
La historia del béisbol se puede dividir en varios aspectos: por época, por lugar, por tipo de organización, evolución del juego, así como por influencia política y cultural. El juego evolucionó a partir de juegos más antiguos de bate y pelota que ya se jugaban en Inglaterra a mediados del siglo XVIII. Estos juegos fueron llevados a Norteamérica por inmigrantes, donde se desarrolló la versión moderna . A finales del siglo XIX, el béisbol era ampliamente reconocido como el deporte nacional de los Estados Unidos y había comenzado a extenderse por toda la Cuenca del Pacífico y las Américas. [ 2 ] [ 4 ] Hoy en día, el béisbol es popular en Norteamérica y partes de América Central y del Sur, el Caribe y Asia Oriental, particularmente en Japón , Corea del Sur y Taiwán .
Las referencias al béisbol se remontan al siglo XVIII, cuando en Inglaterra se menciona en 1744 en el libro infantil A Little Pretty Pocket-Book de John Newberry. El juego también se menciona en el libro Northanger Abbey de Jane Austen, publicado en 1818. A principios del siglo XIX, "béisbol" y un juego mencionado por primera vez en 1828 como los ya mencionados "rounders" podrían haber sido el mismo o muy similar. Durante las décadas de 1830 y 1840, el béisbol amateur organizado por clubes creció en las ciudades del este de Estados Unidos; sin embargo, el primer partido oficial de béisbol con una tarjeta de puntuación documentada no tuvo lugar en Estados Unidos, sino en Canadá en 1838. [ 5 ] Si bien existían muchas versiones de juegos similares con diversas reglas en ese momento, las innovaciones realizadas por los clubes de la ciudad de Nueva York se convirtieron en la base del juego moderno, muy alejado de su antecesor inglés. Estos clubes formaron un organismo rector nacional con reglas uniformes en 1858, la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol. En 1871 se fundó la primera liga profesional, la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol . Cinco años después, se creó la Liga Nacional ; seguida por la Liga Americana en 1901. La primera Serie Mundial entre los campeones de las dos ligas mayores se celebró en 1903, y para 1905 se convirtió en un evento anual. El béisbol a principios del siglo XX se caracterizó por juegos de baja puntuación, pero la era de la pelota muerta terminó a principios de la década de 1920 con cambios en las reglas y el ascenso del bateador de poder Babe Ruth . Las ligas mayores tenían una barrera racial contra los afroamericanos que duró hasta 1947, cuando Jackie Robinson hizo su debut. Las ligas mayores comenzaron el proceso de expansión en 1961 y la asistencia aumentó desde mediados de la década de 1970 hasta 1994, cuando una huelga provocó la cancelación de la Serie Mundial.
Las ligas profesionales de béisbol contaron con equipos canadienses ya en 1877, y el deporte se extendió a numerosos países durante los siglos XIX y XX. Se practicó en los Juegos Olímpicos como deporte olímpico con medallas desde 1992 hasta 2008. Otras competiciones entre selecciones nacionales incluyen la Copa Mundial de Béisbol y el Clásico Mundial de Béisbol , que se celebró por primera vez en 2006.
