Honora Sneyd

Honora Sneyd, que era siete años menor que la trece años Anna Seward, ^{[ 11 ]} se mudó a la casa de los amigos de la familia, el canónigo Thomas Seward y su esposa Elizabeth y su familia en Lichfield , Staffordshire, donde vivían en el Palacio del Obispo en Cathedral Close . ^{[ 12 ]} Los Seward habían perdido cinco hijos después de sus dos primeras hijas, y este tipo de acogimiento no era infrecuente en ese momento. ^{[ 13 ]} Allí fue criada por los Seward como una más de la familia, siendo descrita indistintamente como una hermana adoptiva o de crianza. ^{[ 7 ] [ 14 ] [ 15 ]} Anna Seward describe cómo ella y su hermana menor Sarah conocieron a Honora por primera vez, al regresar de un paseo, en su poema The Anniversary (1769). ^{[ c ] [ 16 ]} Inicialmente, Honora estaba más apegada a Sarah, ^{[ 17 ]} con quien tenía una edad más cercana, pero Sarah murió de tifus a la edad de diecinueve años (1764), cuando Honora Sneyd tenía trece. Tras la muerte de Sarah, Honora pasó a ser responsabilidad de Anna, la hermana mayor. ^{[ 18 ]} Anna se consoló con su afecto por Honora Sneyd, como describe en Visions , escrito unos días después de la muerte de su hermana. En el poema expresa la esperanza de que Honora ('esta flor trasplantada') reemplace a su hermana (a quien se refiere como 'Alinda') en el afecto de ella y de sus padres. ^{[ 19 ]} A lo largo de su vida, la salud de Honora Sneyd fue frágil, experimentando el primer episodio de tuberculosis que más tarde le costaría la vida en 1766, a la edad de quince años. ^{[ 20 ]} Sin embargo, Anna Seward creyó haber detectado los primeros signos en 1764, a los trece años, escribiendo prescienciamente

Esta querida niña no vivirá; lo temo constantemente, a pesar de la salud radiante que enrojece sus mejillas y brilla en sus ojos. Tal desarrollo precoz de la inteligencia y la sensibilidad participa demasiado de lo angélico y muy poco de lo mortal, para permanecer mucho tiempo en estas moradas de fragilidad y dolor, donde la dureza de la autoridad y la impenetrabilidad del egoísmo, junto con los peores males del orgullo y la envidia, agitan con frecuencia con sus tormentas y enfrían con su humedad a los espíritus más ingeniosos y puros, dispersos, no profusamente, por la tierra. ^{[ 21 ]}

En Lichfield, Honora Sneyd quedó bajo la influencia del canónigo Seward, quien la crió, y de sus ideas progresistas sobre la educación femenina , que expresó en su poema El derecho de la mujer a la literatura (1748). ^{[ 22 ]} Se la describió como inteligente e interesada en la ciencia, ^{[ 23 ]} De Anna desarrolló un gran amor por la literatura. ^{[ 18 ]}

Honora Sneyd era una erudita consumada que asistía a una escuela diurna en Lichfield, donde llegó a dominar el francés y tradujo la obra Julie de Rousseau para su hermana adoptiva mayor. ^{[ 11 ]} Si bien las actitudes del canónigo Seward (pero no las de su esposa) hacia la educación de las niñas eran progresistas para la época, no eran "en absoluto excesivamente liberales". Entre las materias que les enseñaba se encontraban la teología y las matemáticas, así como la lectura, la apreciación, la escritura y la recitación de poesía. Aunque esto se desviaba de lo que se consideraban "habilidades convencionales de salón", las animaba a alejarse de los roles femeninos tradicionales. Sin embargo, también se observaron omisiones notables, como la de idiomas y ciencias, aunque se les dejaba libertad para cultivar sus propias inclinaciones en este sentido. ^{[ 11 ]} Con ese fin, se las exponía al círculo de hombres eruditos que frecuentaban el Palacio Episcopal de Lichfield, donde vivían, y que se convirtió en el centro de un círculo literario que incluía a David Garrick , Erasmus Darwin , Samuel Johnson y James Boswell . ^{[ 24 ]} Se animó a los niños a participar en las conversaciones, como relata Anna más tarde. ^{[ d ] [ 14 ] [ 24 ] [ 26 ]}

