Historia de los cosacos

La historia de los cosacos se centra en el desarrollo de comunidades semiautónomas y militarizadas que surgieron en las regiones esteparias al norte de los mares Negro y Caspio desde finales de la Edad Media. Compuestos en gran parte por fugitivos, colonos fronterizos y aventureros, estos grupos, con sus distintivas organizaciones sociopolíticas caracterizadas por un liderazgo electivo, destreza militar y una sólida tradición de libertad personal, desempeñaron con el tiempo un papel importante en los asuntos políticos y militares de Europa del Este, particularmente en relación con la Mancomunidad Polaco-Lituana, el Imperio Otomano y el creciente Estado ruso. Si bien en ocasiones se integraron en la estructura imperial de las tropas fronterizas, también resistieron periódicamente a la autoridad central, antes de que su autonomía fuera progresivamente restringida por la ley imperial.

Varias teorías especulan sobre los orígenes de los cosacos. Según una teoría, los cosacos tienen orígenes eslavos , ^{[ 1 ]} mientras que otra teoría afirma que la Constitución de Pylyp Orlyk de 1710 atestigua orígenes jázaros . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los estudiosos modernos creen que los cosacos tienen orígenes tanto eslavos como turcos . ^{[ 4 ]} El académico Ivan Zabelin mencionó que los pueblos de las praderas y de los bosques siempre habían necesitado "una frontera viva", e incluso los antiguos borisfenitas ( escitas del Dniéper ) y tanaítas podrían ser los predecesores de los cosacos, ^{[ 5 ]} no solo los jázaros que pudieron haberse asimilado, sino que esto también incluye a los severianos , godos , escitas y otros habitantes antiguos, como insisten el folclore cosaco, la Constitución de Pylyp Orlyk y numerosos historiadores cosacos. Debido a la necesidad tanto de las fuerzas soviéticas como de las antibolcheviques de negar cualquier etnia cosaca separada, la historiografía postimperial tradicional fecha el surgimiento de los cosacos en los siglos XIV-XV. Sin embargo, teorías no convencionales han tomado prestada la fecha 948 de la historiografía imperial y atribuyen una existencia cosaca anterior al siglo X, pero niegan los vínculos cosacos tanto con "el pueblo antiguo" (los jázaros) como con "el pueblo nuevo" (rusos y ucranianos; los términos "pueblo antiguo" y "pueblo nuevo" fueron acuñados por el metropolitano Ilarion de Kiev en el siglo XI), ^{[ 6 ]} mencionando específicamente 948 como el año en que los habitantes de la estepa bajo un líder llamado Kasak o Kazak derrotaron a los jázaros en el área del actual Kubán y organizaron un estado llamado Kazakia o Cossackia . ^{[ 7 ]}

Los cosacos eran principalmente eslavos orientales . ^{[ 8 ]} En el siglo XV, el término originalmente describía a grupos tártaros semiindependientes que vivían en el río Dniéper , que fluye a través de Ucrania , Rusia y Bielorrusia .

Algunos historiadores sugieren que el pueblo cosaco tenía orígenes étnicos mixtos, descendientes de rusos , jázaros , ucranianos , tártaros y otros que se asentaron o transitaron por la inmensa estepa póntico-caspia que se extiende desde Asia central hasta el sureste de Europa. ^{[ 9 ]}

Algunos turcólogos sostienen que los cosacos de Cumania descienden de los kipchak , quienes se originaron en parte cerca de las fronteras septentrionales de China y pronto se trasladaron a Siberia occidental . Posteriormente, migraron más al oeste, a la región trans-Volga (actual Kazajistán occidental ). En el siglo XI, finalmente llegaron a la zona esteparia al norte del Mar Negro, en el sur de Rusia y el este de Ucrania. Están estrechamente emparentados con los kazajos modernos . ^{[ 10 ]}

Los estudios genéticos realizados en los grupos cosacos de Zaporozhia , Don y Kubán mostraron niveles bajos o ausencia de componentes caucásicos y asiáticos. La composición genética del cromosoma Y de estos grupos forma un fragmento meridional de la población eslava oriental . ^{[ 11 ]}

