Anna Seward

Seward fue la mayor de las dos hijas supervivientes de Thomas Seward (1708–1790), canónigo de Lichfield y Salisbury y autor, y su esposa Elizabeth. ^{[ 6 ] [ 2 ]} Elizabeth tuvo más tarde tres hijos más (John, Jane y Elizabeth), que murieron en la infancia, y dos mortinatos. ^{[ 1 ]} Anna Seward lamentó su pérdida en su poema Eyam (1788). ^{[ 7 ]} Nacida en 1742 en Eyam , un pueblo minero en el Peak District de Derbyshire , donde su padre era rector, ^{[ 6 ]} ella y su hermana Sarah, unos 16 meses menor, pasaron casi toda su vida en esa pequeña zona del Peak District de Derbyshire, y en Lichfield, una ciudad catedralicia en el adyacente Staffordshire . ^{[ 8 ] [ 6 ]}

En 1749, el padre de Anna fue nombrado canónigo residente de la catedral de Lichfield . La familia se mudó allí, donde su padre la educó en casa. En 1754 se mudaron al Palacio del Obispo en Cathedral Close. Cuando una amiga de la familia, la Sra. Edward Sneyd, murió en 1756, ^{[ 5 ]} los Seward acogieron a una de sus hijas, Honora Sneyd , quien se convirtió en una hermana adoptiva de Anna. ^{[ 9 ]} Honora era nueve años menor. Anna Seward describió en un poema, The Anniversary (1769), cómo ella y su hermana conocieron a Honora al regresar de un paseo. ^{[ 10 ]} Sarah (conocida como Sally) murió repentinamente de tifus a la edad de 19 años en 1764. ^{[ 11 ]} Se decía que tenía un carácter admirable, aunque menos talentosa que su hermana. ^{[ 12 ]} Anna se consoló con el afecto que sentía por Honora Sneyd, como describe en Visiones , escrito pocos días después de la muerte de su hermana. Allí expresa la esperanza de que Honora ("esta flor trasplantada") reemplazara a su hermana (a quien se refiere como Alinda) en el afecto de ella y de sus padres. ^{[ 13 ] [ notas 3 ]}

Anna Seward cuidó de su padre durante los últimos diez años de su vida, después de que este sufriera un derrame cerebral. Cuando él falleció en 1790, le dejó independencia económica con una renta de 400 libras esterlinas anuales. Continuó viviendo en el Palacio Episcopal hasta su muerte en 1809. ^{[ 8 ]}

Seward, amiga desde hacía mucho tiempo de la familia Levett de Lichfield, señaló en sus Memorias de la vida del Dr. Darwin (Erasmo) que tres de los ciudadanos más prominentes de la ciudad fueron arrojados de sus carruajes y se lesionaron las rodillas en el mismo año. «Tal desgracia», escribió Seward, «no se recordaba antes en esa ciudad, ni se ha repetido en todos los años transcurridos desde entonces». ^{[ notas 4 ]}

Anna mostró una inclinación por el aprendizaje desde temprana edad. El canónigo Seward, autor de El derecho de la mujer a la literatura (1748), tenía ideas progresistas sobre la educación femenina . ^{[ 14 ]} Animada por su padre, se dice que Anna era capaz de recitar obras de Milton a la edad de tres años. ^{[ 6 ]}

Su talento para la escritura se hizo evidente a los siete años, cuando la familia se mudó a Lichfield. La casa familiar en el Palacio del Obispo se convirtió en el centro de un círculo literario que incluía a Erasmus Darwin , Samuel Johnson y James Boswell , donde Anna fue animada a participar, como ella misma relataría más tarde. ^{[ notas 5 ] [ 15 ] [ 12 ]} La actitud del canónigo Seward (si no la de su esposa) hacia la educación de las niñas era progresista para la época, pero no excesivamente. Él mismo era poeta, pero intentó frenar la pasión de Anna por la poesía, aunque ella eligió la composición de la misma para sus propios estudios. ^{[ 16 ]} Entre las materias que impartía se encontraban la teología y la aritmética, cómo leer y apreciar la poesía, y cómo escribirla y recitarla, aunque estas se desviaban de los logros convencionales de salón de la época. Las omisiones también eran notables, incluyendo lenguas y ciencias, aunque las niñas podían estudiarlas por su cuenta si se sentían inclinadas. ^{[ 17 ]} Anna tampoco era inexperta en asuntos domésticos. ^{[ 18 ]}

