Historia de la Terminal Union de Cincinnati

La Terminal Union de Cincinnati es una estación de tren interurbana y centro museístico ubicada en el barrio de Queensgate de Cincinnati , Ohio. Inaugurada en 1933 como estación unificadora para reemplazar cinco estaciones que daban servicio a siete compañías ferroviarias en la ciudad. El servicio de pasajeros cesó en 1972 y el vestíbulo de la estación fue demolido. Entre 1980 y 1985, el edificio albergó un centro comercial. En 1991, la terminal vio la apertura del Centro de Museos de Cincinnati y el regreso del servicio de Amtrak .

La terminal se desarrolló a lo largo de la década de 1920 para reemplazar cinco estaciones de tren que daban servicio a siete ferrocarriles. Las estaciones, estrechas y cercanas al río Ohio , eran propensas a las inundaciones. La Gran Inundación de 1884, una de las mayores de la época, impulsó especialmente los esfuerzos por consolidar los servicios en una nueva terminal. Numerosos comités elaboraron planes entre 1908 y 1923, pero la construcción no comenzó hasta 1928. El proyecto incluyó la creación de viaductos, edificios de correo y paquetería, y estructuras de servicios públicos: una central eléctrica, una planta de tratamiento de agua y una rotonda para locomotoras. El emplazamiento de la estación requirió la demolición de numerosas estructuras y la remodelación y reconversión del Parque Lincoln . Mientras se llevaba a cabo la construcción, los planos de diseño evolucionaron. El estudio de arquitectura Fellheimer & Wagner concibió originalmente un diseño conservador, aunque la empresa promotora de la terminal le instó a contratar a Paul Philippe Cret en 1930, a quien se le atribuye el diseño Art Déco de la terminal . El diseño, más moderno y alegre, supuso un ahorro de costes en comparación con los intrincados diseños previstos inicialmente.

La estación abrió sus puertas el 19 de marzo de 1933. Inicialmente, su uso fue escaso, ya que la Gran Depresión redujo el tráfico de pasajeros. Durante la Segunda Guerra Mundial, el tráfico de pasajeros aumentó significativamente, y se inauguraron tres centros recreativos de la Organización de Servicios Unidos (USO) para uso de las tropas dentro de la terminal. En las dos décadas posteriores a la guerra, el uso de pasajeros disminuyó considerablemente, dado que los estadounidenses optaron por automóviles y aviones más económicos para los viajes de larga distancia. En 1968 se inauguró un museo de ciencias, lo que contribuyó a sufragar parte de los gastos de mantenimiento del edificio hasta su cierre en 1970. Amtrak , el servicio ferroviario nacional, se fundó en 1971 para rescatar a las compañías ferroviarias en declive. Amtrak reconoció los elevados costes operativos y, en 1972, trasladó sus servicios de Cincinnati a la nueva y más pequeña estación de River Road. El vestíbulo, los andenes y las vías de la estación se vendieron a Southern Railway para operaciones de carga. La compañía demolió el vestíbulo de la terminal en 1974, tras dar tiempo a la comunidad para salvar sus obras de arte. A partir de 1978, se construyó un centro comercial dentro de la terminal, que abrió sus puertas en 1980, aunque el último inquilino se marchó en 1985. Por esa época, la Sociedad Histórica de Cincinnati y el Museo de Historia Natural de Cincinnati buscaban un nuevo espacio para sus museos, lo que llevó al condado a aprobar la financiación para transformar el edificio en un museo. La renovación restauró algunos espacios originales e incluyó la creación del teatro Omnimax del museo . El centro museístico abrió oficialmente en 1991, y sus renovaciones impulsaron a Amtrak a reanudar el servicio a la terminal ese mismo año. En 1998, el Museo Infantil Cinergy se unió al Centro Museístico de Cincinnati. En 2016, el condado financió una extensa renovación de todo el edificio, con el apoyo de subvenciones, donaciones y créditos fiscales. La renovación, que duró dos años, limpió y reparó las obras de arte, el reloj exterior principal, la plaza y la fuente, las paredes y los techos. Tras la reapertura, a principios de 2019, el Centro Nancy & David Wolf para el Holocausto y la Humanidad se convirtió en otro inquilino museístico de la Terminal Union.

Actualmente, la terminal es servida por la línea Cardinal de Amtrak , que pasa por Cincinnati tres veces por semana. Los principales inquilinos del edificio son el Cincinnati Museum Center , un conjunto de tres museos, una biblioteca y un teatro, así como el Holocaust & Humanity Center.