Orígenes
La evolución del béisbol a partir de juegos más antiguos de bate y pelota es difícil de rastrear con precisión. Un manuscrito francés de 1344 contiene una ilustración de clérigos jugando un juego, posiblemente la soule , con similitudes al béisbol. [ 6 ] Otros juegos franceses antiguos como thèque , la balle au bâton y la balle empoisonnée también parecen estar relacionados. [ 7 ] Hubo consenso en que el béisbol actual es un desarrollo norteamericano del juego más antiguo rounders , popular en Gran Bretaña e Irlanda . Baseball Before We Knew It : A Search for the Roots of the Game (2005), de David Block, sugiere que el juego se originó en Inglaterra; evidencia histórica recientemente descubierta respalda esta posición. Block argumenta que rounders y el béisbol primitivo eran en realidad variantes regionales el uno del otro, y que los antecedentes más directos del juego son los juegos ingleses stoolball y "tut-ball". [ 8 ] Durante mucho tiempo se ha creído que el críquet también desciende de tales juegos, aunque la evidencia descubierta a principios de 2009 sugiere que el críquet pudo haber sido importado a Inglaterra desde Flandes . [ 9 ]

La referencia más antigua conocida al béisbol se encuentra en una publicación infantil británica de 1744, A Little Pretty Pocket-Book , de John Newbery . Contiene una descripción rimada de "base-ball" y un grabado en madera que muestra un campo de juego algo similar al moderno, aunque en una configuración triangular en lugar de diamante, y con postes en vez de bases a nivel del suelo. [ 11 ] Según John Thorn , historiador oficial de la MLB, esta versión del béisbol podría haber implicado golpear la pelota con la mano, lo que la asemejaría al "punchball" actual . [ 12 ] Block descubrió que el primer juego registrado de "Base-Ball" tuvo lugar en 1749 en Surrey , y contó con el Príncipe de Gales como jugador. [ 13 ] William Bray, un abogado inglés, registró un juego de béisbol el Lunes de Pascua de 1755 en Guildford , Surrey. [ 14 ] Esta forma temprana del juego aparentemente fue traída a Canadá por inmigrantes ingleses. El rounders también fue introducido en Estados Unidos por canadienses de ascendencia británica e irlandesa. La primera referencia conocida al béisbol en Estados Unidos aparece en una ordenanza municipal de Pittsfield, Massachusetts, de 1791 , que prohibía jugar cerca de la nueva casa de reuniones del pueblo. [ 15 ] Para 1796, una versión del juego era lo suficientemente conocida como para ser mencionada en el libro de un erudito alemán sobre pasatiempos populares. Según la descripción de Johann Gutsmuths, el " englische Base-ball " consistía en una competición entre dos equipos, en la que "el bateador tenía tres intentos para golpear la pelota en el plato". Solo se requería un out para eliminar a un equipo. [ 16 ]
En 1828, William Clarke publicó en Londres la segunda edición de The Boy's Own Book , que incluía las reglas del rounders y contenía la primera descripción impresa en inglés de un juego de carreras de bases con bate y pelota que se jugaba en un diamante. [ 17 ] Al año siguiente, el libro se publicó en Boston, Massachusetts . [ 18 ]
A principios de la década de 1830, se reportaron diversos juegos de bate y pelota no codificados, reconocibles como formas tempranas de béisbol, que se jugaban en Norteamérica. Estos juegos a menudo se denominaban localmente " town ball ", aunque también se usaban otros nombres como "round-ball" y "base-ball". [ 19 ] Entre los primeros ejemplos que recibieron una descripción detallada —aunque cinco décadas después, en una carta de un asistente a la revista Sporting Life— tuvo lugar en Beachville, Ontario , en 1838. Había muchas similitudes con el béisbol moderno y algunas diferencias cruciales: cinco bases (o byes ); el primer bye a solo 5,5 m (18 pies ) del bye de home; el bateador era eliminado si una pelota bateada era atrapada después del primer bote. [ 20 ]
