Los niños en el Holocausto

Durante el Holocausto , los niños fueron especialmente vulnerables a la muerte bajo el régimen nazi . Se estima que 1,5 millones de niños, ^{[ 1 ]} casi todos judíos , fueron asesinados durante el Holocausto, ya sea directamente por las acciones nazis o como consecuencia directa de ellas. Este fue uno de los crímenes nazis más notables contra los niños .

Los nazis abogaban por matar a niños de personas no deseadas o "peligrosas" de acuerdo con sus puntos de vista ideológicos, ya sea como parte de la idea nazi de la lucha racial o como medida de seguridad preventiva. En particular, atacaban a niños judíos, pero también a niños de etnia polaca y niños romaníes (también llamados gitanos) y niños con discapacidades mentales o físicas. Los nazis y sus colaboradores mataron niños por estas razones ideológicas y en represalia por ataques partisanos reales o supuestos. ^{[ 2 ]} Los nazis fomentaron los primeros asesinatos en la Aktion T4 , donde niños con discapacidades fueron gaseados con monóxido de carbono , dejados morir de hambre, inyectados con fenol en el corazón o ahorcados .

Un número mucho menor fue salvado. Algunos simplemente sobrevivieron, a menudo en un gueto , ocasionalmente en un campo de concentración . Otros fueron salvados gracias a diversos programas como el Kindertransport y el de los Mil Niños , en ambos casos niños que huyeron de sus países de origen. Otros niños fueron salvados al convertirse en Niños Ocultos . Durante la guerra, e incluso antes, muchos niños vulnerables fueron rescatados por la Œuvre de Secours aux Enfants (OSE).

Las autoridades alemanas también encarcelaron a varios niños en campos de concentración y de tránsito. Médicos e investigadores de las Schutzstaffel (SS), una organización paramilitar nazi, utilizaron a niños, especialmente gemelos, en campos de concentración para experimentos médicos que a menudo resultaban en su muerte. En su búsqueda de la "sangre aria" o la raza perfecta, los expertos raciales de las SS ordenaron el secuestro de cientos de niños en la Polonia ocupada y en las partes ocupadas de la Unión Soviética , y su traslado al Reich para ser adoptados por familias alemanas consideradas racialmente adecuadas. Si bien la base de estas decisiones era "científica racial", a menudo el cabello rubio, los ojos azules o la piel clara eran suficientes para merecer la "oportunidad" de ser "germanizados". Por otro lado, las mujeres polacas y civiles soviéticas deportadas a Alemania para realizar trabajos forzados a menudo eran obligadas a tener relaciones sexuales con un hombre alemán; en muchos casos, quedaban embarazadas, y las mujeres eran obligadas a abortar o a dar a luz en condiciones que garantizaban la muerte del bebé, si los expertos raciales determinaban que el niño no tendría suficiente sangre alemana. ^{[ 3 ]}

Josef Mengele fue un médico que trabajó en Auschwitz , un campo de concentración. Sus sujetos de investigación estaban mejor alimentados y alojados que otros prisioneros y temporalmente a salvo de las cámaras de gas. ^{[ 4 ]} Estableció un jardín de infancia para los niños que eran sujetos de experimentos, junto con todos los niños romaníes menores de seis años. La instalación proporcionaba mejores condiciones de alimentación y vida que otras áreas del campo e incluso incluía un patio de juegos. ^{[ 5 ]} Cuando visitaba a sus sujetos infantiles, se presentaba como "Tío Mengele" y les ofrecía dulces. ^{[ 6 ]} Sin embargo, también fue personalmente responsable de la muerte de un número desconocido de víctimas. ^{[ 7 ]} El autor Robert Jay Lifton describe a Mengele como sádico, falto de empatía y extremadamente antisemita, afirmando que creía que los judíos debían ser eliminados por completo por ser una raza inferior y peligrosa. ^{[ 8 ]} El hijo de Mengele, Rolf, dijo que su padre no mostró remordimiento alguno por sus actividades durante la guerra. ^{[ 9 ]} La falta de regulaciones sobre sus experimentos permitió a Mengele realizarlos libremente.