Cincinnati fue un importante centro de tráfico ferroviario a finales del siglo XIX y principios del XX, especialmente como punto de intercambio entre los ferrocarriles que servían a los estados del noreste y del medio oeste con los que servían al sur . Las estaciones de la ciudad no eran eficientes para los intercambios: solo uno de los siete ferrocarriles de Cincinnati operaba a través de la ciudad; para todos los demás, Cincinnati era un punto terminal. Los viajeros que pasaban por la ciudad en tren a menudo tenían que viajar entre dos de las cinco estaciones de la ciudad, lo que los obligaba a utilizar el transporte público local por su cuenta. ^{[ 1 ] : 12} Esto también obligó a compañías como el Ferrocarril de Louisville y Nashville a dividir sus operaciones entre dos estaciones. ^{[ 2 ]} Además, las estaciones eran estrechas, porque no eran lo suficientemente grandes para soportar el tráfico de pasajeros de la ciudad. ^{[ 3 ]} Las estaciones de Cincinnati también estaban ubicadas cerca del río Ohio , que era propenso a las inundaciones y frecuentemente dejaba los edificios inservibles. Después de la Gran Inundación de 1884, los presidentes de los ferrocarriles comenzaron a buscar una terminal principal ubicada lejos del río. ^{[ 4 ]} El concejal Robert J. O'Brien también fue defensor de una estación de ferrocarril unificada para la ciudad. ^{[ 5 ]}

Se formaron comités de ejecutivos ferroviarios para discutir el tema en numerosas ocasiones entre 1908 y 1923. ^{[ 6 ]} Charles A. Wilson fue contratado por las compañías ferroviarias para planificar la terminal; creó varios esquemas entre 1912 y 1923. ^{[ 7 ]} En 1923, se creó la Cincinnati Railroad Development Company para impulsar la creación de la terminal y evaluar su viabilidad; ^{[ 6 ] [ 7 ]} el ex presidente de Philip Carey Company, George Dent Crabbs, se convirtió en su presidente. ^{[ 8 ]} En medio de la planificación, la Depresión de 1920-21 y la Primera Guerra Mundial interrumpieron los esfuerzos para crear la estación de unión. No se logró un acuerdo final para una estación de unión entre los siete ferrocarriles que servían a Cincinnati y la propia ciudad hasta julio de 1927, ^{[ 9 ]} después de intensas gestiones y negociaciones, lideradas por Crabbs. ^{[ 1 ] : 12} Los siete ferrocarriles: el Ferrocarril de Baltimore y Ohio ; el Ferrocarril de Chesapeake y Ohio ; El Ferrocarril Central de Nueva York (a través de su subsidiaria, el Ferrocarril de Cleveland, Cincinnati, Chicago y San Luis , o "los Cuatro Grandes"); el Ferrocarril de Louisville y Nashville ; el Ferrocarril Norfolk y Western ; el Ferrocarril de Pensilvania ; y el Ferrocarril del Sur , seleccionaron un sitio para su nueva estación en el West End , cerca de Mill Creek . Cuatro de los siete ferrocarriles ya utilizaban el valle de Mill Creek, que naturalmente se prestaba como un buen sitio para una terminal. ^{[ 9 ]} En ese momento, el Ferrocarril del Sur tenía un patio de trenes y una terminal de carga local en el sitio. ^{[ 2 ]} Henry M. Waite , Ingeniero Jefe, y Charles Wilson, Ingeniero Consultor, organizaron a unos 100 ingenieros y asistentes, y elaboraron siete estudios, etiquetados de la A a la H, de diferentes diseños de vías y edificios en el valle de Mill Creek. Estos iban desde el más costoso, a $55.6 millones, hasta la opción más barata y elegida, H, a $39.5 millones. ^{[ 10 ]}

Estudios para posibles configuraciones de estaciones y vías.

Selección del emplazamiento y el trazado de las vías, enero de 1929

Bocetos de junio de 1929: rotonda, vestíbulo, plano de planta y fachada.

Después de un concurso de arquitectura limitado, la firma Fellheimer & Wagner recibió el encargo de diseñar la terminal en junio de 1928, ^{[ 8 ]} poco después de completar su trabajo en la Terminal Central de Buffalo . ^{[ 6 ] [ 11 ]} La firma publicó por primera vez los planos de la terminal en junio de 1929. Los bocetos mostraban un diseño conservador, que utilizaba grandes arcos góticos, techos abovedados y bancos convencionales en largas filas. La forma propuesta originalmente para la rotonda y el vestíbulo era la misma que la del producto final, aunque los detalles del diseño se parecían más a la Terminal Central de Buffalo de los arquitectos . La fachada exterior principal se presentó de forma similar al producto final, aunque con detalles algo menos modernos. ^{[ 12 ]} En este punto, la mayoría de los demás detalles de la estructura eran los mismos: las rampas semicirculares para autobuses, taxis y tranvías, el rediseño paisajístico de Lincoln Park y la ubicación relativa de todas las habitaciones del edificio. El edificio se estimó entonces que costaría 8 millones de dólares, con un coste total del proyecto de 40,6 millones de dólares. ^{[ 13 ]}