Entre las numerosas figuras literarias con las que Anna Seward conversó se encontraba Sir Walter Scott , quien posteriormente publicó su poesía póstumamente. También formaban parte de su círculo los escritores Thomas Day , Francis Noel Clarke Mundy , Sir Brooke Boothby , Willie Newton (el Juglar de Peak) ^{[ 19 ]} y Mary Martha Sherwood . ^{[ 20 ]} Llegó a ser considerada la líder de un grupo de poetas regionales, influenciada por escritores como Thomas Whalley , William Hayley , Robert Southey , Helen Maria Williams , Hannah More y las Damas de Llangollen . ^{[ 19 ] [ 8 ]} También participó en la Sociedad Lunar de Birmingham , que a veces se reunía en su casa. ^{[ 21 ]} Tanto Darwin como Day pertenecían a ella. Seward se carteó con otros miembros como Josiah Wedgwood y Richard Lovell Edgeworth . ^{[ 19 ]}

Entre 1775 y 1781, Seward fue invitada y participante en un salón literario muy ridiculizado organizado por Anna Miller en Batheaston , cerca de Bath . Sin embargo, fue allí donde se reconoció el talento de Seward. Su obra apareció en el anuario de poemas de las reuniones, un reconocimiento que Seward agradeció en "Poema a la memoria de Lady Miller" (1782). ^{[ 22 ]}

Seward permaneció soltera, a pesar de las ofertas y amistades. Fue muy crítica con la institución del matrimonio, ^{[ 15 ] [ 6 ]} no muy diferente de su heroína en Louisa , ^{[ 23 ]} una posición que luego se reflejó en las novelas de su sobrina política, Maria Edgeworth . Rechazaba el matrimonio y el amor sexual por considerarlos inferiores a la igualdad y la virtud de la amistad aristotélica . Tenía amigos de ambos sexos, aunque solo buscaba relaciones románticas con mujeres. ^{[ 24 ]} En 1985, Lillian Faderman sugirió que su orientación era lesbiana , ^{[ 25 ]} pero hay poca evidencia conocida de lo erótico o sexual en sus vínculos y el término se relaciona más con los conceptos de identidad del siglo XX que con los del siglo XVIII. Desde 1985, Seward permanece dentro del canon poético lésbico, ^{[ 24 ]} pero Teresa Barnard argumenta en contra de esto, basándose más en el examen de su correspondencia que en su poesía, ^{[ 15 ]} mientras que más recientemente Redford Barrett ha argumentado a favor, basándose en otras fuentes. ^{[ 24 ]} También se sabe que Seward llamó a su perra Safo, en honor a la poetisa del siglo VI a. C. del mismo nombre. ^{[ 26 ]}

Gran parte de la literatura sobre las relaciones de Seward se centra en su amiga de la infancia, Honora Sneyd : sus sonetos revelan la pasión que sentía por ella cuando estaban juntas y su desesperación cuando Sneyd se casó con Richard Edgeworth . En comparación con su correspondencia, sus sonetos muestran una emoción más intensa, como en el Soneto 10 («Honora, si llegara ese cruel momento»), que describe sentimientos de traición. Cuando los Edgeworth se mudaron a Irlanda, la desesperación se transformó en ira, como en el Soneto 14 («Ingratitud, cuán mortal es tu dolor»). ^{[ 24 ]}