La historia, antes ampliamente aceptada, de que el oficial del ejército estadounidense [ 21 ] Abner Doubleday inventó el béisbol en Cooperstown, Nueva York , en 1839, ha sido desmentida de manera concluyente por historiadores deportivos. [ 22 ] El mito de Doubleday surgió después de una disputa sobre los orígenes del béisbol y si se había inventado en los Estados Unidos o se había desarrollado como una variación del rounders . [ 23 ] La teoría de que el deporte se creó en los EE. UU. fue respaldada por el presidente de los Chicago Cubs, Albert Spalding , y el presidente de la Liga Nacional, Abraham G. Mills . En 1889, Mills dio un discurso declarando que el béisbol era estadounidense, lo cual, según él, se determinó a través del "patriotismo y la investigación"; una multitud de unas 300 personas respondió coreando "¡No a los rounders!". [ 23 ] La teoría de los rounders fue apoyada por el destacado cronista deportivo Henry Chadwick , un nativo de Gran Bretaña que señaló factores comunes entre los rounders y el béisbol en un artículo de 1903. [ 24 ] En 1905, Spalding solicitó una investigación sobre cómo se inventó el deporte. Chadwick apoyó la idea, y más tarde ese mismo año se formó la comisión Mills . Spalding instruyó a la comisión para que decidiera entre el juego estadounidense de "Old Cat" y el rounders como predecesor del béisbol. Siete hombres formaron parte de la comisión, incluido Mills. Spalding eligió a los miembros del comité, seleccionando a hombres que apoyaban su teoría y excluyendo a los partidarios de la afirmación del rounders, como Chadwick. [ 25 ]

En 1845, Alexander Cartwright , miembro del Knickerbocker Club de la ciudad de Nueva York , creó un código de reglas de béisbol conocido como las Reglas Knickerbocker . [ 26 ] Se prohibió la práctica, común en los juegos de bate y pelota de la época, de "rematar" o "golpear" —realizar un out golpeando a un corredor con una pelota lanzada—. De esta manera, las reglas facilitaron el uso de una pelota más pequeña y dura de lo que era común. Varias otras reglas también acercaron el juego de los Knickerbockers al moderno, aunque una pelota atrapada en el primer bote era, nuevamente, un out y solo se permitía el lanzamiento por debajo del brazo. [ 27 ] Si bien existen informes de que los New York Knickerbockers jugaron partidos en 1845, el encuentro reconocido durante mucho tiempo como el primer partido de béisbol registrado oficialmente en la historia de los Estados Unidos tuvo lugar el 19 de junio de 1846 en Hoboken, Nueva Jersey : los "New York Nine" derrotaron a los Knickerbockers, 23-1, en cuatro entradas. [ 28 ] Con el código Knickerbocker como base, las reglas del béisbol moderno continuaron evolucionando durante el medio siglo siguiente. [ 29 ]
En los Estados Unidos
Se desarrollan ligas profesionales

A mediados de la década de 1850, una locura por el béisbol llegó al área metropolitana de Nueva York. [ 34 ] Para 1856, los periódicos locales se referían al béisbol como el "pasatiempo nacional" o "juego nacional". [ 35 ] En 1857, 16 clubes del área formaron el primer organismo rector del deporte, la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol . En 1863, la organización prohibió los outs hechos al atrapar una pelota buena en el primer bote. Cuatro años después, prohibió la participación de los afroamericanos . [ 36 ] El potencial comercial del juego estaba en desarrollo: en 1869 se formó el primer club de béisbol totalmente profesional, los Cincinnati Red Stockings , y se mantuvo invicto contra un calendario de equipos semiprofesionales y aficionados. Todavía siguen siendo el único equipo invicto de béisbol durante la temporada regular. [ 37 ] La primera liga profesional, la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol , duró de 1871 a 1875; Los académicos cuestionan su estatus como liga principal . [ 38 ]
La Liga Nacional, con una estructura más formal , se fundó en 1876. Como la liga mayor más antigua que aún existe, a la Liga Nacional a veces se la denomina el "circuito sénior". [ 39 ] Varias otras ligas mayores se formaron y fracasaron. En 1884, el afroamericano Moses Walker (y, brevemente, su hermano Welday) jugó en una de ellas, la Asociación Americana . [ 40 ] Una lesión puso fin a la carrera de Walker en las ligas mayores, y a principios de la década de 1890, un acuerdo tácito en forma de la línea de color del béisbol prohibió efectivamente a los jugadores negros participar en las ligas profesionales, mayores y menores, propiedad de blancos. [ 41 ] Se formaron ligas profesionales negras , pero rápidamente desaparecieron. Varios equipos afroamericanos independientes tuvieron éxito como equipos itinerantes . [ 42 ] También en 1884, se legalizó el lanzamiento por encima del hombro. [ 