década de 1850, se casó con Phoebe Bass, una mujer negra libre. ^{[ 5 ]} Estudió religión de 1855 a 1857 en el Knox College de Galesburg, Illinois . Se convirtió en ministro de una iglesia metodista episcopal en Baltimore , Maryland , donde también fue director de una escuela secundaria para personas negras. ^{[ 10 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense , Revels sirvió como capellán en el Ejército de los Estados Unidos. Tras la autorización de la Unión para la creación de las Tropas de Color de los Estados Unidos , ayudó a reclutar y organizar dos regimientos negros de la Unión en Maryland y Misuri. Participó en la Batalla de Vicksburg en Vicksburg , Misisipi . ^{[ 11 ]}

En 1865, Revels dejó la Iglesia AME , la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos, y se unió a la Iglesia Metodista Episcopal . Fue asignado brevemente a iglesias en Leavenworth, Kansas , y Nueva Orleans, Luisiana . En 1866, fue llamado como pastor permanente en una iglesia en Natchez, Misisipi , donde se estableció con su esposa y seis hijas. Se convirtió en anciano en el Distrito de Misisipi de la Iglesia Metodista, ^{[ 10 ]} continuó su labor ministerial y fundó escuelas para niños negros.

Durante la Reconstrucción , Revels fue elegido concejal en Natchez en 1868. ^{[ 12 ]} En 1869 fue elegido para representar al condado de Adams en el Senado del estado de Mississippi .

El congresista John R. Lynch escribió más tarde sobre él en su libro sobre la Reconstrucción:

Revels era relativamente nuevo en la comunidad. Recientemente había sido destinado a Natchez como pastor a cargo de la Iglesia AME y, hasta donde se sabía, nunca había votado, nunca había asistido a una reunión política y, por supuesto, nunca había pronunciado un discurso político. Pero era un hombre de color, se presumía que era republicano y se creía que era un hombre capaz y considerablemente superior a la media en inteligencia; justo el hombre por el que, se pensaba, el reverendo Noah Buchanan estaría dispuesto a votar. ^{[ 13 ]}

En enero de 1870, Revels pronunció la oración de apertura en la legislatura estatal. Lynch escribió sobre esa ocasión:

Esa oración —una de las más impresionantes y elocuentes que jamás se habían pronunciado en la Cámara del Senado [de Misisipi]— convirtió a Revels en senador de los Estados Unidos. Causó una profunda impresión en todos los que lo escucharon. A quienes lo oyeron les impresionó que Revels no solo era un hombre de gran talento natural, sino también de logros superiores. ^{[ 13 ]}

Elección al Senado

En aquel entonces, como en todos los estados, la legislatura de Mississippi elegía a los senadores estadounidenses; no eran elegidos por voto popular hasta después de la ratificación de la 17ª Enmienda en 1913.

En 1870, Revels fue elegido por 81 votos contra 15 en la legislatura de Misisipi para completar el mandato de uno de los dos escaños del estado en el Senado de los Estados Unidos, que había permanecido vacante desde la Guerra Civil. Anteriormente, el escaño lo había ocupado Albert G. Brown , quien se retiró del Senado de los Estados Unidos en 1861 cuando Misisipi se separó de la Unión. ^{[ 14 ]}

Cuando Revels llegó a Washington, D.C., los demócratas sureños en el poder se opusieron a su ingreso al Senado. Durante los dos días de debate, las galerías del Senado estuvieron repletas de espectadores en este evento histórico. ^{[ 15 ]} Los demócratas basaron su oposición en la decisión del caso Dred Scott de 1857 de la Corte Suprema de los Estados Unidos , que dictaminó que las personas de ascendencia africana no eran ni podían ser ciudadanas. Argumentaron que ningún hombre negro era ciudadano antes de la ratificación de la 14.ª Enmienda en 1868, y por lo tanto Revels no podía cumplir con el requisito del Senado de nueve años de ciudadanía previa. ^{[ 16 ]}

Los partidarios de Revels esgrimieron argumentos que abarcaban desde cuestiones técnicas y relativamente específicas hasta argumentos fundamentales sobre el significado de la Guerra Civil. Entre los argumentos más específicos se encontraba el de que Revels era principalmente de ascendencia europea (un " octavón ") y que la decisión del caso Dred Scott debía interpretarse como aplicable únicamente a aquellos negros de ascendencia totalmente africana. Sus partidarios afirmaron que Revels había sido ciudadano durante mucho tiempo (como lo demostraba su voto en Ohio) y que había cumplido el requisito de nueve años antes de que la decisión del caso Dred Scott cambiara las reglas y estableciera que los negros no podían ser ciudadanos. ^{[ 17 ]}

