Hirola

El hirola ( Beatagus hunteri ), también llamado antílope de Hunter o alcélafo de Hunter , es una especie de antílope en peligro crítico de extinción que se encuentra actualmente, solo en Kenia a lo largo de la frontera con Somalia . ^[3] Fue descrito por primera vez por el cazador de caza mayor y zoólogo HCV Hunter en 1888. ^{[4] [5]} Es el único miembro vivo del género Beatragus , aunque se conocen otras especies a partir del registro fósil. ^[2] La población mundial de hirola se estima en 300-500 animales y no hay ninguno en cautiverio. ^{[6] [7] [8]} Según un documento elaborado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza "la pérdida de la hirola sería la primera extinción de un género de mamíferos en África continental en la historia humana moderna". ^[9]

El hirola es un antílope de tamaño mediano, de color entre canela y rojizo, con partes inferiores ligeramente más claras, orejas internas predominantemente blancas y una cola blanca que se extiende hasta los corvejones. Tiene cuernos muy afilados y lirados que carecen de pedículo basal y están estriados a lo largo de tres cuartas partes de su longitud. A medida que el hirola envejece, su pelaje se oscurece hacia un gris pizarra y aumenta el número de crestas a lo largo de sus cuernos. Los hirola tienen glándulas suborbitales grandes y oscuras que utilizan para marcar sus territorios y les dan el nombre de "antílope de cuatro ojos". Tienen anteojos blancos alrededor de los ojos y un cheurón blanco invertido que corre entre los ojos. Los cuernos, las pezuñas, las ubres, las fosas nasales, los labios y las puntas de las orejas son negros. Los machos y las hembras se ven similares, aunque los machos son ligeramente más grandes con cuernos más gruesos y pelajes más oscuros. ^{[10] [11] [12] [13] [14] [15]}

Varias fuentes han registrado medidas precisas de hirola tanto en cautiverio como en libertad. A continuación se muestran los valores máximos y mínimos tomados de todas las fuentes: altura a la cruz: 99–125 cm, peso corporal: 73–118 kg, longitud de la cabeza y el cuerpo: 120–200 cm, longitud del cuerno: 44–72 cm, extensión del cuerno (mayor anchura exterior): 15–32 cm, longitud de la cola: 30–45 cm, longitud de la oreja: 19 cm. No se indica si la longitud del cuerno se midió directamente desde la base hasta la punta o a lo largo de la curva del cuerno. ^{[12] [13] [15] [16]} No hay datos sobre cuánto tiempo viven los hirola en libertad, pero se sabe que en cautiverio viven 15 años. ^[6]

Las autoridades coinciden en que el hirola pertenece a la subfamilia Alcelaphinae dentro de la familia Bovidae, pero ha habido debate sobre el género en el que debería incluirse. La subfamilia Alcelaphinae incluye al ánade real , el ñu y el topi , el korrigum , el bontebok , el blesbok , el tiang y el tsessebe . ^[15]

Cuando se describió por primera vez, se le dio al hirola el nombre común de alcélafo de Hunter. A pesar de esto, se lo colocó en el género Damaliscus con los topi y se le dio el nombre científico Damaliscus hunteri . ^[10] Teorías más recientes lo han clasificado como una subespecie del topi ( Damaliscus lunatus hunteri ) ^{[17] [18]} o lo han ubicado dentro de su propio género como Beatragus hunteri . ^{[19] [20] [21] [22]}

Análisis genéticos recientes sobre el ADN cariotípico y mitocondrial apoyan la teoría de que la hirola es distinta del topi y debería ser ubicada en su propio género. ^{[21] [23]} También indican que la hirola está de hecho más estrechamente relacionada con Alcelaphus que con Damaliscus . La ubicación de la hirola en su propio género está respaldada además por observaciones de comportamiento. Ni Alcelaphus ni Damaliscus practican flehmen, donde el macho prueba la orina de la hembra para determinar el estro. Son los únicos géneros de bóvidos que han perdido este comportamiento. Hirola todavía practica flehmen, aunque es menos obvio que en otras especies. ^{[24] [25]}

El género Beatragus se originó hace unos 3,1 millones de años y alguna vez estuvo muy extendido, con fósiles encontrados en Etiopía , Yibuti , Tanzania y Sudáfrica . ^{[13] [20] [26] [27]}

