Historia de Palaos

Palaos fue colonizado inicialmente alrededor del año 1000 a. C.

Es probable que los europeos avistaran Palaos por primera vez ya en 1522, cuando la misión española del Trinidad, buque insignia del viaje de circunnavegación de Fernando de Magallanes , avistó dos pequeñas islas cerca del paralelo 5 norte, a las que bautizó como "San Juan" sin visitarlas.

Palaos fue descubierto posteriormente por los europeos el 28 de diciembre de 1696, cuando el misionero checo Paul Klein dibujó el primer mapa de Palaos ^{[ 1 ] [ 2 ]} basándose en la descripción de un grupo de palauanos náufragos en la costa filipina de Samar . Este mapa y una carta enviada a Europa por Klein en junio de 1697 tuvieron un gran impacto en el interés por Palaos. Esto dio lugar a los primeros intentos de los jesuitas de viajar a las islas desde Filipinas en 1700, 1708 y 1709, que fracasaron en el establecimiento de misiones. Las islas fueron visitadas posteriormente por la expedición jesuita dirigida por Francisco Padilla el 30 de noviembre de 1710, que dejó a dos sacerdotes, Jacques Du Beron y Joseph Cortyl, varados en la costa de Sonsorol , mientras que el barco nodriza, la Santísima Trinidad, fue arrastrado por una tormenta. Los intentos posteriores de rescatar a Du Beron y Cortyl revelaron que fueron asesinados y devorados por los lugareños.

Los comerciantes británicos se convirtieron en visitantes prominentes en el siglo XVIII, seguidos por la creciente influencia española en el siglo XIX; las islas Palaos pasaron a formar parte de las Indias Orientales Españolas en 1885. Tras su derrota en la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898, España vendió Palaos y la mayor parte del resto de las Islas Carolinas a Alemania en 1899 en virtud del Tratado Germano-Español , y las islas Palaos fueron administradas como parte de la Nueva Guinea Alemana . El control pasó a Japón durante la Primera Guerra Mundial. En el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, las islas fueron tomadas por Estados Unidos en 1944. La Batalla de Peleliu, entre el 15 de septiembre y el 25 de noviembre de 1944, fue muy reñida, con 2000 estadounidenses y 10 000 japoneses muertos. Las islas pasaron formalmente a Estados Unidos bajo los auspicios de las Naciones Unidas en 1947 como parte del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico .

Cuatro de los distritos del Territorio en Fideicomiso formaron un solo estado, los Estados Federados de Micronesia , en 1979, pero los distritos de Palaos y las Islas Marshall se negaron a participar. Palaos, el grupo más occidental de las Islas Carolinas, optó por la independencia en 1978, aprobó una nueva constitución y se convirtió en la República de Palaos en 1981, y firmó un Pacto de Libre Asociación con los Estados Unidos en 1982. Tras ocho referendos y una enmienda a la constitución de Palaos, el Pacto fue ratificado en 1993 y entró en vigor el 1 de octubre de 1994, lo que marcó la independencia de jure de Palaos (después de que Palaos fuera independiente de facto desde el 25 de mayo de 1994, cuando se canceló el régimen de fideicomiso).

La legislación que convertía a Palaos en un centro financiero extraterritorial fue aprobada por el Senado en 1998. En 2001, Palaos aprobó su primera regulación bancaria y leyes contra el lavado de dinero. ^{[ 3 ]}

La datación por carbono de los enterramientos en cuevas muestra una población pigmea , presumiblemente resultado del enanismo insular , desde al menos 3000 años atrás, y quizás hasta 4500 años atrás, hasta hace unos 900 años (1000-2500  a. C. hasta ca. 1100  d. C.). ^{[ 4 ]}