Entre 1931 y 1932 se produjeron cambios constantes en los planos, lo que indica la participación de un arquitecto ajeno a la plantilla habitual de la empresa, como Paul Philippe Cret , contratado como asesor estético. Se le atribuye el diseño art déco de la terminal debido a sus diseños de estilo similar en otros edificios de la época. Su propuesta para el Edificio de Exposiciones Chrysler, en la Exposición Universal del Siglo del Progreso de 1933 , presenta numerosas similitudes con el diseño final de la terminal. ^{[ 12 ]}

El nuevo diseño Art Déco fue aprobado teniendo en cuenta el ahorro de costes previsto; un aspecto que la compañía terminal valoraba especialmente durante la Gran Depresión . Henry Waite afirmó que el primer plan neoclásico habría resultado frío y costoso, y que la nueva estructura era sencilla, pero iluminada con color siguiendo las líneas de la decoración y el arte modernos. Los arquitectos probaron primero con una paleta de colores moderada, que tuvo un efecto deprimente. Entonces decidieron que la terminal debía ser luminosa y alegre, como las flores y los pájaros del campo. Informaron que el efecto fue alegre y estimulante. ^{[ 12 ]}

Es posible que se considerara a Pierre Bourdelle para diseñar todo el arte de la terminal, ya que realizó bocetos para las obras de arte en toda la terminal. Winold Reiss , quien posiblemente fue presentado al proyecto por Paul Philippe Cret, utilizó su material de referencia con mayor fidelidad. Esto pudo haber sido significativo en la selección de Reiss para las obras finales. ^{[ 12 ]} Reiss terminó diseñando casi todo el arte de la terminal, incluyendo más de 18 150 pies cuadrados (1686 m² ⁾ de murales de mosaico ^{. [ 14} ] 

La Union Terminal Company se creó el 14 de julio de 1927 para construir la terminal, las líneas ferroviarias de entrada y salida, y otras mejoras de transporte relacionadas. ^{[ 6 ] [ 9 ]} La construcción comenzó en 1928 con la nivelación de la llanura aluvial oriental de Mill Creek hasta un punto casi al nivel de la ciudad circundante, un esfuerzo que requirió 5,5 millones de yardas cúbicas (4,2 millones de metros cúbicos) de relleno. ^{[ 2 ]} La elevación era una preocupación seria, ya que todas las estaciones antiguas de Cincinnati habían sufrido inundaciones regulares del río Ohio. El nivel principal de la nueva terminal se construiría a 522 pies sobre el nivel del mar. ^{[ 10 ]} La compañía de la terminal compró una colina cercana, conocida localmente como Bald Knob, para el relleno. Se descubrió que el material en Bald Knob eran delgados estratos de piedra caliza fósil, incrustados con arcilla y esquisto débil, que no se consolidaron adecuadamente. Esto llevó a la compañía de la terminal a abandonar el sitio y utilizar material de una cantera de grava en Miamitown . ^{[ 15 ]}  

Otros trabajos incluyeron la construcción de terminales de correo y paquetería, una terminal de locomotoras, una central eléctrica, un patio de diligencias, viaductos sobre Mill Creek y los accesos ferroviarios a Union Terminal. ^{[ 2 ]} Los nuevos viaductos que la Union Terminal Company construyó para cruzar el valle de Mill Creek incluyeron el viaducto Waldvogel y el bien construido viaducto Western Hills . De todas las estructuras construidas para el complejo, el viaducto Western Hills fue considerado el segundo en importancia después del edificio de la terminal en cuanto a su diseño. ^{[ 1 ] : 28, 32}

La construcción del edificio de la terminal comenzó en agosto de 1929, poco antes del inicio de la Gran Depresión. ^{[ 16 ]} En ese momento, gran parte de su sitio se utilizaba para vías de maniobra, un vertedero público, casas, silos de grano, un almacén de hielo y un parque de la ciudad, Lincoln Park . La compañía de la terminal transformó el parque, que tenía un jardín hundido, un lago y una isla, en el exuberante camino de entrada de la terminal. ^{[ 10 ] [ 17 ]} Los terrenos de Lincoln Park o Union Grounds eran un campo de béisbol adyacente, que fue retirado para la instalación de la terminal y la plaza. ^{[ 18 ]} La compañía de la terminal también compró varios lotes, muchos de ellos desocupados, y modificó o derribó muchos edificios para construir vías, que según se informa suman 276. ^{[ 8 ] [ 19 ]} El proyecto implicó ensanchar las calles alrededor de la estación, en previsión de un aumento del tráfico. ^{[ 19 ]} También se demolieron edificios para ensanchar la calle principal, primero conocida como Laurel Street, renombrada Terminal Approach o Terminal Parkway en 1932, renombrada Lincoln Park Drive en 1935, y recibió su nombre actual, Ezzard Charles Drive, en 1976. ^{[ 20 ]} El parque Laurel Street se construyó a lo largo de la calle en 1931 a cambio de la pérdida de Lincoln Park. ^{[ 8 ]} El parque ahora se conoce simplemente como Laurel Park, posiblemente debido al cambio de nombre de la calle. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La piedra angular se colocó el 20 de noviembre de 1931, cuando el alcalde de Cincinnati, Russell Wilson, colocó el mortero con una paleta de plata. ^{[ 22 ]} La construcción se terminó seis meses antes de lo previsto, en marzo de 1933 en lugar de septiembre. ^{[ 23 ]} El costo final del proyecto fue de 41,5  millones de dólares. ^{[ 24 ]} La terminal se puso en funcionamiento de emergencia el 19 de marzo de 1933, debido a otra inundación del río Ohio, que creó la necesidad de suministros y trabajadores de emergencia, y obligó al cierre de cuatro de las cinco estaciones existentes de Cincinnati. ^{[ 25 ]} Las cinco estaciones existentes en Cincinnati se vieron obligadas a cerrar. ^{[ 22 ]} El primer tren en utilizar la estación fue la locomotora 6455 de Southern Railroad el 19 de marzo, con destino a Chattanooga, Tennessee . ^{[ 26 ]}

