Historia de la peste

A nivel mundial se notifican alrededor de 600 casos de peste al año. ^{[ 1 ]} En 2017 y noviembre de 2019, los países con mayor número de casos fueron la República Democrática del Congo , Madagascar y Perú . ^{[ 1 ]}

Los brotes locales de peste se agrupan en tres pandemias de peste , si bien las fechas de inicio y finalización respectivas, así como la asignación de algunos brotes a cualquiera de las pandemias, aún están sujetas a debate. ^{[ 2 ]} Las pandemias fueron:

• la primera pandemia de peste desde 541 hasta ~750, extendiéndose desde Egipto al Mediterráneo (comenzando con la peste de Justiniano ) y el noroeste de Europa ^{[ 3 ].}
• la segunda pandemia de peste desde ~1331 hasta ~1855, extendiéndose desde Asia Central al Mediterráneo y Europa (comenzando con la Peste Negra ), y probablemente también a China ^{[ 3 ]}
• la tercera pandemia de peste de 1855 a 1960, que se extendió desde China a varios lugares del mundo, especialmente a la India y la costa oeste de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]}

Sin embargo, la Peste Negra de finales de la Edad Media (aproximadamente de 1331 a 1353) a veces se considera no como el inicio de la segunda pandemia, sino como el final de la primera  ; en ese caso, la primera pandemia terminó alrededor de 1353, y el inicio de la segunda pandemia sería alrededor de 1361. Además, en la literatura se dan varias fechas de finalización de la segunda pandemia, que van desde aproximadamente 1840 hasta 1890. ^{[ 2 ]}

Se cree que la palabra plaga proviene de las palabras latinas plāga ("golpe, herida") y plangere ("golpear o derribar"), a través del alemán Plage ("infestación").

Algunos autores han sugerido que la peste fue la responsable del declive del Neolítico . ^{[ 5 ]} Esto se ve respaldado por el descubrimiento de una tumba en la actual Suecia que contenía 79 cadáveres enterrados en un corto período de tiempo, en la que los autores descubrieron fragmentos de una cepa única del patógeno de la peste Yersinia pestis . ^{[ 6 ]}

Se han detectado plásmidos de Y. pestis en muestras arqueológicas de los dientes de siete individuos de la Edad del Bronce de hace 5000 años (3000 a. C.), en la cultura Afanasievo en Siberia, la cultura de la Cerámica Cordada en Estonia, la cultura Sintashta en Rusia, la cultura Unetice en Polonia y la cultura Andronovo en Siberia. Y. pestis existió en Eurasia durante la Edad del Bronce. Se estima que el ancestro común más reciente de todos los Y. pestis tiene 5783 años antes del presente .

La toxina murina de Yersinia ( ymt ) permite que la bacteria infecte a las pulgas, que luego pueden transmitir la peste bubónica. Las primeras versiones ancestrales de Y. pestis no tenían el gen ymt , que solo se detectó en una muestra BC calibrada de 951. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Las cartas de Amarna y las oraciones de Mursili II sobre la peste describen un brote de una enfermedad entre los hititas . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} El Primer Libro de Samuel ^{[ 12 ]} describe un posible brote de peste en Filistea , y la versión de la Septuaginta dice que fue causado por una "plaga de ratones". ^{[ 13 ]}

En el segundo año de la Guerra del Peloponeso (430 a. C.), Tucídides describió una enfermedad epidémica que, según se dice, comenzó en Etiopía , pasó por Egipto y Libia , y luego llegó al mundo griego. En la peste de Atenas , la ciudad perdió posiblemente un tercio de su población, incluido Pericles . Los historiadores modernos discrepan sobre si la peste fue un factor crítico en la derrota. Aunque esta epidemia se ha considerado durante mucho tiempo un brote de peste, muchos estudiosos modernos creen que el tifus , ^{[ 14 ]} la viruela o el sarampión se ajustan mejor a las descripciones que se conservan. Un estudio reciente del ADN encontrado en la pulpa dental de las víctimas de la peste sugiere que la fiebre tifoidea fue en realidad la responsable. ^{[ 15 ]}