La evidencia de una ocupación temprana en Palaos proviene de varios yacimientos dispersos por todo el archipiélago. Desafortunadamente, las primeras dataciones por radiocarbono no provienen de contextos claros y, por lo tanto, proporcionan pocos datos sobre las primeras ocupaciones. Las fechas más antiguas aceptables para Palaos son de los siglos I y II d. C. Las fechas de los siglos I y V provienen de depósitos de basureros en Kayangel . La fecha más antigua proviene de una concha de tridacna de un depósito que puede estar debajo del depósito cultural más bajo. La concha no está asociada con otros artefactos y no está claro si los artefactos cercanos provienen de una ocupación permanente del atolón. La fecha del siglo V está asociada con otros artefactos, pero aún no está claro si esta parte del basurero proviene de una ocupación permanente. En otro estudio, Osborne obtuvo una fecha de 161 d. C. de excavaciones en el sitio de Badrulchau . La fecha proviene de una muestra compuesta de carbón vegetal en un nivel debajo de la estructura del pilar de piedra y aparentemente debajo de las terrazas en la ladera. ^{[ 5 ]}

La construcción y el mantenimiento de terrazas en las islas volcánicas parecen preceder a la formación de los asentamientos formales y nucleados observados en el contacto europeo en 1783. Además, existen indicios de una intensificación en la construcción de terrazas a principios del segundo milenio. Casi al mismo tiempo que se intensificaba la construcción de terrazas en las islas volcánicas, la evidencia de las islas rocosas sugiere una creciente nucleación de asentamientos. ^{[ 5 ]}

Aunque se encuentran numerosos sistemas de terrazas en las colinas que rodean las islas volcánicas, e incluso posiblemente algunas terrazas en las islas rocosas, ha resultado difícil obtener datos cronológicos fiables sobre ellas. La variedad de formas de terrazas y las características especiales asociadas a ellas, como las elaboraciones en forma de "corona y borde", sugieren que las terrazas funcionaban de diferentes maneras. La ubicación y las características organizativas de los asentamientos asociados a las terrazas parecen haber sido, en cierta medida, diferentes al patrón histórico de los pueblos tradicionales en las zonas costeras. Actualmente, se carece de información sobre las asociaciones entre las terrazas y los asentamientos anteriores. Las fechas de radiocarbono asociadas a las terrazas oscilan entre 491 y 1810. La mayoría de las fechas asociadas a las terrazas se sitúan entre 895 y 1165. La fecha más reciente, 1810, proviene de un conchero erosionado de la superficie de una terraza; el conchero aparentemente quedó enterrado durante la construcción continua de la terraza. ^{[ 5 ]}

La fecha más antigua asociada con material cultural de las islas rocosas es 620 a. C., procedente del yacimiento de la cueva de Uchularois , seguida de tres fechas en la década de 630 a. C. del yacimiento de Mariar en la isla de Ngeruktabel y del yacimiento de la playa de Ngidech en la isla de Ulebsechel . Algunos de estos basureros, especialmente los del yacimiento de la cueva de Uchularois, contienen grandes cantidades de artefactos, lo que sugiere que son el resultado de la explotación intensiva de recursos marinos, en particular de mariscos . ^{[ 5 ]}

Datos posteriores de yacimientos en islas rocosas sugieren cambios importantes en el sistema de asentamiento con el desarrollo de aldeas nucleadas. La evidencia de leyendas y la estrecha agrupación de las fechas de radiocarbono sugieren que las aldeas fueron abandonadas abruptamente a principios del siglo XV. Sin embargo, hay evidencia de la continua explotación de recursos en las islas rocosas después del abandono de las aldeas. Hay cinco fechas de yacimientos en islas rocosas claramente asociadas con estructuras, y estas fechas van desde 1200 hasta 1420. Estas fechas, junto con el tamaño y la complejidad de los sitios de aldeas en las islas rocosas, sugieren que estas aldeas estuvieron permanentemente ocupadas durante este tiempo. Es probable que las aldeas permanentemente ocupadas se desarrollaran antes de 1200. Hay cuatro fechas de basureros en yacimientos en islas rocosas que van desde 1345 hasta 1950. Sin embargo, estas últimas cuatro fechas no están asociadas con estructuras. ^{[ 5 ]}