La inauguración oficial de la estación tuvo lugar el 31 de marzo de 1933, y el alcalde Wilson dedicó el edificio, abriendo las puertas solemnemente con una llave de oro entregada por el presidente de la Union Terminal Company, H.A. Worcester. Se estima que asistieron 50.000 personas al evento, entre ellas los arquitectos, el exalcalde Murray Seasongood , el gobernador George White , el ingeniero jefe Henry M. Waite y el vicepresidente de la compañía terminal, George Dent Crabbs. El evento incluyó una visita pública a la terminal, un concierto y otros actos ceremoniales, seguidos de un gran banquete público en el Salón de los Espejos de la Netherland Plaza . En este evento, el director de B&O , John J. Cornwell, declaró que el uso de las estaciones de pasajeros estaba disminuyendo y que la finalización del edificio se produjo cuando ya no era necesario. ^{[ 22 ] [ 27 ]}

La apertura de la terminal provocó el abandono de las cinco estaciones de tren más antiguas de Cincinnati; cuatro de los siete ferrocarriles ya habían desviado sus vías a Union Terminal. ^{[ 8 ]} Un octavo ferrocarril, el Erie Railroad , perdió su acceso a Cincinnati después de que un acuerdo para compartir vías con el Chesapeake & Ohio dejara de estar vigente. El servicio de pasajeros del Erie se redujo a Dayton .

Union Terminal abrió sus puertas durante la Gran Depresión, una época de declive en los viajes en tren. Por lo tanto, en sus primeros años experimentó un tráfico de pasajeros relativamente bajo. ^{[ 28 ]}

En 1937, otra inundación del río Ohio afectó a la ciudad durante aproximadamente un mes, y el nivel del río alcanzó un máximo de 80 pies (24 m) , el nivel más alto en la historia de la ciudad. ^{[ 29 ]} La terminal fue construida para resistir la inundación y resultó relativamente ilesa. Los niveles inferiores del edificio se inundaron, aunque los espacios para pasajeros, las vías y los andenes permanecieron por encima del nivel del agua. Las calles aledañas se inundaron, incluyendo las calles Hopkins y Kenner y la avenida Freeman. ^{[ 4 ]} En el punto álgido de la inundación, el ferrocarril Southern Railway seguía operando desde la terminal, utilizando generadores para las luces y los interruptores. Tres ferrocarriles cerraron el servicio a Cincinnati, aunque continuaron operando sus estaciones suburbanas. El C&O , el L&N y el Norfolk & Western tuvieron que detener todos los trenes. ^{[ 28 ]} 

Para 1939, los periódicos locales ya describían la estación como un elefante blanco . ^{[ 1 ] : 170} Tuvo un breve resurgimiento en la década de 1940, debido a la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, la terminal funcionó como un centro regional para las Organizaciones de Servicios Unidos (USO), brindando servicios recreativos a las tropas. Los trenes que transportaban soldados paraban regularmente en Union Terminal, y alrededor de agosto de 1941, el salón de té Rookwood comenzó a usarse como uno de los tres centros USO en la terminal; se usaba para leer libros y revistas y escribir cartas. ^{[ 30 ]} La terminal fue planificada para manejar 17,000 pasajeros, aunque no se preveía una guerra mundial. Durante el apogeo de la guerra, el número de personas que viajaban a través de la terminal promedió 34,000 por día. ^{[ 4 ] [ 25 ]}

El tráfico de pasajeros disminuyó durante las décadas de 1950 y 1960, revirtiéndose rápidamente a medida que los viajes aéreos se volvieron más asequibles y se desarrollaba el Sistema de Carreteras Interestatales . ^{[ 28 ]} La construcción de la Interestatal 75 en la década de 1950, justo enfrente de los terrenos de la Terminal Union, aisló la terminal y sus alrededores del centro de Cincinnati. ^{[ 8 ]} El servicio de trenes disminuyó de 51 por día en 1953 a 24 por día en 1962. Por lo tanto, a partir de finales de la década de 1950, la Union Terminal Company buscó otros usos para el edificio, ^{[ 31 ]} incluyendo ofrecer el alquiler de espacio a la ciudad por $ 1 por año. En junio de 1963, se hicieron públicas ocho propuestas para el espacio: un museo ferroviario; un centro de transporte para líneas aéreas, de autobús y ferroviarias; un edificio de tribunales; un centro de convenciones; un museo de la Fuerza Aérea; un museo de ciencia e industria; industria privada; y un centro comercial. ^{[ 25 ]}

