Ferdinand von Hompesch zu Bolheim

Hompesch nació en el pueblo de Bolheim, ahora parte de la ciudad de Zülpich en la región de Eifel . Recibió los nombres de bautismo de Fernando José Antonio Herman Luis . Ingresó en la Orden de los Caballeros Hospitalarios el 10 de julio de 1761, a la edad de 14 años. Para ello, necesitó obtener una dispensa de la Santa Sede , sirviendo como paje del Gran Maestre Manuel Pinto da Fonseca . ^{[ 1 ]} En 1768, había sido ascendido al rango de castellano . En 1770, ascendió al rango de teniente, responsable de la inspección de barcos y fortificaciones de la Orden. En 1774 se le asignó la responsabilidad de las municiones de la isla .

A finales de 1775, Hompesch fue nombrado embajador de la Orden ante la corte del Sacro Emperador Romano Germánico en Viena , cargo que desempeñó durante los siguientes 25 años. En 1776, fue elevado al rango de Caballero Gran Cruz, convirtiéndose así en miembro del Consejo Permanente de la Orden. Durante este periodo, se esforzó por reunificar la Bailía protestante de Brandeburgo con la Orden. Estos esfuerzos fracasaron, en gran medida debido a la oposición de los caballeros alemanes. ^{[ 1 ]}

En los años siguientes, recibió el mando de la comandancia en Rothenburg (1777), seguida de las de Herford (1783), Basilea y Dorlisheim (1785), Sulz, Colmar y Mülhausen (1786), así como Villingen , en la Selva Negra (1796). ^{[ 2 ]} Fue nombrado Gran Bailiff de la lengua alemana , con sede en Brandeburgo , en 1796. ^{[ 1 ]} El 17 de julio de 1797, Hompesch fue elegido Gran Maestre, lo que lo convirtió en Príncipe de la Iglesia . Como Gran Maestre, elevó las localidades de Żabbar , Żejtun y Siġġiewi al estatus de ciudades.

En 1798, Hompesch fue advertido de que la flota francesa que navegaba para invadir Egipto tenía la intención de atacar también Malta. Ignoró la advertencia y no tomó ninguna medida para reforzar las defensas de la isla. ^{[ 3 ]} El 6 de junio de 1798, el escuadrón de vanguardia de la flota francesa llegó a Malta. Se permitió que un barco entrara al puerto para reparaciones. El 9 de junio llegó la flota principal, incluyendo al comandante en jefe de la flota francesa, Napoleón , al mando de una fuerza de 29.000 hombres contra los 7.000 de Hompesch. Bonaparte exigió la entrada libre al puerto para toda la flota con el argumento de obtener provisiones de agua. Hompesch respondió que solo dos barcos a la vez podían hacerlo. Napoleón lo vio como una provocación y ordenó una invasión de Malta .

El 10 de junio, las tropas francesas comenzaron a desembarcar. ^{[ 4 ]} La resistencia a la invasión francesa se vio debilitada por una rebelión de la población local maltesa, muchos de los cuales deseaban expulsar a la Orden de Malta. ^{[ 5 ]} Las reglas de la Orden prohibían luchar contra otros cristianos y muchos de sus miembros franceses no querían luchar contra sus compatriotas. Dados estos factores combinados con la incapacidad del ejército de la Orden para resistir a los franceses, Hompesch capituló el 11 de junio y al día siguiente firmó un tratado por el cual la Orden cedió la soberanía sobre Malta a Francia. A cambio, Francia acordó «emplear todo su crédito en el Congreso de Rastatt para conseguir un principado para el Gran Maestre, equivalente al que él renuncia». ^{[ 6 ]} A Hompesch también se le prometió una pensión anual .

El 18 de junio, Hompesch partió de Malta hacia Trieste , ^{[ 7 ]} donde estableció una nueva sede para la Orden. El 12 de octubre dirigió una carta a gobiernos extranjeros en la que protestaba contra la ocupación francesa de Malta . ^{[ 8 ]} Publicó un segundo manifiesto desde Trieste el 23 de octubre. ^{[ 9 ]} El 6 de julio de 1799 envió dos cartas, una a Francisco II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , y la otra a Pablo I de Rusia , en las que abdicaba como Gran Maestre. ^{[ 10 ]}

Hompesch no envió ninguna carta de abdicación al papa, como lo exigía el derecho canónico , ni el papa aceptó su abdicación. Se estableció en Liubliana y, el 7 de mayo de 1801 y nuevamente el 20 de septiembre de 1801, Hompesch declaró que sus cartas de abdicación de 1799 habían sido escritas por el gobierno austríaco, que se había visto obligado a firmarlas y que, por lo tanto, su abdicación era inválida. ^{[ 11 ]} En 1804, se trasladó a Montpellier , Francia, donde murió un año después, en la indigencia, a causa del asma. ^{[ 12 ]} Está enterrado en la iglesia de Santa Eulalia en Montpellier. ^{[ 13 ]}