En el siglo I d. C., Rufo de Éfeso , un anatomista griego, menciona un brote de peste en Libia , Egipto y Siria . Relata que los médicos alejandrinos Dioscórides y Posidonio describieron síntomas como fiebre alta, dolor, agitación y delirio. Se desarrollaron bubones —grandes, duros y no supurativos— detrás de las rodillas, alrededor de los codos y en las zonas habituales. La mortalidad entre los infectados fue muy elevada. Rufo también escribió que Dionisio Curto, quien posiblemente ejerció la medicina en Alejandría en el siglo III a. C., informó de bubones similares. De ser cierto, es posible que el mundo mediterráneo oriental ya conociera la peste bubónica en aquella época. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En el siglo II, la peste antonina , llamada así por el apellido Antonino de Marco Aurelio y también conocida como la peste de Galeno , quien tuvo conocimiento directo de la enfermedad, pudo haber sido en realidad viruela . Galeno se encontraba en Roma cuando la enfermedad azotó en el año 166 d. C., y también estuvo presente durante el invierno de 168-169 durante un brote entre las tropas estacionadas en Aquilea ; tenía experiencia con la epidemia, a la que se refería como muy prolongada, y describe sus síntomas y su tratamiento, aunque sus referencias son dispersas y breves. Según Barthold Georg Niebuhr ^{[ 18 ]} , «esta peste debió de haber asolado con una furia increíble; se cobró innumerables víctimas. El mundo antiguo nunca se recuperó del golpe que le asestó la peste que lo visitó durante el reinado de Marco Aurelio». La tasa de mortalidad de la peste era del 7 al 10 por ciento; el brote de 165/6-168 habría causado aproximadamente entre 3,5 y 5 millones de muertes. Otto Seek cree que pereció más de la mitad de la población del imperio. J.F. Gilliam cree que la peste antonina probablemente causó más muertes que cualquier otra epidemia durante el imperio antes de mediados del siglo III.

La peste de Justiniano en 541-542 d. C. es el primer ataque conocido registrado y marca el primer patrón documentado de peste bubónica. Se cree que esta enfermedad se originó en China. ^{[ 19 ]} Luego se extendió a África, desde donde la gran ciudad de Constantinopla importó enormes cantidades de grano, principalmente de Egipto, para alimentar a sus ciudadanos. Los barcos de grano fueron la fuente de contagio para la ciudad, y los enormes graneros públicos alimentaron la población de ratas y pulgas. En su apogeo, Procopio dijo que la peste mataba a 10 000 personas en Constantinopla cada día. La cifra real probablemente se acercaba a las 5000 diarias. ^{[ 20 ]} La peste acabó con la vida de quizás el 40 % de los habitantes de la ciudad y luego continuó matando hasta una cuarta parte de la población humana del Mediterráneo oriental.

En el año 588 d. C., una segunda gran oleada de peste se extendió por el Mediterráneo hasta lo que hoy es Francia. Se estima que la peste de Justiniano mató a unos 100 millones de personas en todo el mundo. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Provocó una disminución de la población europea de alrededor del 50 % entre 541 y 700. ^{[ 23 ]} También pudo haber contribuido al éxito de las conquistas árabes . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Un brote de la enfermedad en la década de 560 d. C. fue descrito en el año 790 d. C. como causante de «hinchazones en las glándulas  ... a la manera de una nuez o un dátil» en la ingle «y en otros lugares bastante delicados, seguidas de una fiebre insoportable». Si bien algunos han identificado las hinchazones descritas como bubones, existe cierta controversia sobre si la pandemia debe atribuirse a la peste bubónica, Yersinia pestis , conocida en la actualidad. ^{[ 26 ]}

" Der Doktor Schnabel von Rom " ("Doctor Pico de Roma"). El pico es una máscara de gas primitiva , rellena de sustancias (como especias y hierbas ) que se creía que protegían contra la peste.

Mapa que muestra la propagación de la Peste Negra (peste bubónica) en Europa durante la pandemia de 1331-1351 , que se cree que comenzó en China y se extendió hacia el oeste, llegando al Mar Negro en 1347.

Disturbios por la peste en Moscú en 1771: Durante el transcurso de la peste en la ciudad , murieron entre 50.000 y 100.000 personas (entre 1/6 y 1/3 de su población).

