Historia de la Universidad Estatal de Ohio

La Universidad Estatal de Ohio fue fundada en 1870 como una universidad pública concesionaria de tierras, de acuerdo con la Ley Morrill de 1862, bajo el nombre de Colegio Agrícola y Mecánico de Ohio. Inicialmente, se pensó que una de las dos universidades públicas existentes en Ohio ( la Universidad de Ohio y la Universidad de Miami ) sería designada como la institución concesionaria de tierras, y ambas compitieron ferozmente para ganarse el favor de la legislatura estatal. Sin embargo, gracias a la firme insistencia del gobernador republicano Rutherford B. Hayes , finalmente se decidió establecer una nueva universidad cerca de la legislatura en Columbus. El papel de Hayes en la fundación de la universidad se reconoce en el Hayes Hall (llamado así en honor a Rutherford, no a Woody ), el edificio más antiguo que aún se conserva en el campus. ^{[ 1 ]} Hayes señaló posteriormente que la fundación de la Universidad Estatal de Ohio fue uno de sus dos mayores logros, siendo el otro la ratificación por parte de Ohio de la Decimoquinta Enmienda. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La escuela se ubicaba originalmente en una comunidad agrícola al norte de Columbus y tenía como objetivo matricular a estudiantes de diversas disciplinas agrícolas y mecánicas. Desde sus inicios, se debatió entre quienes abogaban por ampliar el enfoque de la universidad para incluir las artes liberales y las ciencias, y quienes preferían un enfoque más limitado. El gobernador Hayes consideraba que la elección de la ubicación de la universidad era fundamental para mantenerla libre de la excesiva influencia de los intereses agrícolas del estado. Por ello, trabajó arduamente entre bastidores para asegurar que el campus se ubicara en la ciudad de Columbus, en lugar de en las localidades más orientadas a la agricultura, como Springfield o Urbana. La proximidad del campus a la capital del estado, junto con el plan de Hayes de ampliar el consejo de administración con un miembro de cada distrito congresional del estado, garantizó que su visión para el currículo de la nueva universidad se llevara a cabo. Posteriormente, el nuevo consejo de administración votó sobre el abanico de disciplinas que se ofrecerían. La facción que defendía un enfoque más amplio estaba liderada por el miembro del consejo universitario Joseph Sullivant. Tras la votación, se decidió ofrecer siete áreas de estudio: agricultura, lenguas clásicas, química, geología, matemáticas, lenguas modernas y física. Solo la aprobación del programa de lenguas clásicas fue muy ajustada, con un resultado de 8 a 7. Ese mismo año, la universidad recibió a su primera promoción de veinticuatro estudiantes, entre ellos tres mujeres. En 1878, y en vista de su enfoque ampliado, la universidad cambió definitivamente su nombre al actual «The Ohio State University». Hasta el día de hoy, el artículo «The» forma parte del nombre oficial de Ohio State.

Dos factores en los años formativos de la Universidad Estatal de Ohio obstaculizarían su desarrollo inmediato: la hostilidad de los intereses agrícolas del estado y la competencia por los recursos con la Universidad de Miami y la Universidad de Ohio . El primero surgió del debate sobre el plan de estudios. Impulsada por los intereses agrícolas y la comunidad empresarial de Springfield que los abastecía, la actitud de los agricultores de Ohio hacia la universidad pasó de la indiferencia a la abierta hostilidad. Para 1880, esta hostilidad ya se hacía sentir en la legislatura estatal. El segundo obstáculo provino de la competencia por las asignaciones estatales de las dos instituciones públicas más antiguas de Ohio. En el momento de la creación de la Universidad Estatal de Ohio, estas instituciones habían sido ridiculizadas por el entonces gobernador Hayes como universidades casi sectarias que, en más de sesenta años de historia, no habían logrado proporcionar a Ohio una verdadera universidad estatal. Esta visión fue fundamental en la decisión de fundar una nueva universidad como beneficiaria de los fondos de la Ley Morrill, lo que convirtió a Ohio en un caso único entre los estados de los Grandes Lagos al fundar una nueva universidad con este propósito, además de fortalecer considerablemente la posición de quienes abogaban por un plan de estudios amplio. Sin embargo, la fundación de esta nueva universidad, sumada a su propia situación financiera precaria (Miami cerraría durante doce años por falta de matrícula), había impulsado a las instituciones más antiguas a competir enérgicamente por la atención de la legislatura estatal. El primero de estos problemas se resolvería a finales de la década. La resolución del segundo no se produciría hasta 1906. Aun así, la tensión inherente entre los intereses agrícolas en el contexto más amplio de una universidad de investigación integral y la competencia entre las universidades estatales en un sistema de educación superior descentralizado seguirían siendo, en mayor o menor medida, problemas permanentes con los que la Universidad Estatal de Ohio se vería obligada a lidiar.