43 ] En 1887, se inventó el softbol , bajo el nombre de béisbol de interior o de interior-exterior, como una versión invernal del juego original. [ 44 ] Prácticamente todas las reglas modernas del béisbol estaban vigentes en 1893; el último cambio importante —contar las bolas de foul como strikes— se instituyó en 1901. [ 43 ] La primera contraparte exitosa de la Liga Nacional, la Liga Americana , que evolucionó a partir de la Liga Occidental menor , se estableció ese año. [ 45 ] Las dos ligas, cada una con ocho equipos, eran rivales que luchaban por los mejores jugadores, a menudo ignorando los contratos de la otra y enfrascándose en amargas disputas legales. [ 46 ]

Finalmente se estableció un mínimo de paz, lo que condujo al Acuerdo Nacional de 1903. El pacto formalizó las relaciones tanto entre las dos ligas mayores como entre ellas y la Asociación Nacional de Ligas Profesionales de Béisbol, que representaba a la mayoría de las ligas profesionales menores del país. Se creó la Comisión Nacional de Béisbol para supervisar el béisbol organizado. [ 47 ] La Serie Mundial , que enfrentaba a los dos campeones de las ligas mayores, se inauguró ese otoño, aunque sin la sanción expresa de las ligas mayores: los Boston Americans de la Liga Americana derrotaron a los Pittsburgh Pirates de la Liga Nacional. [ 48 ] Al año siguiente, la serie no se celebró, ya que los New York Giants , campeones de la Liga Nacional y dirigidos por John McGraw , se negaron a reconocer el estatus de liga mayor de la Liga Americana y su campeón. [ 49 ] En 1905, los Giants volvieron a ser campeones de la Liga Nacional y la directiva del equipo cedió, lo que llevó al establecimiento de la Serie Mundial como el evento anual de campeonato de las ligas mayores. [ 50 ]
A medida que el béisbol profesional se volvía cada vez más rentable, los jugadores frecuentemente presentaban quejas contra los dueños por cuestiones de control y distribución equitativa de los ingresos. Durante las primeras décadas de las ligas mayores, los jugadores de varios equipos ocasionalmente intentaban huelgas , que rutinariamente fracasaban cuando sus trabajos estaban suficientemente amenazados. En general, las estrictas reglas de los contratos de béisbol y la cláusula de reserva , que vinculaba a los jugadores con sus equipos incluso cuando sus contratos habían terminado, tendían a mantener a los jugadores bajo control. [ 51 ] Motivados por el desagrado hacia el dueño particularmente tacaño Charles Comiskey y los pagos de los apostadores, reales y prometidos, los miembros de los Chicago White Sox conspiraron para amañar la Serie Mundial de 1919. El escándalo de los Black Sox llevó a la disolución de la Comisión Nacional de Béisbol y a la formación de la oficina del Comisionado de Béisbol . [ 52 ] El primer comisionado, Kenesaw Mountain Landis , fue elegido en 1920. Ese año también vio la fundación de la Liga Nacional Negra ; La primera liga negra significativa, operaría hasta 1931. Durante parte de la década de 1920, se le unió la Eastern Colored League . [ 53 ] El 29 de mayo de 1922, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en el caso Federal Baseball Club v. National League que las actividades de la MLB no se consideraban comercio interestatal y, por lo tanto, no estaban sujetas a la ley federal antimonopolio ; la MLB es la única liga deportiva importante estadounidense que tiene tal estatus y no ha enfrentado ninguna competencia desde este caso; el último competidor fue la Federal League , que jugó como una liga importante en 1914 y 1915. [ 54 ] [ 55 ] Sin embargo, este fallo se ha debilitado solo ligeramente en años posteriores. [ 56 ]
El ascenso de Ruth y la integración