Entre 1331 y 1351, la Peste Negra , una pandemia masiva y mortal , se extendió a lo largo de la Ruta de la Seda y asoló Asia, Europa y África. ^{[ 19 ]} Pudo haber reducido la población mundial de 450 millones a entre 350 y 375 millones . ^{[ 27 ]} China perdió alrededor de la mitad de su población, de unos 123 millones a unos 65 millones ; Europa alrededor de un tercio de su población, de unos 75 millones a unos 50 millones ; y África aproximadamente 1/8 de su población, de unos 80 millones a 70 millones (las tasas de mortalidad tendían a estar correlacionadas con la densidad de población , por lo que África, al ser menos densa en general, tuvo la tasa de mortalidad más baja). Esto convierte a la Peste Negra en la epidemia no viral con mayor número de muertes conocida. Aunque no existen datos estadísticos precisos, se estima que 1,4 millones de personas  fallecieron en Inglaterra ( un tercio de sus 4,2 millones de habitantes), mientras que en Italia la cifra fue probablemente aún mayor. Por otro lado, se cree que el noreste de Alemania, Bohemia, Polonia y Hungría sufrieron menos, y no hay estimaciones disponibles para Rusia ni los Balcanes. Es posible que Rusia no se viera tan afectada debido a su clima muy frío y su gran extensión territorial, lo que a menudo implicaba un menor contacto con el contagio. 

La peste volvió repetidamente a asolar Europa y el Mediterráneo a lo largo de los siglos XIV al XVII. ^{[ 28 ]} Según Biraben, la peste estuvo presente en algún lugar de Europa en cada año entre 1346 y 1671. ^{[ 29 ]} La Segunda Pandemia fue particularmente generalizada en los siguientes años: 1360–1363; 1374; 1400; 1438–1439; 1456–1457; 1464–1466; 1481–1485; 1500–1503; 1518–1531; 1544–1548; 1563–1566; 1573–1588; 1596–1599; 1602–1611; 1623–1640; 1644–1654; y 1664–1667; los brotes posteriores, aunque graves, marcaron la retirada de la mayor parte de Europa (siglo XVIII) y del norte de África (siglo XIX). ^{[ 30 ]} Según Geoffrey Parker, « Solo Francia perdió casi un millón de personas a causa de la peste en la epidemia de 1628–31». ^{[ 31 ]}

En Inglaterra, a falta de cifras censales, los historiadores proponen un rango de cifras de población previas al incidente que va desde 7  millones hasta 4  millones en 1300, ^{[ 32 ]} y una cifra de población posterior al incidente de tan solo 2  millones. ^{[ 33 ]} A finales de 1350, la Peste Negra remitió, pero nunca desapareció del todo en Inglaterra. Durante los siguientes siglos, se produjeron nuevos brotes en 1361-62, 1369, 1379-83, 1389-93 y a lo largo de la primera mitad del siglo XV. ^{[ 34 ]} Un brote en 1471 se cobró entre el 10 y el 15 % de la población, mientras que la tasa de mortalidad de la peste de 1479-80 pudo haber llegado al 20 %. ^{[ 35 ]} Los brotes más generales en la Inglaterra de los Tudor y los Estuardo parecen haber comenzado en 1498, 1535, 1543, 1563, 1589, 1603, 1625 y 1636, y terminaron con la Gran Peste de Londres en 1665. ^{[ 36 ]}

En 1466, quizás 40.000  personas murieron de peste en París. ^{[ 37 ]} Durante los siglos XVI y XVII, la peste visitó París durante casi un año de cada tres. ^{[ 38 ]} La Peste Negra asoló Europa durante tres años antes de continuar hacia Rusia, donde la enfermedad atacó en algún lugar una vez cada cinco o seis años desde 1350 hasta 1490. ^{[ 39 ]} Las epidemias de peste asolaron Londres en 1563, 1593, 1603, 1625, 1636 y 1665, ^{[ 40 ]} reduciendo su población entre un 10 y un 30% durante esos años. ^{[ 41 ]} Más del 10% de la población de Ámsterdam murió en 1623–1625, y nuevamente en 1635–1636, 1655 y 1664. ^{[ 42 ]} Hubo 22 brotes de peste en Venecia entre 1361 y 1528. ^{[ 43 ]} La peste de 1576–1577 mató a 50 000 personas en Venecia, casi un tercio de la población. ^{[ 44 ]} Los brotes tardíos en Europa central incluyeron la peste italiana de 1629–1631 , que está asociada con los movimientos de tropas durante la Guerra de los Treinta Años , y la Gran Peste de Viena en 1679. Más del 60% de la población de Noruega murió entre 1348 y 1350. ^{[ 45 ]} El último brote de peste asoló Oslo en 1654. ^{[ 46 ]}

