La rebelión del hombre santo

Antes de las reformas de Monthon , iniciadas por el rey Chulalongkorn , los territorios siameses se dividían en tres categorías: las Provincias Interiores, que formaban el núcleo del reino; las Provincias Exteriores, adyacentes a las interiores; y los estados tributarios situados en las regiones fronterizas. La zona del sur de Laos que quedó bajo control siamés tras la rebelión laosiana (1826-1828) y la destrucción de Vientiane pertenecía a esta última categoría, manteniendo una autonomía relativa. Los nobles laosianos que contaban con la aprobación del rey siamés ejercían autoridad sobre la población laosiana, así como sobre las tribus de habla alak y laven . Los grupos tribales más grandes solían asaltar a las tribus más débiles, secuestrando personas y vendiéndolas como esclavas en el centro comercial de Champasak , mientras que ellos mismos caían presa de los traficantes de esclavos jemeres , laosianos y siameses. Desde Champasak, los esclavos eran transportados a Phnom Penh y Bangkok, generando así grandes beneficios para los traficantes y diversos intermediarios. En 1874 y 1884, el rey Chulalongkorn promulgó dos decretos que prohibían la captura y venta de esclavos Kha ^{[ 3 ]} y que también liberaban a todos los esclavos nacidos después de 1868. Estas políticas abolicionistas tuvieron un efecto inmediato en las comunidades dedicadas al comercio de esclavos. ^{[ 1 ]}

En 1883, Francia intentó expandir su control en el sudeste asiático alegando que el Tratado de Huế se extendía a todos los estados vasallos vietnamitas. Las tropas francesas ocuparon gradualmente la meseta de Kontum y expulsaron a los siameses de Laos tras la crisis franco-siamesa . Así, se creó una nueva zona de amortiguación en la orilla occidental del Mekong. Al carecer la presencia militar siamesa en la zona, los forajidos locales acudieron en masa a este nuevo refugio. En 1899, Siam abolió los tributos recaudados de los estados vasallos, sustituyéndolos por un nuevo impuesto que se cobraba a todos los hombres aptos para el trabajo, lo que socavó la autoridad de los funcionarios laosianos. Los efectos combinados de las leyes abolicionistas y la tributación llevaron a la nobleza laosiana y kha ^{[ 3 ]} a una rebelión abierta. ^{[ 1 ]}

La meseta de Bolaven , entonces ubicada al sur del protectorado de Laos, se caracterizaba por sus "tierras rojas" provenientes del basalto que escapaba de fallas volcánicas. Estas regiones eran sinónimo de fertilidad y riqueza, e incluso circulaban rumores de yacimientos de oro. ^{[ 4 ]}

Estaba poblada por tribus Lao Theung , que hablaban lenguas austroasiáticas . Desde la caída del reino de Lan Xang , habían mantenido una fuerte hostilidad hacia los habitantes tailandeses de las llanuras y habían sufrido su desprecio. Asociados con los "salvajes", tienen fama de vivir semidesnudos y creer en supersticiones, hechiceros y thevada (curanderos). ^{[ 5 ]}

La llegada de los franceses a Laos fue recibida con hostilidad por las poblaciones de las montañas. De hecho, las autoridades coloniales impusieron jefes en la región para recaudar impuestos y realizar trabajos forzados. Estos trabajos permitieron el avance de lo que los franceses denominaron "grandes obras". La meseta de Bolovens, por ejemplo, se conectó con Cochinchina al hacer navegable el río Mekong. De esta manera, se facilitó el comercio. El objetivo principal de estos trabajos forzados era crear una red de caminos que atravesara todo el territorio de la Indochina francesa.

