Isla Howland

Los escasos restos de senderos y otras características superficiales indican una posible presencia polinesia temprana , incluyendo excavaciones y montículos, rocas apiladas y un sendero hecho de piedras largas y planas. En la década de 1860, James Duncan Hague observó el descubrimiento de los restos de una cabaña, fragmentos de canoa, una cuenta azul y un esqueleto humano enterrado en la arena. Sin embargo, la naturaleza perecedera de los materiales de madera y la ausencia de trabajos con cuentas en Polinesia sugieren que estos materiales son históricos. ^{[ 17 ]} La presencia del árbol kou ( Cordia subcordata ) y ratas polinesias ( Rattus exulans ) en la isla también se considera un posible indicador de las primeras visitas polinesias a Howland. ^{[ 18 ]}

Sin embargo, el único estudio arqueológico moderno de Howland, realizado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. en 1987, no halló evidencia de asentamiento prehistórico ni de uso de la isla. Aun así, las pruebas del subsuelo tuvieron un alcance limitado debido a las restricciones de tiempo. Además, el estudio del USACE no logró localizar las estructuras arquitectónicas descritas por Hague. No obstante, admiten que esto puede deberse a la destrucción de dichas estructuras posteriormente durante la construcción de una pista de aterrizaje. ^{[ 19 ]} Un plan de conservación posterior del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. sugiere que Howland probablemente se utilizó como punto de parada o de encuentro, en lugar de estar habitada permanentemente. ^{[ 20 ]}

El capitán George B. Worth del ballenero Nantucket Oeno avistó Howland alrededor de 1822 y la llamó Isla Worth . ^{[ 21 ] [ 22 ]} Daniel MacKenzie del ballenero estadounidense Minerva Smith desconocía el avistamiento de Worth cuando cartografió la isla en 1828 y la nombró en honor a los propietarios de su barco ^{[ 23 ]} el 1 de diciembre de 1828. La Isla Howland fue finalmente nombrada el 9 de septiembre de 1842 en honor a un vigía que la avistó desde el ballenero Isabella bajo el mando del capitán Geo. E. Netcher de New Bedford .

El capitán William Bligh del HMS Bounty , en su diario posterior al motín , describió haber hecho escala en la isla poco después de ser abandonado a la deriva por los amotinados en abril de 1789. Contaba con 18 tripulantes que recorrieron la isla en busca de sustento, como ostras, agua y aves. Bligh desconocía el nombre de la isla, pero aparentemente era conocida por los cartógrafos. El relato de Bligh sobre la isla Howland es cuestionable, ya que su ruta en el barco comenzó entre Tonga y Tofua y se dirigió más o menos hacia el oeste directamente a Timor . ^{[ 24 ]} 

La isla Howland estaba deshabitada cuando Estados Unidos la tomó posesión en virtud de la Ley de las Islas del Guano de 1856. Durante décadas, la isla representó un peligro para la navegación, y varios barcos naufragaron allí. Sus depósitos de guano fueron explotados por compañías estadounidenses desde aproximadamente 1857 hasta octubre  de 1878, aunque existió una disputa entre las empresas mineras.

El capitán Geo. E. Netcher del Isabella informó al capitán Taylor de su descubrimiento. Como Taylor había descubierto otra isla de guano en el Océano Índico, acordaron compartir los beneficios del guano de ambas islas. Taylor puso a Netcher en comunicación con Alfred G. Benson, presidente de la American Guano Company, que se constituyó en 1857. ^{[ 25 ]} Se contactó con otros empresarios, como George y Matthew Howland, quienes más tarde se convertirían en miembros de la United States Guano Company, quienes contrataron al Sr. Stetson para visitar la isla a bordo del barco Rousseau, bajo el mando del capitán Pope. El Sr. Stetson llegó a la isla en 1854 y la describió como habitada por aves y plagada de ratas. ^{[ 26 ]}

