USS Helm

El USS Helm (DD-388) fue un destructor de la clase Bagley de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre en honor al contralmirante James Meredith Helm . El Helm recibió 11 estrellas de batalla por su servicio en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial .

El Helm fue botado por el astillero naval de Norfolk el 27 de mayo de 1937; amadrinado por la Sra. JM Helm, viuda; y puesto en servicio el 16 de octubre de 1937, bajo el mando del teniente comandante PH Talbot .

Tras las pruebas de mar, el Helm operó en el Caribe hasta marzo de 1938. Después de los ejercicios de verano, se incorporó al recién formado Escuadrón del Atlántico el 1 de octubre de 1938. A principios de 1939, se desplegó con la Segunda División de Portaaviones en el Caribe para el ejercicio naval XX . Tras ser transferido a la costa oeste en mayo de 1939, el Helm participó en ejercicios navales y maniobras de protección desde San Diego y las islas hawaianas .

A las 07:55 de la mañana del 7 de diciembre de 1941, el Helm acababa de entrar en West Loch en Pearl Harbor , rumbo a las boyas de despermeabilización , ^{[ 1 ]} cuando aviones de portaaviones japoneses atacaron la base naval. El Helm era el único barco en marcha al comienzo del ataque. ^{[ 2 ]} El destructor dotó a sus cañones y derribó al menos a uno de los atacantes mientras era ametrallado y ligeramente dañado por dos bombas cerca de su cubierta. A las 08:17, entre las llamas y el humo, el Helm abandonó el canal de West Loch y se dirigió a toda velocidad a mar abierto a través de la ensenada de Pearl Harbor. Al salir del canal, un vigía a bordo avistó un minisubmarino japonés, HA. 19 , enganchado en un arrecife. El Helm viró bruscamente a la derecha hacia el submarino enemigo, disparó y falló. El submarino de dos tripulantes se liberó y se sumergió, pero volvió a engancharse. Intentando escapar del submarino, un tripulante se ahogó. El otro fue arrastrado a la costa y se convirtió en el primer prisionero de guerra de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Después del ataque, Helm se unió al grupo de combate del portaaviones USS Saratoga , recién llegado de San Diego, y sirvió como buque de escolta y guardia antiaérea. ^{[ 1 ]}

El destructor zarpó el 20 de enero de 1942 en una misión especial para rescatar a trabajadores del Departamento del Interior de las islas Howland y Baker . El 31 de enero, utilizando su lancha ballenera , el Helm rescató a seis hombres de ambas islas. Ese mismo día, fue atacado por un bombardero patrulla japonés. Sus artilleros lograron repeler al atacante y el barco regresó a Pearl Harbor el 6 de febrero.

El veterano destructor permaneció en servicio durante algunos meses. El 15 de mayo de 1943, el Helm ayudó en la búsqueda de supervivientes del buque hospital australiano Centaur , que había sido torpedeado y hundido por el submarino japonés I-177, al sureste del cabo Moreton, cerca de Brisbane. Posteriormente, escoltó a los LST a la isla Woodlark para un desembarco sin oposición en junio de 1943 y protegió la importante base de Milne Bay . Mientras el ejército de MacArthur se preparaba para entrar en Nueva Bretaña bajo cobertura naval, el Helm bombardeó Gasmata el 29 de noviembre de 1943 y zarpó de Milne Bay de nuevo el 14 de diciembre bajo el mando del almirante Crutchley para la captura del cabo Gloucester . El Helm ayudó en el bombardeo previo a la invasión, disparó misiones de apoyo cercano después de los desembarcos iniciales y realizó tareas de escolta mientras los transportes descargaban. La operación del VII Cuerpo Anfibio del Almirante Barbey fue fluida y exitosa, y tan pronto como se aseguró la posición, Helm y el resto de la flota del Almirante Crutchley se trasladaron a Saidor , donde el Almirante Barbey realizó uno de sus famosos "saltos" anfibios. El destructor protegió a la fuerza de cruceros, impidiendo ataques de fuerzas de superficie y aéreas desde el mar.