La explotación tradicional de los Lao Theung fue reproducida por las autoridades coloniales. Los mandarines (funcionarios de alto rango) organizaban las corvées y no respetaban el ritmo de vida de los Lao Theung, basado en el cultivo del arroz. Los arrozales eran abandonados durante los meses de cosecha por falta de recursos. La práctica de las corvées fue, por lo tanto, dramática para la comunidad Lao Theung, que tuvo que sufrir hambruna. ^{[ 4 ]}

Además del trabajo forzado, los franceses irritaron a las poblaciones de las montañas al nombrar gobernadores de distrito y de provincia sin tener en cuenta los grupos étnicos ni las disputas preexistentes entre los pueblos de las llanuras (de donde procedían la mayoría de los administradores indígenas) y los de las montañas, tradicionalmente enfrentados. Los pueblos de las montañas se encontraron de nuevo bajo la autoridad de las poblaciones de las llanuras, lo que provocó incomprensión y reavivó antiguas disputas. ^{[ 6 ]}

El desprecio francés hacia estas poblaciones dificultó cualquier intento de reconciliación entre ambas partes. La explotación de los Lao Theung mediante trabajos forzados y la carga impositiva también contribuyó a la impopularidad de los colonizadores franceses. Los habitantes de estas regiones, conocidos comúnmente como Alak , reaccionaron ante el comportamiento francés uniéndose contra los colonizadores. Su conocimiento del entorno les otorgaba una ventaja frente a los colonizadores, que desconocían el terreno. ^{[ 7 ]}

A finales de marzo de 1901, el Comisionado francés de Saravane formó un pequeño grupo de milicianos para investigar las reuniones populares organizadas por el hechicero Ong Keo en la montaña Phou Kat. Ong Keo había logrado ganar un gran número de seguidores entre las tribus Alak , Sedang , Loven y Nha-heun, quienes lo veneraban como un proto- Bodhisattva , creando el movimiento milenarista Phu Mi Bun (Gobernante de la Justicia). El 12 de abril, la patrulla francesa fue emboscada por 1500 miembros de la tribu Kha; el comisionado logró huir de regreso a Saravane. Sin embargo, la noticia del levantamiento comenzó a extenderse por las zonas circundantes. El 29 de mayo, rebeldes Sedang atacaron un puesto de avanzada francés en las afueras de Kon Tum, matando al oficial al mando. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 8 ]}

Una profecía comenzó a circular en el noreste de Siam, según la cual una gran catástrofe tendría lugar en mayo de 1901, y Phu Mi Bun se convertiría en el gobernante del mundo. Se esperaba que Ong Keo transformara las piedras en oro y el oro en piedras, lo que impulsó a sus seguidores a recolectar piedras y sacrificar animales ceremonialmente en preparación para el evento. En junio de 1901, varios jefes laosianos proclamaron su lealtad a Ong Keo e incendiaron edificios a lo largo del río Sedone. En marzo de 1902, la revuelta se extendió a Siam después de que Ong Man, oficial de Ong Keo, se autoproclamara Phu Mi Bun y reuniera a un grupo de seguidores armados. El 28 de marzo, las tropas de Ong Man asaltaron Khemmarat en Siam, ejecutando a dos funcionarios, secuestrando al gobernador y incendiando y saqueando la ciudad. El comisionado siamés Sanphasitthiprasong respondió enviando 400 soldados a Surin , Srisaket , Yasothon y Ubon . Mientras tanto, Ong Man había reunido a 1000 seguidores y acampado en Ban Sapheu. Tras una emboscada rebelde, murieron 9 soldados siameses; la victoria atrajo a 1500 nuevos seguidores al campamento de Ong Man. Se creó entonces una fuerza de 100 soldados y dos cañones, con la misión de seguir a Ong Man. El 3 de abril de 1902, las tropas siamesas emboscaron una columna rebelde en las afueras de Ubon, matando a 300 y capturando a 400 militantes; los guerrilleros que lograron sobrevivir al encuentro huyeron a Laos. ^{[ 1 ]}