Honora Sneyd y Anna Seward vivieron bajo el mismo techo durante trece años y forjaron una estrecha amistad que ha dado lugar a numerosas especulaciones sobre su naturaleza exacta, ^{[ 27 ]} situada como estaba dentro de la tradición de la "amistad femenina" y constituyendo la base de un conjunto de obras poéticas de Anna Seward. ^{[ 28 ]} Diversos autores difieren en su interpretación de la relación entre ambas mujeres; Lillian Faderman fue la primera en sugerir que era lésbica, ^{[ 29 ]} postura que fue apoyada por Barrett , ^{[ 30 ]} aunque el término se relaciona más con los conceptos de identidad del siglo XX que con los del siglo XVIII. Por otro lado, Teresa Barnard argumenta en contra de esta interpretación basándose más en el análisis de la correspondencia que en la poesía, que generalmente se enmarca dentro del canon poético lésbico, siendo la relación entre estas dos mujeres frecuentemente citada. ^{[ 26 ]}

Sneyd tenía fama de ser inteligente y hermosa, ^{[ 7 ]} como comentaron muchos, incluyendo a Anna Seward ^{[ 31 ]} y Richard Edgeworth ^{[ 32 ]} (ver más abajo). ^{[ 33 ] [ 34 ]} En 1764, Seward describió a Sneyd como "fresca y hermosa como la joven estrella del amanecer, cuando baña sus bellos rayos en el rocío de la primavera". ^{[ 21 ]} A los diecisiete ^{[ 19 ]} Honora Sneyd estuvo brevemente comprometida con un comerciante de Derbyshire nacido en Suiza, John André , ^{[ 35 ]} una relación que Seward había fomentado y sobre la que escribió en su Monodia sobre el mayor André (1781) ^{[ 36 ] [ 37 ]} cuando André se convirtió en oficial británico en 1771 y fue ahorcado como espía por los estadounidenses. ^{[ e ]} Los respectivos padres no apoyaron este compromiso debido a su situación económica. ^{[ 39 ]}

Hacia la Navidad de 1770, Thomas Day y Richard Edgeworth, quienes al igual que Thomas Seward eran miembros de la Sociedad Lunar que se reunía en Lichfield, entre otros lugares, ^{[ 40 ]} pasaban cada vez más tiempo en la casa de los Seward y ambos se habían enamorado de Sneyd, aunque Edgeworth ya estaba casado. ^{[ 32 ]} En 1771, ella rechazó una propuesta de matrimonio de Thomas Day. ^{[ 41 ]} Edgeworth relata su carta de rechazo, afirmando que «contenía una excelente respuesta a sus argumentos [los de Day] a favor de los derechos de los hombres y una visión clara e imparcial de los derechos de las mujeres». Edgeworth continúa diciendo que Sneyd tenía opiniones muy firmes sobre el papel de la mujer y sus derechos dentro del matrimonio. ^{[ 42 ]}

La señorita Honora Sneyd no admitía el control absoluto de un marido sobre todas sus acciones; no creía que el aislamiento social fuera indispensable para preservar la virtud femenina ni para asegurar la felicidad conyugal. Suponía que, en términos de igualdad razonable, la confianza mutua sería la mejor opción; decía que, puesto que el señor Day había declarado con firmeza su determinación de vivir completamente aislado de lo que suele llamarse el mundo, le convenía declarar con firmeza que no cambiaría su modo de vida actual, con el que no tenía motivos para estar insatisfecha, por ningún sistema oscuro y no probado que se le pudiera proponer. ^{[ 43 ]}