El Helm continuó con sus tareas de escolta en las zonas de Guadalcanal y Milne Bay hasta su partida el 19 de febrero de 1944 hacia Pearl Harbor. Desde allí, el buque se dirigió al astillero naval de Mare Island, escoltando al acorazado Maryland , y llegó el 4 de marzo.

El Helm zarpó de San Francisco el 5 de mayo de 1944. Tras llegar a Pearl Harbor cinco días después, realizó entrenamiento de actualización en aguas hawaianas. Llegó a Majuro el 4 de junio y a Kwajalein el 7 de junio para unirse a la fuerza naval que se preparaba para la siguiente fase del desembarco anfibio estadounidense en el Pacífico: la invasión de las Marianas . Se unió a la famosa Fuerza de Tarea 58 del vicealmirante Mitscher y zarpó con ella desde Kwajalein el 7 de junio. El grupo de portaaviones rápidos protegió los accesos occidentales a las islas del 11 al 13 de junio y proporcionó apoyo aéreo para los desembarcos, que fueron llevados a cabo por el grupo anfibio del almirante Kelly Turner a 1000 millas de la base avanzada más cercana en Eniwetok . Las fuerzas de tarea de portaaviones regresaron de un ataque a las islas Bonin el 18 de junio y se desplegaron para repeler a la flota japonesa mientras se acercaba a las Marianas para una batalla naval decisiva. Las grandes flotas se aproximaron el 19 de junio para el mayor enfrentamiento de portaaviones de la guerra. Mientras cuatro grandes ataques aéreos impactaban la formación de la flota estadounidense, la cobertura de cazas del grupo de combate de Helm y el fuego de superficie de los buques aniquilaron a los aviones japoneses. Con la valiosa ayuda de los submarinos estadounidenses, Mitscher logró hundir dos portaaviones japoneses e infligir pérdidas tan devastadoras a la aviación naval enemiga que la batalla fue apodada la "Caza de Pavos de las Marianas". El almirante Spruance había logrado proteger a la fuerza de invasión en una batalla cuya importancia era bien comprendida por los japoneses. El almirante Toyoda había dicho el 15 de junio: "El destino del Imperio descansa en esta batalla", repitiendo las palabras del almirante Togo en la batalla de Tsushima .

Tras la decisiva Batalla del Mar de Filipinas , el Helm y los portaaviones rápidos centraron su atención en neutralizar las bases enemigas en las islas Bonin y Volcano y apoyar la invasión de Guam . Los grupos de portaaviones móviles, protegidos por destructores y cruceros, también iniciaron ataques contra las islas Palau el 25 de julio de 1944. Con breves descansos en Eniwetok o Ulithi , los portaaviones atacaron Iwo Jima y otras islas del Pacífico occidental hasta bien entrado septiembre. El Helm hundió un pequeño carguero japonés frente a Iwo Jima el 2 de septiembre y, más tarde ese mismo día, sorprendió y hundió un pequeño buque de carga.

El Helm y su grupo de portaaviones llegaron al puerto de Seeadler el 21 de septiembre de 1944. Zarparon de nuevo el 24 de septiembre y, tras ataques de apoyo terrestre en las Palaos , se reunieron con toda la fuerza operativa de diecisiete portaaviones con sus buques de apoyo y escolta para una importante incursión hacia el oeste. Los ataques contra Okinawa se lanzaron el 10 de octubre; después de lo cual los portaaviones se dirigieron a su verdadero objetivo: los aeródromos e instalaciones militares de Formosa . En un devastador ataque de tres días, los aviones de los portaaviones contribuyeron en gran medida a la destrucción de esa isla como base de apoyo para los japoneses en la batalla de Filipinas y otras invasiones futuras. Los aviones enemigos respondieron con intensos y repetidos ataques terrestres. El Helm derribó un bombardero con sus cañones de 5 pulgadas el 13 de octubre y ayudó a derribar varios más.