Comparado con el presente, el béisbol profesional a principios del siglo XX tenía una puntuación más baja, y los lanzadores, incluyendo a las estrellas Walter Johnson y Christy Mathewson , eran más dominantes. El " juego interior ", que exigía que los jugadores "lucharan por las carreras", se jugaba mucho más agresivamente que en la actualidad: [ 57 ] La llamada era de la bola muerta terminó a principios de la década de 1920 con varios cambios en las reglas y circunstancias que fueron ventajosos para los bateadores. Nuevas y estrictas regulaciones que gobernaban el tamaño, la forma y la composición de la pelota, junto con una nueva regla que prohibía oficialmente la bola de saliva y otros lanzamientos que dependían de que la pelota fuera tratada o desgastada con sustancias extrañas, siguieron a la muerte de Ray Chapman después de que un lanzamiento lo golpeara en la cabeza en agosto de 1920. Junto con los materiales superiores disponibles después de la Primera Guerra Mundial, esto resultó en una pelota que viajaba más lejos cuando era golpeada. La construcción de asientos adicionales para acomodar la creciente popularidad del juego a menudo tuvo el efecto de reducir la distancia a las vallas del jardín exterior, haciendo que los jonrones fueran más comunes. [ 58 ] El ascenso del legendario jugador Babe Ruth , el primer gran bateador de poder de la nueva era, ayudó a alterar permanentemente la naturaleza del juego. El club con el que Ruth estableció la mayoría de sus récords de slugging, los Yankees de Nueva York , se forjó una reputación como el equipo principal de las Grandes Ligas. [ 59 ] A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, el gerente general de los Cardenales de San Luis, Branch Rickey, invirtió en varios clubes de ligas menores y desarrolló el primer " sistema de granjas " moderno. [ 60 ] Se organizó una nueva Liga Nacional Negra en 1933; cuatro años después, se le unió la Liga Americana Negra . Las primeras elecciones al Salón de la Fama del Béisbol Nacional tuvieron lugar en 1936. En 1939 se fundó la Pequeña Liga de Béisbol en Pensilvania. A finales de la década de 1940, era el organismo organizador de las ligas de béisbol infantil en todo Estados Unidos. [ 61 ]

Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, muchos jugadores profesionales se habían ido a servir en las fuerzas armadas. Un gran número de equipos de ligas menores se disolvieron como resultado y el juego de las ligas mayores también parecía estar en peligro. El propietario de los Chicago Cubs, Philip K. Wrigley, lideró la formación de una nueva liga profesional con jugadoras para ayudar a mantener el juego en el ojo público: la All-American Girls Professional Baseball League existió de 1943 a 1954. [ 62 ] La Serie Mundial Universitaria inaugural se celebró en 1947, y se fundó el programa juvenil Babe Ruth League . Este programa pronto se convirtió en otro importante organismo organizador para el béisbol infantil. La primera grieta en las reglas no escritas que prohibían a los negros el béisbol profesional controlado por blancos ocurrió el año anterior: Jackie Robinson fue fichado por los Brooklyn Dodgers de la Liga Nacional —donde Branch Rickey se había convertido en gerente general— y comenzó a jugar para su equipo de ligas menores en Montreal . [ 63 ] El 15 de abril de 1947, Robinson rompió la barrera racial de las ligas mayores cuando debutó con los Dodgers; Larry Doby debutó con los Cleveland Indians de la Liga Americana ese mismo año. [ 64 ] Los jugadores latinoamericanos, antes en gran medida ignorados, también comenzaron a ingresar a las Grandes Ligas en mayor número. En 1951, dos jugadores de los Chicago White Sox, el venezolano Chico Carrasquel y el cubano-americano Minnie Miñoso , se convirtieron en los primeros All-Stars hispanos . [ 65 ] [ 66 ]
Ante una competencia tan variada como la televisión y el fútbol americano , la asistencia al béisbol en todos los niveles disminuyó. Mientras que las Grandes Ligas se recuperaron a mediados de la década de 1950, las ligas menores fueron diezmadas y cientos de equipos semiprofesionales y amateurs se disolvieron. [ 67 ] [ 68 ] La integración progresó lentamente: para 1953, solo seis de los 16 equipos de las Grandes Ligas tenían un jugador negro en su plantilla. [ 65 ] Ese año, se fundó la Asociación de Jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol . Fue el primer sindicato de béisbol profesional que sobrevivió más que brevemente, pero siguió siendo en gran medida ineficaz durante años. [ 69 ] Ningún equipo de las Grandes Ligas se había ubicado al oeste de San Luis hasta 1955, cuando los Philadelphia Athletics se mudaron a Kansas City [ 70 ] seguidos por los Brooklyn Dodgers y los New York Giants que se reubicaron en Los Ángeles y San Francisco , respectivamente. [ 71 ] El último bastión completamente blanco de las Grandes Ligas, los Boston Red Sox , agregó un jugador negro en 1959. [ 65 ] Con la integración de las Grandes Ligas agotando la reserva de jugadores disponibles, la última liga negra se disolvió al año siguiente. [ 72 ] En 1961, la Liga Americana llegó a la Costa Oeste con el equipo de expansión de los Los Angeles Angels , y la temporada de las Grandes Ligas se extendió de 154 juegos a 162. Esto casualmente ayudó a Roger Maris a romper el récord de jonrones en una sola temporada de Babe Ruth, una de las marcas más celebradas en el béisbol. [ 73 ] Junto con los Angels, otras tres nuevas franquicias se lanzaron durante 1961-62. Con esto, la primera expansión de las Grandes Ligas en 60 años, cada liga ahora tenía diez equipos. [ 74 ]
