Historia de la infantería

Aunque el término infantería data del siglo XV, las tropas de a pie de épocas anteriores que combatían con diversas armas antes de la introducción de las armas de fuego también se denominaban infantería. Durante la Antigüedad y la Edad Media, la infantería solía clasificarse según el tipo de armas y armadura que utilizaba, como infantería pesada e infantería ligera . Generalmente, la infantería ligera actuaba como escaramuzadores , exploradores y como fuerza de cobertura para la infantería pesada, más fuertemente armada y blindada, que a menudo constituía el grueso de muchos ejércitos históricos.

Con la introducción de las armas de fuego , la infantería de línea llegó a dominar la composición de la mayoría de los ejércitos, y su nombre reflejaba tanto sus formaciones como su estilo de combate. Durante este período, la infantería ligera solía servir como tiradores de élite , sin dejar de lado sus funciones de reconocimiento, escaramuza y cobertura. Esta época también vio la fundación de numerosas unidades de infantería naval o marina .

Con la introducción de medios de transporte avanzados como vehículos motorizados , vehículos blindados de combate y aeronaves , se desarrollaron nuevas tácticas y designaciones de infantería, como infantería motorizada , mecanizada y aerotransportada . También se crearon unidades especializadas, como la infantería de montaña . La infantería ligera, en el sentido moderno, ha llegado a representar unidades de infantería profesionales generalistas que, a pesar de su naturaleza no especializada, suelen desempeñar un papel importante en la guerra de armas combinadas .

La palabra infantería fue tomada prestada por otras lenguas romances del latín infantem , un «soldado de a pie» que servía en grupos compuestos por aquellos soldados demasiado inexpertos o de rango demasiado bajo para pertenecer a la caballería . Como significado para un tipo de tropas de combate organizadas , la palabra data de 1579 en el francés infantrie y el español infanteria . ^{[ 1 ]} Sin embargo, en la historia militar se ha convertido en un término común en inglés para aplicar a las tropas de períodos históricos anteriores .

Con la notable excepción del Imperio mongol , la infantería ha constituido el componente más numeroso en la mayoría de los ejércitos, tanto del pasado como del presente. Si bien el armamento específico ha variado, el factor común es que estos soldados dependían de su propio cuerpo para los movimientos tácticos . Sin embargo, desde la introducción del ferrocarril y el transporte motorizado, han sido transportados operativamente detrás de las líneas del frente y han recurrido al transporte aéreo estratégico con la incorporación de la aviación a la guerra.

Durante la Antigüedad , la infantería era esencialmente una multitud armada que combatía en líneas opuestas poco organizadas, bajo la dirección verbal de comandantes individuales ubicados en las inmediaciones del alcance auditivo de las tropas. Sin embargo, las ventajas del uniforme, el equipo, el armamento y, sobre todo, el entrenamiento, propiciaron el desarrollo de formaciones capaces de ejecutar maniobras tácticas preestablecidas en el fragor de la batalla.

Desde entonces, la organización de la infantería se ha centrado en encontrar un equilibrio entre formaciones fuertemente armadas que priorizan la potencia de fuego y la capacidad de resistir asaltos directos, y unidades más ligeras pero también más móviles, capaces de desplazarse con mayor rapidez por el campo de batalla para aprovechar las oportunidades tácticas. La movilidad, el armamento y la protección han sido los tres factores primarios que, a lo largo de la historia, se complementan y compiten en el enfoque equilibrado del desarrollo de la doctrina de infantería.

La infantería fue la principal fuerza de combate del período clásico . Ejemplos de unidades de infantería de la época son los Inmortales del Imperio Persa , los hoplitas de la antigua Grecia y las legiones de la Roma imperial y las tropas auxiliares (militares romanas) . A diferencia de los Inmortales, las falanges y las legiones, que estaban estrictamente organizadas, la mayoría de los ejércitos del mundo antiguo también empleaban unidades de irregulares (a menudo mercenarios ) que llevaban menos armadura y luchaban en formaciones más abiertas, generalmente como escaramuzadores .

Con la decadencia del Imperio Romano , la vasta extensión de territorio bajo su dominio pasó a ser territorio de tribus germánicas , como los vándalos , los godos y los visigodos en el siglo V. Los recursos políticos y militares necesarios para el mantenimiento de estas unidades de formación rígida desaparecieron en gran medida hasta finales de la Edad Media .

Durante la mayor parte de la Edad Media , la guerra y la sociedad estuvieron dominadas por la caballería ( soldados a caballo ), compuesta por caballeros individuales . Los caballeros generalmente provenían de la aristocracia , mientras que la infantería se reclutaba entre la gente común . Esta situación ralentizó el avance de las tácticas de infantería y las tecnologías armamentísticas; las que se desarrollaron hacia finales de la Edad Media incluían el uso de picas o alabardas para contrarrestar el largo alcance de las lanzas de los caballeros , y el uso cada vez mayor de armas de largo alcance para contrarrestar las ventajas de la caballería en cuanto a impulso, velocidad, altura y alcance. Sin embargo, a partir de 1350, los propios caballeros solían desmontar para la batalla, convirtiéndose en infantería pesada, como contramedida al desarrollo de tácticas de tiro con arco en masa que derribarían a sus caballos. Esto condujo al desarrollo de tácticas de armas combinadas de arqueros y caballeros desmontados.