La formación de los sistemas de aldeas observados históricamente parece reflejar una importante transformación en la sociedad palauana. Los yacimientos arqueológicos de aldeas en las islas volcánicas están organizados de la misma manera que las aldeas registradas históricamente por Keate (1789), Semper (1873), Kubary (1889) y Krämer (1919). Los yacimientos registrados consisten en grupos de estructuras que indican la integración de las actividades domésticas y comunitarias. Las grandes estructuras de piedra registradas en los yacimientos tienen referencias históricas específicas en la tradición oral de Palaos. Estos hechos sugieren que la organización de las aldeas que vemos hoy evolucionó en los siglos XIV y XV. A finales del siglo XVI, el sistema social que vemos reflejado en las aldeas modernas ya estaba en gran medida establecido. ^{[ 5 ]}

El idioma palauano es una variante atípica entre las lenguas austronesias, por lo que no aporta mucha información sobre los orígenes de la población actual. Sin embargo, existen algunos indicios de que podría derivar de las islas de la Sonda (actual Indonesia).

La migración y colonización de las islas tuvo lugar hace aproximadamente entre 3200 y 2800 años, pero no más tarde de los primeros siglos d. C. Hacia el año 600 d. C., se establecieron asentamientos en todo el archipiélago. ^{[ 5 ] [ 12 ]}

Durante miles de años, los palauanos han tenido una sociedad matrilineal bien establecida, que se cree desciende de antepasados ​​javaneses. ^{[ 13 ]} Recientemente, se descubrió que el pueblo palauano sí tiene ascendencia javanesa; sin embargo, gracias a los avances recientes en el análisis genético, se determinó que probablemente descienden de la isla Morotai, en el norte de Maluku, Indonesia. ^{[ 12 ]} Esto podría tener un impacto significativo en la comprensión de la migración a las islas del Pacífico.

Tradicionalmente, la tierra, el dinero y los títulos se transmitían por línea femenina, mientras que los hombres trabajaban y luchaban en las guerras. Los jefes supremos eran elegidos únicamente por las reinas (mujeres de alto rango). Las islas estaban gobernadas por diez clanes, y las tierras de los clanes continúan transmitiéndose a través de mujeres con títulos y primogénitas ^{[ 14 ],} pero también existe un sentimiento patrilineal moderno introducido por el Japón imperial . El gobierno japonés intentó confiscar y redistribuir las tierras tribales a la propiedad privada durante la Segunda Guerra Mundial , y ha habido pocos intentos por restaurar el antiguo orden. Los litigios entre los distintos clanes persisten.

El nombre tradicional de las islas es 'Belau', y el nombre tradicional del pueblo palauano es 'Rechad er Belau'. ^{[ 15 ]}

Antes del siglo XVIII, Palaos mantenía relaciones limitadas con el mundo exterior, principalmente con Yap y Java .

Todavía se debate si las islas fueron avistadas o no por algunos de los primeros exploradores europeos del siglo XVI, en concreto si el español Ruy López de Villalobos , que desembarcó en varias islas Carolinas , divisó el archipiélago de Palaos en 1543. No existe evidencia concluyente, pero algunos creen que pudo haber visto la punta de la isla más meridional del grupo.

El primer conocimiento verificable de Palaos por parte de los europeos llegó un siglo después, en diciembre de 1696, cuando un grupo de isleños palauanos naufragó en la isla filipina de Samar. Fueron entrevistados por el misionero checo Paul Klein el 28 de diciembre de 1696. Klein no solo pudo dibujar el primer mapa de Palaos basándose en un dibujo y un conjunto de guijarros en la playa, sino que también envió una importante carta en junio de 1697 ^{[ 16 ]} a Europa. Este mapa y la carta despertaron un gran interés por las nuevas islas y dieron lugar a los primeros intentos fallidos de los jesuitas de viajar a Palaos desde Filipinas en 1700, 1708 y 1709. ^{[ 1 ]}

Las islas fueron visitadas por primera vez por la expedición jesuita dirigida por Francisco Padilla el 30 de noviembre de 1710, pero dejaron a dos sacerdotes varados, Jacques Du Beron y Joseph Cortyl, en la costa de Sonsorol, mientras que el barco nodriza Santissima Trinidad era arrastrado por una tormenta. ^{[ 1 ]} Las islas fueron visitadas nuevamente en 1712 por una expedición dirigida por Bernardo de Egui, que no tuvo mucho éxito en entablar contacto con los isleños. ^{[ 17 ]} .

