Esperanza Atherton

La tribu Pocomtuc , aliada con los Nipmuc , se sentía agraviada por la invasión de sus asentamientos por parte de los colonos ingleses. Las hostilidades estallaron en 1675 en todo Massachusetts. Esta fue la época de la Guerra del Rey Felipe y las incursiones mohawk hacia el este. La Batalla de Bloody Brook se libró el 18 de septiembre de 1675 entre la milicia colonial de la Colonia de la Bahía de Massachusetts y los nativos americanos liderados por el cacique nipmuc Muttawmp , durante la Guerra del Rey Felipe . ^{[ 13 ]}

Atherton, supuestamente el capellán elegido de la compañía del capitán Lathrop, ^{[ 14 ]} una milicia que escoltaba a los colonos que viajaban en carros cargados, transportando la cosecha de Deerfield a Hadley . ^{[ 15 ]} Un gran contingente de, según se informa, 700 nativos americanos emboscó al grupo, lo que resultó en la muerte de 40 milicianos y 17 carreteros, de una compañía que incluía 79 milicianos. ^{[ 16 ]} Solo 10 colonos sobrevivieron al ataque, únicamente debido a la rápida intervención de otro grupo de milicianos en Deerfield que escuchó los disparos, liderado por el mayor Treat de Hadley y el capitán Mosely de Deerfield. La Memoria Genealógica e Histórica de la Familia Otis citada anteriormente, y la de la Familia Hollister de América, ^{[ 13 ]} pueden haber confundido esta batalla con Turner Falls, ya que ninguna otra fuente ha vinculado aún a Atherton como sobreviviente de Bloody Brook. No está claro si acompañó a la milicia de Lathrop aquel fatídico día.

La primavera de 1676 presenció varias escaramuzas entre las tropas acantonadas en el valle de Connecticut y las tribus nativas americanas de la región. Se atacaron pueblos tan al sur como Windsor, Connecticut , y tan al norte como Deerfield, Massachusetts , donde su primo, el reverendo Samuel Mather (ministro independiente), había ejercido como pastor. Durante el mes de marzo, la empalizada de Northampton fue quebrantada y el pueblo de Hatfield, de Atherton, se vio amenazado. A principios de mayo, entre setenta y ochenta cabezas de ganado fueron robadas a los nuevos colonos en los campos al norte de Hatfield por un grupo de nativos americanos que luego acamparon para celebrar y festejar en Peskeompskut, más tarde llamado Turners Falls, Massachusetts .

El 18 de mayo de 1676, una fuerza de 141 hombres se reunió en Hatfield para marchar hacia el norte bajo el mando del capitán William Turner para atacar el campamento de nativos americanos al norte de Deerfield, Massachusetts . ^{[ 17 ]} Otras fuentes dicen que partieron el día anterior. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Atherton acompañó la expedición ^{[ 20 ]} como su capellán. Después de una marcha nocturna, la milicia inglesa y los colonos voluntarios lograron su objetivo de sorpresa y al amanecer del 19 atacaron y masacraron a decenas de nativos americanos; algunos guerreros, pero en su mayoría mujeres y niños. Sin embargo, el sonido de las cataratas enmascaró la llegada de un grupo mucho mayor de guerreros y comenzó un contraataque, en el que la milicia perdió 42 hombres, incluido el capitán Turner.

Atherton fue uno de los seis hombres que se separaron del cuerpo principal durante la caótica retirada. ^{[ 5 ]} Este evento quedaría registrado en la historia como la Batalla de Turner's Falls ; sin embargo, también se le conoce como la masacre de Peskeompscut. ^{[ 21 ]}

Atherton finalmente encontró su propio camino de regreso a Hadley. ^{[ 22 ]} Sin embargo, muchos de los colonos se mostraron muy escépticos ante las experiencias excepcionales que recordaba, especialmente en lo que respecta a los nativos americanos que huyeron cuando intentó rendirse ^{[ 23 ]} y el misterio de cómo cruzó el río Connecticut para finalmente llegar a Hadley.

Los historiadores contemporáneos se refieren a este evento como la Batalla de Great Falls, en lugar de atribuir el evento únicamente al Capitán William Turner. ^{[ 24 ]}

Obligado a responder a quienes dudaban de su historia de vagar por el desierto, casi morir de hambre y tratar de evadir la captura, Atherton compartió sus experiencias en un sermón, ^{[ 25 ]} que pronunció en la iglesia de Hatfield el 28 de mayo de 1676:

Hope Atherton desea que esta congregación y todas las personas que oigan hablar de la obra del Señor en su vida alaben y den gracias a Dios por la serie de liberaciones extraordinarias que ha obrado en su favor. Los pasajes de la divina providencia (considerados en conjunto) conforman una salvación temporal completa.