Los primeros militares rusos admiraban enormemente a los cosacos por su destreza ecuestre. Muchos fueron contratados como caballería por señores de la guerra rusos y ucranianos, de forma muy similar a como contrataban a los Klobuks Negros como guardias personales. ^{[ 12 ]}

Después de 1400, los cosacos emergen como un grupo establecido e identificable en los relatos históricos. Los gobernantes del Gran Ducado de Moscú y de la Mancomunidad Polaco-Lituana emplearon cosacos como guardias móviles contra las incursiones tártaras desde el sur en los territorios de la actual Rusia meridional y Ucrania oriental. A juzgar por los registros de sus nombres, estos primeros cosacos parecen haber incluido un número significativo de descendientes tártaros. A partir de mediados del siglo XV, los cosacos se mencionan principalmente con nombres eslavos. ^{[ 13 ]}

Todos los registros históricos de ese período describen a la sociedad cosaca como una federación laxa de comunidades independientes, que a menudo se fusionaban en unidades más grandes de carácter militar, completamente separadas y en su mayoría independientes de otras naciones (como Polonia , Ucrania , Rusia , Kazajistán , Mongolia o los tártaros ). ^{[ 14 ]}

En el siglo XVI, las sociedades cosacas crearon dos organizaciones territoriales relativamente independientes:

• Zaporiyia , en los meandros inferiores del río Dniéper en Ucrania, entre Rusia, Polonia y los tártaros de Crimea, con su centro como la Sich Zaporozhiana.
• El Estado cosaco del Don , a orillas del río Don, fue separado del estado ruso por las tribus rebeldes nogai y tártaras.

Numerosos documentos históricos de la época se refieren a los cosacos del Don en Rusia como un pueblo etnocultural soberano con una cultura guerrera única. Los cosacos realizaban incursiones y saqueos contra sus vecinos como una importante fuente de ingresos. Ya en 1444, los cosacos de Riazán fueron mencionados como defensores de Pereslavl-Zalessky contra las unidades de la Horda de Oro , y en una carta de Iván III de Rusia de 1502. La zona alrededor del río Don quedó dividida entre la orilla occidental de Crimea y la orilla oriental de Nogai tras la caída de la Horda de Oro en 1480. La vasta estepa de la región del Don fue poblada por siervos fugitivos, por aquellos que anhelaban la libertad, por personas descontentas con el orden social existente. Con el tiempo, la cultura de los cosacos del Don se consolidó en una comunidad unida, que pasó a ser conocida como "los cosacos".

Los cosacos del Don, conocidos por sus ataques al Imperio Otomano y sus vasallos (como los tártaros), no dudaron en saquear a otras comunidades vecinas. Sus acciones exacerbaron la tensión en la frontera sur de la Mancomunidad Polaco-Lituana ( Kresy ), lo que resultó en una guerra de baja intensidad casi constante en esos territorios durante casi toda la existencia de la Mancomunidad. ^{[ 15 ]} Su primera incursión naval registrada en el Mar Negro data de 1538, con un ataque a la fortaleza de Ochakiv . A esto le siguieron incursiones más frecuentes y mejor organizadas en otros lugares, siendo uno de los principales objetivos la liberación de esclavos cristianos, así como la obtención de botín. Su éxito fue tal que atrajeron la atención de las potencias de Europa occidental, incluido el Papado, que hicieron acercamientos diplomáticos con la esperanza de lanzar empresas conjuntas contra los turcos. ^{[ 16 ]} En 1539, el Gran Príncipe Vasili III de Rusia pidió al Sultán Otomano que frenara a los cosacos y el Sultán respondió: «Los cosacos no me juran lealtad y viven como les place». En 1549, el Zar de Rusia, Iván el Terrible , respondió a una petición del Sultán turco para que detuviera las acciones agresivas de los cosacos del Don, declarando: «Los cosacos del Don no son mis súbditos y van a la guerra o viven en paz sin mi conocimiento».

