Lang Hancock

Langley Frederick George Hancock (10 de junio de 1909 - 27 de marzo de 1992) fue un magnate australiano del mineral de hierro originario de Australia Occidental , con una destacada presencia en los ámbitos empresarial y político. Famoso inicialmente por descubrir el yacimiento de mineral de hierro más grande del mundo en 1952 y convertirse en uno de los hombres más ricos de Australia, hoy en día se le recuerda quizás mejor por su matrimonio con Rose Porteous , una mujer filipina mucho más joven que él y que había sido su empleada doméstica. La hija de Hancock, Gina Rinehart , se oponía rotundamente a la relación de su padre con Porteous. Los conflictos entre Rinehart y Porteous ensombrecieron sus últimos años y se prolongaron durante más de una década después de su muerte.

Langley ("Lang") Hancock nació el 10 de junio de 1909 en Leederville, Perth, Australia Occidental . Fue el mayor de cuatro hijos de Lilian ( de soltera  Prior ) y George Hancock. Su madre había nacido en Australia Meridional y su padre en Australia Occidental. La tía abuela de su padre era Emma Withnell , y un primo suyo era Sir Valston Hancock . ^{[ 1 ]}

Lang pasó su primera infancia en la hacienda familiar , Ashburton Downs , administrada por los tres hermanos Hancock. Su interés por la minería surgió gracias a su tío John, quien vivía en Ashburton Downs y era un entusiasta buscador de oro. Hancock se mudó más tarde a la hacienda Mulga Downs, en el noroeste, después de que su padre, George Hancock, comprara una propiedad agrícola allí. ^{[ 2 ]} Inicialmente recibió educación en casa, y a los ocho años comenzó a estudiar en el internado del Convento de la Misericordia de San Aloysius en Toodyay . De 1924 a 1927, asistió a la escuela Hale en Perth, donde jugó en los equipos de críquet y fútbol de la escuela. ^{[ 1 ]} Al completar su educación secundaria, regresó a la hacienda Mulga Downs para ayudar a su padre a administrar la propiedad. ^{[ 2 ]}

En 1935, se casó con Susette Maley. La pareja vivió en Mulga Downs, pero Maley dejó a Hancock para regresar a Perth, y su separación se formalizó en 1944. También en 1935, Hancock asumió la administración de la estación Mulga Downs de manos de su padre. Se asoció con su compañero de escuela, EA "Peter" Wright , para gestionar la propiedad, y más tarde se jactó de que ningún acuerdo entre ambos se selló jamás con algo más sólido que un apretón de manos . ^{[ 3 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Hancock sirvió en una unidad de milicia , el 11.º Batallón (Noroeste) del Cuerpo de Defensa Voluntaria , y alcanzó el rango de sargento . ^{[ 4 ]} El 4 de agosto de 1947, se casó con su segunda esposa, Hope Margaret Nicholas, madre de su única hija reconocida, Gina Rinehart . Él y Hope permanecieron casados ​​durante 35 años, hasta la muerte de ella en 1983 a la edad de 66 años. En 2012, Hilda Kickett, quien durante mucho tiempo afirmó ser la hija ilegítima de Lang Hancock, afirmó que el difunto magnate minero había tenido una relación extramatrimonial con una cocinera aborigen en su propiedad en Mulga Downs, lo que resultó en su concepción. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Estas afirmaciones no han sido corroboradas. ^{[ 7 ]}

De niño, Hancock mostró un gran interés por la minería y la prospección gracias a su tío John Hancock Jr., y descubrió amianto en Wittenoom Gorge a la edad de diez años. ^{[ 8 ]} Registró una concesión en Wittenoom en 1934 y comenzó a extraer amianto azul allí en 1938 con la compañía Australian Blue Asbestos .