Registros de asistencia, la era actual

El sindicato de jugadores se volvió más audaz bajo el liderazgo del ex economista jefe y negociador de United Steelworkers , Marvin Miller , quien fue elegido director ejecutivo en 1966. [ 75 ] En el terreno de juego, los lanzadores de las Grandes Ligas estaban volviendo a dominar cada vez más. Después de la temporada de 1968, en un esfuerzo por restablecer el equilibrio, la zona de strike se redujo y la altura del montículo del lanzador se bajó de 15 a 10 pulgadas (38.1–25.4 cm). En 1969, tanto la Liga Nacional como la Liga Americana agregaron dos equipos de expansión más, las ligas se reorganizaron en dos divisiones cada una, y se instituyó un nuevo nivel de los playoffs, la Serie de Campeonato de Liga que decidía los participantes de la Serie Mundial. También ese mismo año, Curt Flood de los Cardenales de San Luis hizo el primer desafío legal serio a la cláusula de reserva. La primera huelga general de jugadores de las Grandes Ligas tuvo lugar en 1972, retrasando el inicio de la temporada por dos semanas. [ 76 ] En otro esfuerzo por agregar más ofensiva al juego, la Liga Americana adoptó la regla del bateador designado al año siguiente. [ 77 ] En 1975, el poder del sindicato —y los salarios de los jugadores— comenzaron a aumentar enormemente cuando la cláusula de reserva fue efectivamente anulada , lo que condujo al sistema de agencia libre . [ 78 ] En 1977, dos equipos de expansión más se unieron a la Liga Americana. Se produjeron importantes paros laborales nuevamente en 1981 y 1994 , el primero causando un formato de playoffs de temporada dividida, y el segundo forzando la cancelación de la Serie Mundial por primera vez en 90 años. [ 79 ] La asistencia había estado creciendo constantemente desde mediados de la década de 1970 y en 1994, antes del paro, las grandes estaban estableciendo su récord de todos los tiempos de asistencia por juego. [ 68 ] [ 80 ]
La adición de dos equipos de expansión más después de la temporada de 1993 había facilitado otra reestructuración de las ligas mayores, esta vez en tres divisiones cada una. La producción ofensiva, el número de jonrones en particular, había aumentado ese año, y nuevamente en la temporada abreviada de 1994. [ 81 ] Después de que el juego se reanudó en 1995, esta tendencia continuó y se agregó un equipo comodín que no ganó división y un segundo nivel de playoffs, la Serie Divisional de Liga, además de que ambas ligas ahora tenían tres divisiones cada una (con la adición de la División Central). El juego interligas de temporada regular se introdujo en 1997 y se estableció la segunda marca de asistencia más alta para una temporada completa. [ 82 ] Al año siguiente, Mark McGwire y Sammy Sosa superaron el récord de jonrones en una sola temporada de Maris que tenía décadas de antigüedad, y se agregaron dos franquicias de expansión más. En 2000, las Ligas Nacional y Americana se disolvieron como entidades legales. Si bien sus identidades se mantuvieron para fines de programación (y la distinción de bateador designado hasta 2022), las regulaciones y otras funciones —como la disciplina de los jugadores y la supervisión de los árbitros— que habían administrado por separado se consolidaron bajo la rúbrica de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). [ 83 ]