De fundamental importancia en este período fue el papel del expresidente Rutherford B. Hayes , quien, una década antes, como gobernador, había presionado enérgicamente para la fundación de la universidad. Al regresar a Ohio en 1881, el expresidente dedicó la siguiente década a utilizar su considerable influencia política para promover los intereses de la universidad. En 1887 se unió formalmente al consejo de administración de la universidad , donde, hasta su muerte a principios de 1893, actuó esencialmente como su presidente de facto . Para 1891, la Universidad Estatal de Ohio había crecido hasta tal punto que el gobernador James E. Campbell recomendó un impuesto permanente sobre el duplicado de impuestos para apoyar su continuo crecimiento. El importante papel que la incipiente universidad había comenzado a desempeñar dentro del estado, así como la paz que Hayes había negociado con los intereses agrícolas del estado, quedó subrayado por el hecho de que la propuesta fue aprobada sin oposición a pesar de la insistencia del consejo de administración de la Universidad Estatal de Ohio en que ni la Universidad de Miami ni la de Ohio fueran incluidas en el proyecto de ley. ^{[ 5 ]}

La Universidad Estatal de Ohio comenzó a admitir estudiantes de posgrado en la década de 1880, otorgando sus primeros títulos de maestría y doctorado en 1886 y 1890, respectivamente. En 1891 se fundó la facultad de derecho de la Universidad Estatal de Ohio, el Moritz College of Law . Posteriormente, en años posteriores, la universidad adquirió facultades de medicina, odontología, optometría, veterinaria, comercio y periodismo.

En 1905, Jessie Frances Stephens se convirtió en la primera mujer afroamericana en graduarse de la Universidad Estatal de Ohio. ^{[ 6 ]}

En 1906, el presidente segregacionista de la ^{Universidad Estatal de Ohio ,} William Oxley Thompson, junto con los partidarios de la universidad en la legislatura estatal, presentaron el Proyecto de Ley Lybarger con el objetivo de transferir prácticamente todo el apoyo a la educación superior al desarrollo continuo de la Universidad Estatal de Ohio, financiando únicamente las funciones de " escuela normal " de las universidades de Miami y Ohio. Aunque el Proyecto de Ley Lybarger no logró su aprobación por un estrecho margen, en su lugar se aprobó el Proyecto de Ley Eagleson, de compromiso, que establecía que toda la educación doctoral y las funciones de investigación serían responsabilidad de la Universidad Estatal de Ohio y que las dos instituciones más antiguas no ofrecerían instrucción más allá del nivel de maestría. Este acuerdo se mantuvo vigente durante los siguientes cincuenta años hasta que el crecimiento demográfico hizo necesarios programas de doctorado adicionales en el estado.

En 1911, el presidente William Oxley Thompson escribió en una carta: «El problema racial se intensifica cada año, y me inclino a dudar de la sensatez de que la gente de color tome medidas que, en la práctica, impongan la doctrina de la igualdad social». ^{[ 8 ]} Al mismo tiempo, la Universidad Estatal de Ohio «practicaba la segregación racial » que estaba muy extendida en todo el país en ese momento contra los estudiantes negros, y «no hay pruebas conocidas de que [Thompson] viera beneficios en abordarla». ^{[ 8 ]} Tras los recientes intentos de retirar la estatua de Thompson del Oval, el portavoz de la universidad, Ben Johnson, declaró que «el proceso de revisión del nombre es reflexivo y exhaustivo y, por lo tanto, podría tardar varios años», y hasta la fecha, la estatua no ha sido retirada. ^{[ 7 ]}

En 1912 se creó la Escuela de Posgrado de la Universidad Estatal de Ohio para coordinar la creciente matrícula de maestrías y doctorados. En 1914, se formó la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio mediante la fusión con el Starling Medical College. Ese mismo año también se fundó la Facultad de Odontología de la Universidad Estatal de Ohio. En 1916, el consejo directivo aprobó la creación de la Facultad de Comercio y Periodismo.

Posteriormente, la consolidación de la Universidad Estatal de Ohio como la principal universidad integral del estado fue bastante rápida, como lo demuestra su ingreso en 1916 a la prestigiosa Asociación de Universidades Americanas (AAU). Hasta la fecha, sigue siendo la única universidad pública de Ohio a la que se le ha otorgado la membresía de la AAU.

Este impulso fue acelerado aún más por el gobernador Harry L. Davis , quien en su discurso inaugural de 1921 declaró que, "En la Universidad Estatal de Ohio, la mancomunidad tiene una institución educativa que debería convertirse en la institución estatal más grande y mejor de los Estados Unidos. Esto se evidencia en el desarrollo de la institución en los últimos años, y deseo específicamente solicitar la cooperación de la Asamblea General en el esfuerzo que me propongo hacer para ayudar a la Universidad Estatal de Ohio a alcanzar esa meta en un futuro no muy lejano". Posteriormente, impulsó un impuesto de un octavo de milésima a través de la legislatura para financiar un fondo de construcción universitaria. El setenta y dos por ciento de los fondos se destinaron a la Universidad Estatal de Ohio y el resto se dividió entre la Universidad de Ohio y la Universidad de Miami . ^{[ 9 ]} Al final de la década, la matrícula de la universidad era de 15,126, un aumento de más del cuádruple en tan solo veinte años antes.