El inglés Henry Wilson , capitán del barco de pasajeros Antelope de la Compañía Británica de las Indias Orientales , naufragó frente a la isla de Ulong en 1783. El jefe supremo de Palaos (Koror) permitió al capitán Wilson llevar a su hijo, el príncipe Lee Boo , a Inglaterra, donde llegó en 1784. Sin embargo, el príncipe murió poco después de viruela. La Compañía Británica de las Indias Orientales erigió un monumento sobre su tumba en el cementerio de la iglesia de Santa María , en Rotherhithe . Fue Wilson quien dio al archipiélago el nombre de «Islas Pelew». El naufragio del Antelope marcó el inicio de la intervención europea en los asuntos de Palaos y el comienzo de casi dos siglos de dominación colonial de las islas.

A finales del siglo XIX, Gran Bretaña, España y la Alemania imperial reclamaban la posesión de las islas . En 1885, el asunto fue sometido a la decisión del Papa León XIII . El Papa reconoció la reclamación española, pero otorgó concesiones económicas a Gran Bretaña y Alemania. Palaos pasó entonces a formar parte de las Indias Orientales Españolas , junto con las Islas Marianas , las Islas Marshall y el resto de las Islas Carolinas . Todas ellas fueron administradas desde Filipinas .

En 1885, los españoles obtuvieron el control administrativo de las islas. Para entonces, la producción de pepino de mar se había trasladado a Filipinas e Indonesia, y Palaos ya no desempeñaba un papel importante. Al igual que los británicos, los españoles hicieron poco por desarrollar las islas, pero sí establecieron misiones católicas en Koror y Melekeok. ^{[ 5 ]}

Después de ser derrotada en 1898 en la Guerra Hispano-Estadounidense y perder la posesión de las Islas Filipinas, España vendió el archipiélago de Palaos a la Alemania Imperial en el Tratado Germano-Español de 1899. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En 1898, España vendió sus derechos sobre Palaos a Alemania. Palaos fue administrado desde la Nueva Guinea Alemana y comenzó un período de desarrollo económico. Ingenieros alemanes comenzaron a explotar los yacimientos de bauxita y fosfato de las islas , y se obtuvo una abundante cosecha de copra .

La administración alemana estableció y gestionó varias compañías mineras y varias plantaciones de copra. Asimismo, y quizás tan importante como el desarrollo económico, la administración alemana comenzó a impulsar reformas sociales que incluían la reubicación de la población en pueblos más grandes y un gran número de proyectos de obras públicas, como la construcción de muelles y balizas de navegación. Los jóvenes fueron obligados a trabajar en las minas de fosfato de las islas Angaur y Beliliou , en las plantaciones de copra y en una zanja nunca terminada que atravesaba la parte más estrecha de la isla Babeldaob , en lo que hoy es el estado de Ngaraard . ^{[ 5 ]}

En virtud de la Alianza Anglo-Japonesa , el Imperio de Japón declaró la guerra al Imperio Alemán en 1914 e invadió el imperio colonial alemán en el Océano Pacífico . Palaos fue tomado por buques de la Armada Imperial Japonesa . Tras la guerra, la Sociedad de Naciones otorgó Palaos a Japón como Mandato ^de Clase C. ^{[ 20} ]

Durante la Primera Guerra Mundial, la administración japonesa continuó muchos de los programas ya establecidos por la administración alemana. Un gobierno militar japonés gobernó las islas durante los años de la guerra, pero fue reemplazado por un gobierno civil que existió hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Mientras que los alemanes querían fomentar ciertas empresas mercantiles con un mínimo de personal y recursos, la administración japonesa tenía objetivos muy diferentes. Los japoneses buscaban crear en Micronesia una extensión de la cultura y la economía japonesas. Se alentó a un gran número de japoneses y ryukyuanos a emigrar a Micronesia para trabajar en plantaciones o en otras empresas económicas, lo que resultó en que Palaos se convirtiera en un importante centro colonial. Para 1938, había aproximadamente 15.000 japoneses en Palaos, en comparación con unos 6.000 palauanos, y Koror se había expandido hasta convertirse en una importante ciudad completamente japonesa. ^{[ 5 ]}