La mina atrajo la atención de CSR , que compró la concesión en 1943. Hancock conservó una participación del 49% tras la venta, pero parece haberse desilusionado rápidamente con este acuerdo, quejándose de que CSR consideraba su participación del 51% como una licencia para ignorar sus opiniones. Vendió el resto de su concesión en 1948. La mina se convertiría más tarde en fuente de mucha controversia, cuando salieron a la luz cientos de casos de enfermedades relacionadas con el amianto . ^{[ 9 ]} Era consciente de los peligros del amianto antes de vender su participación en Australian Blue Asbestos (como han demostrado documentos descubiertos recientemente), pero nunca aceptó ninguna responsabilidad, ni tampoco lo han hecho sus empresas desde su muerte. Ni el gobierno federal australiano ni el gobierno del estado de Australia Occidental han demandado a sus empresas por daños y perjuicios hasta 2017.

El 16 de noviembre de 1952, Hancock afirmó haber descubierto el yacimiento de mineral de hierro más grande del mundo en la región de Pilbara, en Australia Occidental . Hancock dijo que volaba de Nunyerry a Perth con su esposa, Hope, cuando el mal tiempo los obligó a volar a baja altura, a través de los desfiladeros del río Turner . En palabras del propio Hancock, ^{[ 10 ]}

En noviembre de 1952, volaba hacia el sur con mi esposa Hope. Salimos un poco más tarde de lo habitual y, cuando sobrevolamos la cordillera de Hamersley , las nubes se habían formado y el cielo se ponía cada vez más bajo. Entré en el río Turner, sabiendo perfectamente que si lo seguía, llegaría a Ashburton. Al atravesar un desfiladero del río Turner, me di cuenta de que las paredes parecían de hierro macizo y me llamó especialmente la atención su color rojizo; resultó ser hierro oxidado.

La historia es ampliamente aceptada en las descripciones modernas del descubrimiento, pero un biógrafo, Neill Phillipson , cuestiona el relato de Hancock. En su libro *Man of Iron*, argumenta que no llovió en la zona del río Turner el 16 de noviembre de 1952, ni en ningún otro día de noviembre de 1952, un hecho que confirma la Oficina Australiana de Meteorología . Hancock regresó a la zona en numerosas ocasiones y, acompañado por el buscador de oro Ken McCamey, siguió el rastro del mineral de hierro a lo largo de 112 km (70 millas). Pronto se dio cuenta de que había encontrado reservas de mineral de hierro tan vastas que podrían abastecer al mundo entero, confirmando así el descubrimiento del geólogo Harry Page Woodward , quien, tras su estudio, afirmó:

«Este es esencialmente un país de mineral de hierro. Hay suficiente mineral de hierro para abastecer al mundo entero, si se explotaran las fuentes actuales». – Informe General Anual del Geólogo del Gobierno, 1890. Pero la demanda extranjera en ese momento era insignificante y el desarrollo de las formaciones no era rentable. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Después de 1920, comenzó el desarrollo de los depósitos de Yampi Sound, pero el Gobierno de la Commonwealth restringió las exportaciones a Japón en 1938. La prospección y exploración de otros depósitos de mineral continuó hasta 1952, cuando se estableció un acuerdo entre el Gobierno de Australia Occidental y BHP para construir una acería y una fundición en Kwinana . Todo el demás mineral de hierro, conocido o desconocido, quedó reservado a la Corona durante 9 años. Se hicieron gestiones ante el Gobierno de la Commonwealth para que se levantara el embargo y, en 1960, se concedió una aprobación limitada para la exportación de mineral de hierro de depósitos que no pertenecían a BHP. Esto desencadenó una ola de prospección y exploración intensivas, concentradas en el Noroeste, en particular en las cordilleras de Hamersley, donde se conocía la formación, pero aún no se habían delimitado los cuerpos de mineral. En ese momento, Hancock reveló su descubrimiento. Hancock había presionado intensamente durante una década para que se levantara la prohibición y, en 1961, finalmente pudo revelar su descubrimiento y reclamar su derecho. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