Si bien los arcos se siguieron utilizando mucho después del desarrollo de las armas de fuego , el perfeccionamiento tecnológico, junto con el desarrollo del arcabuz, permitió que las armas de fuego superaran incluso al temido arco largo galés e inglés como arma de proyectiles predilecta de la infantería durante el Renacimiento tardío y la Edad Moderna . El arco también perdió popularidad debido a la facilidad con la que se podía entrenar a los mosqueteros (días o semanas para alcanzar una destreza moderada, en comparación con los muchos años que requería el arco largo).

Entre la creciente popularidad de las armas de pólvora, en particular el arcabuz (más ligero) y el mosquete (más pesado) , y el rotundo éxito de los Reisläufer suizos y los Landsknechte alemanes , estas dos armas llegaron a dominar la guerra renacentista, al menos en Europa occidental y central. Durante las Guerras de Borgoña , y posteriormente en las Guerras Italianas , los piqueros suizos cosecharon grandes éxitos, tanto a la defensiva contra la caballería pesada como a la ofensiva contra la infantería medieval tradicional . Pero en la batalla de Cerignola , una fuerza española atrincherada de 8.000 hombres, incluyendo 1.000 arcabuceros, logró derrotar a un ejército francés de 32.000 hombres, principalmente piqueros y gendarmes suizos , pero con una superioridad de 2:1 en artillería . Esta batalla demostró la eficacia de las armas de pólvora portátiles, y su popularidad aumentó progresivamente hasta que sustituyeron por completo a las armas de combate cuerpo a cuerpo.

En Cerignola, los españoles se desplegaron en formaciones mixtas de piqueros y arcabuceros, llamadas «coroneles». Estas evolucionarían con el tiempo hasta convertirse en el Tercio , una formación mixta de piqueros y arcabuceros, e inicialmente también espadachines ; aunque con el tiempo la proporción de arcabuceros con respecto a los piqueros aumentó progresivamente, y los espadachines fueron eliminados por completo. Tras los Tercios españoles, muchas otras naciones combinaron armas de fuego con picas extremadamente largas en unidades prácticamente invencibles contra formaciones de caballería.

A finales del siglo XVI y principios del XVII, el estatúder holandés Mauricio de Nassau impulsó una serie de reformas para reducir el tamaño del engorroso Tercio y aumentar su potencia de fuego disminuyendo el número de filas y adelgazando la formación. Los regimientos holandeses, mucho más pequeños, constaban de dos batallones de 550 hombres cada uno, que podían formar juntos o luchar por separado en el campo de batalla. Cada batallón estaba compuesto por varias compañías, que eran unidades administrativas, no tácticas. Este método de organización de la infantería, utilizando la misma terminología y casi las mismas cifras, se generalizó en los ejércitos del siglo XVIII.

A medida que las armas de fuego se volvieron más efectivas durante el siglo XVII, la proporción de mosquetes a picas aumentó de un estándar común de aproximadamente 1:1 a principios del siglo XVII a aproximadamente 2:1 a mediados del siglo, y a 4:1 o incluso 6:1 a finales del siglo XVII. Otra tendencia fue la reducción de las formaciones de infantería. El Tercio español tenía alrededor de 25 filas de profundidad cuando estaba en plena capacidad. El Batallón holandés tenía 10 filas de profundidad, y la Brigada sueca se redujo a seis o a veces incluso cuatro filas de profundidad. Las reformas suecas bajo Gustavo Adolfo fueron fundamentales para mostrar a toda Europa el potencial de la potencia de fuego y la efectividad de maximizarla reduciendo las filas. Para el siglo XVIII, la línea de infantería estándar tendría tres filas de profundidad, y esta tendencia continuaría hasta la Primera Guerra Mundial , reduciéndose a dos filas en la Era Napoleónica , luego a líneas de escaramuza al final de la Guerra Civil Estadounidense .

Finalmente, con el desarrollo de la bayoneta , los piqueros fueron eliminados de la formación, dando lugar a los primeros ejemplos de una unidad de infantería tal como la conocemos hoy en día ; aunque la pica se siguió utilizando ocasionalmente a lo largo del siglo XVIII, particularmente en la Gran Guerra del Norte y en Europa del Este en general.

A principios del siglo XVIII, surgió la infantería de línea , que rápidamente se convirtió en el tipo de infantería principal y más común en los países europeos. La infantería de línea estaba armada con mosquetes de ánima lisa con bayonetas.

