Historia de Luton

Luton es una ciudad situada en el sur de Bedfordshire , Inglaterra .

Los primeros asentamientos en el área de Luton fueron en Round Green y Mixes Hill, donde se han encontrado campamentos paleolíticos (de unos 250.000 años de antigüedad). ^{[ 1 ] : 20} Los asentamientos reaparecieron después de que el hielo se retiró en el Mesolítico alrededor del 8000 a. C.; se han encontrado asentamientos en el área de Leagrave . Los restos del Neolítico (4500–2500 a. C. en esta área) son mucho más comunes. Una concentración particular de enterramientos neolíticos se encuentra en Galley Hill. ^{[ 1 ] : 23} La estructura neolítica más prominente es Waulud's Bank , un henge que data de alrededor del 3000 a. C. Desde el Neolítico en adelante, el área parece haber estado bastante densamente poblada, pero sin ningún asentamiento grande único.

El primer asentamiento urbano cercano fue la pequeña ciudad romana de Durocobrivis en Dunstable , pero los restos romanos en el área moderna de Luton consisten solo en granjas dispersas, con un núcleo de asentamiento en Limbury con algunas evidencias de edificios sustanciales, así como en Wigmore y Park Street. ^{[ 1 ] : 31 [ 2 ] [ 3 ]}

La fundación de Luton se suele fechar en el siglo VI, cuando se fundó un puesto avanzado sajón en el río Lea , Lea tun . ^{[ 4 ]}

Luton aparece registrado en el Domesday Book como Loitone y también como Lintone , ^{[ 5 ]} cuando la población de la ciudad era de alrededor de 700-800 habitantes. La agricultura dominaba la economía local en ese momento.

En 1121, Robert, primer conde de Gloucester, comenzó la construcción de la iglesia de Santa María en el centro de la ciudad, la cual se completó en 1137. ^{[ 6 ]} Un castillo de mota y patio , que da nombre a la calle 'Castle Street', fue construido en 1139 durante la Anarquía . El castillo fue demolido en 1154. ^{[ 7 ]} El sitio ahora alberga Matalan . Durante la Edad Media, se tiene constancia de que Luton albergaba seis molinos de agua. Mill Street, en el centro de la ciudad, toma su nombre de uno de ellos.

El rey Juan (1166-1216) contrató a un soldado mercenario , Falkes de Breauté , para que actuara en su nombre. ( Bréauté es un pequeño pueblo cerca de Le Havre, en Francia). Al casarse, adquirió la casa londinense de su esposa Margarita, que pasó a conocerse como «Fawkes Hall», nombre que con el paso de los años se transformó en «Foxhall» y, posteriormente, en «Vauxhall». A cambio de sus servicios, el rey Juan le concedió a Falkes la mansión de Luton. También se le otorgó el derecho a portar su propio escudo de armas y eligió el mítico grifo como emblema heráldico. De este modo, el grifo quedó asociado tanto a Vauxhall como a Luton a principios del siglo XIII. ^{[ 8 ]}

En 1240, la localidad aparece registrada con el nombre de Leueton . La ciudad celebraba un mercado anual para los pueblos de los alrededores en agosto de cada año, y con el crecimiento de la localidad se concedió una segunda feria cada octubre a partir de 1338.

En 1336, gran parte de Luton fue destruida por un gran incendio; sin embargo, la ciudad fue reconstruida poco después.

La base agrícola de la ciudad cambió en el siglo XVI con el desarrollo de una industria de fabricación de ladrillos en los alrededores de Luton, y muchas de las casas de madera más antiguas fueron reconstruidas con ladrillos.

Hubo dos escaramuzas en Luton durante la Guerra Civil Inglesa . La primera fue en 1645, cuando soldados parlamentarios atacaron a un grupo de soldados realistas que viajaban , matando a cuatro y capturando a 22. ^{[ 9 ]}

Un segundo enfrentamiento fue provocado por un ejército de caballeros que transitaba por la ciudad en 1648. Los parlamentarios Roundheads se encontraron con rezagados realistas Cavaliers en una taberna en la esquina de Bridge Street. Si bien la mayoría de los rezagados escaparon, nueve murieron. ^{[ 10 ]}

Fue en el siglo XVII cuando comenzó la sombrerería , que se convirtió en sinónimo de la ciudad. Para el siglo XVIII, la industria sombrerera, especialmente la fabricación de sombreros de paja , dominaba la ciudad como su única industria importante. Todavía se producen sombreros en la ciudad, aunque a menor escala.

El primer asilo de pobres de Luton se construyó en 1722. En 1836 se construyó un asilo de mayores dimensiones en la misma ciudad.

