Caballo de carga

Los caballos de carga se utilizaron mucho para transportar mercancías y minerales en Inglaterra desde la época medieval hasta la construcción de las primeras carreteras de peaje y canales en el siglo XVIII. Muchas rutas cruzaban los Peninos entre Lancashire y Yorkshire, lo que permitía transportar sal, ^{[ 1 ]} piedra caliza, ^{[ 2 ] carbón, lana y tela.}

Algunas rutas tenían nombres descriptivos, como Limersgate y Long Causeway ; otras recibieron nombres de lugares emblemáticos, como Reddyshore Scoutgate («gate» significa camino o sendero en nórdico antiguo ) y Rapes Highway (en honor a Rapes Hill). Los senderos medievales estaban señalizados con cruces a lo largo de su recorrido. Mount Cross, sobre la aldea de Shore en el desfiladero de Cliviger , muestra signos de influencia vikinga . Dado que los vikingos se desplazaron hacia el este desde el mar de Irlanda alrededor del año 950 d. C., es probable que las rutas de arrieros se establecieran en esa época. ^{[ 3 ]}

La mayoría de los caballos de carga eran Galloway , caballos pequeños y robustos que recibieron su nombre del distrito escocés donde se criaron por primera vez. Los empleados en el comercio de cal eran conocidos como "limegals". ^{[ 4 ]} Cada poni podía cargar alrededor de 240 libras (110 kg) de peso, repartidas entre dos alforjas. Normalmente, una caravana de ponis constaba de entre 12 y 20, pero a veces llegaba a 40. Recorrían un promedio de 25 millas (40 km) al día. El líder de la caravana solía llevar una campana para advertir de su llegada, ya que los relatos de la época enfatizaban el riesgo que las caravanas de caballos de carga representaban para los demás. ^{[ 5 ]} Eran particularmente útiles ya que los caminos eran fangosos y a menudo intransitables para carros o carretas, y no había puentes sobre algunos de los ríos principales del norte de Inglaterra.  

Antes de 1750, unos 1000 caballos de carga pasaban diariamente por Clitheroe , ^{[ 6 ]} y "comúnmente entre 200 y 300 caballos cargados cruzaban cada día el río Calder (en un vado) llamado Fennysford en la Carretera Real entre Clitheroe y Whalley ". ^{[ 7 ]} La ​​importancia de las rutas de caballos de carga se reflejaba en jingles y rimas, a menudo recordatorios de las rutas. ^{[ 8 ]}

A medida que aumentaba la necesidad de transporte a través de los Peninos, las rutas principales se mejoraron, a menudo colocando adoquines paralelos al camino de los caballos, a una distancia de una rueda de carro. Seguían siendo difíciles con mal tiempo —el Scoutgate de Reddyshore era «notoriamente difícil»— y se volvieron insuficientes para una economía comercial e industrial en desarrollo. En el siglo XVIII se construyeron los primeros canales en Inglaterra y, tras la Ley de Carreteras de Peaje de 1773, se pavimentaron las carreteras. Esto hizo que las antiguas rutas de caballos de carga quedaran obsoletas. ^{[ 9 ]} Lejos de las rutas principales, su uso persistió hasta el siglo XIX, dejando un legado de senderos a través de zonas salvajes llamados rutas, caminos o senderos de caballos de carga ^{[ 10 ]} y distintivos puentes de arco de piedra estrechos y bajos para caballos de carga , por ejemplo en Marsden, cerca de Huddersfield. Packhorse es un nombre común de taberna en toda Inglaterra. ^{[ 11 ]} Durante el siglo XIX, a los caballos que transportaban el equipaje de los oficiales durante las campañas militares se les denominaba "caballos de carga", del francés bat , que significa silla de montar de carga. ^{[ 12 ]}

El caballo de carga, la mula o el burro fueron herramientas cruciales en el desarrollo de América . En la América colonial, los comerciantes españoles, franceses, holandeses e ingleses los utilizaban para transportar mercancías a las comunidades indígenas remotas y para llevar pieles a los centros de mercado coloniales. Tenían pocas opciones, ya que América prácticamente carecía de vías fluviales mejoradas antes de la década de 1820, y las carreteras, antes de la llegada del automóvil, solo se mejoraban localmente alrededor de los municipios, y rara vez entre ellos. Esto significaba que las ciudades y los pueblos estaban conectados por caminos que los carros y las carretas podían transitar con dificultad, pues prácticamente todas las colinas o montañas del este con una pendiente suave estaban flanqueadas por valles con barrancos y quebradas excavadas por arroyos en sus fondos, así como formaciones de taludes , incluyendo escarpes. Incluso un pequeño arroyo tendría orillas empinadas en terrenos normales.

Hacia la década de 1790, la Lehigh Coal & Navigation Company transportaba carbón de antracita desde Summit Hill, Pensilvania , a barcos de carga en el río Lehigh utilizando caravanas de mulas, en lo que podría ser la primera compañía minera comercial de Norteamérica. Posteriormente, entre 1818 y 1827, su nueva administración construyó primero el Canal Lehigh y luego el Ferrocarril Mauch Chunk & Summit Hill , el segundo más antiguo de Norteamérica, que utilizaba caravanas de mulas para devolver los vagones de carbón de cinco toneladas en la subida de cuatro horas de los nueve kilómetros hasta la terminal superior. Las mulas viajaban en el precursor de la montaña rusa en el viaje de bajada hacia los muelles, establos y potreros. Esta misma compañía, al igual que muchos de sus competidores, hacía un uso extensivo de mulas y burros de carga de paso seguro en las minas de carbón, incluyendo en algunos casos medidas para estabular a los animales bajo tierra. Estos solían ser gestionados por "chicos de mulas", un puesto salarial superior al de un ayudante de mina en la sociedad de la época.

A medida que la nación se expandía hacia el oeste, los caballos de carga, solos o en caravanas de varios animales, fueron utilizados por los primeros topógrafos y exploradores, especialmente por los tramperos , los montañeses y los buscadores de oro que recorrían grandes distancias solos o en pequeños grupos. Los nativos americanos también usaban caballos de carga para viajar de un lugar a otro, y los comerciantes los utilizaban para transportar mercancías tanto a los asentamientos indígenas como a los blancos. Durante algunas décadas del siglo XIX, enormes caravanas de caballos transportaban mercancías por el antiguo Camino Español desde Santa Fe, Nuevo México , hacia el oeste hasta California .

En los mapas actuales del Servicio Geológico de los Estados Unidos , muchos de estos senderos siguen estando etiquetados como senderos de carga .

Los caballos de carga se utilizan en todo el mundo para transportar muchos productos. En el Japón feudal, montar en silla de montar (kura) estaba reservado para la clase samurái hasta el final de la era samurái (1868); las clases bajas montaban en una silla de carga ( ni-gura o konida-gura ) o a pelo. ^{[ 13 ]} Los caballos de carga ( ni-uma o konida-uma ) transportaban una variedad de mercancías y el equipaje de los viajeros utilizando una silla de carga que variaba desde un armazón de madera básico hasta las elaboradas sillas de carga utilizadas para las procesiones semestrales ( sankin kotai ) de los daimios. ^{[ 14 ]} Los caballos de carga también transportaban el equipo y la comida para los guerreros samurái durante las campañas militares. ^{[ 15 ]}