En 2001, Barry Bonds estableció el récord actual de 73 jonrones en una sola temporada. Desde hacía tiempo se sospechaba que el aumento drástico en el poder de bateo se debía en gran parte al abuso de esteroides ilegales (así como a la dilución del talento de los lanzadores debido a la expansión), pero el tema solo comenzó a atraer una atención mediática significativa en 2002 y no había ninguna sanción por el uso de sustancias para mejorar el rendimiento antes de 2004. [ 84 ] En 2007, Bonds se convirtió en el líder histórico de jonrones de la MLB, superando a Hank Aaron (Bonds terminó su carrera ese año con 762 jonrones), mientras que la asistencia total a las ligas mayores y menores alcanzó máximos históricos. [ 85 ] [ 86 ] Aunque McGwire, Sosa y Bonds —así como muchos otros jugadores, incluido el legendario lanzador Roger Clemens— se han visto implicados en el escándalo de abuso de esteroides , sus hazañas y las de otros bateadores se habían convertido en la principal atracción de las Grandes Ligas. [ 87 ] En contraste con el resurgimiento de la popularidad del juego profesional después de la interrupción de 1994, la inscripción en las Pequeñas Ligas estaba en declive: después de alcanzar su punto máximo en 1996, cayó un 1 por ciento anual durante la década siguiente. [ 88 ] Con pruebas más rigurosas y sanciones por el uso de sustancias para mejorar el rendimiento como un posible factor, el equilibrio entre bate y pelota cambió notablemente en 2010, que se conoció como el "Año del Lanzador". [ 89 ] Las carreras por juego cayeron a su nivel más bajo en 18 años, y la tasa de ponches fue más alta que en medio siglo. [ 90 ]
Antes del inicio de la temporada 2012, la MLB modificó sus reglas para duplicar el número de equipos comodín admitidos en los playoffs a dos por liga. [ 91 ] La expansión de los playoffs resultó en la adición de playoffs anuales de un juego entre los equipos comodín de cada liga. [ 92 ] Los playoffs de la MLB se expandirían aún más en 2022, con tres equipos comodín por liga (ahora se clasifican seis equipos en cada liga), y convirtiendo el juego de comodín en una serie de comodines. [ 93 ] [ 94 ] También esa temporada, la MLB instituyó el bateador designado universal, poniendo fin así al uso de lanzadores que bateaban por sí mismos en la Liga Nacional. [ 95 ]
Alrededor del mundo
El béisbol, ampliamente conocido como el pasatiempo nacional de Estados Unidos, también está bien establecido en otros países. La historia del béisbol en Canadá ha permanecido estrechamente ligada a la del deporte en Estados Unidos. Ya en 1877, una liga profesional, la Asociación Internacional , contaba con equipos de ambos países. [ 96 ] Si bien el béisbol se practica ampliamente en Canadá y muchos equipos de ligas menores tienen su sede en el país, [ 97 ] [ 98 ] las Grandes Ligas estadounidenses no incluyeron un club canadiense hasta 1969, cuando los Montreal Expos se unieron a la Liga Nacional como equipo de expansión. En 1977, los Toronto Blue Jays, también de expansión , se unieron a la Liga Americana. Los Blue Jays ganaron la Serie Mundial en 1992 y 1993, siendo el primer y hasta ahora único club de fuera de Estados Unidos en lograrlo. Después de la temporada 2004, las Grandes Ligas de Béisbol trasladaron a los Expos a Washington, D.C., donde el equipo ahora se conoce como los Nationals . [ 99 ]

En 1847, soldados estadounidenses jugaron lo que pudo haber sido el primer partido de béisbol en México en el Parque Los Berros en Xalapa , Veracruz . Unos días después de la Batalla de Cerro Gordo , usaron la "pierna de madera capturada (por el Cuarto Regimiento de Illinois) al General Santa Anna ". [ 100 ] La primera liga formal de béisbol fuera de Estados Unidos y Canadá se fundó en 1878 en Cuba, que mantiene una rica tradición beisbolística y cuyo equipo nacional ha sido uno de los más fuertes del mundo desde que comenzó el juego internacional a finales de la década de 1930 (todo el béisbol organizado en el país ha sido oficialmente amateur desde la Revolución Cubana ). La República Dominicana celebró su primer torneo de campeonato en toda la isla en 1912. [ 101 ] Los torneos y ligas de béisbol profesional comenzaron a formarse en otros países entre las guerras mundiales, incluidos los Países Bajos (formado en 1922), Australia (1934), Japón (1936), México (1937) y Puerto Rico (1938). [ 102 ] Las ligas mayores japonesas —la Liga Central y la Liga del Pacífico— han sido consideradas durante mucho tiempo los circuitos profesionales de mayor calidad fuera de los Estados Unidos. [ 103 ] Japón también tiene un sistema de ligas menores profesionales, aunque es mucho más pequeño que la versión estadounidense: cada equipo tiene solo un club filial en contraste con los cuatro o cinco de los equipos de la MLB. [ 104 ]