La American Guano Company estableció reclamaciones con respecto a la isla Baker y la isla Jarvis , las cuales fueron reconocidas bajo la Ley de Islas Guano de los Estados Unidos de 1856. Benson intentó interesar a la American Guano Company en los depósitos de la isla Howland; sin embargo, los directores de la compañía consideraron que ya contaban con depósitos suficientes. En octubre de  1857, la American Guano Company envió al hijo de Benson, Arthur, a las islas Baker y Jarvis para inspeccionar los depósitos de guano. También visitó la isla Howland y tomó muestras del guano. Posteriormente, Alfred G. Benson renunció a la American Guano Company. Netcher, Taylor y George W. Benson formaron la United States Guano Company para explotar el guano en la isla Howland, y esta reclamación fue reconocida bajo la Ley de Islas Guano de los Estados Unidos de 1856. ^{[ 25 ]}

Sin embargo, cuando la United States Guano Company envió un barco en 1859 para extraer el guano, descubrieron que la isla Howland ya estaba ocupada por hombres enviados allí por la American Guano Company. Las compañías terminaron en un tribunal del estado de Nueva York, ^{[ Nota 1 ]} donde la American Guano Company argumentó que la United States Guano Company, de hecho, había abandonado la isla, ya que no se había producido la posesión continua y la ocupación efectiva requeridas para la propiedad por la Ley de las Islas del Guano. El resultado fue que a ambas compañías se les permitió extraer los depósitos de guano, que se agotaron sustancialmente para octubre de  1878. ^{[ 27 ]} Los trabajadores para las operaciones mineras provenían de todo el Pacífico, incluyendo Hawái ; los trabajadores hawaianos llamaron a la isla Howland Ulukou ('bosque de árboles kou'). ^{[ 28 ]} Establecida en 1861, la Pacific Guano Company compró la isla Howland para proporcionar una fuente de guano para su planta de fertilizantes. ^{[ 29 ]}

A finales del siglo XIX, se presentaron reclamaciones británicas sobre la isla y se intentó establecer explotaciones mineras. John T. Arundel and Company, una empresa británica que empleaba mano de obra de las Islas Cook y Niue , ocupó la isla desde 1886 hasta 1891. ^{[ 30 ]}

La Orden Ejecutiva 7368 se emitió el 13 de mayo de 1936 para aclarar la soberanía estadounidense. ^{[ 31 ]}

En 1935, colonos del Proyecto de Colonización de las Islas Ecuatoriales Americanas llegaron a la isla para establecer una presencia permanente de Estados Unidos en el Pacífico Central. Comenzó con un grupo rotativo de cuatro exalumnos y estudiantes de la Escuela Kamehameha para Niños, una escuela privada en Honolulu . Aunque los reclutas se habían alistado como parte de una expedición científica y esperaban pasar su misión de tres meses recolectando muestras botánicas y biológicas, una vez en alta mar, según George West, uno de los colonos de la isla Jarvis, les dijeron: "Sus nombres pasarán a la historia" y que las islas se convertirían en "famosas bases aéreas en una ruta que conectará Australia con California". ^{[ 32 ]}

El asentamiento se denominó Itascatown en honor al USCGC Itasca , que transportó a los colonos a Howland y realizaba viajes regulares entre las demás islas ecuatoriales durante esa época. Itascatown consistía en una hilera de media docena de pequeñas estructuras de madera y tiendas de campaña cerca de la playa, en el lado occidental de la isla. A los colonos noveles se les proporcionaron grandes cantidades de alimentos enlatados, agua y otros suministros, incluyendo un refrigerador a gasolina, equipo de radio, botiquines médicos y (característico de la época) enormes cantidades de cigarrillos. La pesca les aportaba variedad a su dieta. La mayor parte de las actividades de los colonos consistían en realizar observaciones meteorológicas cada hora y construir infraestructura rudimentaria en la isla, incluyendo la preparación de una pista de aterrizaje para aviones. Durante este período, la isla se regía por la hora de Hawái, que entonces estaba 10,5  horas por detrás de UTC . ^{[ Nota 2 ]} Se iniciaron proyectos de colonización similares en las cercanas islas Baker y Jarvis , así como en las islas Canton y Enderbury , en las islas Phoenix , que posteriormente se convirtieron en parte de Kiribati . ^{[ 34 ]} Según el censo estadounidense de 1940 , la isla Howland tenía una población de cuatro personas el 1 de abril de 1940. ^{[ 35 ]}