Un médico que fue prisionero en Auschwitz dijo:

Era capaz de ser tan amable con los niños, de ganarse su cariño, de traerles azúcar, de pensar en pequeños detalles de su vida cotidiana y de hacer cosas que realmente admirábamos  ... Y luego, junto a eso,  ... el humo de los crematorios, y a estos niños, mañana o dentro de media hora, los va a enviar allí. Bueno, ahí radicaba la anomalía. ^{[ 10 ]}

Mengele sentía fascinación por los gemelos. Le interesaba la diferencia entre gemelos idénticos y fraternos, así como la forma en que las enfermedades genéticas los afectaban y su origen. Los experimentos también distinguían entre rasgos genéticos y aquellos desarrollados por el entorno del niño. Se sabía que Mengele fingía estar fuera de servicio mientras llegaba un tren con nuevos prisioneros para poder seleccionar personalmente a cualquier gemelo que viera. Operaba a niños, en parte para encontrar debilidades genéticas en la constitución de los judíos o romaníes con el fin de proporcionar evidencia científica para las ideas del partido nazi. Mengele hipotetizaba que sus sujetos eran particularmente vulnerables a ciertas enfermedades debido a su raza. Además, creía que tenían sangre y tejidos degenerativos, según sus muestras. ^{[ 11 ]} Mengele o uno de sus asistentes sometían a los gemelos a exámenes semanales y mediciones de sus atributos físicos. ^{[ 12 ]} Realizaba experimentos como la amputación innecesaria de extremidades; en otro experimento, infectó intencionalmente a un gemelo con tifus u otra enfermedad y transfundió la sangre del gemelo infectado al otro. Muchos de sus sujetos murieron mientras se sometían a estos procedimientos. ^{[ 13 ]} Después de que terminaba un experimento, a veces mataban a los gemelos y diseccionaban sus cuerpos. ^{[ 14 ]} Miklós Nyiszli , un prisionero en Auschwitz, recordó una ocasión en la que Mengele mató personalmente a catorce gemelos en una noche mediante una inyección de cloroformo en el corazón. ^{[ 15 ]} Si un gemelo moría de una enfermedad, Mengele mataba al otro para que se pudieran preparar informes comparativos después de sus muertes. ^{[ 16 ]}

Era conocido por experimentar con los ojos. Uno de sus estudios particulares se refería a la heterocromía del iris , una condición en la que los ojos de las personas tienen diferente color. ^{[ 11 ]} Después de matar a personas heterocromáticas, les extraía los ojos y los enviaba a Berlín para su estudio. Otro de los experimentos de Mengele con los ojos consistía en intentar cambiar el color de los ojos inyectando sustancias químicas en los ojos de sujetos vivos. ^{[ 17 ]} Sus experimentos con enanos y personas con anomalías físicas incluían tomar medidas físicas, extraer sangre, extraer dientes sanos y tratarlos con medicamentos y rayos X innecesarios. ^{[ 18 ]} Muchas de las víctimas eran enviadas a las cámaras de gas después de aproximadamente dos semanas, y sus esqueletos eran enviados a Berlín para su posterior estudio. ^{[ 19 ]} Mengele buscaba mujeres embarazadas, en las que realizaba experimentos antes de enviarlas a las cámaras de gas. ^{[ 20 ]} La testigo Vera Alexander describió cómo cosió a dos gemelos romaníes espalda con espalda en un intento de crear gemelos siameses . ^{[ 13 ]} Los niños murieron de gangrena después de varios días de sufrimiento. ^{[ 21 ]}

Durante la existencia del Estado Independiente de Croacia durante la Segunda Guerra Mundial , los Ustaša croatas establecieron numerosos campos de concentración como los de Jasenovac , ^{[ 22 ]} Đakovo , ^{[ 23 ]} y Jastrebarsko ^{, [ 24 ]} en los que murieron muchos niños serbios , judíos y romaníes como prisioneros. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Entre ellos, estaba el campo de concentración de Sisak, que fue creado especialmente para niños como parte del campo de concentración de Jasenovac. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El campo de concentración infantil de Sisak se fundó el 3 de agosto de 1942 tras la Ofensiva de Kozara . ^{[ 29 ]} Formaba parte de un campo de concentración, oficialmente llamado "Campo de Tránsito de Refugiados". ^{[ 29 ]} Este campo de concentración constaba de una sección especial oficialmente llamada "Refugio para Niños Refugiados" bajo los auspicios del "Linaje Femenino Ustasha" y el "Servicio de Seguridad Ustasha", y bajo el control directo de Antun Najžer . El campo estaba ubicado en varios edificios de Sisak : la antigua Asociación Yugoslava de Cetrería ("Sokolana"), el convento de las Hermanas de San Vicente, un almacén de arroz, el almacén de las Salinas de Rajs, la escuela primaria Novi Sisak y la "Karantena" (Cuarentena). Todos estos edificios se consideraban inadecuados para alojar a niños. Por ejemplo, en la Asociación de Cetrería no había puertas; era un lugar con corrientes de aire porque se había construido para secar sal. Los niños, incluso los de pocos meses de edad, tenían que permanecer tumbados en el suelo sobre una fina capa de paja, sin ropa ni mantas. Cuando estalló una epidemia de tifus, Najžer ordenó el traslado de los niños infectados a un hospital improvisado, lo que solo sirvió para aumentar el número de fallecidos.

