Canción navideña

« Holiday Song » se emitió en septiembre de 1952 como el último episodio de la cuarta temporada de la serie antológica The Philco Television Playhouse . Fue el primer programa de televisión de una hora de duración escrito por Paddy Chayefsky [ ^{1 ]} y contribuyó a consolidar su reputación como un dramaturgo excepcional en la llamada Edad de Oro de la Televisión ^{[ 2 ] .} El popular episodio se retransmitió un año después.

Como encargo inicial de escritura para Philco Playhouse , se le pidió a Chayefsky que adaptara un artículo de Paul Deutschman , «Sucedió en el metro de Brooklyn», publicado en mayo de 1949 en Reader's Digest . ^{[ 3 ]} El artículo describía a Marcel Sternberger, un fotógrafo de retratos de mediana edad, serio y de mentalidad cerrada, inmigrante húngaro , que cada mañana viajaba en el mismo tren desde su casa en Long Island hasta su oficina en Manhattan . Una mañana, impulsivamente, decidió cambiar de tren y visitar a un amigo en Brooklyn que había estado enfermo. El tren de Brooklyn estaba lleno, pero justo cuando Sternberger entraba, un hombre se levantó y bajó, y Sternberger ocupó su lugar. ^{[ 4 ]} Así resumió Chayefsky lo que sucedió a continuación:

Sentado a su lado había un joven leyendo un periódico húngaro. Siendo él mismo húngaro, el fotógrafo entabló conversación. El joven le contó una historia desgarradora sobre su experiencia en campos de concentración nazis . Había algo familiar en el relato para el fotógrafo. Unos meses antes, había conocido a una chica húngara que le había contado una experiencia muy parecida. Por intuición, el fotógrafo llamó a la chica, que resultó ser la esposa perdida del joven. El autor del artículo llegó a la conclusión de que Dios había estado viajando en el metro de Brooklyn ese día. ^{[ 5 ]}

En un ensayo sobre su proceso de adaptación, Chayefsky escribió que, si bien el artículo de Reader's Digest poseía el elemento sorpresa, necesitaba más dramatismo y desarrollo de personajes. Especuló: "¿Qué clase de hombre interpretaría este encuentro casual en el metro como una maquinación de Dios?" ^{[ 6 ]} Tendría que ser un personaje que, al principio, no creyera en Dios. La historia también requería un sentido de urgencia: "¿Por qué es tan urgente que el fotógrafo recupere su fe en Dios? ¿Qué terrible consecuencia ocurrirá si no lo hace?" ^{[ 6 ]} Chayefsky admitió que, con su trasfondo judío, siempre había querido basar una historia en la vida de la sinagoga. Y así convirtió a Sternberger en un cantor que atraviesa una crisis de fe en vísperas de las Altas Fiestas . ^{[ 7 ]}

La historia comienza con el deprimido cantor Leon Sternberger, que se lamenta en casa. Su sobrina soltera, Naomi, que vive con él, está preocupada e invita a su amigo Zucker a intentar averiguar qué le ocurre. Sternberger le confiesa a Zucker que duda de la existencia de Dios y que no puede, en conciencia, cumplir con sus deberes de canto ceremonial para el servicio de Rosh Hashaná de la noche siguiente . Zucker convence a Sternberger para que consulte ese mismo día con el erudito rabino Marcus en Manhattan, quien le ofrecerá sabios consejos y orientación. Sternberger acepta a regañadientes. Rara vez sale de su barrio y está desconcertado por el sistema de metro de Nueva York. Pregunta cómo llegar al tren de Manhattan y, por error, lo envían al de Brooklyn, donde salva a una joven holandesa con tendencias suicidas, Marya, de saltar al vacío. La acompaña a su pensión y descubre que es de Utrecht ; es una superviviente de Auschwitz , está sola en Nueva York y cree que su marido murió en el Holocausto .

En una subtrama del Acto II, una amiga de la familia, la Sra. Davis, hace de celestina y presenta a su hermano George (un próspero hombre de negocios de visita desde Cleveland ) a Naomi. George pronto le propone matrimonio a Naomi y ella acepta. Mientras tanto, Sternberger regresa a su barrio; él y Zucker visitan al rabino local, explicándole cómo la crisis de fe de Sternberger pone en peligro el servicio de la noche siguiente. El rabino insta al cantor a ver inmediatamente al rabino Marcus en Manhattan y plantearle la pregunta: "¿Qué merece la primera consideración: las obligaciones sociales del puesto de cantor o los requisitos religiosos?" ^{[ 8 ]} De nuevo, Sternberger es enviado por error al tren de Brooklyn. Entabla conversación con un joven holandés, Leopold, de Utrecht, quien cuenta una triste historia sobre la pérdida de su esposa en Auschwitz. Cuando Sternberger se entera de que la esposa de Leopold se llamaba Marya, llama por teléfono a la pensión y pide hablar con ella. Le pasa el teléfono a Leopold, y la joven pareja se reencuentra con gran alegría. Sternberger se convence de que ha ocurrido una intervención divina y un milagro. El episodio termina con él en la sinagoga, vestido con su manto de oración, cantando alegremente a la congregación.

"Holiday Song" recibió elogios de la crítica y le valió a Chayefsky muchos más encargos de escritura de Philco Playhouse . Sin embargo, insistió en que, a partir de entonces, solo crearía obras de teatro originales y dejaría de hacer adaptaciones. ^{[ 2 ]}

En una excepción a la práctica habitual, el productor del programa, Fred Coe, trajo de vuelta "Holiday Song" para una segunda presentación la siguiente temporada, en un episodio dirigido por Delbert Mann . ^{[ 9 ]} Se les pidió a los miembros del elenco de la transmisión de septiembre de 1952 que retomaran sus papeles, excepto Frances Chaney, quien desde entonces había sido incluida en la lista negra . ^{[ 10 ] [ 11 ]} El papel de Naomi fue para Anne Hegira.

El telefilme "Holiday Song" fue uno de los seis que Chayefsky seleccionó para incluir en una antología de su trabajo televisivo de 1955. ^{[ 12 ]}

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