Intercambios similares se produjeron entre Rusia, los otomanos y la Mancomunidad Polaco-Lituana; cada uno de ellos intentó a menudo aprovechar la beligerancia de los cosacos para sus propios fines. Los cosacos, por su parte, se complacían en saquear a todos por igual. Entre los siglos XVI y XVII, los cosacos de Zaporoij pasaron a ser súbditos primero del Gran Ducado de Lituania y, posteriormente, de la Unión de Lublin, perteneciente a la Mancomunidad Polaco-Lituana.

Utilizando galeras pequeñas, de poco calado y muy maniobrables, conocidas como chaiky , se desplazaban rápidamente por el Mar Negro. Según los propios registros cosacos, estas embarcaciones, con una tripulación de entre 50 y 70 hombres, podían llegar a la costa anatolia de Asia Menor desde la desembocadura del río Dniéper en cuarenta horas. Las chaiky solían ir acompañadas de galeras más grandes que servían como centros de mando y control. Las incursiones también adquirieron un claro propósito político después de que Petro Konashevych-Sahaidachny se convirtiera en hetman en 1613, con la intención de convertir al país anfitrión en el núcleo de una nación ucraniana con el apoyo de los estados europeos.

En 1618, los zaporozhianos eran miembros de la Liga Antiturca, ya que Schaidachny trasladó su centro de poder a Kiev , la capital regional de la Corona polaca.

Las cualidades combativas de los cosacos marineros fueron incluso admiradas en las crónicas otomanas: "Se puede afirmar con seguridad que en todo el mundo no se encuentra un pueblo más despreocupado por su vida ni con menos miedo a la muerte; los expertos en navegación aseguran que, debido a su habilidad y audacia en las batallas navales, estas bandas son más peligrosas que cualquier otro enemigo".

En 1615, los asaltantes incluso navegaron hasta las murallas de Tsarhorod , como llamaban a la capital turca, saqueando los puertos de Mizevna y Archioca. Un intento de los turcos de bloquear la isla de Berezan y negar a los cosacos el acceso al mar fue derrotado en la primavera de 1616. Los asaltantes capturaron Kaffa , que fue incendiada después de que todos los esclavos fueran liberados. Ese mismo año, Trebisonda , en Anatolia oriental, fue capturada y destruida. El sultán Ahmed I envió su flota al Dniéper en persecución; pero en lugar de regresar a casa, los cosacos navegaron una vez más hacia Constantinopla, donde saquearon impunemente, llegando incluso a arrasar el Palacio de Topkapi , según un relato. La ciudad fue saqueada cuatro veces más, una en 1620 y no menos de tres veces en 1624.

Después de 1624, las incursiones de Zaporozhia disminuyeron gradualmente, ya que los cosacos comenzaron a dedicar cada vez más sus energías militares a campañas terrestres, luchando en uno u otro bando durante conflictos como la Guerra de los Treinta Años . Su número aumentó con la inmigración procedente de Polonia y Lituania. El hecho de que la szlachta no considerara a los cosacos de Zaporozhia como nobles para su inclusión en el registro de cosacos militares profesionales erosionó la lealtad de los cosacos hacia la Mancomunidad. Los intentos de los cosacos por ser reconocidos como iguales a la szlachta fueron rechazados, y los planes para transformar la Mancomunidad de las Dos Naciones (polaco-lituana) en las Tres Naciones (con cosacos y rutenos) se limitaron a una opinión minoritaria. Tras la guerra civil de 1648 (o Rebelión, desde el punto de vista polaco), el ejército de Zaporozhia tomó el control de partes de Ucrania en 1649, aunque en diversas ocasiones reconocieron al rey polaco durante las décadas siguientes.