Tras la batalla aérea de Formosa , una demostración convincente del poder y la movilidad de la armada, la Fuerza de Tarea 38 regresó a la costa este de Luzón para atacar las bases aéreas enemigas en Filipinas y neutralizar la fuerza aérea japonesa durante la invasión de Leyte . Para el 24 de octubre, era evidente que el asalto a Leyte había provocado un último esfuerzo por parte de los japoneses para destruir la flota estadounidense. Sus tres principales unidades de flota se dirigieron hacia Filipinas. El Grupo Norte debía atraer a los portaaviones estadounidenses hacia el norte, lejos de Leyte, antes de que los demás convergieran en la zona de asalto en el golfo de Leyte para un doble golpe mortal. En la histórica batalla del golfo de Leyte , el Grupo de Tarea 38.4 del Contralmirante Davison centró su atención en la Fuerza Central del Almirante Kurita . Aviones de los portaaviones atacaron a los barcos japoneses cerca del mediodía en la batalla del mar de Sibuyan , hundiendo al gigantesco acorazado Musashi y dañando otros buques de gran tamaño.

Mientras se libraban otras dos fases de esta gran batalla, la Batalla de Samar y la Batalla del Estrecho de Surigao , el almirante Halsey cayó en la trampa y dirigió los grupos de portaaviones hacia el norte para enfrentarse a la flota señuelo del almirante Ozawa . Protegidos por el Helm y otras unidades de superficie, los portaaviones establecieron contacto aéreo el 25 de octubre y, en una serie de devastadores ataques, hundieron cuatro portaaviones y un destructor japoneses. Así concluyó la gran batalla naval, con la invasión de Leyte asegurada y la flota japonesa ya no siendo una unidad de combate efectiva.

El Helm y los portaaviones reanudaron el apoyo directo a las operaciones terrestres en Leyte el 26 de octubre. Además de los ataques aéreos de aviones japoneses con base en tierra, el grupo también sufrió un ataque submarino el 28 de octubre. El Helm y el destructor Gridley, su compañero , establecieron contacto alrededor del mediodía y, mientras los portaaviones abandonaban la zona, ambos buques lanzaron cargas de profundidad y hundieron al I-46 . Dos portaaviones, el Franklin y el Belleau Wood , resultaron dañados el 30 de octubre por aviones suicidas. Esa noche, el grupo se retiró hacia Ulithi, donde llegó el 2 de noviembre tras más de dos meses de servicio casi continuo.

El 5 de noviembre de 1944, el Helm zarpó de Ulithi y, junto con su grupo de portaaviones, regresó a Filipinas para realizar ataques contra buques japoneses y objetivos costeros, volviendo el 20 de noviembre. El Helm fue entonces separado del Grupo de Tareas 38.4 y navegó desde Ulithi hacia Manus ese mismo día. Tras llegar dos días después, el buque inició los preparativos para la siguiente operación anfibia importante de la campaña de Filipinas: los desembarcos en el golfo de Lingayen, en Luzón. El Helm partió el 27 de diciembre con un gran grupo de tareas con destino al golfo de Lingayen.

Al entrar los barcos en el mar de Sulu , comenzaron los intensos ataques aéreos. El 4 de enero de 1945, los japoneses atacaron con aviones suicidas y hundieron el portaaviones de escolta Ommaney Bay . El fuego de artillería del Helm y de los demás buques de escolta causó numerosas bajas entre los atacantes. Del 6 al 17 de enero, el destructor operó con los portaaviones al oeste del golfo de Lingayen, proporcionando apoyo aéreo para estos importantes desembarcos. Los barcos zarparon el 17 de enero y llegaron a Ulithi seis días después.