En 1968, el Centro de Ciencias de Cincinnati abrió sus puertas en la Terminal Union. El museo instaló sus exposiciones en el lado sur del vestíbulo de trenes, lo que permitió que el lado norte se utilizara para los pasajeros. Debido a dificultades financieras, el museo cerró en 1970. ^{[ 31 ]}

A mediados y finales del siglo XX se produjo una profunda reestructuración en la industria ferroviaria. Amtrak , el servicio ferroviario nacional, se creó para adquirir las compañías ferroviarias en quiebra a medida que disminuía el número de pasajeros. En 1971, se hizo cargo de la mayor parte del servicio de pasajeros en Union Terminal y redujo el servicio a solo dos rutas diarias, ambas con origen en la terminal: el George Washington con destino a Washington/Newport News y el James Whitcomb Riley con destino a Chicago . ^{[ 1 ] : 171} Posteriormente, estos trenes se integraron en un único tren de larga distancia Chicago-Washington/Newport News, conocido como George Washington en dirección este y James Whitcomb Riley en dirección oeste. Sin embargo, debido a que los dos trenes provenían de compañías ferroviarias diferentes —C&O y Penn Central, respectivamente—, el tren fusionado debía realizar un giro lento en un bucle al norte de Union Terminal para orientarse correctamente, lo que provocaba un retraso de media hora. ^{[ 32 ] : 39}

Los dos trenes en total, con menos de 30 embarques y desembarques por día, no justificaban en absoluto una estación tan grande. ^{[ 33 ]} Como resultado, Amtrak decidió cerrar Union Terminal en octubre de 1972, después de solo 18 meses de servicio. Sería la primera estación importante que Amtrak abandonaría en favor de una nueva estación. ^{[ 11 ]} El destino de la terminal era incierto después de su cierre programado, lo que impulsó múltiples esfuerzos para llamar la atención pública sobre el tema a mediados y finales de octubre. El Comité para Salvar y Revivir Union Terminal, el departamento de historia del arte de la Universidad de Cincinnati (UC) y el Museo de Arte de Cincinnati respaldaron varios proyectos. El profesor Carl W. Condit, de la Universidad Northwestern, impartió una conferencia sobre las estaciones de Cincinnati en la UC, y los grandes murales industriales del vestíbulo del tren se iluminaron para que el público pudiera verlos del 22 al 29 de octubre. Una exposición en el Centro de Artes Contemporáneas mostró fotografías, dibujos y diapositivas originales relacionados con las obras de arte de la terminal, mientras que una exposición en el centro estudiantil de la UC mostró propuestas para el futuro de la terminal. ^{[ 34 ]}

Para el 11 de octubre, la Sociedad Histórica de Ohio presentó una nominación para la terminal al Registro Nacional de Lugares Históricos . La sociedad señaló la emergencia ya que su propietario planeaba demoler la terminal en ese momento, y señaló que el edificio no cumplía con el estándar de 50 años para ser aceptado en el registro. No obstante, la terminal fue agregada al Registro Nacional 20 días después. ^{[ 35 ]} Con Amtrak planeando abandonar la estación, la Union Terminal Company se quedaría con un edificio vacío, sin ingresos y con una deuda significativa. El 26 de octubre, vendió la sala de trenes, los andenes y el patio de maniobras a Southern Railway , que estaba expandiendo sus operaciones de carga. ^{[ 36 ]} El ferrocarril convirtió el patio de pasajeros en un patio de carga y planeó eliminar la sala de trenes de pasajeros de 450 pies (140 m) de largo para permitir el uso sin obstáculos de vagones de doble altura y de transporte intermodal . El ferrocarril anunció sus planes y dio a las partes interesadas tiempo para retirar los murales de la sala. ^{[ 12 ]} El mismo día de la venta, el alcalde Tom Luken anunció un grupo de trabajo de 23 personas para preservar la terminal. ^{[ 33 ]} 

El último tren de pasajeros que salió de la terminal fue un George Washington con destino al este , que partió hacia Washington/Newport News el 28 de octubre. ^{[ 26 ]} Amtrak abrió una estación más pequeña en River Road, a menos de una milla de Union Terminal, al día siguiente. ^{[ 1 ] : 171} Sobre el reemplazo, se dijo "puedes poner la nueva estación en el baño de hombres de la antigua estación" (la actual sala de espera de Amtrak). ^{[ 33 ]} La terminal se consideró demasiado costosa para Amtrak. Además del servicio y la afluencia limitados, tenía enormes costos de calefacción y mantenimiento, impuestos y $10 millones en obligaciones con vencimiento en 1974. ^{[ 12 ]} El costo operativo diario de la estación de River Road era de $500 a $1,000, mientras que el costo diario de la terminal era de $2,000 a $3,000. ^{[ 33 ]} La terminal se mantuvo abierta al público para asistir a las funciones en el Terminal Theater, que todavía exhibía clásicos del cine durante el período de cierre. ^{[ 37 ]}