A principios del siglo XVII se produjeron varias revueltas cosacas contra la Mancomunidad Polaco-Lituana. La más importante fue la Revuelta de Khmelnytsky , que, junto con el Diluvio Universal, se considera uno de los acontecimientos que pusieron fin a la Edad de Oro de la Mancomunidad. Esta revuelta alejó a los cosacos de la esfera de influencia de la Mancomunidad, para luego someterlos al Zarato de Rusia mediante el Tratado de Pereyaslav (1654), y establecer su reino como Ucrania de la margen izquierda en 1667 con el Tratado de Andrusovo y el Tratado de Paz Eterna de 1686 .

A partir de este momento, la nación cosaca de la Hueste Zaporozhiana se dividió en dos repúblicas semiautónomas dentro del estado ruso : el Hetmanato en la margen izquierda del Dniéper y la más independiente Zaporozhia al sur. También se estableció una organización cosaca en la colonia rusa de Sloboda Ucrania .

Estas organizaciones perdieron gradualmente su independencia y fueron abolidas por Catalina II a finales del siglo XVIII. El Hetmanato se convirtió en la gobernación de la Pequeña Rusia , y Sloboda Ucrania en la provincia de Járkov . Tras la destrucción y reubicación en varias ocasiones de su capital, la Sich , similar a las capitales ucranianas Chigirin y Baturyn , Zaporozhia fue absorbida por Nueva Rusia .

Los cosacos que querían continuar con su estilo de vida se trasladaron a territorios controlados por el Imperio Otomano y/o Austriaco en el Danubio o, después de vivir en Bug y Dniéster, a la región de Kubán, donde viven hasta la fecha (véase Cosacos de Kubán ).

Esta sección proviene originalmente de la Encyclopædia Britannica de 1911.

En el Imperio ruso, los cosacos estaban constituidos por doce voiskos cosacos distintos , asentados a lo largo de las fronteras: los cosacos del Don , los cosacos del Kubán , los cosacos del Terek , los cosacos del Buh , los cosacos de Astracán , los cosacos de los Urales , los cosacos del Oremburgo , los cosacos siberianos , los cosacos de Semiryechensk , los cosacos del Baikal , los cosacos del Amur y los cosacos de Ussuri . Además, había un pequeño número de cosacos en Krasnoyarsk e Irkutsk , que formarían la Hueste Cosaca del Yeniséi y el regimiento cosaco de Irkutsk del Ministerio del Interior en 1917. La stanitsa , o aldea, constituía la unidad primaria de esta organización. Cada stanitsa poseía su tierra como una comuna y podía permitir que personas que no fueran cosacas (excepto judíos ) se asentaran en ella a cambio del pago de una renta determinada. La asamblea de la aldea estaba formada por todos los jefes de familia en aldeas de menos de 30 hogares, y por 30 hombres elegidos en aldeas con entre 30 y 300 hogares (uno de cada 10 hogares en las más pobladas). Esta asamblea se asemejaba al mir , pero tenía funciones más amplias: recaudaba impuestos, dividía la tierra, tomaba medidas para la apertura y el mantenimiento de escuelas, almacenes de grano de la aldea, cultivos comunales, etc., y elegía a su atamán (líder) y a sus jueces, quienes resolvían todas las disputas hasta una cantidad que la Encyclopædia Britannica de 1911 indica como "£10" (o superior a esa suma con el consentimiento de ambas partes).

Todos los varones cosacos debían prestar servicio militar durante 20 años, a partir de los 18. Pasaban los primeros tres años en la división preliminar, los siguientes doce en servicio activo y los últimos cinco en la reserva. Cada cosaco debía conseguir su propio uniforme, equipo y caballo (si montaba a caballo), ya que el gobierno solo les proporcionaba las armas.

Los cosacos en servicio activo se dividían en tres grupos iguales según su edad, y solo el primer tercio (aproximadamente de 18 a 26 años) prestaba servicio activo, mientras que el resto funcionaba como reserva, con base en su territorio pero con la obligación de movilizarse con poca antelación. Los oficiales provenían de las escuelas militares, donde todos los voiskos cosacos tenían sus propias plazas, o eran suboficiales cosacos con rango de oficial. A cambio de este servicio, los cosacos recibían del Estado importantes concesiones de tierras para cada voisko individualmente.