Mientras la gran fuerza naval se preparaba para la invasión de Iwo Jima , siguiente parada en la ruta insular hacia Japón, el Helm zarpó el 12 de febrero escoltando a un grupo de portaaviones, llegando a las inmediaciones de la fortaleza volcánica el 16 de febrero. Protegió a los portaaviones durante los ataques preliminares y los mantuvo a salvo mientras brindaban apoyo cercano a la invasión, que comenzó el día 19. Los grupos de portaaviones fueron atacados repetidamente por desesperados ataques aéreos, y el Helm y los demás destructores derribaron numerosos aviones suicidas y torpederos. Cuando el portaaviones de escolta Bismarck Sea fue hundido en un ataque suicida el 21 de febrero, el Helm rescató a los supervivientes y los llevó al fondeadero de transporte al día siguiente.

El veterano destructor continuó realizando operaciones de protección frente a Iwo Jima hasta el 7 de marzo, cuando zarpó hacia Leyte para reparaciones. Sin embargo, pronto volvió a zarpar para la última y mayor de las operaciones anfibias del Pacífico: la invasión de Okinawa . Zarpando el 27 de marzo, se unió a los grupos de portaaviones de escolta frente a la isla para realizar ataques previos a la invasión; y, tras el histórico asalto del 1 de abril, para operaciones de apoyo terrestre. Durante su estancia frente a Okinawa, el destructor derribó numerosos aviones suicidas que amenazaban a los portaaviones durante los desesperados intentos japoneses por repeler la invasión. El Helm zarpó hacia Leyte el 19 de junio, con Okinawa asegurada.

Tras la operación de Okinawa, el Helm sirvió como buque de escolta y patrulla desde Ulithi y Leyte, y ayudó en la búsqueda de supervivientes del desafortunado Indianapolis del 3 al 6 de agosto de 1945. El buque navegaba hacia Ulithi desde Okinawa cuando la guerra terminó el 15 de agosto. Regresó a Okinawa y finalmente a Iwo Jima para unirse a la patrulla Bonins, para realizar labores de rescate marítimo y aéreo hasta el 8 de septiembre. El destructor navegó entonces hacia Sasebo, Japón , donde sirvió como buque guía y patrullero hasta su regreso a Okinawa el 26 de septiembre. Tras otra estancia en Japón, el buque partió hacia Pearl Harbor y San Diego el 29 de octubre.

Regresó a Estados Unidos el 19 de noviembre y luego zarpó de vuelta a Pearl Harbor, donde fue dada de baja el 26 de junio de 1946. Ese verano, el Helm se utilizó como buque objetivo durante las históricas pruebas atómicas de la Operación Crossroads en el Pacífico, y su casco fue vendido a Moore Dry Dock Co. , en Oakland, California , en octubre de 1947 para su desguace.

•  Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .
• Nimitz, CW (15 de febrero de 1942) " Informe del ataque japonés a Pearl Harbor, 7 de diciembre de 1941. Archivado el 5 de junio de 2014 en Wayback Machine ", Centro Histórico Naval , publicado el 20 de mayo de 2001, recuperado el 11 de agosto de 2008.
• Carrol, CE (11 de diciembre de 1941) " Acción durante el ataque aéreo del 7 de diciembre - Informe sobre. Archivado el 25 de septiembre de 2012 en Wayback Machine ", Centro Histórico Naval , publicado el 9 de septiembre de 2003, recuperado el 11 de agosto de 2008.

• Galería fotográfica del USS Helm en NavSource Naval History
• domeisland.com: USS Helm archivado el 19 de agosto de 2005 en Wayback Machine
• Fotografías de la Armada del Helm (DD-388) archivadas el 14 de octubre de 2014 en Wayback Machine.
• USS Helm , Informe del ataque a Pearl Harbor. Archivado el 25 de septiembre de 2012 en Wayback Machine.
• Entrada y espejos de DANFS
  • history.navy.mil: USS Helm Archivado el 19 de diciembre de 2013 en Wayback Machine
  • hazegray.org: USS Helm Archivado el 27 de septiembre de 2006 en Wayback Machine
  • ibiblio.org: USS Helm