Tras la Segunda Guerra Mundial, se fundaron ligas profesionales en muchos países latinoamericanos, destacando Venezuela (1946) y la República Dominicana (1955). [ 105 ] Desde principios de la década de 1970, la Serie del Caribe anual enfrenta a los clubes campeones de las cuatro principales ligas de invierno latinoamericanas: la Liga Dominicana de Béisbol Profesional , la Liga Mexicana del Pacífico , la Liga Puertorriqueña de Béisbol Profesional y la Liga Venezolana de Béisbol Profesional . En Asia, Corea del Sur (1982), Taiwán (1990) y China (2003) cuentan con ligas profesionales. [ 106 ]
Muchos países europeos también tienen ligas profesionales, siendo la más exitosa, aparte de la liga holandesa , la liga italiana fundada en 1948. [ 107 ] En comparación con las de Asia y Latinoamérica, las diversas ligas europeas y la de Australia históricamente no han tenido más que un atractivo de nicho. En 2004, Australia ganó una sorprendente medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Verano de 2004. La Liga de Béisbol de Israel , lanzada en 2007, se disolvió después de una temporada. [ 108 ] La Confédération Européene de Baseball (Confederación Europea de Béisbol), fundada en 1953, organiza varias competiciones entre clubes de diferentes países, así como selecciones nacionales. Otras competiciones entre selecciones nacionales, como la Copa Mundial de Béisbol y el torneo olímpico de béisbol , fueron administradas por la Federación Internacional de Béisbol (IBAF) desde su formación en 1938 hasta su fusión en 2013 con la Federación Internacional de Sóftbol para crear el actual organismo rector conjunto de ambos deportes, la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol (WBSC). Para 2009, la IBAF tenía 117 países miembros. [ 109 ] El béisbol femenino se juega de forma organizada y amateur en numerosos países. [ 110 ] Desde 2004, la IBAF y ahora la WBSC han sancionado la Copa Mundial de Béisbol Femenino , en la que participan selecciones nacionales. [ 111 ] [ 112 ]
Después de ser admitido en los Juegos Olímpicos como deporte con medalla a partir de los Juegos Olímpicos de Verano de 1992 , el béisbol fue excluido de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 en la reunión del Comité Olímpico Internacional de 2005. Permaneció como parte de los Juegos Olímpicos de Verano de 2008. La eliminación del béisbol, junto con el sóftbol, del programa olímpico de 2012 permitió al COI considerar agregar dos deportes diferentes, pero ninguno recibió los votos necesarios para su inclusión. [ 113 ] Si bien la falta de seguidores del deporte en gran parte del mundo fue un factor, más importante fue la reticencia de la Major League Baseball a tener un receso durante los Juegos para permitir que sus jugadores participen, como lo hace ahora la National Hockey League durante los Juegos Olímpicos de Invierno . Dicho receso es más difícil de acomodar para la MLB porque obligaría a que los playoffs se extendieran hasta bien entrado el clima frío. [ 114 ] Buscando la reincorporación para los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 , la IBAF propuso una competencia abreviada diseñada para facilitar la participación de los mejores jugadores, pero el esfuerzo fracasó. [ 115 ] La Major League Baseball inició el Clásico Mundial de Béisbol , programado para preceder a la temporada de las Grandes Ligas, en parte como un torneo internacional de alto perfil que lo reemplazara. El Clásico inaugural , celebrado en marzo de 2006, fue el primer torneo que involucró a selecciones nacionales en contar con un número significativo de participantes de la MLB. El Clásico Mundial de Béisbol se lleva a cabo cada cuatro años. El torneo cuenta con los dieciséis mejores equipos nacionales. El primer equipo en ganar fue Japón. [ 116 ] [ 117 ] La Copa Mundial de Béisbol se suspendió después de su edición de 2011 en favor de un Clásico Mundial de Béisbol ampliado. [ 118 ]
Véase también
Notas
- ↑ En parte porque el béisbol era mucho más corto en duración que la forma de críquet que se jugaba en ese momento y no requería una superficie de juego especial .
- ↑ La creciente influencia estadounidense en el extranjero hizo que lo mismo ocurriera en Japón y la República Dominicana a principios del siglo XX.
Referencias
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