Luton Hoo , una gran casa de campo al sur de la ciudad, fue construida en 1767 sobre los cimientos de una antigua casa señorial. Poco queda de la casa de 1767, ya que gran parte fue reconstruida tras un incendio en 1843. Luton Hoo pertenecía originalmente a la parroquia de Luton, pero los cambios en los límites de 1896 la transfirieron a la nueva parroquia de Hyde .

La ciudad creció notablemente en el siglo XIX; en 1801 su población era de 3095 habitantes. ^{[ 11 ]} En 1850 superaba los 10 000 habitantes y en 1901 alcanzaba casi los 39 000. La ciudad tardó relativamente en conseguir una conexión ferroviaria. El ferrocarril de Londres y Birmingham (L&BR) se construyó a través de Tring en 1838, y el Great Northern Railway se construyó a través de Hitchin en 1850, ambos sin llegar a Luton por varios kilómetros. Se propuso una línea ramal que conectara con la L&BR en Leighton Buzzard , pero debido a las objeciones a la liberación de terrenos, el ramal solo llegó a Dunstable, vecina de Luton, en 1848. Pasaron otros diez años antes de que el ramal se extendiera hasta la estación de Bute Street , y el primer tren de Luton a Dunstable circuló el 3 de mayo de 1858. ^{[ 1 ] : 141} La línea se extendió posteriormente hasta Welwyn como parte de la línea ramal Hatfield, Luton y Dunstable del Great Northern Railway, y desde 1860 circularon trenes directos a King's Cross . El Midland Railway se extendió desde Bedford hasta St Pancras a través de la estación de Leagrave y Midland Road y se inauguró el 9 de septiembre de 1867, proporcionando a la ciudad una conexión de línea principal con Londres y las Midlands. ^{[ 1 ] : 142}

Luton contaba con suministro de gas en 1834, y en 1847 se instalaron las farolas de gas y se inauguró el primer ayuntamiento .

La imprenta de periódicos llegó a la ciudad en 1854, casualmente el mismo año en que se inauguró el primer cementerio público. Tras una epidemia de cólera en 1848, Luton formó una compañía de agua y, a finales de la década de 1860, ya contaba con un sistema completo de agua potable y alcantarillado. El primer mercado cubierto se construyó (el Plait Halls, ahora demolido) en 1869. Luton se convirtió en municipio en 1876 ^{[ 12 ]} y el club de fútbol se fundó en 1885 tras la aprobación de una resolución en el Ayuntamiento para la creación del "Luton Town Club". ^{[ 13 ]}

En el siglo XX, la industria sombrerera sufrió un fuerte declive y fue reemplazada por industrias más modernas. En 1905, Vauxhall Motors inauguró en Luton la mayor fábrica de automóviles del Reino Unido. En 1914, Hewlett & Blondeau construyó una planta de fabricación de aviones en Leagrave , que posteriormente se convirtió en Electrolux en 1926, sentando así las bases para el establecimiento de otras empresas de manufactura ligera en la ciudad.

En 1904, los concejales Asher Hucklesby y Edwin Oakley compraron la finca que se convertiría en Wardown Park y la donaron a los habitantes de Luton. Hucklesby llegó a ser alcalde de Luton. La casa principal se convirtió en el Museo de Luton , mientras que los terrenos se transformaron en uno de los principales parques públicos de la ciudad.

La ciudad contó con un sistema de tranvías desde 1908 hasta 1932 ^{[ 14 ]} y el primer cine se inauguró en 1909. En 1910 se inauguró una Biblioteca Carnegie en la ciudad, construida con un costo de £10 000 y a la ceremonia de inauguración asistieron el embajador estadounidense Whitelaw Reid y el propio Andrew Carnegie . ^{[ 15 ] [ 14 ]} Para 1914, la población había alcanzado los 50 000 habitantes.

El ayuntamiento original fue destruido en 1919 durante las celebraciones del Día de la Paz al final de la Primera Guerra Mundial . Los vecinos, entre ellos muchos excombatientes, estaban descontentos con el desempleo y se les había negado el uso de un parque local para celebrar actos conmemorativos, por lo que asaltaron el ayuntamiento y le prendieron fuego. ( Véase Ayuntamiento de Luton ). Un nuevo ayuntamiento se terminó de construir en 1936. El aeropuerto de Luton se inauguró en 1938, siendo propiedad del ayuntamiento y gestionado por este.

En la Segunda Guerra Mundial , la fábrica de Vauxhall construyó tanques Churchill ^{[ 16 ]} como parte del esfuerzo bélico y estaba fuertemente camuflada. La fábrica de Vauxhall convirtió a Luton en un objetivo para la Luftwaffe y la ciudad sufrió varios bombardeos aéreos , en los que murieron 107 personas. ^{[ 17 ]} Hubo extensos daños físicos en la ciudad y más de 1500 viviendas resultaron dañadas o destruidas. Otras industrias de la ciudad, como SKF (productora de rodamientos de bolas), hicieron una contribución vital al esfuerzo bélico. Aunque una bomba cayó en la fábrica de SKF ^{[ 18 ]} no se produjeron daños importantes.