A mediados de la década de 1930, se despejó el terreno para una zona de aterrizaje rudimentaria, previendo que la isla podría convertirse en una escala para las rutas aéreas comerciales transpacíficas y también para reforzar las reivindicaciones territoriales de Estados Unidos en la región frente a las de Gran Bretaña. La isla Howland fue designada como escala programada para el reabastecimiento de combustible de la piloto estadounidense Amelia Earhart y el navegante Fred Noonan durante su vuelo alrededor del mundo en 1937. La Oficina de Comercio Aéreo utilizó fondos de la Administración de Obras Públicas (WPA) para construir tres pistas de aterrizaje sin pavimentar, niveladas y destinadas al avión bimotor Lockheed Model 10 Electra de Earhart .

Las instalaciones recibieron el nombre de Campo Kamakaiwi en honor a James Kamakaiwi, un joven hawaiano que llegó con el primer grupo de cuatro colonos. Fue elegido líder del grupo y pasó más de tres años en Howland, mucho más tiempo que el promedio de los reclutas. También se le conoce como Aeropuerto Howland de la WPA (la WPA aportó aproximadamente el 20% de los 12 000 dólares que costó).

Earhart y Noonan despegaron de Lae , Nueva Guinea , y sus transmisiones de radio fueron captadas cerca de la isla cuando su aeronave llegó a las proximidades, pero no lograron llegar. Se sabe que debieron haber entrado en el alcance de radio de Howland debido a la intensidad de las últimas comunicaciones de radio esa mañana, a pesar de algunos problemas con la comunicación y la radiogoniometría. En algunos de los últimos mensajes grabados de ellos el 2 de julio de 1937, a las 7:42  a. m., Earhart informó: "Debemos estar cerca de ustedes, pero no podemos verlos; además, nos estamos quedando sin combustible. No hemos podido comunicarnos con ustedes por radio. Estamos volando a 1000 pies". ^{[ 36 ] [ Nota 3 ]} A las 8:43  a. m., Earhart informó: "Estamos en la línea 157 337. Repetiremos este mensaje. Lo repetiremos en 6210 kilociclos. Esperen". ^{[ 36 ]} Entre el mensaje de Earhart sobre el bajo nivel de combustible a las 7:42  a. m. y su último mensaje confirmado a las 8:43, la intensidad de su señal se mantuvo constante, lo que indica que nunca abandonó el área inmediata de Howland mientras se quedaba sin combustible. La Guardia Costera de EE. UU. determinó esto rastreando la intensidad de su señal mientras se acercaba a la isla, registrando los niveles de señal de sus informes a 200 y 100 millas de distancia. Estos informes se produjeron con aproximadamente 30 minutos de diferencia, lo que proporcionó pistas vitales sobre la velocidad respecto al suelo. ^{[ 38 ]}

Tras el mayor operativo de búsqueda y rescate de la historia hasta ese momento, la Armada de los Estados Unidos concluyó que el Electra se había quedado sin combustible, y que Earhart y Noonan amerizaron y perecieron. Basándose en la intensidad de las señales de transmisión de Earhart, la Guardia Costera concluyó que el avión se quedó sin combustible al norte de Howland. ^{[ 38 ]} Muchos estudios posteriores llegaron a la misma conclusión; sin embargo, se ha considerado una hipótesis alternativa que plantea que Earhart y Noonan podrían haber aterrizado el avión en la isla Gardner (ahora llamada Nikumaroro ) y haber muerto como náufragos. ^{[ 39 ]}