El historiador de arte Gabriel P. Weisberg atribuye en gran medida el trabajo de los estudiantes de posgrado de la Universidad de Cincinnati a la salvación de la terminal. Informes estudiantiles, tesis, editoriales de periódicos y exposiciones de galerías demostraron la importancia de la terminal, en un momento en que muchos residentes de Cincinnati todavía veían el edificio como un elefante blanco. ^{[ 38 ]} En enero de 1973, el Comité Revive Union Terminal se manifestó frente a la casa de un miembro de la junta directiva de Southern Railway, el comisionado de la ciudad se negó a emitir un permiso de demolición para la terminal y se planificaron más eventos públicos. ^{[ 39 ]} En ese momento, el Centro de Artes Contemporáneas, la Galería de Arte Tangeman y el Edificio de Administración de la UC exhibían arte, arquitectura, artefactos y obras inspiradas en Union Terminal. Una jornada de puertas abiertas reabrió la terminal para visitas públicas gratuitas el 17 de enero. ^{[ 37 ]} El 15 de mayo de 1973, el Comité de Desarrollo Urbano y Planificación del Ayuntamiento de Cincinnati votó 3-1 a favor de designar Union Terminal para su preservación como un monumento histórico local , impidiendo que Southern Railway destruyera todo el edificio. En septiembre de 1974, la Southern Railway demolió la mayor parte de la terminal de trenes. ^{[ 26 ] [ 40 ]} Antes de esto, la ciudad retiró los catorce murales de mosaico de Reiss que representaban importantes industrias de Cincinnati; Besl Transfer Company los transportó e instaló en el Aeropuerto Internacional de Cincinnati/Northern Kentucky . Una campaña popular llamada "Salvemos la Terminal" recaudó los 400 000 dólares necesarios para salvar las obras, aunque no pudo recaudar fondos suficientes para salvar el mural del mapa en la pared oeste de la terminal, que fue destruido. ^{[ 26 ]}

En la década de 1970 se barajaron varios planes para la reutilización del edificio, entre ellos uno para ubicar allí un centro de transporte de la Autoridad Regional de Tránsito del Suroeste de Ohio y la Escuela de Artes Creativas y Escénicas , pero ninguno se concretó. ^{[ 1 ] : 171–2}

En agosto de 1975, la ciudad de Cincinnati compró el edificio terminal restante y su propiedad de 15 acres a Union Terminal Company por $1 millón. ^{[ 41 ]} Buscando inquilinos, escucharon planes de tres desarrolladores. El gobierno de la ciudad eligió a Joseph Skilken Organization, un desarrollador inmobiliario con sede en Columbus . ^{[ 25 ]} La empresa estaba dirigida por Steve Skilken, su presidente de 27 años. ^{[ 42 ]} Skilken Organization propuso inicialmente "Oz" o "Tierra de Oz", un centro comercial con una pista de patinaje sobre hielo y una bolera. El patinaje sobre hielo y la bolera nunca se materializaron, pero las tiendas y restaurantes del centro comercial comenzaron a instalarse en 1978. ^{[ 25 ]} La ciudad ofreció un contrato de arrendamiento de 30 años, a $1 por año. Skilken invirtió alrededor de 20 millones de dólares en la renovación de la terminal, que incluyó la reparación de las fuentes y el reloj, el reemplazo de ventanas, el repintado del techo de la rotonda, la limpieza profesional de los murales interiores, la instalación de aire acondicionado, la renovación de las rampas para automóviles para uso peatonal, y el reasfaltado y la adición de estacionamientos adicionales, reemplazando el espacio del parque. ^{[ 8 ] [ 42 ]}

En 1977, la terminal fue designada Monumento Histórico Nacional de los Estados Unidos . ^{[ 43 ]}

El 4 de agosto de 1980, el centro comercial tuvo su celebración de apertura, con 40 inquilinos. En su apogeo, el centro comercial tenía entre 7.800 y 8.000 visitantes por día y 54 vendedores. ^{[ 25 ]} La recesión de principios de la década de 1980 afectó negativamente al centro comercial; las tasas de interés aumentaron rápidamente del 6 al 22 por ciento. ^{[ 42 ]} En 1981, el primer inquilino se mudó y para 1982 el número de inquilinos había disminuido a 21. En agosto de ese año, el Museo de Salud, Ciencia e Industria de Cincinnati abrió en la terminal. Oz cerró en 1984, sin embargo, la tienda departamental Loehmann's , ubicada en el centro de la rotonda, permaneció abierta hasta 1985. ^{[ 25 ]} Durante varios años, se realizó un mercadillo de fin de semana en las rampas de taxis y autobuses que pasaban por debajo de la rotonda.