La hirola está adaptada a ambientes áridos con una precipitación anual promedio de 300 a 600 milímetros (12 a 24 pulgadas). Sus hábitats varían desde pastizales abiertos con arbustos ligeros hasta sabanas boscosas con arbustos bajos y árboles dispersos, con mayor frecuencia en suelos arenosos. ^[28] A pesar de los ambientes áridos que habitan, la hirola parece ser capaz de sobrevivir independientemente del agua superficial. ^{[28] [29]} Andanje observó a la hirola bebiendo solo en 10 ocasiones en 674 observaciones (1,5 %) y las 10 observaciones de bebida ocurrieron en el apogeo de la estación seca. Sin embargo, la hirola prefiere la hierba verde corta y en 392 de 674 observaciones (58 %) la hirola pastaba en crecimientos de hierba verde corta alrededor de los pozos de agua. ^[30] Esta asociación con los pozos de agua puede haber llevado a informes de que la hirola depende del agua superficial. ^[15]

Las hirola son principalmente animales de pastoreo, pero el ramoneo puede ser importante en la estación seca. ^[31] Prefieren los pastos con una alta proporción de hojas a tallos y se cree que las especies Chloris y Digitaria son importantes en su dieta. ^{[13] [25]} Kingdon no considera que los requerimientos ecológicos de las hirola sean inusuales y, de hecho, las considera más generalistas que Connochaetes spp. o Damaliscus . ^[13] Un veterinario que examinó el tracto digestivo de varias hirola concluyó que estaban bien adaptadas a comer pastos y forrajes de la región seca. ^[32] Se alimentan de los pastos dominantes de la región y Kingdon (1982) cree que la cantidad es más importante que la calidad en la dieta de las hirola. ^[25]

A menudo, los hirola se encuentran en asociación con otras especies, en particular el órix , la gacela de Grant , la cebra de Burchell y el topi . Evitan al antílope de Coke , el búfalo y el elefante. ^[33] Si bien los hirola evitan la asociación directa con el ganado, se dice que prefieren la hierba corta en áreas donde el ganado ha pastado. ^[31]

Las hembras de hirola dan a luz solas y pueden permanecer separadas de la manada hasta dos meses, lo que las hace vulnerables a la depredación. Finalmente, la hembra se reincorpora a una manada de cría formada por hembras y sus crías. Las manadas de cría están formadas por entre 5 y 40 individuos, aunque el tamaño medio de la manada es de 7 a 9. Suelen ir acompañadas de un macho adulto. ^{[13] [25] [31] [34]}

Los hirola jóvenes abandonan la manada de cría alrededor de los nueve meses de edad y forman varias asociaciones temporales. Pueden reunirse en manadas mixtas o de un solo sexo de hasta tres individuos; los machos subadultos o adultos subordinados pueden formar manadas de solteros de 2 a 38 individuos; las hembras subadultas pueden unirse a un macho adulto y, si no hay otros hirola presentes, los hirola jóvenes pueden unirse a una manada de gacelas de Grant o simplemente pasar la mayor parte del tiempo solos. ^{[30] [31]}

Los machos adultos intentan asegurar un territorio en buenos pastos. Estos territorios miden hasta 7 kilómetros cuadrados (2,7 millas cuadradas) y están marcados con estiércol, secreciones de las glándulas suborbitales y por suelos donde los machos raspan el suelo con sus pezuñas y cortan la vegetación con sus cuernos. ^[31] Se ha sugerido que en bajas densidades de población los machos adultos abandonan la defensa del territorio y en su lugar seguirán a una manada de cría. ^[35] Las manadas de cría no defienden un territorio, pero tienen áreas de distribución que se superponen a los territorios de varios machos adultos. ^[33] El tamaño del área de distribución de una manada de cría varía de 26 a 164,7 kilómetros cuadrados (10,0 a 63,6 millas cuadradas) con un tamaño medio de 81,5 kilómetros cuadrados (31,5 millas cuadradas). ^[30]

Las manadas de cría son relativamente estables, pero las manadas de solteros son muy inestables y presentan una dinámica de fusión por fisión. En la década de 1970, se observó que los hirola formaban grupos de hasta 300 individuos para aprovechar los recursos escasos, pero agrupados espacialmente, durante la estación seca (Bunderson, 1985). Falta información sobre la territorialidad de los machos y su relación con el éxito de apareamiento, cómo y cuándo los hirola se unen a una manada y cómo se establecen nuevas manadas (Butynski, 2000).

