Mina Hope Downs

La mina Hope Downs es un complejo minero de mineral de hierro ubicado en la región de Pilbara , en Australia Occidental . Comprende cuatro grandes minas a cielo abierto (Hope 1 Norte, Hope 1 Sur, Hope 4 y Baby Hope). Las minas son propiedad conjunta del Grupo Hancock y Rio Tinto , y el complejo recibió su nombre en honor a Hope Hancock, la madre de Gina Rinehart . ^{[ 1 ]}

Tras el éxito de las operaciones en Hope 1 Norte y Sur a partir de 2007, se desarrolló Hope Downs 4, que comenzó su producción en 2013. Hope 4 se encuentra a unos 30 kilómetros (19 millas) al norte de Newman y contaba con una reserva de 162 Mt en 2016. La producción en Baby Hope comenzó en 2018. ^{[ 1 ]} 

La cordillera de Hamersley , donde se ubica la mina, contiene el 80 por ciento de todas las reservas de mineral de hierro identificadas en Australia y es una de las principales provincias de mineral de hierro del mundo. ^{[ 2 ]}

En 2009, las operaciones combinadas de Pilbara produjeron 202 millones de toneladas de mineral de hierro, un aumento del 15 por ciento con respecto a 2008. ^{[ 3 ]} Las operaciones de Pilbara representaron casi el 13 por ciento de la producción mundial de mineral de hierro de 1.590 millones de toneladas en 2009. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En 2010, se estimó que las concesiones del proyecto tenían 1.450 millones de toneladas de mineral explotable y que las minas tenían una vida útil prevista de más de 30 años. ^{[ 6 ]}

Las operaciones de mineral de hierro de Rio Tinto en Pilbara comenzaron en 1966. ^{[ 7 ]} Los trabajos de exploración a través de Hancock Prospecting en el depósito Hope Downs 4 comenzaron en 1992. Hancock intentó sin éxito desarrollar el proyecto con varios socios, y se rumoreó brevemente que planeaba unirse a Fortescue Metals Group en 2005, que entonces estaba desarrollando su mina Cloud Break en la región. ^{[ 8 ]} El desarrollo del proyecto sufrió más retrasos cuando los intentos de obtener acceso a la red ferroviaria de BHP Billiton fracasaron, lo que supuso una carga adicional de 1.000 millones de dólares australianos para el proyecto en costos de construcción de infraestructura ferroviaria y portuaria. ^{[ 9 ]} Finalmente, en julio de 2005, Rio Tinto se convirtió en socio del proyecto, haciendo innecesaria la construcción de infraestructura importante, y, después de invertir 1.300 millones de dólares australianos, la mina entró en producción en noviembre de 2007. ^{[ 10 ]} La mina tiene una capacidad de producción anual de 30 millones de toneladas de mineral de hierro, proveniente de operaciones a cielo abierto. El mineral se procesa en el sitio antes de ser cargado en el ferrocarril. ^{[ 11 ]}

En la primera mitad de 2009, Rio Tinto mejoró la producción anual de la mina de 22 millones de toneladas a 30 millones de toneladas. ^{[ 12 ]}

El mineral de la mina se transporta a la costa a través del ferrocarril Hamersley & Robe River , donde se carga en barcos. ^{[ 13 ]} El ramal de 30 kilómetros que conecta la mina con el sistema ferroviario existente de Rio Tinto recibió el nombre de "Ferrocarril Lang Hancock" en honor a Lang Hancock , fundador de Hancock Prospecting y descubridor del yacimiento de mineral de hierro. ^{[ 14 ]}

La fuerza laboral de la mina trabaja en un sistema de rotación de vuelos de entrada y salida . ^{[ 11 ]} En 2009, la mina empleó a 787 personas, un aumento en comparación con 2008, cuando solo empleaba a 453. ^{[ 12 ]}

Rio Tinto declaró su intención de ampliar la mina, invirtiendo otros 1780 millones de dólares australianos en el proyecto Hope Downs 4, programado para producir 15 millones de toneladas de mineral de hierro anualmente para 2013. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En junio de 2018, la banda australiana de indie rock Rolling Blackouts Coastal Fever tituló su álbum debut Hope Downs en honor al vasto complejo minero, explicando que evocaba la idea de "estar al borde del vacío de lo desconocido y encontrar algo a lo que aferrarse". ^{[ 17 ]}

• Sitio web de Rio Tinto Iron Ore
• Base de datos del sitio web MINEDEX del Departamento de Minas y Petróleo.