En el siglo XVIII surgió la infantería ligera . Una fuerza de escaramuzas que protegía al cuerpo principal de infantería se volvió tan importante para cualquier ejército en campaña que, con el tiempo, todas las grandes potencias europeas desarrollaron infantería ligera especializada en escaramuzas. La infantería ligera, como los Jägers alemanes o los Pandours austrohúngaros , estaba armada con fusiles primitivos. Dado que estos fusiles tardaban mucho en cargarse (hasta un minuto, en comparación con los tres a cinco disparos por minuto de los mosquetes), la infantería ligera desempeñaba un papel auxiliar.

Antes del desarrollo de los ferrocarriles en el siglo XIX, los ejércitos de infantería llegaban al campo de batalla a pie o, a veces, en barco . La República de Venecia creó los "Fanti da mar", el primer cuerpo de tropas específicamente entrenado para combatir desde barcos, en el siglo XV o posiblemente incluso antes; el cuerpo de infantería de marina más antiguo del mundo que aún existe fue establecido en el siglo XVI por los españoles ( Infantería de Marina ), seguido en el siglo XVII por otros países europeos, incluido el Reino Unido. Debido a la condición insular de Gran Bretaña, un gran ejército era innecesario; sin embargo, los soldados de infantería seguían siendo necesarios para los desembarcos. Un típico buque de guerra de la Royal Navy transportaba 600 hombres, de los cuales entre 120 y 180 eran infantes de marina . Estos hombres solían tener una cubierta para ellos solos y tenían poca participación en la navegación del buque; sus funciones no combatientes generalmente incluían entrenamiento y ejercicios, además de ayudar a los oficiales del barco a mantener el orden y la disciplina entre la tripulación. Los hombres dominaban el trabajo del metal, la pólvora y las armas modernas de la época, y formaban grupos de desembarco durante las exploraciones. Los infantes de marina también defendían el barco en caso de abordaje y reparaban las armas y cañones dañados tras una batalla.

A mediados del siglo XIX , hasta la Guerra Civil Estadounidense , Estados Unidos utilizó ampliamente la infantería tanto en combate como en la colonización de la frontera occidental . Los Buffalo Soldiers fueron un ejemplo del uso combinado de infantería y caballería durante el período inmediatamente posterior a la guerra y mucho después. En la década de 1890 y más tarde, algunos países, como Italia con sus Bersaglieri , utilizaron infantería en bicicleta , pero la verdadera revolución en la movilidad comenzó en la década de 1920 con el uso de vehículos motorizados, dando lugar a la infantería motorizada .  

Durante el siglo XIX, los avances en la tecnología de armas de fuego hicieron obsoleto el uso de formaciones cerradas. El uso generalizado de armas rayadas (incluidos los cañones) y la aparición de armas de retrocarga fiables y armas automáticas como la ametralladora Gatling , alteraron el panorama táctico. Estas armas disparaban a mayor distancia con precisión, y las mejoras tecnológicas en su puntería también simplificaron el ataque a grandes contingentes de fuerzas enemigas. A finales del siglo XIX, el concepto de luchar en formación estaba en declive, y las distinciones entre tiradores y infantería pesada habían desaparecido. Durante la Primera Guerra Mundial , debido a la creciente letalidad de las armas más modernas, como la artillería y las ametralladoras , las tácticas de infantería se orientaron hacia la guerra de trincheras .

La acción en la Segunda Guerra Mundial demostró la importancia de proteger a los soldados mientras se desplazaban, lo que dio lugar al desarrollo de la infantería mecanizada , que utilizaba vehículos blindados para el transporte. La Segunda Guerra Mundial también vio el primer uso generalizado de paracaidistas . Estos eran soldados que saltaban en paracaídas desde aviones al combate y desempeñaron un papel clave en varias campañas en el teatro de operaciones europeo. ^{[ 2 ]}

Después de 1945

En la guerra de Vietnam , la infantería a menudo dependió de tecnologías distintas a sus propios pies para desplegarse en el campo de batalla. Un ejemplo de ello es el uso pionero de helicópteros por parte del Ejército de los Estados Unidos para transportar rápidamente a la infantería entre puntos clave del campo de batalla. Este tipo de formaciones ahora forman parte de muchas fuerzas armadas y se conocen como infantería aerotransportada ; el despliegue de infantería en helicóptero se denomina asalto aéreo .

La mayoría de las demás unidades de infantería actuales son motorizadas o mecanizadas, apoyadas por vehículos blindados de combate , artillería y aeronaves , pero junto con la infantería ligera , que no utiliza vehículos blindados de combate, sigue siendo el único tipo de fuerza militar que puede tomar y mantener ciertos tipos de terreno (como terrenos urbanos u otros terrenos estrechos) y, por lo tanto, sigue siendo esencial para librar guerras.

El propósito del uniforme de infantería también ha completado su transición, pasando de ser un simple medio para identificar aliados y rangos (como lo fue durante gran parte de la era moderna) a un equipo de combate práctico centrado en el camuflaje y la protección. ^{[ 3 ]}

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