A principios de la década de 1980, la Sociedad Histórica de Cincinnati y el Museo de Historia Natural de Cincinnati buscaban espacios más grandes. Ambos tenían sus orígenes a principios y mediados del siglo XIX, y la sociedad histórica estaba interesada en crear un museo. ^{[ 44 ]} Las opciones más favorables en sus estudios fueron unirse para ocupar espacio en Union Terminal. En mayo de 1986, los votantes del condado circundante aprobaron 33 millones de dólares en fondos para transformar el edificio en un espacio museístico. El estado de Ohio aportó 8 millones de dólares, la ciudad aportó 3 millones de dólares, mientras que alrededor de 3000 personas, corporaciones y fundaciones también donaron para el esfuerzo. ^{[ 25 ] [ 44 ]} El presentador de programas de entrevistas y entonces alcalde de Cincinnati, Jerry Springer, fue uno de los principales defensores de salvar el edificio y transformarlo en un museo. ^{[ 45 ]} Los 200 000 pies cuadrados de espacio subterráneo de la terminal, que entonces se utilizaban como estacionamiento, así como sus rampas para taxis y autobuses, se renovaron para convertirlos en espacio de exhibición. Se restauró el vestíbulo principal, se reacondicionaron los locales comerciales y se restauró el teatro. La entrada al vestíbulo de trenes se transformó en el cine Omnimax, y el salón de caballeros se convirtió en la sala de espera y taquilla de Amtrak. ^{[ 11 ]}

En 1986, se creó la Asociación de la Terminal Union (UTA) para facilitar la preservación a largo plazo de la terminal. La organización incluía a miembros de la comunidad y funcionarios municipales y del condado. La UTA arrendó el edificio a la ciudad y buscó inquilinos. La UTA se unió a la Sociedad Histórica y al Museo de Historia Natural para crear el Centro del Patrimonio en la Terminal Union. ^{[ 42 ]}

El museo abrió sus puertas el 10 de noviembre de 1990, aunque su "gran inauguración" tuvo lugar el 2 de noviembre de 1991, con las primeras exposiciones permanentes de ambos museos. Los miembros originales del centro museístico fueron la Biblioteca de la Sociedad Histórica de Cincinnati, el Museo de Historia de Cincinnati, el Museo de Historia Natural de Cincinnati y el Teatro Omnimax de la Familia Robert D. Lindner. ^{[ 25 ]} El centro museístico abrió con la mayor exhibición de dinosaurios robóticos, la mayor exposición conmemorativa de la Segunda Guerra Mundial y uno de los catorce teatros Omnimax de Estados Unidos. Los responsables del centro museístico no estaban seguros de si la gente visitaría los nuevos museos como se preveía, aunque el centro se convirtió en la cuarta atracción más grande de la zona, después de los Cincinnati Reds , Kings Island y el Zoológico de Cincinnati . ^{[ 26 ]}

Las renovaciones del centro del museo también permitieron a Amtrak restablecer el servicio a Union Terminal a través del tren Cardinal , que circulaba tres veces por semana y que sucedió al Riley y al George Washington. El servicio de trenes regresó a Union Terminal el 29 de julio de 1991 con un tren con destino a Chicago. ^{[ 26 ]} Las renovaciones incluyeron la instalación del gran órgano de concierto EM Skinner . ^{[ 46 ]} En 1995, las entidades se fusionaron oficialmente para crear el Cincinnati Museum Center, al que también se unió el Cinergy Children's Museum en octubre de 1998. ^{[ 25 ]}

En 2004, el condado aprobó nuevamente un impuesto operativo para los costos operativos y las reparaciones capitales del edificio. El Centro de Museos de Cincinnati desarrolló un plan maestro para la restauración de la terminal en 2007. Este incluyó un proyecto piloto, el Proyecto 1, que se centró en el ala suroeste del edificio. El proyecto incluyó el reemplazo de muros exteriores y ventanas, la reparación de la estructura, un nuevo sistema de climatización y la conservación y restauración de los diseños interiores, incluidos cuatro comedores. El techo del ala suroeste también fue reemplazado por un techo verde . El proyecto demostró el uso de tecnologías sostenibles en la restauración de edificios históricos, respetando las restricciones de alteración propias de un Monumento Histórico Nacional. Reveló dificultades para evaluar si los métodos de conservación sostenibles eran permisibles e impulsó al centro de museos a explorar la energía renovable para todo el sitio, sin afectar los elementos arquitectónicos, culturales o históricos. ^{[ 8 ] [ 44 ]}

En 2009, los residentes del condado aprobaron una extensión del impuesto de 2004 para reparaciones adicionales. ^{[ 44 ]} El centro del museo organizó un taller en 2011 para discutir y debatir temas de renovación, al que asistieron personas de sostenibilidad, arquitectura, diseño, conservación y otros campos académicos. ^{[ 8 ]}