Tras la Segunda Guerra Mundial, se llevó a cabo un programa de demolición de barrios marginales en los suburbios interiores más antiguos de la ciudad, mientras que se construyeron varias urbanizaciones importantes de viviendas sociales, especialmente en Farley Hill , Stopsley , Limbury , Marsh Farm , Leagrave y Hockwell Ring . La M1 se inauguró en 1959, bordeando el extremo occidental de la ciudad. En 1962, la Reina inauguró una nueva biblioteca (para reemplazar la Biblioteca Carneige) en la esquina de St George's Square. A finales de la década de 1960, se despejó gran parte del centro de la ciudad para construir un centro comercial cubierto, el Arndale Centre , que abrió sus puertas en 1972. ^{[ 19 ]} El Arndale Centre pasó a llamarse The Mall Luton en 2006. Desde 2024 se le conoce como Luton Point . ^{[ 20 ]}

En 1993, el centro de educación superior de la ciudad se convirtió en la Universidad de Luton . Tras fusiones con otras instituciones, en 2006 pasó a llamarse Universidad de Bedfordshire .

En 1999 se inauguró una nueva estación en Luton Airport Parkway .

En 2000, Vauxhall anunció el fin de la producción de automóviles en Luton; la planta cerró en marzo de 2002. ^{[ 21 ]} En su apogeo, había empleado a más de 30 000 personas.

El Mall fue ampliado sustancialmente y la adyacente St George's Square fue remodelada entre 2007 y 2013. ^{[ 22 ]}

El servicio de autobuses entre Luton y Dunstable se inauguró en 2013, reutilizando la ruta del antiguo ferrocarril Hatfield, Luton y Dunstable.

En las afueras de Luton, cerca de Putteridge Bury, se construyó en la década de 2010 un nuevo parque de oficinas de alta tecnología llamado Butterfield Green . El antiguo emplazamiento de Vauxhall se está reconvirtiendo en un complejo de uso mixto llamado Napier Park .

Se realizó una excavación arqueológica antes de la remodelación del campus de Park Square, Universidad de Bedfordshire . ^{[ 24 ]} Los registros ^{[ 25 ]} indican que esta área fue el sitio de un castillo construido por Fulk de Breauté , un caballero anglonormando y favorito del rey Juan , ^{[ 26 ]} en algún momento entre 1216 y 1221. Un documento medieval muestra que el castillo estaba rodeado por un foso, ya que hubo una queja de que de Breauté había represado el río cercano (presumiblemente para ayudar a mantener el agua en el foso) y causado graves inundaciones a los cultivos y edificios pertenecientes a la iglesia. De Breauté era uno de los hombres más poderosos del reino en ese momento, por lo que no estaba demasiado preocupado por las quejas y supuestamente dijo que deseaba que el daño hubiera sido peor.

Aunque se le denominaba castillo, este edificio probablemente se asemejaba más a una casa señorial fortificada , rodeada por un foso y un terraplén. En su interior habría albergado las dependencias, un gran salón , establos y dependencias anexas. El trazado del foso y el terraplén aún era visible en el siglo XIX y parece haber tenido forma rectangular. Excavaciones anteriores revelaron el trazado del foso en el lado noroeste y hallaron vestigios de construcciones de madera.

Debajo del demolido edificio de la Unión de Estudiantes se encontraban los restos de edificios del siglo XIX y, debajo de estos, elementos medievales bien conservados : zanjas, agujeros de postes y grandes fosas. Entre los hallazgos se incluyeron pinzas para la ropa y cerámica que datan de los siglos XII-XIII ^{[ 27 ],} lo que confirma que la actividad fue contemporánea con el castillo de Falks de Breauté . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

La mayor parte de la cerámica era de Hertfordshire Greyware , que data de los siglos XII a principios del XIII. La Hertfordshire Greyware es la cerámica local de la época, y había al menos dos hornos de cerámica que la producían cerca de Luton: en Hitchin y al este de Toddington .