En 1893, los cosacos tenían una población total de 2.648.049 personas (incluidas 1.331.470 mujeres) y poseían casi 146.500.000  acres (593.000 ^km²  ) de tierra, incluyendo 105.000.000 acres (425.000 km² ⁾ de tierra cultivable y 9.400.000 acres (38.000 km² ) de bosques. Cada ^stanitsa controlaba una parte de la tierra, dividida a razón de 81 acres (328.000 m² ⁾ por persona, con concesiones especiales para los oficiales (personales para algunos de ellos, en lugar de pensiones), y dejando aproximadamente un tercio de la tierra como reserva para el futuro. Los ingresos que los voiskos cosacos recibían de las tierras (que arrendaban a diferentes personas), así como de diversas fuentes (patentes comerciales, alquileres de tiendas, pesquerías, permisos para la extracción de oro, etc.), y también de las subvenciones que recibían del gobierno (alrededor de 712.500 libras esterlinas en 1893), se destinaban a cubrir todos los gastos de la administración estatal y local. Además, contaban con un capital de reserva especial de aproximadamente 2.600.000 libras esterlinas. Los impuestos de las aldeas cubrían los gastos de la administración local. Cada voisko tenía una administración general independiente, y las estructuras administrativas variaban entre los distintos voiskos. La administración central, en el Ministerio de Guerra, integrada por representantes de cada voisko, debatía las propuestas de todas las nuevas leyes que afectaban a los cosacos.      

En tiempos de guerra, los diez voiskos cosacos debían mantener 890 escuadrones de caballería (de 125 hombres cada uno), 108 compañías de infantería (también de 125 hombres cada una) y 236 cañones, que representaban a 4267 oficiales y 177 100 hombres, con 170 695 caballos. En tiempos de paz, mantenían 314 escuadrones, 54 compañías de infantería y 20 baterías con 108 cañones (2574 oficiales, 60 532 hombres y 50 054 caballos). En total, en vísperas de la Primera Guerra Mundial, los cosacos contaban con 328 705 hombres listos para tomar las armas.

Por lo general, la educación popular entre los cosacos era de mayor nivel que en el resto de la Rusia imperial. Tenían más escuelas y una mayor proporción de sus niños asistía a ellas. Además de la agricultura, que (con la excepción de los cosacos de Ussuri) bastaba para cubrir sus necesidades y, por lo general, les dejaba cierto excedente, practicaban la cría extensiva de ganado vacuno y equino, el cultivo de la vid en el Cáucaso , la pesca en el Don , los Urales y el mar Caspio , la caza, la apicultura, etc. Los cosacos solían arrendar los derechos de extracción de carbón, oro y otros minerales que se encontraban en sus territorios a extranjeros, quienes también eran propietarios de la mayoría de las fábricas.

Las autoridades zaristas también introdujeron una organización militar similar a la de los cosacos en ciertos distritos no cosacos, que proporcionó varias sotnias ("centrenas") de infantería montada. Su despliegue en vísperas de la Primera Guerra Mundial comprendía:

• Daguestán , seis escuadrones regulares y tres de milicia.
• Circasianos de Kuban , una sotnia.
• Terek , ocho sotnias.
• Kars , tres sotnias.
• Batum , dos sotnia de infantería y una sotnia montada.
• Turcomanos , tres sotnias.

En total, 25 escuadrones y 2 compañías...