Seward comenzó a escribir poesía a temprana edad, alentada por su padre, un poeta publicado, pero en contra de los deseos de su madre. Cuando Anna tenía 16 años, su padre cambió de opinión, temiendo que se convirtiera en una "dama erudita". ^{[ 14 ] [ 15 ]} Más tarde, recibió el apoyo del Dr. Erasmus Darwin, quien estableció una consulta médica en Lichfield en 1756, ^{[ 27 ]} aunque su relación con él estuvo marcada por frecuentes conflictos. ^{[ 15 ]}

Sus versos, que datan de al menos 1759, ^{[ 15 ]} incluyen elegías y sonetos , y una novela en verso, Louisa (1784), de la cual se publicaron cinco ediciones. Sin embargo, no publicó su primer poema hasta 1780, a la edad de 38 años. Las numerosas cartas y otros escritos de Seward han sido calificados de «comunes». Horace Walpole dijo que no tenía «imaginación ni originalidad», ^{[ 28 ]} pero fue elogiada por Mary Scott , ^{[ 29 ]} quien había escrito con admiración sobre la actitud de su padre hacia la educación femenina. ^{[ 30 ]}

Varios poemas, en particular los de Lichfield, tratan sobre su amiga y hermana adoptiva Honora Sneyd, en una tradición descrita como "poesía de amistad femenina". ^{[ 19 ]} Seward adoptó un camino intermedio en un período en el que las mujeres debían andar con cuidado. Su obra también podía ser irónica y burlona, ​​como en su poema Retrato de la señorita Levett , sobre una belleza de Lichfield que más tarde se casó con el reverendo Richard Levett . ^{[ 31 ]} Contribuyó a la Vida de Samuel Johnson de Boswell (1791), pero no quedó del todo satisfecha con el tratamiento que Boswell dio a su material. ^{[ 15 ]} Su obra circuló ampliamente. ^{[ 32 ]}

La autoría ha sido un problema constante en la evaluación de su obra. ^{[ 15 ]} Se sabía que ella sugería que otros habían usado su obra como propia: "debe existir una acusación de plagio en algún lugar". ^{[ 33 ]}

Seward fue una prolífica corresponsal. Seis vastos volúmenes de sus cartas aparecieron póstumamente en 1811, ^{[ 34 ]} revelando un amplio conocimiento de la literatura inglesa y arrojando luz sobre la cultura literaria de Midland en su época. ^{[ 19 ]} Al principio, entre 1762 y 1768, utilizó a una amiga imaginaria, Emma, ​​para expresar sus pensamientos, escribiéndole 39 cartas. ^{[ 35 ]} Fue considerada una autoridad en literatura inglesa por contemporáneos como Walter Scott, Samuel Johnson y Robert Southey. ^{[ 19 ]} También escribió una biografía: Memorias de la vida del Dr. Darwin (1804). ^{[ 36 ]}

Seward, muy interesada en la botánica, se relacionó estrechamente con la Sociedad Botánica de Lichfield (a pesar del nombre, compuesta únicamente por tres hombres: Erasmus Darwin, Sir Brooke Boothby y John Jackson) y publicó anónimamente en su nombre. ^{[ 37 ]} Darwin la animó a rechazar la reacción conservadora ante las revelaciones del sistema sexual de clasificación de plantas de Carl Linnaeus . Esto se consideraba impropio para la modestia de las damas. ^{[ 38 ]}

"Había oído que no era apto para el público femenino. Solo puede ser inapropiado para aquellas mujeres que aún creen en la leyenda de su infancia de que los niños son desenterrados de un lecho de perejil; que nunca han ido a la iglesia ni han leído la Biblia, y que ignoran por completo que, en el estado actual del mundo, se necesitan dos sexos para la reproducción animal." ^{[ 39 ] [ nota 6 ]}

Esta cautela prevaleció durante la mayor parte del siglo XIX, generalmente por parte de escritores como Richard Polwhele , en su poema The Unsex'd Females (1798), aunque ella escapó a su crítica personal, ya que se consideraba que tenía una actitud apropiada.