Las excavaciones arqueológicas de Waulud's Bank en 1953, 1971 y 1982 datan el sitio en torno al 3000 a. C., en el período neolítico , aunque había evidencia de actividad de caza y pesca mesolítica anterior en el área inmediata. ^{[ 30 ]}

La antigua parroquia de Luton era la más grande de Bedfordshire, abarcando unas 15.435 acres (62,5  km² ⁾ . La junta parroquial fue el principal órgano de gobierno local de la zona desde la Edad Media hasta el siglo XIX. La parroquia de Luton formaba parte del distrito de Flitt . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

En virtud de la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834, se estableció una Unión de la Ley de Pobres de Luton el 16 de abril de 1835, que abarcaba la parroquia de Luton y varias parroquias cercanas, principalmente en el sur de Bedfordshire, pero incluyendo partes de Hertfordshire . Se construyó un nuevo y gran asilo de pobres en Dunstable Road, que abrió sus puertas en 1836. ^{[ 33 ]}

El 19 de junio de 1850 se creó una Junta Local de Salud para la ciudad, siendo esta la primera forma de gobierno local urbano de la ciudad. El distrito de la junta local solo abarcaba el municipio (efectivamente el área urbanizada de la propia ciudad) y no incluía el resto de la parroquia más grande de Luton. ^{[ 34 ]} Después de las elecciones, la junta celebró su primera reunión el 12 de agosto de 1850 en el Cock Inn, y John Waller fue nombrado su primer presidente. ^{[ 35 ]}

En 1847 se construyó un ayuntamiento en un lugar destacado del extremo norte de George Street, la principal arteria de la ciudad. Fue construido por una empresa privada, pero posteriormente fue alquilado para reuniones por la junta local. Esta última adquirió el edificio en 1874. ^{[ 36 ]}

En virtud de las Leyes de Salud Pública de 1872 y 1875, se crearon distritos sanitarios urbanos y rurales . La Junta Local de Luton (con sede en el Ayuntamiento) actuaba como autoridad sanitaria urbana para la propia ciudad, mientras que la Junta de Guardianes de Luton (con sede en el Asilo de Pobres) actuaba como autoridad sanitaria rural para el resto de la unión de beneficencia, incluidas las zonas rurales de la parroquia de Luton que quedaban fuera del distrito de la junta local.

El 25 de febrero de 1876, Luton se convirtió en municipio . El área del nuevo municipio se basó en el distrito de la junta local con ajustes menores, particularmente a lo largo del límite sur. Las funciones de la antigua junta local fueron asumidas por el nuevo consejo municipal. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

El nuevo consejo municipal celebró su primera reunión en el Ayuntamiento el 25 de mayo de 1876. El primer alcalde del municipio fue William Bigg, un liberal . ^{[ 41 ]} El presidente de la junta local del año anterior, George Charles Gostelow Lockhart, un conservador , se presentó a las elecciones, pero inicialmente no logró obtener un escaño en el nuevo consejo. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El 25 de julio de 1876 se le concedió un escudo de armas al nuevo consejo. ^{[ 44 ]}

En virtud de la Ley de Gobierno Local de 1894 , se crearon los consejos parroquiales, que asumieron las funciones seculares restantes de las juntas parroquiales. Las parroquias como Luton, que abarcaban tanto un municipio como un distrito sanitario rural, debían dividirse, y los consejos parroquiales solo se crearon para la zona fuera del municipio. Las partes de la parroquia de Luton fuera del municipio se incluyeron inicialmente en una parroquia llamada Luton Rural, que formaba parte del distrito rural de Luton, de nombre similar pero de mayor extensión . La parroquia de Luton Rural existió solo durante poco más de un año, entre diciembre de 1894 y marzo de 1896, y se dividió en cuatro parroquias civiles llamadas Leagrave , Limbury , Stopsley y Hyde el 1 de abril de 1896. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Tras el incendio del Ayuntamiento durante los disturbios del Día de la Paz el 19 de julio de 1919, el consejo municipal utilizó instalaciones provisionales en la ciudad durante los siguientes diecisiete años. El auditorio de la biblioteca Carnegie de la ciudad funcionó como sala de sesiones del consejo durante gran parte de este tiempo. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Finalmente, se construyó un nuevo ayuntamiento en el solar del antiguo edificio, que se inauguró en 1936. ^{[ 49 ]}

En 1928, las parroquias de Leagrave y Limbury fueron abolidas y reincorporadas a Luton como parte del municipio. ^{[ 50 ]} La parroquia de Stopsley siguió el mismo camino en 1933. ^{[ 51 ]}

Luton se convirtió en municipio condal el 1 de abril de 1964, operando todas las funciones de gobierno local independientemente del Consejo del Condado de Bedfordshire , aunque siguió formando parte de Bedfordshire para fines ceremoniales. ^{[ 52 ]} A partir del 1 de abril de 1974, bajo la Ley de Gobierno Local de 1972 , Luton se convirtió en un distrito no metropolitano , y el Consejo del Condado de Bedfordshire volvió a asumir la responsabilidad de algunos servicios en la ciudad. En 1997, el Ayuntamiento de Luton se convirtió en una autoridad unitaria , volviendo a ser independiente del Consejo del Condado de Bedfordshire (que posteriormente sería abolido en 2009).

• central eléctrica de Luton