Con el inicio de la Gran Depresión , la Universidad Estatal de Ohio se enfrentó a muchos de los desafíos que afectaban a las universidades de todo Estados Unidos, ya que el apoyo presupuestario se redujo drásticamente y los estudiantes sin los medios para pagar la matrícula regresaron a casa para mantener a sus familias. Sin embargo, a mediados de la década de 1930, la matrícula se estabilizó en gran parte gracias al papel de la FERA ( Administración Federal de Ayuda de Emergencia ) y, posteriormente, de la NYA ( Administración Nacional de la Juventud ). ^{[ 10 ]} A finales de la década, la matrícula aún había logrado crecer hasta alcanzar los 17.568 estudiantes. Durante esta década también se iniciaron dos iniciativas importantes. Cada una desempeñaría un papel cada vez más importante en el desarrollo de la universidad hasta la actualidad. En 1934, se creó la Fundación de Investigación de la Universidad Estatal de Ohio para obtener financiación externa para los proyectos de investigación del profesorado. En 1938, se abrió una oficina de desarrollo para comenzar a recaudar fondos privados y compensar así las reducciones en el apoyo estatal.

En 1952, la Universidad Estatal de Ohio fundó el Centro Mershon de Estudios de Seguridad Internacional , de carácter interdisciplinario , que aún alberga. En 2003, el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos decidió establecer el Consorcio Académico Nacional para la Seguridad Nacional en la universidad.

La amarga y repentina formación de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus dio inicio a un conflicto centenario por fondos entre la institución más antigua y consolidada del estado y la nueva universidad agrícola e industrial. En un incidente, la Universidad Estatal de Ohio intentó usar el nombre "OHIO", registrado como marca comercial federal, en sus uniformes deportivos; sin embargo, durante la posterior disputa legal, los presidentes de ambas instituciones acordaron que no se le debía permitir a la Universidad Estatal de Ohio usar ese nombre en los uniformes. ^{[ 11 ]}

Actualmente, la universidad ha alcanzado la categoría de " Public Ivy" y ha recibido altas calificaciones y premios de numerosas instituciones, entre ellas US News , el Ranking Académico de Universidades del Mundo , el Programa Lombardi para la Medición del Desempeño Universitario, la Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza y The Public Accounting Report.

Actualmente, la universidad ofrece educación a unos 68.262 estudiantes en ocho campus repartidos por todo Ohio y está dirigida por el presidente Walter E. Carter Jr.

A lo largo de 1969, las tensiones por las protestas contra la guerra de Vietnam aumentaron en el campus de la Universidad Estatal de Ohio. El edificio que ahora se conoce como Bricker Hall estaba ocupado por estudiantes, pero después de que se les dijera que tenían "cinco minutos para irse o serían arrestados", los estudiantes abandonaron el edificio. A finales de abril de 1970, se produjeron disturbios contra la guerra en el campus de la Universidad Estatal de Ohio, que resultaron en casi 300 arrestos, más de 60 heridos y siete heridos de bala. ^{[ 12 ]} Los estudiantes comenzaron a "boicotear las clases con una huelga estudiantil, protestando por el rechazo de la universidad a una lista de demandas presentadas la semana anterior. Las demandas específicas incluían agregar estudios de la mujer y estudios afroamericanos a los cursos de la universidad". El 29 de abril de 1970, cinco días antes de la masacre de Kent State , los estudiantes se manifestaron frente a los edificios, pero esta protesta inicialmente pacífica "comenzó a descontrolarse" después de que los agentes de la Patrulla de Carreteras del Estado de Ohio llegaran con equipo antidisturbios. Cuando un hombre fue agredido por tres estudiantes, se desplegó gas lacrimógeno, en respuesta a lo cual los manifestantes arrojaron piedras a la Guardia Nacional. Siete estudiantes resultaron heridos por un disparo de escopeta cerca del centro de estudiantes. No hubo víctimas mortales y el autor del disparo no ha sido identificado.

En 2023, la entonces presidenta Kristina M. Johnson "conmocionó a la comunidad de la Universidad Estatal de Ohio" al renunciar a su cargo "a la mitad de su contrato". Según The Columbus Dispatch , esto se debió a que Johnson decidió que "ya no podía trabajar con Les Wexner y ciertos fideicomisarios que le eran leales y que defendían sus intereses". ^{[ 15 ]} Fuentes informaron a The Columbus Dispatch que "Johnson y los líderes de la universidad acordaron no hablar públicamente sobre los detalles de su renuncia", y fue reemplazada por Walter E. Carter Jr. al año siguiente.