El primer grupo de niños llegó el 3 de agosto de 1942; ^{[ 29 ]} eran 906. Al día siguiente llegó otro grupo de 650 niños; un tercer grupo llegó el 6 de agosto con 1272 niños. En el invernadero de Teslic y los barracones recién construidos, que fueron llamados "Karantena", se había establecido un campo de concentración general para hombres, mujeres y niños. Durante agosto y septiembre de 1942, los ustachas separaron a los padres de 3971 niños enviándolos a trabajos forzados. Desde agosto de 1942 hasta el 8 de febrero de 1943, hubo 6693 niños detenidos, en su mayoría serbios de Kozara , Kordun y Eslavonia . A pesar de las acciones de Diana Budisavljević y un grupo de humanitarios —Jana Koh, Vera Luketić, Dragica Habazin, Ljubica y Vera Becić, Kamil Bresler, Ante Dumbović y las hermanas de la Cruz Roja— morían hasta 40 niños cada día. Lazar Margulješ testificó sobre las condiciones en el campo de concentración: ^{[ 30 ]}

He notado que los paquetes de alimentos enviados por la Cruz Roja nunca se han entregado a los niños encarcelados. Mi deber como médico era investigar a estos pequeños prisioneros, por lo que visitaba con frecuencia estos lugares: el edificio Sokolana , donde los niños yacían sobre cemento desnudo o, si tenían mala suerte, sobre un poco de paja. El supuesto hospital, en una pequeña escuela de Old Sisak, no tenía camas, así que los niños yacían en el suelo sobre un poco de paja sucia y contaminada, cubierta de sangre y excremento, y repleta de moscas.

Jana Koh, exsecretaria de la Cruz Roja Croata, declaró lo siguiente sobre las condiciones en el campamento:

Los barracones estaban conectados por pasillos custodiados por los ustachas. No lejos de la ambulancia, en otro barracón, se oían los tristes llantos de los niños. Allí, en el suelo desnudo, yacían cuatrocientos niños: recién nacidos, bebés de pocas semanas o meses, hasta niños de diez años. Se desconocía cuántos niños habían llegado y adónde los habían enviado. Los niños en el barracón infantil lloraban desconsoladamente y llamaban a sus madres, que estaban a pocos pasos de ellos, pero los criminales fascistas no les permitían acercarse. Los niños mayores nos contaban entre lágrimas que no podían calmar a los pequeños porque tenían hambre, no había nadie que les cambiara los pañales y temían que todos murieran. Estos niños, que aún no han cumplido los diez años, nos juran: "Vamos, hermana, tráenos madres, trae al menos madres para estos pequeños. Ya verás, si no les traes a sus madres, se asfixiarán solo con las lágrimas".

El forense David Egić registró oficialmente que de 6.693 niños, 1.152 murieron en el campo, mientras que el maestro Ante Dumbović afirmó posteriormente que la cifra era de 1.630. ^{[ 29 ] [ 31 ]}

A pesar de su extrema vulnerabilidad, muchos niños encontraron maneras de sobrevivir. Introducían de contrabando alimentos y medicinas en los guetos, y a su vez sacaban clandestinamente sus pertenencias personales para intercambiarlas por dichos bienes. Los niños que participaban en movimientos juveniles escaparon posteriormente de los guetos para unirse a actividades de resistencia clandestina, como las unidades partisanas soviéticas ; otros formaron sus propias unidades para hostigar a los ocupantes alemanes. Muchos niños escaparon con sus padres u otros familiares a campos familiares dirigidos por partisanos judíos ; otros tuvieron que escapar por su cuenta. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Muchos niños judíos se vieron obligados a falsificar su identidad para protegerse. Obtuvieron documentos de identidad falsos, generalmente procedentes de la resistencia antinazi, para hacerse pasar por arios. ^{[ 34 ]} Si bien esta era una de las pocas maneras de sobrevivir para los niños, conllevaba graves riesgos para su seguridad. La policía y otras autoridades nazis examinaban minuciosamente los documentos en su búsqueda de judíos para detectar a aquellos que se hacían pasar por tales. ^{[ 35 ]}

La circuncisión , una tradición judía que consiste en la extirpación del prepucio de los niños judíos recién nacidos, ^{[ 36 ]} era una forma sencilla de identificar a los judíos, ya que los no judíos generalmente no se sometían a este procedimiento. Los niños debían tener cuidado al usar baños públicos y participar en deportes de equipo, pues su identidad judía podía quedar al descubierto. ^{[ 34 ]} Como solución, debían someterse a procedimientos adicionales que ocultaran la circuncisión o, en ocasiones, incluso vestirse como niñas. ^{[ 37 ]}