A mediados de la década de 1960, Hancock recurrió nuevamente a Peter Wright y ambos firmaron un acuerdo con el gigante minero Rio Tinto Group para desarrollar el yacimiento de mineral de hierro. Hancock lo bautizó como "Hope Downs" en honor a su esposa. Según los términos del acuerdo, Rio Tinto estableció y aún administra una mina en la zona. Wright y Hancock recibieron regalías anuales de 25 millones de dólares australianos , repartidas equitativamente entre ambos. En 1990, Business Review Weekly estimó que la fortuna de Hancock ascendía a un mínimo de 125 millones de dólares australianos. ^{[ 14 ]}

Aunque Lang Hancock nunca aspiró a un cargo político, tenía fuertes convicciones políticas conservadoras y participaba frecuentemente en la política. Además de sus actividades en la década de 1950, cuando cabildeó contra las restricciones gubernamentales a la minería de mineral de hierro, Hancock donó considerables sumas de dinero a políticos de diversas tendencias. Sus ideas políticas se alineaban más estrechamente con los partidos Liberal y Nacional de Australia . Fue un buen amigo y firme partidario del primer ministro de Queensland , Joh Bjelke-Petersen , y donó 632.000 dólares australianos al Partido Nacional de Queensland mientras Bjelke-Petersen estaba al mando. Donó 314.000 dólares australianos a sus homólogos de Australia Occidental, pero también donó 985.000 dólares australianos al Partido Laborista de Australia Occidental , porque "al menos ellos no pueden hacer daño". Hancock había tenido un desencuentro con Sir Charles Court y los liberales de Australia Occidental, y era inflexible en que los liberales debían mantenerse fuera del poder el mayor tiempo posible. ^{[ 15 ]}

Hancock también ofreció consejos contundentes a los políticos que apoyaba. En 1977, envió un télex al entonces Tesorero de Australia, Sir Phillip Lynch , diciéndole que debía "impedir que el dinero llegara para financiar actividades subversivas, como Amigos de la Tierra , que es una organización extranjera con mucho poder adquisitivo". También le sugirió a Bjelke-Petersen que el Gobierno Federal intentara censurar las obras de Ralph Nader y John Kenneth Galbraith , para evitar que "arruinaran el gobierno de Fraser ".

En 1969, Hancock y su socio Peter Wright comenzaron a publicar en Perth un periódico semanal, The Sunday Independent , principalmente para impulsar sus intereses mineros. Ante la fuerte competencia, se cree que el periódico nunca generó ganancias, ya que Hancock cedió gran parte de su participación a principios de los años 70 y Wright lo vendió a The Truth en 1984.

Hancock era un firme defensor de un gobierno limitado y le molestaba lo que consideraba una injerencia del Gobierno de la Commonwealth en los asuntos de Australia Occidental. Declaró ante una Comisión Real estatal en 1991 que «siempre he creído que el mejor gobierno es el que menos interviene», y que «aunque los gobiernos no ayudan ni pueden ayudar positivamente a las empresas, pueden ser perjudiciales y destructivos». ^{[ 16 ]}

Hancock financió un partido secesionista fallido en la década de 1970, ^{[ 17 ]} y en 1979 publicó un libro, Wake Up Australia , en el que exponía lo que él consideraba el argumento a favor de la secesión de Australia Occidental . El libro fue presentado por Gina Rinehart y Bjelke-Petersen.

Se cita a Hancock diciendo: ^{[ 18 ]}

La minería en Australia ocupa menos de una quinta parte del uno por ciento de la superficie total de nuestro continente y, sin embargo, sustenta a 14 millones de personas. Nada debería ser intocable para la minería, ya sea tu tierra, la mía, la de los indígenas o la de cualquier otra persona. Por lo tanto, la cuestión de los derechos territoriales aborígenes y asuntos de esta naturaleza no debería existir.