Un ataque aéreo japonés el 8 de diciembre de 1941 , llevado a cabo por 14 bombarderos bimotores Mitsubishi G3M "Nell" del Chitose Kōkūtai , de las islas Kwajalein, mató a los colonos Richard "Dicky" Kanani Whaley y Joseph Kealoha Keliʻihananui. ^{[ 40 ]} El ataque se produjo un día después del ataque japonés a Pearl Harbor . Dañó las tres pistas de aterrizaje del campo Kamakaiwi. Dos días después, el bombardeo de un submarino japonés destruyó lo que quedaba de los edificios de la colonia. ^{[ 41 ]} Un solo bombardero regresó dos veces durante las semanas siguientes y arrojó más bombas sobre los escombros. Los dos supervivientes fueron finalmente evacuados por el USS Helm  , un destructor de la Armada de los Estados Unidos, el 31 de enero de 1942. Thomas Bederman, uno de los dos supervivientes, relató posteriormente su experiencia durante el incidente en una edición del 9 de marzo de 1942 de Life . ^{[ 42 ]} Howland fue ocupada por un batallón del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en septiembre  de 1943 y fue conocida como Estación Aeronaval de Howland hasta mayo  de 1944. ^{[ 43 ]}

Todos los intentos de asentamiento fueron abandonados después de 1944. Los proyectos de colonización en las otras cuatro islas, también interrumpidos por la guerra, fueron abandonados. ^{[ 44 ]} No se tiene constancia de que ningún avión haya aterrizado en la isla, aunque los fondeaderos cercanos fueron utilizados por hidroaviones y aviones anfibios durante la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, el 10 de julio de 1944 , un hidroavión Martin PBM-3-D Mariner de la Armada de los Estados Unidos (BuNo 48199), pilotado por William Hines, sufrió un incendio en el motor y realizó un aterrizaje forzoso en el océano frente a Howland. Hines varó la aeronave y, aunque se incendió, la tripulación resultó ilesa, fue rescatada por el USCGC Balsam  , trasladada a un cazasubmarinos y llevada a la isla Canton. ^{[ 45 ]}

• Bryan, Edwin Horace (1942). Polinesia americana y la cadena hawaiana . Honolulu: Tongg Publishing Company. OCLC 1036237 . 
• Butler, Susan (1997). Hacia el este hasta el amanecer: La vida de Amelia Earhart . Reading, Mass: Addison-Wesley. ISBN 978-0-201-31144-0.
• Grover, David H. (2001). "Pregunta 40/99: Participación de la USN con Amelia Earhart". Warship International . 38 (4): 339– 340. ISSN 0043-0374 . JSTOR 44895655 .  
• Relato de un testigo presencial de los ataques japoneses a la isla Howland (incluye una foto borrosa de Itascatown). Archivado el 5 de febrero de 2015 en Wayback Machine ksbe.edu. Consultado el 10 de octubre de 2010.
• Irwin, Geoffrey (1992). La exploración y colonización prehistórica del Pacífico . Cambridge: Cambridge University Press . ISBN 978-0-521-40371-9.
• Long, Elgen M.; Long, Marie K. (1999). Amelia Earhart: El misterio resuelto . Nueva York, NY: Simon & Schuster . ISBN 978-0-684-86005-3.
• Maude, Henry Evans (1968). De islas y hombres: estudios de historia del Pacífico . Melbourne: Oxford University Press . OCLC 41781 . 
• Safford, Laurance F.; Warren, Cameron A.; Payne, Robert R. (2003). El vuelo de Earhart hacia el ayer: Los hechos sin la ficción . McLean, Va: Paladwr Press . ISBN 978-1-888962-20-8OCLC 54092449​​ 
• Sharp, Andrew (1960). El descubrimiento de las islas del Pacífico . Oxford: Clarendon Press . OCLC 958963822 . 
• Suárez, Thomas (2004). Los primeros mapas del Pacífico: La épica historia de marineros, aventureros y cartógrafos que cartografiaron el océano más grande de la Tierra . Singapur: Periplus . ISBN 978-0-7946-0092-1.