En junio de 2014, el National Trust for Historic Preservation nombró a Union Terminal como uno de los 11 lugares históricos más amenazados del país debido a su deterioro. ^{[ 47 ]}

Desde julio de 2016 hasta noviembre de 2018, el museo permaneció cerrado para completar una renovación integral de todo el edificio, con un costo de 228 millones de dólares, además de la restauración de numerosas salas originales. ^{[ 48 ]} La renovación fue aprobada por los votantes del condado de Hamilton mediante un aumento del impuesto sobre las ventas, que generó 176 millones de dólares, y también fue financiada con 5 millones de dólares en subvenciones estatales, 7,5 millones de dólares en donaciones y 39 millones de dólares en créditos fiscales federales para la preservación histórica. ^{[ 45 ]} Fue la primera renovación completa del edificio, después de dos renovaciones menores que permitieron la puesta en funcionamiento del centro comercial Land of Oz y del Cincinnati Museum Center. ^{[ 42 ]}

Debido a los techos planos del edificio, los daños causados ​​por el agua provocaron la pudrición de las paredes y los techos. Los planes originales contemplaban mantener abiertos el Museo Infantil Duke Energy y el Museo de Historia de Cincinnati, pero se decidió cerrar todo el edificio después de que los daños causados ​​por el agua resultaran ser más extensos de lo que se pensaba. ^{[ 48 ]} Durante el cierre, los objetos del museo se almacenaron en el Centro Geier, el centro de investigación y almacenamiento del museo, y en varias exposiciones itinerantes por todo el país. ^{[ 45 ]} Los servicios de Amtrak se trasladaron a un anexo temporal en la calle Kenner, justo al norte de la Terminal Union. ^{[ 49 ]}

La renovación incluyó la limpieza y reparación del edificio. Se retiraron y repararon la esfera, las manecillas y el mecanismo del reloj, y se limpiaron los murales de mosaico y las pinturas sobre lienzo. Uno de los proyectos más importantes fue la sustitución del muro más occidental del edificio, construido después de la demolición del vestíbulo. El muro no estaba correctamente apuntalado, no se construyó para expandirse o contraerse con las condiciones climáticas y estaba fallando. El muro, de 6 metros de altura, 12 metros de alto y 30 metros de ancho, era difícil de reemplazar, especialmente con la línea de carga activa a 4,5 metros detrás de él. ^{[ 50 ]} Los trabajadores también desmantelaron por completo la fuente y la plaza frontal. El museo infantil y el entresuelo se encuentran directamente debajo de la fuente, y el techo tenía filtraciones. La impermeabilización era tan antigua como la terminal, por lo que se reemplazó. La fuente se reinstaló con las mismas especificaciones, con una nueva pila de hormigón y terrazo, y accesorios de latón repulidos. Se reemplazó el hormigón de la plaza, añadiendo franjas de colores como en el diseño original. ^{[ 51 ]}

En julio de 2018, Amtrak redujo el personal de 15 de sus estaciones, incluida Cincinnati. Dos agentes de venta de billetes de Union Terminal fueron reemplazados por un cuidador contratado a tiempo parcial, y Amtrak eliminó la posibilidad de facturar equipaje, comprar billetes en persona y que los menores no acompañados subieran o bajaran en Cincinnati. ^{[ 49 ]} Desde la finalización del proyecto de renovación, la estación sigue sin personal fijo, y todos los billetes hacia y desde Cincinnati deben comprarse con antelación; no hay quioscos de billetes Quik-Trak. El servicio de equipaje es de autoservicio; los pasajeros pueden facturar sus maletas junto al tren después de obtener los suministros de facturación de equipaje en la estación y sujetarlos a su equipaje. ^{[ 45 ]} En mayo de 2020, tras una nueva ley aprobada por el Congreso, Amtrak comenzó el proceso de contratación de nuevos agentes de estación para CUT, junto con los de otras estaciones que se cerraron en 2018. ^{[ 52 ]}

El edificio y el centro del museo tuvieron su ceremonia de reapertura el 17 de noviembre de 2018. ^{[ 53 ]} La terminal amplió su contrato de servicio de alimentos de 2014 para operar tres comedores en el vestíbulo principal, dos en el nivel inferior, una tienda minorista y otras operaciones rotativas. El establecimiento Cup and Pint del nivel principal ahora sirve pizzas, café y cerveza de barril, mientras que Nourish 513 sirve sándwiches, ensaladas y comida rápida. El Rookwood Tea Room reabrió como una sucursal de Graeter's. ^{[ 54 ]} En enero de 2019, la terminal obtuvo otro museo como inquilino, el Centro del Holocausto y la Humanidad Nancy & David Wolf, en el antiguo espacio de la Biblioteca de Historia. ^{[ 55 ]}

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• Historia de Cincinnati Union – Amtrak
• Historia de la estación Cincinnati Union – Historia de la estación en Great American Stations (Amtrak)
• Centro de Museos de Cincinnati