En una entrevista televisiva de 1984, ^{[ 19 ]} Hancock sugirió obligar a los indígenas australianos desempleados —específicamente a "los que no se valen por sí mismos y no pueden aceptar las cosas, los mestizos"— a cobrar sus cheques de asistencia social en un lugar central. "Y cuando se hubieran congregado allí, yo drogaría el agua para que fueran estériles y se reprodujeran entre sí en el futuro, y eso resolvería el problema".

En 1983, el mismo año de la muerte de Hope Hancock, Rose Lacson (ahora Porteous) llegó a Australia procedente de Filipinas con una visa de trabajo de tres meses . Gracias a la gestión de la hija de Hancock, Gina Rinehart, Porteous comenzó a trabajar como empleada doméstica para Lang Hancock, quien acababa de enviudar. ^{[ 20 ]}

Hancock y Porteous iniciaron una relación sentimental durante el tiempo que Porteous trabajó allí y se casaron el 6 de julio de 1985 ^{[ 20 ]} en Sídney . Era el tercer matrimonio para ambos. Porteous, treinta y nueve años menor que su marido, fue acusada a menudo de buscarle un marido aprovechándose de la diferencia de edad , además de ser infiel y promiscua. Como Porteous declaró más tarde: «Me han acusado de acostarme con todos los hombres de Australia... Habría sido una mujer muy ocupada». ^{[ 21 ]} La hija de Hancock, Gina Rinehart, quien heredaría toda su fortuna, no asistió a la boda.

Aunque el matrimonio resultaría más tarde tumultuoso, desde el principio Hancock estaba claramente enamorado de su joven esposa. Le dio dinero e inversiones inmobiliarias en la zona de Sídney. Porteous, a su vez, ayudó a Hancock a verse y comportarse como un hombre mucho más joven, desmintiendo sus ochenta años. Como publicó The Age , «Rose hizo que Lang se sintiera más joven, renovando su vestuario, tiñéndole el pelo y deshaciéndose de su bastón». ^{[ 22 ]} Juntos construyeron el «Prix d'Amour», una suntuosa mansión de 16 manzanas con vistas al río Swan . La mansión, inspirada en Tara , la mansión de la plantación de la película Lo que el viento se llevó , fue el escenario de muchas fiestas multitudinarias en las que Hancock y Porteous «bailaban hasta altas horas de la noche». ^{[ 22 ]}

Sin embargo, a medida que avanzaba el matrimonio, la relación entre Lang y Rose comenzó a deteriorarse. Rinehart afirmaría más tarde que la esposa de Hancock había prestado poca atención a su salud cada vez más delicada, y que en cambio le había "gritado para que le diera dinero". ^{[ 22 ]} Aunque hubo muchas discusiones, los Hancock permanecieron casados ​​hasta la muerte de Lang en 1992. ^{[ 20 ]}

El 25 de junio de 1992, menos de tres meses después de la muerte de Hancock, Porteous se casó por cuarta vez con William Porteous , amigo de Hancock desde hacía mucho tiempo . ^{[ 20 ]} Rinehart estaba indignada por la prisa con la que su madrastra se había vuelto a casar.

El Prix d'Amour, construido en 1990, fue demolido en marzo de 2006. ^{[ 23 ]} El ministro de finanzas de Australia Occidental, Max Evans, lamentó la pérdida de la casa mientras las excavadoras se acercaban y recordó que Hancock se había sentido desconcertado por el deseo de su esposa de tener la extensa mansión:

"Él decía: 'Señor Evans, no sé por qué Rose quiere esta casa, yo sería feliz durmiendo en una casa prefabricada'".