He atravesado el valle de la sombra de la muerte, y tanto la vara como el cayado de Dios me libraron. Un relato particular de los sufrimientos extremos que he padecido, y de las notables escapatorias que el Señor me ha permitido, lo hago abiertamente, para que se le dé gloria, por sus obras que han sido maravillosas en sí mismas, y maravillosas a mis ojos; y lo serán en los corazones de todos aquellos cuyos corazones estén dispuestos a creer lo que voy a relatar. En la mañana (19 de mayo de 1676) que siguió a la noche en que salí contra el enemigo con otros, estuve en peligro inminente por un instrumento de muerte; un arma fue disparada contra mí a corta distancia; el Señor desvió la bala de modo que no me hizo daño. Cuando me separé del ejército, nadie me persiguió, como si Dios hubiera dado a los paganos una orden, diciendo: déjenlo en paz, tendrá su vida como presa. La noche siguiente vagué de un lado a otro entre las moradas de nuestros enemigos; pero ninguno de ellos me vio. El sueño cayó sobre sus ojos y el letargo sobre sus párpados. Sus perros no movían sus lenguas. Al día siguiente me vi rodeado de enemigos, a quienes me ofrecí como cautivo. La Providencia de Dios parecía requerir que así lo hiciera. No parecía haber escapatoria, y llevaba mucho tiempo sin comer. No aceptaron la oferta que les hice; cuando hablé, no respondieron. Cuando me acerqué a ellos, se alejaron de mí. Esperaba que me hubieran puesto las manos encima, pero no lo hicieron. Entendiendo que esto parece extraño e increíble para algunos, he considerado si no fui engañado; y después de considerar todo, no encuentro motivos suficientes para cambiar de opinión. Si alguien tiene razón para juzgar de manera diferente a mí, que soy menos que el menor en el Reino de Dios, le pido que me indique cuál es su razón. Cuando he meditado, lo que ha orientado mis pensamientos de acuerdo con el informe que hice al principio es que tiende a la gloria de Dios en gran medida; Si fuese como creo que fue, que estaba rodeado de enemigos crueles y despiadados, y que la mano de Dios los refrenó para que no me hicieran el menor daño. Esto evidencia que el Altísimo gobierna en el reino de los hombres y hace entre ellos lo que le place. Los enemigos no pueden hacer lo que quieran, sino que están sometidos a la providencia suprema de Dios. Dios siempre puede, y a veces lo hace, poner límites a la ira del hombre. Ese mismo día, que era el último día de la semana, poco antes de que se pusiera el sol, declaré con sumisión que iría a las moradas de los indígenas. Hablé un idioma que pensé que entenderían. En consecuencia, me esforcé; pero Dios, cuyos pensamientos eran más elevados que los míos, me lo impidió con su buena providencia. Fui llevado junto al camino que pretendía recorrer y conducido a las orillas del gran río, que fue una buena guía para mí. El paso más observable de la providencia fue en la mañana del sábado. Habiendo entrado en una llanura,Vi a dos o tres espías, que al principio pensé que me estaban observando. Por eso me aparté y me tumbé. Se subieron a un árbol para espiarme. Entonces mi alma le rogó a Dios que les infundiera el deseo de marcharse. Esperé pacientemente y no tardaron en irse. Entonces tomé la decisión que me pareció mejor, según la sabiduría que Dios me había dado.

Hay dos cosas que no debo pasar por alto, motivos de agradecimiento a Dios: primero, que cuando mis fuerzas estaban agotadas, atravesé aguas profundas y no me anegaron, conforme a las palabras de Isaías 43:2; segundo, que subsistí durante tres días y parte de un cuarto sin alimento ordinario. Reflexioné sobre aquellas palabras: «No solo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca del Señor». No creo exagerar al decir que si tú y yo guardáramos silencio y no proclamáramos las alabanzas de Dios por medio de Jesucristo, las piedras y vigas de nuestras casas cantarían aleluya. No soy consciente de haberme excedido en mis palabras. Si he hablado más de lo debido, no lo sé. Dejo estas líneas como un legado y me alegraré al saber que encuentran padres adoptivos. Sea cual sea su destino entre los hombres, si encuentra aceptación ante Dios, por medio de Cristo Jesús tendré motivos para estar plenamente satisfecho. La providencia de Dios ha sido tan maravillosa para conmigo, no porque tenga más sabiduría que otros (Danl. 2: 30) ni porque sea más justo que otros, sino porque así le plació a Dios.

Atherton no estaba solo; Jonathan Wells, un chico de 16 años, también parte de la expedición, quedó postrado en cama durante un año entero y, según su propio relato, tardó hasta cuatro años en recuperarse por completo de la batalla y sus consecuencias. ^{[ 26 ]}

La salud de Atherton nunca se recuperó por completo de la exposición que sufrió mientras estaba perdido en el bosque. ^{[ 27 ]} y murió el 8 de junio de 1677, a los 30 años. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 28 ]}

Hatfield estuvo sin pastor desde la muerte de Atherton en 1677, hasta que el reverendo Nathaniel Chauncey, padre de Nathaniel Chauncey , fue aceptado en 1683. La pobreza provocada por la Guerra del Rey Felipe hizo que la indemnización de 40 libras para su viuda Sarah no se efectuara hasta 1679; tres años después de su muerte. ^{[ 29 ]}