Las hirola se reproducen estacionalmente y sus crías nacen entre septiembre y noviembre. ^[13] No se dispone de datos sobre la edad de madurez sexual ni sobre el período de gestación de las hirola salvajes; sin embargo, en cautiverio, la gestación fue de alrededor de 7,5 meses (227-242 días), y una hembra se apareó a los 1,4 años y dio a luz a los 1,9 años. Otra pareja de hirola se apareó cuando tenían 1,7 años de edad. ^[36] En cautiverio, una de las principales causas de mortalidad son las heridas causadas por agresiones entre hirola, incluidas las agresiones entre hembras. ^[6]

No se conocen las razones del declive histórico de la hirola, pero es probable que se deba a una combinación de factores, entre ellos las enfermedades (en particular la peste bovina ), la caza, las sequías graves, la depredación, la competencia por el alimento y el agua del ganado doméstico y la pérdida de hábitat causada por la invasión de plantas leñosas como resultado de la extirpación de los elefantes dentro de su área de distribución. ^{[15] [37]}

Este alcéfalo prefiere las zonas utilizadas por el ganado, lo que lo expone a un mayor riesgo de contraer enfermedades como la tuberculosis . ^[38] Puede ser vulnerable a la caza furtiva y también está sujeto a los fenómenos naturales de depredación y competencia con otros herbívoros salvajes, en particular el topi y el alcéfalo de Coke , que la UICN también llama "amenazas". ^[39]

El área de distribución natural de la hirola es un área de no más de 1.500 km2 ^en la frontera entre Kenia y Somalia, pero también hay una población translocada en el Parque Nacional Tsavo East . La población natural en la década de 1970 probablemente ascendía a 10.000-15.000 individuos, pero hubo una disminución del 85-90% entre 1983 y 1985. Una encuesta realizada en 1995 y 1996 estimó que la población contaba entre 500 y 2.000 individuos, siendo 1.300 la estimación más razonable. Una encuesta de 2010 estimó una población de 402-466 ​​hirola. ^[7]

En el Parque Nacional Tsavo East de Kenia se estableció una población translocada con translocaciones en 1963 y 1996 (Hofmann, 1996; Andanje y Ottichilo, 1999; Butynski, 1999; East, 1999). La translocación de 1963 liberó 30 animales y el primer estudio en diciembre de 1995 concluyó que había al menos 76 hirola presentes en Tsavo en ese momento. Ocho meses después se liberaron otras 29 hirola translocadas en Tsavo, al menos seis de las cuales estaban preñadas en ese momento (Andanje, 1997). Para diciembre de 2000, la población de hirola en Tsavo había regresado a 77 individuos (Andanje, 2002) y para 2011 la población se estimó en 76 individuos. ^{[6] [8]}

En 2013, se colocaron collares con GPS a 9 individuos de 7 manadas diferentes, cuya entrega estaba prevista para junio de 2014, en el noreste de Kenia. Esta fue la primera vez que se colocó un collar con GPS a la especie en estado salvaje. Estos eventos de colocación de collares sirvieron para comprender la ecología básica, la historia natural, los patrones de movimiento y la demografía poblacional de la especie. ^[40]

La especie Hirola se encuentra en grave peligro de extinción y su número sigue disminuyendo en estado salvaje. Hay entre 300 y 500 ejemplares en estado salvaje y ninguno en cautiverio en la actualidad. ^{[6] [7] [8]}

A pesar de ser uno de los antílopes más raros, las medidas de conservación para el antílope hasta ahora han sido marginales. La Reserva Nacional Arawale fue creada en 1973 como un pequeño santuario para ellos, pero ha estado sin mantenimiento desde la década de 1980. En 2005, cuatro comunidades locales en el Distrito de Ijara , en colaboración con Terra Nuova, establecieron la Conservación Ishaqbini Hirola . ^{[41] [42]} A partir de 2014, se ha construido un santuario vallado a prueba de depredadores de 23 km2 ^en Ishaqbini y una población fundadora de 48 hirola se está reproduciendo bien dentro del santuario. ^[43]

• Estado de conservación del antílope hirola Beatragus hunteri y medidas de conservación en Kenia [1]

• ¿Has oído hablar alguna vez de la hirola? [2]
• No hay refugio seguro para los antílopes más raros [3]
• Programa de conservación de la hirola [4]
• Servicio de Vida Silvestre de Kenia [5]