La señora Porteous le dijo que siempre había querido vivir en Prix D'Amour, "pero no quiero limpiarlo", añadió rápidamente. ^{[ 24 ]}

En marzo de 1992, Hancock falleció a los 82 años ^{[ 20 ]} mientras vivía en la casa de huéspedes del Prix D'Amour. Según su hija, la muerte fue "inesperada" y se produjo "a pesar de sus fuertes deseos de vivir" ^{[ 10 ] .}

La autopsia reveló que había fallecido a causa de una cardiopatía arteriosclerótica , y la investigación policial no halló pruebas que lo contradijeran. ^{[ 20 ]} Sin embargo, la hija de Hancock insistió en que su madrastra había acelerado su muerte de forma antinatural. Dos forenses estatales consecutivos se negaron a autorizar una investigación, pero finalmente se concedió una en 1999 bajo la dirección del Fiscal General de Australia Occidental , Peter Foss . ^{[ 20 ]}

Después de las audiencias preliminares durante el año 2000, la investigación comenzó en abril de 2001 con una estimación inicial de 63 testigos que serían llamados durante cinco semanas. ^{[ 20 ]} La investigación estuvo dominada por las afirmaciones de que Porteous literalmente había acosado a Hancock hasta la muerte con rabietas y discusiones estridentes. Porteous negó las acusaciones, explicando célebremente: "Para cualquier otra persona sería una rabieta, para mí es solo alzar la voz". ^{[ 21 ]} En los últimos días de la vida de Hancock, Porteous había intentado presionarlo para que cambiara su testamento y Hancock finalmente obtuvo una orden de alejamiento contra ella. ^{[ 25 ]} La investigación se suspendió después de las acusaciones de que Rinehart había pagado a testigos para que comparecieran y que algunos habían mentido en su testimonio. ^{[ 26 ]} Se reanudó tres meses después con una lista de testigos más reducida y terminó con la conclusión de que Hancock había muerto por causas naturales y no como resultado del comportamiento de Porteous. ^{[ 20 ]}

Con una factura legal de 2,7 millones de dólares australianos, ^{[ 27 ]} Rose y William Porteous iniciaron una acción contra Rinehart, que finalmente se resolvió fuera de los tribunales en 2003. ^{[ 28 ]}

La hija de Hancock, Gina Rinehart, continúa presidiendo Hancock Prospecting y su expansión en proyectos mineros continúa en Australia Occidental y otros estados de Australia, ^{[ 29 ]} que se estima que generaron alrededor de 870 millones de dólares australianos en ingresos en 2011. ^{[ 30 ]} Rinehart es la persona más rica de Australia y también fue la mujer más rica del mundo durante un tiempo, con un patrimonio neto de 29.170 millones de dólares australianos durante 2012; ^{[ 31 ]} para 2019, su riqueza se había reducido a alrededor de 14.800 millones de dólares estadounidenses, según Forbes .

La cordillera Hancock , situada a unos 65 kilómetros (40 millas) al noroeste de la ciudad de Newman, en las coordenadas 23°00′23″S 119°12′31″E / 23.00639°S 119.20861°E / -23.00639; 119.20861 , conmemora la contribución de la familia al establecimiento de la industria ganadera y minera en la región de Pilbara. ^{[ 32 ]}

• Duffield, Robert (1979). Rogue Bull: The Story of Lang Hancock, King of the Pilbara (Tapa dura). Sydney: Collins. p. 231. ISBN 0-00-216423-X.
• Hancock, Lang (1979). ¡Despierta Australia! Sídney: EJ Dwyer. ISBN 0-85574-163-5Recuperado el 24 de septiembre de 2023 – a través de Internet Archive.
• Marshall, Debi (2001). Lang Hancock (Tapa dura). Sydney: Allen & Unwin. pág. 288. ISBN 978-1-86508-415-2.
• Phillipson, Neill (1974). Hombre de hierro (Tapa dura). Melbourne: Wren. pág. 206. ISBN 0-85885-079-6.
• Wainwright, Robert (2003). Rose (Tapa dura). Sydney: Allen & Unwin. pág. 338. ISBN 1-86508-934-6.

• Sitio web de prospección de Hancock
• ¿Por qué Gina se acaba de hacer más rica ?, ABC Noroeste de Australia Occidental, 8 de julio de 2005.
• Reseña del libro "Rose" de Robert Wainwright , publicada en aussiereviews.com.