El argumento fundamental de los partidarios de Revels era que la Guerra Civil y las enmiendas de la Reconstrucción habían anulado el caso Dred Scott . Argumentaban que, debido a la guerra y a las enmiendas, la subordinación de la raza negra ya no formaba parte del régimen constitucional estadounidense y, por lo tanto, sería inconstitucional impedir la entrada de Revels basándose en las normas de ciudadanía de la Constitución anterior a la Guerra Civil. ^{[ 17 ]} Un senador republicano que apoyaba a Revels se burló de sus oponentes, acusándolos de seguir luchando en el «último campo de batalla» de esa guerra. ^{[ 17 ]}

El senador Charles Sumner (republicano de Massachusetts) dijo: "Ya pasó el tiempo de las discusiones. No hay nada más que decir. Desde hace mucho tiempo está claro que las personas de color deben ser senadores". ^{[ 16 ]} Sumner, republicano, dijo más tarde:

Todos los hombres son creados iguales, afirma la gran Declaración, y ahora un gran acto atestigua esta verdad. Hoy hacemos realidad la Declaración. ... La Independencia solo logró la mitad de la Declaración. El deber más importante quedó pendiente. Al garantizar la igualdad de derechos para todos, completamos la obra. ^{[ 18 ]}

El 25 de febrero de 1870, Revels, en una votación partidista de 48 a 8 , con los republicanos votando a favor y los demócratas en contra, se convirtió en el primer afroamericano en ocupar un escaño en el Senado de los Estados Unidos . ^{[ 16 ]} Todos los presentes en las galerías se pusieron de pie para presenciar su juramento. ^{[ 15 ]}

El colega de Sumner en Massachusetts, Henry Wilson , defendió la elección de Revels ^{[ 19 ]} y presentó como prueba de su validez las firmas de los secretarios de la Cámara de Representantes y del Senado del Estado de Mississippi , así como la de Adelbert Ames , el gobernador militar de Mississippi . ^{[ 20 ]} Wilson argumentó que el color de piel de Revels no era un impedimento para servir en el Senado y relacionó el papel del Senado con la Regla de Oro del cristianismo de tratar a los demás como uno quisiera ser tratado. ^{[ 20 ]}

senador estadounidense

Revels abogó por el compromiso y la moderación. Apoyó enérgicamente la igualdad racial y se esforzó por tranquilizar a sus colegas senadores sobre la capacidad de los afroamericanos. En su primer discurso ante el Senado, el 16 de marzo de 1870, defendió la reincorporación de los legisladores negros de la Asamblea General de Georgia , quienes habían sido destituidos ilegalmente por representantes blancos del Partido Demócrata . Declaró: «Sostengo que el historial de mi raza es un fiel reflejo de los sentimientos que hoy la animan. No pretenden enaltecerse a costa de sacrificar un solo interés de sus conciudadanos blancos». ^{[ 21 ]}

Formó parte tanto del Comité de Educación y Trabajo como del Comité del Distrito de Columbia . (En aquel entonces, el Congreso administraba el Distrito). Gran parte de la atención del Senado se centró en cuestiones de la Reconstrucción. Mientras que los republicanos radicales abogaban por el castigo continuo de los exconfederados, Revels defendía la amnistía y la restitución de la plena ciudadanía, siempre que juraran lealtad a los Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

El mandato de Revels en el Senado duró poco más de un año, del 25 de febrero de 1870 al 3 de marzo de 1871. Trabajó de forma discreta y persistente, aunque en su mayoría sin éxito, por la igualdad. Se pronunció en contra de una enmienda propuesta por el senador Allen G. Thurman (demócrata por Ohio) para mantener segregadas las escuelas de Washington, D.C., y abogó por su integración . ^{[ 10 ]} Propuso a un joven negro para la Academia Militar de los Estados Unidos ; posteriormente, al joven se le denegó la admisión. Revels defendió con éxito la causa de los trabajadores negros a quienes se les había impedido trabajar en el Astillero Naval de Washington debido a su color . ^{[ 5 ]}