En la Guerra Civil que siguió a la Revolución Rusa, los cosacos se vieron involucrados en ambos bandos del conflicto. Muchos oficiales y cosacos experimentados lucharon en el Ejército Blanco, y algunos de los más pobres se unieron al Ejército Rojo. Tras la derrota del Ejército Blanco, se implementó una política de descosackización ( Raskazachivaniye ) sobre los cosacos supervivientes y sus tierras, ya que se les consideraba una amenaza potencial para el nuevo régimen. Esto implicó la división de su territorio entre otras divisiones y su entrega a nuevas repúblicas autónomas de minorías, fomentando activamente el asentamiento de estos pueblos en dichos territorios, pero también hubo arrestos y represiones violentas. Esta política de reasentamiento fue especialmente severa en las tierras de los cosacos de Terek. Las tierras de origen cosacas solían ser muy fértiles, y durante la campaña de colectivización muchos cosacos compartieron el destino de los kulaks . La hambruna de 1933 afectó con mayor dureza a la región del Don y Kubán. Según Michael Kort, "Durante 1919 y 1920, de una población de aproximadamente 3 millones, el régimen bolchevique mató o deportó a entre 300.000 y 500.000 cosacos", ^{[ 17 ]} incluyendo a 45.000 cosacos de Terek . ^{[ 18 ]}

Al estallar la guerra, los cosacos se vieron divididos entre ambos bandos. La mayoría luchó por la Unión Soviética; sin embargo, algunos optaron por saldar viejas cuentas colaborando con los alemanes, especialmente tras las primeras derrotas soviéticas. Entre estos colaboradores cosacos se encontraba Ivan Kononov , un mayor soviético que desertó y se unió a los alemanes en agosto de 1941. Sirvió en los alrededores de Mogilev , ciudad ocupada por los alemanes , protegiendo las líneas de comunicación contra los partisanos soviéticos , y posteriormente en Yugoslavia.

En el verano de 1942, los ejércitos alemanes penetraron en territorios habitados por los cosacos. Allí, en la estepa abierta, la resistencia era inútil, pero aun así, muchos, a pesar de su odio al comunismo, se negaron a colaborar con los invasores de su país. Si bien la colaboración era inevitable, la mayoría de los líderes eran antiguos oficiales zaristas que buscaban vengar su derrota a manos de los comunistas, pero muchos reclutas provenían de campos de prisioneros de guerra . En algunas ocasiones, familiares separados por la Guerra Civil Rusa se reencontraron en bandos opuestos del conflicto y se mataron sin piedad.

Durante la batalla de Stalingrado , los ataques cosacos, algunos liderados por Semión Budyonny , lograron impedir que los alemanes conquistaran el Cáucaso, donde, en particular, los cosacos de Terek y Kubán impidieron que los alemanes tomaran las montañas. La región no solo era rica en petróleo, sino que también era clave para Irán e Irak .

A partir de 1943, los cosacos permanecieron principalmente en el sur del frente, donde su labor de reconocimiento y logística resultó invaluable. Muchos avanzaron a través de Rumania y llegaron a los Balcanes durante las etapas finales de la guerra.

La mayoría de los colaboradores de la Alemania nazi, unos 70.000 efectivos, eran cosacos del Don, quienes, siendo antaño el contingente más numeroso y poderoso, sufrieron las peores consecuencias de las políticas de colectivización soviéticas. Los cosacos del Kubán y del Terek, en cambio, lucharon casi exclusivamente para el Ejército Rojo, y su heroísmo fue evidente incluso en las situaciones más desesperadas. Siendo el contingente cosaco más numeroso del Ejército Rojo, los cosacos del Kubán desfilaron triunfalmente en la Plaza Roja en 1945 durante el famoso Desfile de la Victoria.

Las unidades colaboracionistas, el campamento móvil Kazachi Stan y el XV Cuerpo de Caballería Cosaca SS , se rindieron a las fuerzas británicas en 1945 en Austria. En virtud de los Acuerdos de Yalta entre la Unión Soviética y sus aliados, unos 45 000 de ellos fueron repatriados a la URSS , lo que finalmente llevó a la ejecución de los líderes cosacos y a la tropa al sistema de gulags y al exilio interno. Tras la muerte de Iósif Stalin , fueron amnistiados y se les permitió regresar a sus tierras de origen.

La división de los cosacos tanto en la Guerra Civil Rusa como en la Segunda Guerra Mundial sigue siendo un tema controvertido hasta el día de hoy.

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