Japón incorporó las islas como parte integral de su imperio, estableciendo el Gobierno de Nan'yō con la isla de Koror como capital. ^{[ 21 ]} De 1914 a 1922, la Armada Imperial Japonesa tuvo el control. El control civil se introdujo a partir de 1922, y Palaos fue uno de los seis distritos administrativos dentro del Mandato. Japón emprendió un agresivo programa de desarrollo económico y promovió la inmigración a gran escala de japoneses , ryukyuanos y coreanos . Los nativos de Palaos pronto se convirtieron en una pequeña minoría en su propia tierra. Los japoneses continuaron las actividades mineras alemanas y también establecieron plantas de enlatado de bonito (atún listado) y procesamiento de copra en Palaos.

Las compañías comerciales japonesas se apresuraron a establecer operaciones para explotar el potencial económico de las islas, especialmente los abundantes recursos pesqueros y la extracción de perlas. Los japoneses establecieron un centro comercial en Koror y comenzaron a desarrollar una serie de plantaciones agrícolas en la isla de Babeldaob. Tras la Primera Guerra Mundial, el gobierno civil instituyó una serie de cambios importantes en la vida de los palauanos. Estos cambios incluyeron la creación de escuelas primarias para los palauanos y la construcción de modernos sistemas de agua y electricidad. Los informantes de edad avanzada recuerdan la administración japonesa como una época de orden en la que las cosas funcionaban bien. A pesar de las mejoras sustanciales realizadas en los servicios sociales para los palauanos, los japoneses fueron muy claros sobre el papel y el estatus de los pueblos nativos en Micronesia. Los pueblos nativos debían ser ciudadanos de segunda clase y servir como fuente de mano de obra barata para las diversas empresas agrícolas y mercantiles. ^{[ 5 ]}

La vida fue especialmente dura para los palauanos durante la Segunda Guerra Mundial. A finales de la década de 1930, el rearme militar japonés estaba muy avanzado y ya se aplicaban algunas restricciones a los palauanos. Cuando la guerra comenzó a volverse en contra de los japoneses en 1942, las restricciones se intensificaron y la escasez se generalizó. Los palauanos fueron obligados a trabajar en cuadrillas para ayudar a construir las defensas de la isla. Los japoneses comenzaron a reubicar a un gran número de palauanos desde las ciudades más grandes de Orcor y Beliliou a aldeas en la isla de Babeldaob . Se esperaba que las aldeas palauanas aumentaran la producción de alimentos para ayudar a alimentar al numeroso contingente de tropas japonesas.

En 1944, las fuerzas estadounidenses tomaron las islas de Beliliou y Angaur en una batalla encarnizada y sangrienta. Aprovechando la gran cantidad de aberturas naturales en las formaciones de piedra caliza coralina, los japoneses habían creado una fortaleza defensiva de túneles interconectados, búnkeres y posiciones de artillería reforzadas donde más de 10.000 defensores podían resguardarse del bombardeo naval. A medida que los estadounidenses avanzaban hacia las playas, fueron recibidos con un fuego intenso proveniente de numerosas posiciones de artillería intactas. Se necesitaron más de 66 días y casi toda una división de Marines para asegurar la isla. Las posiciones defensivas clave tuvieron que ser tomadas una por una a un costo terrible. Tras la sangrienta experiencia en Beliliou, los planificadores militares estadounidenses optaron por evitar a los aproximadamente 30.000 soldados japoneses que permanecían en Koror y Babeldaob. Aviones con base en Beliliou y Angaur realizaban incursiones de hostigamiento diarias sobre las islas del norte. ^{[ 5 ]}

Los últimos meses de la guerra fueron sombríos. Aviones estadounidenses sobrevolaban los cielos buscando objetivos para bombardear y ametrallar. La numerosa guarnición de soldados japoneses se quedó sin alimentos y cayó en la desesperación. Los informantes recuerdan el terror de los ataques aéreos y cómo los soldados japoneses se apoderaban de los suministros de alimentos, que ya eran escasos. El hambre y las enfermedades comenzaron a causar estragos antes de la rendición y la repatriación de las fuerzas japonesas. ^{[ 5 ]}