En la primera mitad del siglo XVII, la Gran Peste de Milán se cobró alrededor de 1,7 millones de víctimas en Italia, o aproximadamente el 14% de la población. ^{[ 47 ]} En 1656, la peste mató a cerca de la mitad de los 300.000 habitantes de Nápoles . ^{[ 48 ]} Más de 1,25 millones de muertes fueron resultado de la extrema incidencia de la peste en la España del siglo XVII . ^{[ 49 ]} La peste de 1649 probablemente redujo la población de Sevilla a la mitad. ^{[ 50 ]} En 1709-1713, una epidemia de peste que siguió a la Gran Guerra del Norte (1700-1721, Suecia contra Rusia y aliados) ^{[ 51 ]} mató a alrededor de 100.000 en Suecia, ^{[ 52 ]} y 300.000 en Prusia. ^{[ 50 ]} La peste mató a dos tercios de los habitantes de Helsinki , ^{[ 53 ]} y se cobró un tercio de la población de Estocolmo . ^{[ 54 ]} La última gran epidemia de Europa occidental ocurrió en 1720 en Marsella , ^{[ 45 ]} en Europa central los últimos brotes importantes ocurrieron durante la peste durante la Gran Guerra del Norte , y en Europa oriental durante la peste rusa de 1770-72 .

La peste negra asoló gran parte del mundo islámico . ^{[ 55 ]} La peste estuvo presente en al menos un lugar del mundo islámico prácticamente todos los años entre 1500 y 1850. ^{[ 56 ]} La peste azotó repetidamente las ciudades del norte de África. Argel perdió entre 30 000 y 50 000 personas a causa de ella en 1620-1621, y de nuevo en 1654-1657, 1665, 1691 y 1740-1742. ^{[ 57 ]} La peste siguió siendo un acontecimiento importante en la sociedad otomana hasta el segundo cuarto del siglo XIX. Entre 1701 y 1750, se registraron 37 epidemias, grandes y pequeñas, en Constantinopla , y 31 entre 1751 y 1800. ^{[ 58 ]} Bagdad ha sufrido gravemente las visitas de la peste, y en ocasiones dos tercios de su población han sido aniquilados. ^{[ 59 ]}

La Tercera Pandemia comenzó en la provincia china de Yunnan en 1855, extendiendo la peste a todos los continentes habitados y causando la muerte de más de 12 millones de personas solo en India y China . Los patrones de mortalidad indican que las oleadas de esta pandemia pudieron haber tenido dos orígenes distintos. El primero fue principalmente bubónico y se propagó por todo el mundo a través del comercio marítimo, transportando personas infectadas, ratas y cargamentos infestados de pulgas. La segunda cepa, más virulenta, fue principalmente neumónica , con un fuerte contagio de persona a persona. Esta cepa se limitó en gran medida a Manchuria y Mongolia . Durante la Tercera Pandemia, los investigadores identificaron los vectores de la peste y la bacteria causante (véase más arriba), lo que con el tiempo condujo al desarrollo de métodos de tratamiento modernos.

La peste se produjo en Rusia entre 1877 y 1889 en zonas rurales cercanas a los montes Urales y el mar Caspio . Los esfuerzos en higiene y aislamiento de pacientes redujeron la propagación de la enfermedad, con aproximadamente 420 muertes en la región. Cabe destacar que la región de Vetlianka, en esta zona, se encuentra cerca de una población de marmota bobak , un pequeño roedor considerado un reservorio muy peligroso de la peste. El último brote significativo de peste en Rusia ocurrió en Siberia en 1910, después de que la repentina demanda de pieles de marmota (un sustituto de la marta cibelina ) aumentara el precio en un 400 por ciento. Los cazadores tradicionales no cazaban una marmota enferma y era tabú comer la grasa de la axila (la glándula linfática axilar que a menudo albergaba la peste), por lo que los brotes tendían a limitarse a individuos aislados. Sin embargo, el aumento de precio atrajo a miles de cazadores chinos de Manchuria, quienes no solo capturaron a los animales enfermos, sino que también comieron la grasa, considerada un manjar. La peste se propagó desde los terrenos de caza hasta la estación terminal del Ferrocarril Oriental Chino y luego siguió la vía férrea durante 2700  km. La plaga duró 7 meses y causó la muerte de 60 000 personas.

La peste bubónica continuó circulando por diferentes puertos del mundo durante los siguientes cincuenta años; sin embargo, se encontró principalmente en el sudeste asiático. La peste de Hong Kong de 1894 tuvo tasas de mortalidad particularmente altas, del 90%. ^{[ 60 ]} Tan tarde como en 1897, las autoridades médicas de las potencias europeas organizaron una conferencia en Venecia , buscando formas de mantener la peste fuera de Europa. La epidemia de peste de Bombay azotó la ciudad de Bombay (Mumbai) en 1896. La enfermedad llegó al Territorio de Hawái en diciembre de 1899, y la decisión de la Junta de Salud de iniciar quemas controladas de edificios selectos en Chinatown de Honolulu se convirtió en un incendio incontrolado que llevó a la quema inadvertida de la mayor parte de Chinatown el 20 de enero de 1900. ^{[ 61 ]} Poco después, la peste llegó a los Estados Unidos continentales, iniciando la peste de San Francisco de 1900-1904 . La peste persistió en Hawái en las islas exteriores de Maui y Hawái (la Isla Grande) hasta que finalmente fue erradicada en 1960. ^{[ 62 ]}

Una investigación realizada por un equipo de biólogos del Instituto Pasteur de París y la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia (Alemania), mediante el análisis del ADN y las proteínas de fosas de peste, publicada en octubre de 2010, confirmó sin lugar a dudas que las tres grandes plagas fueron causadas por al menos dos cepas previamente desconocidas de Yersinia pestis y que se originaron en China. Un equipo de genetistas médicos, liderado por Mark Achtman del University College Cork (Irlanda), reconstruyó el árbol genealógico de la bacteria y concluyó en un número en línea de Nature Genetics, publicado el 31 de octubre de 2010, que las tres grandes oleadas de peste se originaron en China. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

Los casos de peste se redujeron drásticamente durante la segunda mitad del siglo XX, pero aún se producían brotes, especialmente en los países en desarrollo. Entre 1954 y 1997, se notificaron casos de peste humana en 38 países, lo que convirtió a la enfermedad en una amenaza reemergente para la salud humana. ^{[ 65 ]} Entre 1987 y 2001, se notificaron a la Organización Mundial de la Salud 36 876 casos confirmados de peste con 2 847 muertes . ^{[ 66 ]}

En el siglo XXI, menos de 200 personas mueren de peste cada año en todo el mundo, principalmente debido a la falta de tratamiento. ^{[ 67 ]} La peste se considera endémica en 26 países del mundo, y la mayoría de los casos se encuentran en zonas remotas de África . ^{[ 68 ]} Los tres países más endémicos son Madagascar , la República Democrática del Congo y Perú . ^{[ 69 ]} Se produjeron brotes con decenas de muertes en Madagascar en 2014 y 2017 , en India en 1994 y en el Congo en 2006.

Durante 1995, se confirmó la peste en los Estados Unidos desde nueve estados occidentales. ^{[ 70 ]} Actualmente, se estima que entre cinco y quince personas en los Estados Unidos contraen la enfermedad cada año , generalmente en los estados occidentales. Se cree que el reservorio son los ratones. ^{[ 71 ] [ 72 ]} En los EE. UU., aproximadamente la mitad de todos los casos mortales de peste desde 1970 han ocurrido en Nuevo México . Hubo dos muertes por peste en el estado en 2006, las primeras muertes en 12 años. ^{[ 73 ]} En Nuevo México, cuatro personas fueron diagnosticadas con la peste en 2015; una murió. En 2016, cuatro fueron diagnosticadas y todas fueron tratadas con éxito. Otras tres fueron diagnosticadas a finales de junio de 2017. Se cree que la vegetación como los árboles piñoneros y enebros sustentan roedores como el perro de la pradera y la ardilla de roca , con sus pulgas, según Paul Ettestad del Departamento de Salud de Nuevo México . ^{[ 74 ]} Ettestad también señaló que las mascotas pueden traer pulgas de roedores muertos. Los CDC indican que, durante el último siglo, la peste en los EE. UU. ha sido más común en áreas del norte de Nuevo México, el noroeste de Arizona y el sur de Colorado. ^{[ 75 ]}

En 2015 se produjo un brote de peste bubónica en el distrito de Nyimba , en la provincia oriental de Zambia. Los epidemiólogos estimaron un número reproductivo básico de 1,75 con un intervalo de confianza del 95 % que oscilaba entre 1,51 y 1,98. ^{[ 76 ]} Es casi seguro que este valor es sustancialmente inferior al de la propagación de la peste durante la pandemia de la Peste Negra del siglo XIV, dadas las condiciones de vida y la diversidad genética existente en la población humana de aquella época.