A finales de abril, un numeroso grupo de militantes que coreaban consignas rodeó el comisariado francés en Savannakhet . Creyendo que la munición francesa se convertiría en flores de frangipani , 150 rebeldes fueron asesinados y otro número resultó herido. Los insurgentes se trasladaron entonces a las montañas de Phou Luong , cesando sus actividades hasta 1905. El 30 de noviembre de 1905, los insurgentes masacraron a 41 miembros de la tribu Loven en Ban Nong Bok Kao. Las renovadas operaciones francesas obligaron a Ong Keo a rendirse; sin embargo, pronto huyó a Siam para luego regresar a Laos y reanudar su lucha en la meseta de Bolovens. En 1910, Ong Keo fue asesinado por el representante francés Fendler durante las negociaciones de paz. Fendler había escondido una pistola bajo su sombrero, la cual pasó desapercibida ya que, según las costumbres laosianas, no se registraba la cabeza. Dauplay intentó la misma estratagema para eliminar a Ong Kommandam, pero este logró escapar a pesar de recibir dos disparos de pistola. ^{[ 9 ]} El oficial de Ong Keo, Ong Kommandam, asumió entonces el mando de los rebeldes. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras la muerte de Ong Keo, su lugarteniente principal, Ong Kommandam, fue nombrado su sucesor. La situación era difícil y, debido a la falta de recursos y armas, tuvo que huir.

Encontró refugio en Phou Louan, entre Thung Vai y la margen izquierda del Sekong , y allí permaneció oculto durante quince años. Incapaz de reanudar la lucha abierta, cayó en el anonimato. Este periodo está relativamente poco documentado, pero sabemos que Ong Kommandam no permaneció inactivo. En particular, estrechó sus relaciones con las tribus Lao Theung . Les instó a no someterse y a dejar de pagar impuestos, a pesar de la derrota.

Fue solo a través de panfletos distribuidos en la región en 1925 que la administración francesa se percató del peligro que representaba Ong Kommandam. El lema del líder rebelde era: «en dos años no quedarán franceses»; palabras que demostraban que la amenaza persistía y que era más beligerante que nunca. ^{[ 10 ]}

Bajo el mando de Ong Kommandam, el movimiento adquirió una dimensión protonacionalista . Él planteó la idea de que, tras haber sido expulsados ​​a las montañas por los franceses, los habitantes de las llanuras pretendían exterminar a los Lao Theung con la ayuda de los colonizadores. Un informe del comisionado de seguridad Bollen indicaba que Kommandam era apodado el "genio que ve todo lo que sucede a muy larga distancia" (chau pha olahat ta) y que había sido "encomendado por el Cielo para crear el reino Kha". Por lo tanto, Ong Kommandam también buscó reactivar el impulso mesiánico de Ong Keo. ^{[ 11 ]}

Ong Kommandam creó una historia común para los habitantes de las tierras altas del sur de Laos; una historia que podía unir a las tribus bajo una identidad común, la Alak . El nuevo líder del movimiento imaginó, para el pueblo que había unido bajo su estandarte, un pasado prestigioso y glorioso proveniente del antiguo Imperio Khmer y del antiguo reino de Lan Xang .

Este líder rebelde fortaleció las alianzas entre las tribus de las montañas a pesar de las antiguas disputas. Transformó la negativa a unirse al ejército, a realizar trabajos forzados y a pagar impuestos en un acto patriótico. También creó escuelas y un idioma común para los habitantes de las montañas con el fin de facilitar la coordinación militar. Finalmente, inventó la escritura khom: un lenguaje codificado para facilitar la organización de los rebeldes durante las emboscadas. ^{[ 12 ]}

Para oponerse a las acciones de Ong Kommandam, el gobernador general René Robin, a cargo de las operaciones de represión, otorgó plenos poderes al comandante Nyo para sofocar definitivamente la insurrección. Para ello, contaba con varios regimientos de fusileros sedangos, jemeres y djarai. En junio de 1936, tras fracasar en su intento de abatir a Ong Kommandam, Nyo decidió continuar la búsqueda a pesar de la temporada de lluvias. El 23 de septiembre, un partisano rebelde reveló la ubicación de Ong Kommandam. Rodeado por los franceses, fue asesinado y sus hijos, incluido Sithon, futuro líder de la independencia, fueron internados. La muerte del líder Ong Kommandam puso fin definitivamente a la lucha armada. ^{[ 13 ]}

• Baird, IG (1 de junio de 2013). Movimientos milenaristas en el sur de Laos y el noreste de Siam (Tailandia) a principios del siglo XX: una reconsideración de la participación de la casa real de Champassak. South East Asia Research, 21, 2, 257-279.