Sin embargo, el padre de Honora Sneyd se mudó a Lichfield desde Londres en 1771 y reunió allí a su familia de cinco hijas. Para entonces, Honora tenía diecinueve años y Anna vio la partida de su amiga con considerable consternación. ^{[ 44 ]} Aunque Day estaba muy afligido por el rechazo de Honora Sneyd, transfirió su afecto a la quinta hija, Elizabeth Sneyd, que había estado al cuidado del Sr. Henry Powys y su esposa, Susannah Sneyd, ^{[ 45 ]} de la Abadía, ^{[ 46 ]} Shrewsbury , siendo la Sra. Powys sobrina del Sr. Sneyd. ^{[ 47 ] [ 23 ] [ 48 ] [ 49 ] [ f ]} Sin embargo, Elizabeth Sneyd no estaba dispuesta a aceptar a Day. ^{[ 52 ]}

Richard Edgeworth comenta cómo le había afectado Honora Sneyd;

Durante este encuentro percibí la superioridad de la capacidad de la señorita Honora Sneyd... sus sentimientos sobre todos los temas eran tan justos y los expresaba con una modestia tan ruborizada, aunque no exenta de un aire de valía consciente que captaba la atención de todo aquel capaz de apreciar la excelencia femenina. Su figura era grácil, sus rasgos hermosos y su expresión tal que realzaba la elocuencia de todo lo que decía. Tenía veintiséis años y ahora, por primera vez en mi vida, veía a una mujer que igualaba la imagen de perfección que existía en mi imaginación. ^{[ 32 ]}

Continuó describiendo la infelicidad de su matrimonio y cómo eso lo hacía vulnerable a los atributos de ella, que eran compartidos por todos los caballeros eruditos de su círculo. También creía que Anna Seward había notado el efecto que su amiga tenía sobre él y que regularmente presentaba sus acciones de la mejor manera para su beneficio. ^{[ 37 ]} La eliminación de Day como pretendiente de Honora Sneyd puso a Edgeworth en una situación difícil y decidió ponerle fin mudándose a Lyon , Francia, para trabajar, en el otoño de 1771. ^{[ 53 ]}

El 17 de marzo de 1773, la primera esposa de Edgeworth, Anna Maria Elers, dio a luz a su quinta hija, Anna Maria Edgeworth, a la edad de 29 años. Diez días después murió de fiebre puerperal . ^{[ 54 ] [ 55 ] [ g ]} Edgeworth aún se encontraba en Lyon para evitar la tentación ^{[ 53 ]} dejando a su esposa embarazada al cuidado de Day. Al enterarse de la muerte de su esposa, Edgeworth viajó a Londres, donde consultó con Day sobre la situación de Honora Sneyd. Al saber que seguía con buena salud y soltera, se dirigió rápidamente a Lichfield para ver a Honora en casa de los Sneyd, con la intención de proponerle matrimonio. Su oferta fue aceptada de inmediato, y no se mencionó el período de espera convencional antes de volver a casarse después de la viudez. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Aunque el Sr. Sneyd se oponía al matrimonio de su hija, ^{[ 60 ]} la pareja se casó en la Catedral de Lichfield el 17 de julio de 1773, oficiada por el canónigo Thomas Seward , siendo Anna Seward una de las damas de honor . ^{[ 61 ] [ 62 ]} Después de casarse, los problemas con las propiedades de la familia Edgeworth en Irlanda obligaron a la pareja a mudarse inmediatamente a Edgeworthstown , Condado de Longford en Irlanda. ^{[ 58 ] [ 62 ] [ 10 ]}