Al finalizar la Guerra del Pacífico, menos de cinco mil palauanos sobrevivieron, y muchas familias palauanas adoptaron niños japoneses (a quienes se les negó el regreso a Japón por ser demasiado pequeños para realizar el peligroso viaje). Todos los japoneses supervivientes fueron repatriados tras el fin de la guerra. Aún se encuentran alrededor de 100 militares estadounidenses desaparecidos en combate en Palaos. Desde 1993, un pequeño grupo de voluntarios estadounidenses, conocido como el Proyecto BentProp, ha rastreado las aguas y selvas de Palaos en busca de información que pudiera conducir a la identificación y recuperación de estos restos. El pueblo palauano, en reconocimiento a la hospitalidad humana característica de todos los habitantes de las islas del planeta, permitió a los gobiernos japonés y estadounidense buscar a sus soldados desaparecidos y recuperar sus restos.

En 1947, Estados Unidos, como potencia ocupante tras la Segunda Guerra Mundial, acordó administrar Palaos como parte del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico (TTPI), creado por la ONU. Si bien Estados Unidos utilizó Palaos como base militar estratégica, se mostró reacio a proporcionar desarrollo socioeconómico y bienestar a los residentes para proteger su modo de vida tradicional. ^{[ 22 ]} Esta política fue criticada como una "política de zoológico" y, en la década de 1960, se modificó para incluir el despliegue del Cuerpo de Paz y asistencia técnica en educación, medicina e industria. En la década de 1970, Estados Unidos emprendió un importante programa de mejora de infraestructura, modernizando las instalaciones de transporte, agua y alcantarillado. Tras muchos años de conversaciones sobre el estatus de Palaos tras el fin del fideicomiso, el Congreso de Estados Unidos aprobó en 1986 un Pacto de Libre Asociación acordado por los negociadores estadounidenses y palauanos. Si bien los partidarios del pacto contaron con el apoyo de la mayoría de los votantes palauanos en cada uno de los siete referendos, no lograron obtener la mayoría del 75% requerida por la constitución de Palaos para aprobar asuntos con posibles implicaciones nucleares. Tras la adopción de una enmienda constitucional y un largo período de transición, que incluyó la muerte violenta de dos presidentes ( Haruo Remeliik en 1985 y Lazarus Salii en 1988), los tribunales de Palaos dictaminaron que el 68% de los votos a favor del pacto en un octavo referéndum, celebrado el 9 de noviembre de 1993, fue suficiente para aprobarlo.

El 1 de octubre de 1994, tras una proclamación del presidente Clinton , Palaos inició su independencia en libre asociación con Estados Unidos. Según el acuerdo, Estados Unidos sigue siendo responsable de la defensa de Palaos durante 50 años. Estados Unidos debe aprobar la entrada de cualquier fuerza militar extranjera en territorio palauano, puede establecer bases militares allí y tiene permiso para operar buques de guerra con capacidad nuclear. Durante 15 años, Palaos recibe asistencia financiera de Estados Unidos y puede participar en unos 40 programas federales. Se estima que el valor de la asistencia financiera y programática estadounidense superará los 500 millones de dólares durante este período. ^{[ 23 ]}

En noviembre de 2020, Surangel Whipps Jr. fue elegido nuevo presidente de Palaos para suceder al presidente Tommy Remengesau . ^{[ 24 ]}

• Área de conservación de Imeong

 Este artículo incorpora material de dominio público de la publicación del Departamento de Estado n.º 10353 Palau . Hojas informativas sobre las relaciones bilaterales de EE. UU . Departamento de Estado de los Estados Unidos .

 Este artículo incorpora material de dominio público de Snyder, David.; Adams, William Hampton; Butler, Brian M. (1997). Arqueología y preservación histórica en Palaos . Serie de investigación antropológica / División de Asuntos Culturales, República de Palaos 2. San Francisco: Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.

• Nota informativa del Departamento de Estado de EE. UU.: Palaos