La prensa del norte elogió a Revels por su oratoria. Su conducta en el Senado, junto con la de otros afroamericanos que habían ocupado escaños en la Cámara de Representantes, llevó al congresista blanco James G. Blaine (republicano de Maine) a escribir en sus memorias: «Los hombres de color que ocuparon sus escaños tanto en el Senado como en la Cámara eran, por regla general, hombres estudiosos, serios y ambiciosos, cuya conducta pública sería honorable para cualquier raza». ^{[ 22 ]} Revels apoyó proyectos de ley para invertir en el desarrollo de infraestructura en Misisipi: para otorgar tierras y derechos de paso para ayudar a la construcción del ferrocarril de Nueva Orleans y el Noreste ( 41.º Congreso , 2.ª sesión, S. 712) y diques en el río Misisipi (41.º Congreso, 3.ª sesión, S. 1136). ^{[ 16 ]}

En 1871, tras finalizar su mandato como senador estadounidense, Revels aceptó el nombramiento como primer presidente del Alcorn Agricultural and Mechanical College (actualmente Alcorn State University ), una universidad históricamente para estudiantes negros ubicada en el condado de Claiborne, Misisipi . También impartió clases de filosofía . En 1873, Revels solicitó una excedencia en Alcorn para ejercer como secretario de Estado interino de Misisipi . Fue destituido de Alcorn en 1874 cuando hizo campaña contra la reelección del gobernador de Misisipi, Adelbert Ames . Fue reelegido en 1876 por la nueva administración demócrata y sirvió hasta su jubilación en 1882. ^{[ 5 ]}

El 6 de noviembre de 1875, Revels escribió una carta a su compañero republicano y presidente Ulysses S. Grant que fue ampliamente reimpresa. Revels denunció a Ames y a los oportunistas del gobierno por manipular el voto negro para beneficio personal y por mantener vivos los odios de tiempos de guerra: ^{[ 23 ]}

Desde la Reconstrucción, las masas de mi pueblo han sido, por así decirlo, esclavizadas mentalmente por aventureros sin escrúpulos que, sin importarles la patria, estaban dispuestos a rebajarse a cualquier cosa, por infame que fuera, para asegurarse el poder y perpetuarlo. ... Estos intrigantes le han dicho a mi pueblo, cuando se han incluido en la lista a hombres notoriamente corruptos y deshonestos, que deben votar por ellos; que la salvación del partido dependía de ello; que el hombre que rascaba la papeleta no era republicano. Este es solo uno de los muchos métodos que estos demagogos sin escrúpulos han ideado para perpetuar la esclavitud intelectual de mi pueblo. ... En mi opinión, la amargura y el odio generados por la reciente contienda civil han sido erradicados en este estado, salvo quizás en algunas localidades, y habrían sido completamente erradicados hace mucho tiempo, de no ser por algunos hombres sin escrúpulos que mantienen viva la amargura del pasado e inculcan el odio entre las razas, para así engrandecerse mediante cargos y sus emolumentos, y controlar a mi pueblo, cuyo efecto es degradarlo.

Revels se mantuvo activo como ministro metodista episcopal en Holly Springs, Mississippi , y llegó a ser anciano en el Distrito Alto de Mississippi. ^{[ 10 ]} Durante un tiempo, fue editor del Southwestern Christian Advocate , el periódico de la Iglesia Metodista. Impartió clases de teología en el Shaw College (actualmente Rust College ), una universidad históricamente para afroamericanos fundada en 1866 en Holly Springs. Hiram Revels falleció el 16 de enero de 1901, mientras asistía a una conferencia eclesiástica en Aberdeen, Mississippi . Fue enterrado en el cementerio Hillcrest en Holly Springs, Mississippi.

La hija de Revels, Susie Revels Cayton , editó The Seattle Republican en Seattle, Washington . Entre sus nietos se encontraban Horace R. Cayton Jr. , coautor de Black Metropolis , y Revels Cayton , un líder sindical. ^{[ 24 ]} En 2002, el académico Molefi Kete Asante incluyó a Hiram Rhodes Revels en su lista de los 100 afroamericanos más importantes . ^{[ 25 ]}

• Lista de senadores afroamericanos de los Estados Unidos
• Lista de candidatos afroamericanos al Senado de los Estados Unidos

• Congreso de los Estados Unidos. "Hiram R. Revels (id: R000166)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .