Historia del rojo

Tras la caída del Imperio Romano de Occidente, el rojo fue adoptado como color de majestad y autoridad por el Imperio Bizantino , los príncipes de Europa y la Iglesia Católica Romana . También desempeñó un papel importante en los rituales de la Iglesia Católica , simbolizando la sangre de Cristo y los mártires cristianos. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El rojo era el color del estandarte de los emperadores bizantinos. En Europa Occidental, el emperador Carlomagno pintó su palacio de rojo como un símbolo muy visible de su autoridad, y usó zapatos rojos en su coronación. ^{[ 8 ] : 36–37} Reyes, príncipes y, a partir de 1295, cardenales católicos romanos comenzaron a usar habitus de color rojo . Cuando el abad Suger reconstruyó la basílica de Saint-Denis en las afueras de París a principios del siglo XII, añadió vidrieras de vidrio azul cobalto y vidrio rojo teñido de cobre. Juntas inundaron la basílica con una luz mística. Pronto se añadieron vidrieras a catedrales de toda Francia, Inglaterra y Alemania. En la pintura medieval, el rojo se usaba para atraer la atención hacia las figuras más importantes; tanto Cristo como la Virgen María eran pintados comúnmente con mantos rojos.

La vestimenta roja era un signo de estatus y riqueza. La usaban no solo cardenales y príncipes, ^{[ 25 ]} sino también comerciantes, artesanos y habitantes de las ciudades, especialmente en días festivos u ocasiones especiales. El tinte rojo para la ropa de la gente común se obtenía de las raíces de la rubia tinctorum , la planta de la rubia. Este color tendía al rojo ladrillo y se desteñía fácilmente con el sol o al lavarlo. Los ricos y los aristócratas vestían prendas escarlata teñidas con quermes o carmín , obtenido del ácido carmínico de diminutas cochinillas hembras , que vivían en las hojas de los robles en Europa del Este y alrededor del Mediterráneo. Los insectos se recolectaban, secaban, trituraban y hervían con diferentes ingredientes en un proceso largo y complejo, que producía un escarlata brillante. ^{[ 8 ] : 38–45}

La brasilina fue otro tinte rojo popular en la Edad Media. Provenía del árbol sapanwood , que crecía en India, Malasia y Sri Lanka. Un árbol similar, el palo de Brasil , crecía en la costa de Sudamérica. La madera roja se molía hasta convertirla en aserrín y se mezclaba con una solución alcalina para elaborar tinte y pigmento. Se convirtió en una de las exportaciones más rentables del Nuevo Mundo y dio nombre a la nación de Brasil. ^{[ 8 ] : 38–45}

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  El manto carmesí de la coronación de Roger II de Sicilia (1133-1134), teñido con quermes , el rojo más prestigioso de la Edad Media.
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  Interior de una iglesia bizantina , la Catedral de Monreale en Sicilia , con un retrato en mosaico de Cristo vestido de rojo (siglo XII).
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  La escena de la Anunciación en vidriera, procedente de la Basílica de Saint-Denis (principios del siglo XII). El abad Suger , constructor de la iglesia, aparece a los pies de la Virgen María , a la derecha. Ella viste de rojo con un manto verde.
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  El rey Ricardo II de Inglaterra (década de 1390) vestido de rojo.
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  El papa Inocencio IV (1400-1410) vestido de rojo, símbolo de la sangre de Cristo.
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  Teñido de lana, Inglaterra (1482), del Museo Británico.

El rojo ha sido un color importante en la cultura, la religión, la industria, la moda y los rituales de la corte china desde la antigüedad. La seda se tejía y teñía ya en la dinastía Han (25-220 a. C.). China tuvo el monopolio de la fabricación de seda hasta el siglo VI d. C., cuando se introdujo en el Imperio bizantino. En el siglo XII, se introdujo en Europa. ^{[ 26 ]}

En la época de la dinastía Han, el rojo chino era un rojo claro, pero durante la dinastía Tang se descubrieron nuevos tintes y pigmentos. Los chinos utilizaban diversas plantas para elaborar tintes rojos, como las flores del cártamo ( Carthamus tinctorius ), las espinas y tallos de una variedad de sorgo llamada Kao-liang, y la madera del árbol sappanwood . Para los pigmentos, utilizaban cinabrio , que producía el famoso bermellón o «rojo chino» de la laca china . ^{[ 26 ] : 111}

El rojo desempeñó un papel importante en la filosofía china. Se creía que el mundo estaba compuesto por cinco elementos: metal, madera, agua, fuego y tierra, y que cada uno tenía un color. El rojo se asociaba con el fuego. Cada emperador elegía el color que, según sus adivinos, traería mayor prosperidad y buena fortuna a su reinado. Durante las dinastías Zhou, Han, Jin, Song y Ming, el rojo se consideraba un color noble y estaba presente en todas las ceremonias de la corte, desde coronaciones hasta ofrendas sacrificiales y bodas. ^{[ 5 ] : 26}

El rojo también era un símbolo de rango. Durante la dinastía Song (906-1279), los funcionarios de los tres rangos más altos vestían de púrpura; los del cuarto y quinto, de rojo brillante; los del sexto y séptimo, de verde; y los del octavo y noveno, de azul. El rojo era el color de la guardia real de honor y de los carruajes de la familia imperial. Cuando la familia imperial viajaba, sus sirvientes y acompañantes portaban sombrillas rojas y púrpuras. De un funcionario con talento y ambición se decía: «Es tan rojo que se vuelve púrpura». ^{[ 5 ] : 26}

El rojo también tuvo un papel destacado en la arquitectura imperial china. Durante las dinastías Tang y Song, las puertas de los palacios solían pintarse de rojo, y los nobles a menudo pintaban toda su mansión de este color. Una de las obras más famosas de la literatura china, El sueño de los pabellones rojos, de Cao Xueqin (1715-1763), narra la vida de mujeres nobles que transcurrían alejadas de la vista pública dentro de los muros de dichas mansiones. En dinastías posteriores, el rojo se reservó para las paredes de templos y residencias imperiales. Cuando los gobernantes manchúes de la dinastía Qing conquistaron la Ming y se apoderaron de la Ciudad Prohibida y el Palacio Imperial de Pekín, todas las paredes, puertas, vigas y pilares fueron pintados de rojo y oro. ^{[ 5 ] : 36-37}

El rojo no se usa con frecuencia en las pinturas tradicionales chinas, que suelen ser de tinta negra sobre papel blanco, a veces con un poco de verde añadido para árboles o plantas; pero los sellos redondos o cuadrados que contienen el nombre del artista son tradicionalmente rojos.

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  Seda tejida de la dinastía Han Occidental , siglo II a. C.
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  El emperador Gaozong de Song (1127-1162 d. C.), vestido de rojo, el color que sus astrólogos consideraban más auspicioso para su reinado.
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  La Puerta Meridiana de la Ciudad Prohibida en Pekín. Tradicionalmente, las paredes, columnas, ventanas y puertas de palacios y templos se pintaban de rojo.
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  Bandeja de laca roja con decoración grabada en lámina de oro (siglos XII-XIII), de la dinastía Song.
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  El carruaje rojo del emperador Xuande de la dinastía Ming (1425-1435), tirado por elefantes.
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  Bailarina de la dinastía Tang , procedente de las Tumbas de Astaná.

En la pintura renacentista , el rojo se utilizaba para captar la atención del espectador; a menudo se empleaba como color del manto o la vestimenta de Cristo , la Virgen María u otra figura central. En Venecia , Tiziano fue un maestro de los rojos intensos, en particular del bermellón ; utilizaba numerosas capas de pigmento mezcladas con un barniz semitransparente que dejaba pasar la luz, para crear un color más luminoso.

Durante el Renacimiento se abrieron rutas comerciales hacia el Nuevo Mundo, Asia y Oriente Medio, y se importaron a Europa nuevas variedades de pigmentos y tintes rojos, generalmente a través de Venecia , Génova o Sevilla y Marsella . Venecia fue el principal centro de importación y fabricación de pigmentos para artistas y tintoreros desde finales del siglo XV; el catálogo de un vendedor de pigmentos veneciano de 1534 incluía bermellón y quermes . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

En Venecia y otras grandes ciudades europeas existían gremios de tintoreros especializados en el rojo. La planta Rubia se utilizaba para elaborar el tinte más común; producía un color rojo anaranjado o rojo ladrillo que se usaba para teñir la ropa de comerciantes y artesanos. Para los ricos, el tinte utilizado era el kermes, elaborado a partir de una pequeña cochinilla que se alimentaba de las ramas y hojas del roble. Para aquellos con aún más recursos, existía la cochinilla polaca , también conocida como Kermes vermilio o "Sangre de San Juan", que se obtenía de un insecto emparentado, el Margodes polonicus . Producía un rojo más intenso que el kermes común. La variedad de rojo más fina y cara, elaborada a partir de insectos, era el "kermes" de Armenia ( cochinilla armenia , también conocida como kirmiz persa ), que se obtenía recolectando y triturando Porphyophora hamelii , un insecto que vivía en las raíces y tallos de ciertas gramíneas. Los comerciantes de pigmentos y tintes de Venecia importaban y vendían todos estos productos y también fabricaban su propio color, llamado rojo veneciano , que era considerado el rojo más caro y fino de Europa. Su ingrediente secreto era el arsénico , que realzaba el color. ^{[ 8 ]}

Pero a principios del siglo XVI, apareció en Europa un nuevo y brillante color rojo. ^{[ 8 ] : 64–100} Cuando el conquistador español Hernán Cortés y sus soldados conquistaron el Imperio Azteca entre 1519 y 1521, descubrieron poco a poco que los aztecas poseían otro tesoro además de plata y oro: la diminuta cochinilla , un insecto parásito que vivía en cactus y que, al secarse y triturarse, producía un magnífico color rojo. La cochinilla mexicana estaba estrechamente relacionada con las variedades de Kermes europeas, pero a diferencia de estas, podía cosecharse varias veces al año y era diez veces más potente que la Kermes polaca. Funcionaba especialmente bien en seda, satén y otros textiles de lujo. En 1523, Cortés envió el primer cargamento a España. Pronto, la cochinilla comenzó a llegar a los puertos europeos a bordo de convoyes de galeones españoles . ^{[ 8 ] : 64–100}

Al principio, los gremios de tintoreros de Venecia y otras ciudades prohibieron la cochinilla para proteger sus productos locales, pero la calidad superior del tinte de cochinilla hizo imposible resistirse. A principios del siglo XVII, era el rojo de lujo preferido para la vestimenta de cardenales, banqueros, cortesanas y aristócratas. ^{[ 8 ]}

Los pintores del primer Renacimiento utilizaban dos pigmentos lacados tradicionales, obtenidos mezclando tinte con tiza o alumbre : la laca de quermes, elaborada a partir de insectos quermes, y la laca de rubia , elaborada a partir de la planta Rubia tinctorum . Con la llegada de la cochinilla, dispusieron de un tercero, el carmín , que producía un carmesí muy fino, aunque tendía a cambiar de color si no se usaba con cuidado. Fue utilizado por casi todos los grandes pintores de los siglos XV y XVI, incluidos Rembrandt , Vermeer , Rubens , Anthony van Dyck , Diego Velázquez y Tintoretto . Posteriormente, lo utilizaron Thomas Gainsborough , Seurat y J.M.W. Turner . ^{[ 8 ] : 102–05}

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  La Asunción , de Tiziano (1516-18). Las figuras de Dios, la Virgen María y los dos apóstoles destacan por sus vestimentas de color rojo bermellón .
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  A la joven reina Isabel I (aquí alrededor de 1563) le gustaba vestir de rojo brillante, antes de adoptar la imagen más sobria de la "Reina Virgen". Su vestido de satén probablemente estaba teñido con quermes .
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  La danza nupcial (1566), de Pieter Bruegel el Viejo . En la Flandes renacentista , personas de todas las clases sociales vestían de rojo en las celebraciones. El tinte provenía de la raíz de la rubia , que tendía al naranja.
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  La copa de vino , de Johannes Vermeer (1659-1660). Vermeer utilizó diferentes tonalidades y matices de bermellón para pintar la falda roja, y luego la barnizó con laca de rubia para conseguir un color más luminoso.
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  Tocado de plumas teñidas del pueblo azteca de México y Centroamérica. Para el color rojo usaban cochinilla , un tinte escarlata brillante que se obtiene de insectos.
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  Originaria de Centroamérica, recolectaba cochinillas de un cactus para elaborar tinte rojo (1777). Desde el siglo XVI hasta el XIX, fue un producto de exportación muy rentable del México español a Europa.
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  Rembrandt utilizó laca carmín , elaborada con cochinilla , para pintar la falda de la novia en el cuadro conocido como La novia judía (1665-1669).
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  Los tacones rojos de los zapatos del rey Luis XIV de Francia eran símbolos discretos de su estatus real.

Durante la Revolución Francesa , los jacobinos y otros partidos más radicales adoptaron la bandera roja, inspirada en las banderas rojas que el gobierno francés izaba para declarar el estado de sitio o emergencia. Muchos de ellos llevaban un gorro frigio rojo , o gorro de la libertad, similar a los gorros que usaban los esclavos liberados en la Antigua Roma. Durante el apogeo del Reinado del Terror , mujeres con gorros rojos se reunían alrededor de la guillotina para celebrar cada ejecución. Se las conocía como las "Furias de la guillotina". Las guillotinas utilizadas durante el Reinado del Terror en 1792 y 1793 estaban pintadas de rojo o eran de madera roja. Durante el Reinado del Terror, una estatua de una mujer llamada Libertad, pintada de rojo, se colocó en la plaza frente a la guillotina. Tras el fin del Reinado del Terror, Francia volvió a la tricolor azul, blanca y roja, cuyo rojo provenía de los colores rojo y azul de la ciudad de París, y era el color tradicional de San Dionisio , mártir cristiano y santo patrón de París.

A mediados del siglo XIX, el rojo se convirtió en el color de un nuevo movimiento político y social: el socialismo . Se convirtió en la bandera más común del movimiento obrero, de la Revolución Francesa de 1848 , de la Comuna de París de 1870 y de los partidos socialistas de toda Europa. (Véase la sección sobre banderas rojas y revolución más abajo).

A medida que la Revolución Industrial se extendía por Europa, químicos y fabricantes buscaban nuevos tintes rojos que pudieran utilizarse para la producción textil a gran escala. Un color popular importado a Europa desde Turquía e India en los siglos XVIII y principios del XIX era el rojo turco , conocido en Francia como rouge d'Adrinople . A partir de la década de 1740, este rojo brillante se utilizó para teñir o estampar textiles de algodón en Inglaterra, los Países Bajos y Francia. El rojo turco utilizaba rubia como colorante, pero el proceso era más largo y complejo, e implicaba múltiples remojos de las telas en lejía, aceite de oliva, estiércol de oveja y otros ingredientes. La tela era más cara, pero el resultado era un rojo brillante, intenso y duradero, similar al carmín , perfectamente adecuado para el algodón. La tela se exportaba ampliamente de Europa a África, Oriente Medio y América. En la América del siglo XIX, se utilizaba mucho en la confección de la tradicional colcha de retazos . ^{[ 29 ]}

En 1826, el químico francés Pierre-Jean Robiquet descubrió la alizarina , un compuesto orgánico , el potente colorante de la raíz de rubia, el tinte rojo más popular de la época. En 1868, los químicos alemanes Carl Graebe y Liebermann lograron sintetizar la alizarina y producirla a partir de alquitrán de hulla . El rojo sintético era más barato y duradero que el tinte natural, y el cultivo de rubia en Europa y la importación de cochinilla de Latinoamérica pronto cesaron casi por completo.

El siglo XIX también vio el uso del rojo en el arte para crear emociones específicas, no solo para imitar la naturaleza. ^{[ 30 ]} Se produjo el estudio sistemático de la teoría del color, y en particular el estudio de cómo los colores complementarios como el rojo y el verde se reforzaban mutuamente cuando se colocaban uno junto al otro. Estos estudios fueron seguidos con avidez por artistas como Vincent van Gogh . Al describir su pintura, El café nocturno , a su hermano Theo en 1888, Van Gogh escribió: «Busqué expresar con rojo y verde las terribles pasiones humanas. El salón es rojo sangre y amarillo pálido, con una mesa de billar verde en el centro y cuatro lámparas de color amarillo limón, con rayos naranjas y verdes. En todas partes hay una batalla y una antítesis de los rojos y verdes más diferentes». ^{[ 31 ]}

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  Los partidarios de la Revolución Francesa de 1789 llevaban un gorro frigio , o gorro de la libertad .
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  Durante el Reinado del Terror , en la última etapa de la Revolución Francesa, las "Furias de la Guillotina" aclamaban cada ejecución.
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  Bandera roja sobre una barricada en la Rue Soufflot de París durante la Revolución Francesa de 1848 .
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  En su obra El café de la noche (1888), Vincent van Gogh utilizó el rojo y el verde para expresar lo que Van Gogh denominó "las terribles pasiones humanas".

En el siglo XX, el rojo fue el color de la Revolución; fue el color de la Revolución Bolchevique en 1917 y de la Revolución Comunista China , y más tarde de la Revolución Cultural . El rojo fue el color de los partidos comunistas desde Europa del Este hasta Cuba y Vietnam .

A finales del siglo XIX y principios del XX, la industria química alemana inventó dos nuevos pigmentos rojos sintéticos: el rojo de cadmio , que era del color del bermellón natural, y el rojo de Marte, que era un ocre rojo sintético, del color del primer pigmento rojo natural.

El pintor francés Henri Matisse (1869-1954) fue uno de los primeros pintores destacados en utilizar el nuevo rojo cadmio. Incluso intentó, sin éxito, persuadir al mayor y más tradicional Renoir , su vecino del sur de Francia, para que cambiara el bermellón por el rojo cadmio. ^{[ 32 ] : 440}

Matisse fue también uno de los primeros artistas del siglo XX en convertir el color en el elemento central de la pintura, elegido para evocar emociones. «Un cierto azul penetra en el alma», escribió. «Un cierto rojo afecta la presión arterial». ^{[ 32 ] : 437} También conocía la forma en que los colores complementarios, como el rojo y el verde, se reforzaban mutuamente al colocarse uno junto al otro. Escribió: «Mi elección de colores no se basa en la teoría científica; se basa en la observación, en los sentimientos, en la naturaleza real de cada experiencia... Simplemente intento encontrar un color que corresponda a mis sentimientos». ^{[ 32 ] : 440}

Más adelante en el siglo, el artista estadounidense Mark Rothko (1903-1970) también utilizó el rojo, de una forma aún más simple, en bloques de color oscuro y sombrío sobre grandes lienzos, para inspirar emociones profundas. Rothko observó que el color era "solo un instrumento"; su interés radicaba en "expresar las emociones humanas: tragedia, éxtasis, fatalidad, etc." ^{[ 33 ]}

Rothko también comenzó a utilizar los nuevos pigmentos sintéticos, aunque no siempre con resultados satisfactorios. En 1962 donó a la Universidad de Harvard una serie de grandes murales de la Pasión de Cristo, cuyos colores predominantes eran el rosa oscuro y el carmesí intenso. Para obtener el rosa y el carmesí, mezcló principalmente colores tradicionales: azul ultramar sintético, azul cerúleo y blanco de titanio, pero también utilizó dos nuevos rojos orgánicos: naftol y litol. El naftol funcionó bien, pero el litol cambiaba de color lentamente al exponerse a la luz. En cinco años, los rosas y rojos intensos habían comenzado a tornarse azul claro, y en 1979 las pinturas estaban arruinadas y tuvieron que ser retiradas. ^{[ 32 ] : 475–76}

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  El cuadro El baño de un caballo rojo , del pintor simbolista ruso Kuzma Petrov-Vodkin (1912), utilizó un caballo de color rojo brillante para sorprender e impactar a los espectadores. Provocó un acalorado debate entre la crítica rusa.