Entre 1938 y 1939, el Kindertransport (Transporte de Niños) fue una operación de rescate organizada por el gobierno británico en colaboración con organizaciones judías. Este transporte llevó a unos 10 000 niños judíos refugiados a un lugar seguro en Gran Bretaña, procedentes de la Alemania nazi y los territorios ocupados por Alemania, aunque sus familias no los acompañaron. Asimismo, la Aliyah Juvenil (Inmigración Juvenil) fue responsable de la integración de miles de niños en la vida palestina para su supervivencia, así como de la revitalización del Yishuv , el asentamiento judío en Palestina. ^{[ 38 ]}

En Estados Unidos, algunas personas intentaron ayudar, y los esfuerzos en todo el país permitieron el rescate de 1000 niños judíos de los nazis. A diferencia del trabajo en Inglaterra, los esfuerzos de rescate no contaron con el apoyo del gobierno; quienes querían ayudar tuvieron que encontrar sus propias maneras de luchar contra las cuotas de inmigración. ^{[ 39 ]} Gilbert y Eleanor Kraus fueron una pareja que trajo a 50 niños judíos a Estados Unidos para salvarlos de los nazis en 1939, antes de que comenzara la guerra. Seleccionaron a los 50 niños entrevistando a sus familias, que estaban a punto de obtener una visa estadounidense. La mayoría de los niños, que se habían mudado a Filadelfia, finalmente se reunieron con sus familias. ^{[ 40 ]} Inspirado por el Kindertransport, se instó al Congreso a permitir la entrada a Estados Unidos de hasta 100 000 niños judíos. En 1939, se propuso el proyecto de ley Wagner-Rogers , que permitiría la entrada a Estados Unidos de 20 000 niños refugiados judíos no acompañados menores de 14 años. Sin embargo, en febrero de 1939, el proyecto de ley no logró la aprobación del Congreso. ^{[ 41 ]}

Mientras tanto, algunos no judíos escondieron a niños judíos; a veces, como en el caso de Ana Frank, también escondieron a otros miembros de la familia. En algunos casos, los judíos fueron realmente escondidos; en otros, fueron adoptados por la familia de quien los escondió. Un caso singular de ocultamiento ocurrió en Francia. Casi toda la población protestante de Le Chambon-sur-Lignon , así como muchos sacerdotes, monjas y laicos católicos, escondieron a niños judíos en la ciudad entre 1942 y 1944. En Italia y Bélgica, muchos niños sobrevivieron escondidos. ^{[ 42 ]}

En Bélgica, la organización cristiana Jeunesse Ouvrière Chrétienne escondió a niños y adolescentes judíos con el respaldo de la reina madre Isabel de Bélgica. ^{[ 43 ]}

Tras la rendición de la Alemania nazi, que puso fin a la Segunda Guerra Mundial, refugiados y desplazados buscaron por toda Europa a los niños desaparecidos . Miles de niños huérfanos fueron recluidos en campos de concentración. Muchos niños judíos supervivientes huyeron de Europa del Este como parte del éxodo masivo ( Brihah ) hacia las zonas occidentales de la Alemania ocupada, de camino al Yishuv. La organización Youth Aliyah continuó su labor después de la guerra, ayudando a los niños supervivientes a trasladarse a Palestina, que pronto se convirtió en el Estado de Israel en 1948. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Niños no judíos de otros grupos fueron blanco del Holocausto. En el campo de concentración de Auschwitz , niños romaníes fueron asesinados. Mientras tanto, entre cinco y siete mil niños murieron víctimas de un programa de eutanasia. Otros fueron asesinados en represalias, incluyendo a la mayoría de los niños de Lidice ; muchos niños en aldeas de las zonas ocupadas de la Unión Soviética fueron asesinados junto con sus padres. ^{[ 32 ]}

• Presa Bullenhuser
• CENTOS (organización benéfica)
• Secuestro de niños de Europa del Este por la Alemania nazi
• Nicolás Winton
• Janusz Korczak
• Niños de Białystok
• Mil niños
• Transporte infantil
• Niños escondidos durante el Holocausto
• Unzere kinder
• Crímenes nazis contra los niños

• Astor, Gerald (1985). El último nazi: Vida y época del Dr. Joseph Mengele . Nueva York: Donald I. Fine. ISBN 978-0-917657-46-7.
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• Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos – Artículo Los niños durante el Holocausto ; y exposiciones en línea La vida en las sombras ; y Dame a tus hijos.
• Álbum conmemorativo del Holocausto en honor a más de 1,5 millones de almas menores de 12 años que nunca regresaron... del Proyecto de Recuerdo y Sobrevivientes del Holocausto: "No te olvidaremos".
• Los niños y el Holocausto
• Los nazis secuestran a niños polacos.
• ¿Y ahora qué? Niños supervivientes tras el Holocausto ( vídeo de Yad Vashem )