Mediante este matrimonio, Sneyd se convirtió en madrastra de los cuatro hijos supervivientes de Edgeworth con su primera esposa, Anna Maria, cuyas edades oscilaban entre los siete meses y los nueve años: Richard, Maria , quien se convirtió en escritora por derecho propio, Emmeline y Anna Maria. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Al conocer a su nueva familia, observó que Maria, que entonces tenía cinco años, presentaba problemas de conducta y expresó su opinión de que el castigo rápido y constante era la clave para garantizar el buen comportamiento de los niños, una opinión que procedió a poner en práctica. Sin embargo, creía que dicha disciplina debía imponerse "antes de los 5 o 6 años", y por lo tanto, llegó bastante tarde en el caso de los niños mayores; ^{[ 58 ]} no obstante, impuso una disciplina estricta. ^{[ 65 ]} Tras un período de mala salud por parte de Sneyd, ^{[ 66 ]} Maria Edgeworth fue enviada a un internado en Derby (1775-1781), y más tarde a Londres tras la muerte de Honora Sneyd (1781-1782). ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]} De manera similar, su hermano mayor, Richard, fue enviado a Charterhouse (1776–1778) y luego se hizo a la mar, y ella nunca lo volvió a ver. ^{[ 70 ]} Más tarde, Richard Edgeworth comentaría lo difíciles que fueron los dos primeros años para Sneyd en su nuevo papel de madrastra de niños indisciplinados, un papel que sus parientes le habían desaconsejado. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]}

Honora Sneyd pronto quedó embarazada y dio a luz a su hija Honora el 30 de mayo de 1774, quien murió a los dieciséis años. ^{[ 55 ]} Su segundo hijo, Lovell, quien heredó la propiedad, nació al año siguiente, el 30 de junio de 1775. ^{[ h ]} Los hijos de Edgeworth fueron criados según el sistema de Rousseau , refinado y modificado por los Edgeworth. ^{[ 74 ]} Richard Edgeworth consideró que sus primeros esfuerzos educativos habían fracasado, ya que los hijos mayores de su primer matrimonio crecieron rebeldes y luego fueron enviados a un internado, y aceptó sin reparos las reglas más estrictas de su nueva esposa. ^{[ 65 ]} Sin embargo, los había visto muy poco en sus primeros años. ^{[ 73 ]}

Después de tres años en Irlanda, en 1776 ^{[ i ]} se mudaron de nuevo a Inglaterra, estableciéndose en Northchurch , ^{[ j ]} Hertfordshire ^{[ 80 ]} A pesar de la desesperación de Anna Seward por la pérdida de su amiga, ella y Honora habían mantenido correspondencia y visitas regulares. Sin embargo, estas cesaron repentinamente, un suceso del que Anna culpó al padre de Honora Sneyd. ^{[ 81 ]} Durante una ausencia temporal de Edgeworth por negocios en Irlanda en la primavera de 1779, Honora Sneyd enfermó con fiebre, ^{[ 82 ]} justo cuando él la estaba llamando para que alquilara la casa y se reuniera con él allí. ^{[ 83 ]} A su regreso consultaron a Erasmus Darwin en Lichfield, quien opinó que la enfermedad era más grave de lo que se pensaba inicialmente, siendo una recurrencia de la tisis (TB) de la que había tenido un breve episodio a la edad de quince años. ^{[ 84 ]} Les aconsejó no regresar a Irlanda, sino mudarse más cerca de Lichfield. Durante un tiempo se alojaron en la casa de los Sneyd, que estaba temporalmente vacía, mientras consultaban a una amplia gama de médicos, entre ellos William Heberden (médico de Samuel Johnson), e incluso se quedaron con Day cerca de Londres para estar cerca de la atención médica. Pero solo recibieron noticias de incurabilidad. ^{[ 82 ]} Finalmente alquilaron Bighterton, ^{[ k ]} cerca de Shifnal , Shropshire, más cerca de los Sneyd, Darwin y otros de su círculo, ^{[ 86 ]} donde Honora Sneyd redactó su testamento en abril. ^{[ 87 ]}