Hortalotarsus

Hortalotarsus es un género dudoso de dinosaurio sauropodomorfo del Jurásico Temprano del sur de África. La única especie es H. skirtopodus . Hortalotarsus fue descrito por Harry Seeley en 1894 basándose en partes de una extremidad posterior descubierta en la Formación Clarens cerca de Makhanda, Sudáfrica . Originalmente, estos fósiles eran parte de una parte más grande de un esqueleto, conocido localmente como el " fósil del bosquimano " , que había sido destruido usando pólvora en un intento de separar los huesos de la pizarra que los envolvía . En 1906, Robert Broom asignó un segundo espécimen a la especie, pero luego le dio una especie propia, Gyposaurus capensis . En 1906, Friedrich von Huene clasificó a Hortalotarsus skirtopodus como una especie dentro del género europeo Thecodontosaurus , llamado Thecodontosaurus skirtopodus . Otros autores consideraron a Hortalotarsus skirtopodus como una especie válida dentro de la familia Anchisauridae , aunque Michael Cooper la sinonimizó con Massospondylus carinatus en 1981. Las dos revisiones más recientes trataron a Hortalotarsus como un sauropodomorfo indeterminado .

Hortalotarsus skirtopodus fue descrito por Harry Seeley en 1894 basándose en un espécimen del Museo Albany en Makhanda, Sudáfrica . Este espécimen fue encontrado por el Sr. William Horner Wallace el 11 de junio de 1888 en "Eagle's Crag", Barkly East ; ^{[ 1 ]} la localidad precisa es desconocida. ^{[ 2 ] : 173} El espécimen proviene de la Formación Clarens , que se depositó durante un período de unos 10 millones de años durante las edades Pliensbachiense y Toarciense temprana , ca. 192 a 181 millones de años atrás . ^{[ 2 ] : 173 [ 3 ]}  

Conocido localmente como el « fósil del bosquimano » , originalmente consistía en un esqueleto encerrado en un bloque de pizarra . El Sr. D. Rudlin, residente de Barkly East, realizó un dibujo de este bloque, mostrando partes de varios huesos que sobresalían de la roca, incluyendo once vértebras dorsales , costillas, probables omóplatos, un posible húmero , iliones (huesos superiores de la pelvis), una tibia , un fémur y un metatarso . Los fósiles fueron destruidos en gran parte durante un intento de liberarlos de la roca con pólvora. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Robert Broom declaró en 1911 que había rumores de que los agricultores, creyendo que se trataba del esqueleto de un bosquimano, habían destruido el espécimen «por temor a que un esqueleto de bosquimano en la roca pudiera debilitar la fe religiosa de la generación venidera». ^{[ 5 ] : 293} Dos de los fragmentos supervivientes de la pata trasera fueron entregados a Seeley, quien los preparó aún más, lo que llevó a la denominación de Hortalotarsus skirtopodus en 1894. ^{[ 1 ]} El espécimen, que se convirtió en el holotipo de la nueva especie, recibió el número de espécimen AM 455. ^{[ 2 ] : 173} El nombre Hortalotarsus deriva de las palabras griegas hortalis ' ave joven ' y tarsos ' tarso ' , y se refiere a la conservación de un hueso navicular que aún no se ha fusionado con el astrágalo , como ocurre en las aves embrionarias. ^{[ 6 ]}

Los elementos supervivientes incluyen la tibia, el peroné , los tarsianos , los metatarsianos y las falanges (huesos de los dedos). La tibia y el peroné aún están articulados (en su asociación anatómica); la tibia mide 20 cm de largo. Hay dos filas de tarsianos; la fila proximal (superior) consta del astrágalo , el calcáneo y, según Seeley, un "pequeño intermedio" ( hueso navicular ), que señaló que aún no se ha identificado en otros saurisquios . ^{[ 1 ]} Broom, en 1906, coincidió con la identificación del hueso navicular. ^{[ 4 ]} La fila distal (inferior) de tarsianos está presionada sobre el metatarso inferior. Según Seeley, probablemente había cuatro huesos en esta fila, tres cuneiformes y el cuboides , aunque solo se conservan el tercer cuneiforme y el cuboides. El primer dedo no se conserva, y el segundo dedo solo está representado por una impresión. Del tercer dedo se conservan el metatarsiano y un fragmento de la primera falange, mientras que del cuarto dedo se conservan el metatarsiano y tres falanges completas. El quinto dedo está muy reducido y consta de una sola falange. ^{[ 1 ]}

Dibujos originales de Harry Seeley (1894) que muestran el ejemplar superviviente en vista posterior (izquierda) y vista anterior (derecha).

Las especies que hoy se clasifican como sauropodomorfos basales se clasificaron históricamente como terópodos hasta mediados del siglo XX. ^{[ 7 ]} Seeley clasificó originalmente a Hortalotarsus dentro de los Euskelosauridae y lo distinguió de los " aliados megalosaurios encontrados en Europa" basándose en una muesca en la superficie articular de la tibia. Concluyó que Hortalotarsus se parecía más a Dimodosaurus . ^{[ 1 ]} En 1906, Broom notó muchas similitudes con Anchisaurus de América del Norte y, en consecuencia, colocó a Hortalotarsus en los Anchisauridae . Broom comentó que la descripción de Seeley era "muy buena", pero que sus figuras eran inexactas y, por lo tanto, proporcionó dibujos actualizados. Broom también asignó un segundo espécimen a Hortalotarsus , que comprende la mayor parte del esqueleto de lo que identificó como un individuo inmaduro. Este espécimen fue descubierto en Ladybrand y llevado al Museo Sudafricano en Ciudad del Cabo por el Sr. Alex Moir. El espécimen se conserva en un bloque de arenisca, y muchos huesos se habían disuelto, quedando solo impresiones. ^{[ 4 ]}

En 1906, Friedrich von Huene argumentó que Hortalotarsus es indistinguible del género europeo Thecodontosaurus y, en consecuencia, trasladó Hortalotarsus skirtopodus a este género, creando la nueva combinación Thecodontosaurus skirtopodus . También asignó a esta especie vértebras que previamente se habían asignado a Massospondylus browni , así como fósiles de una colección de 1886 de Sudáfrica almacenada en el Kunsthistorisches Museum de Viena . ^{[ 8 ]} En 1911, Broom comentó que si von Huene tenía razón en su asignación de Hortalotarsus skirtopodus a Thecodontosaurus , entonces el esqueleto que él mismo había asignado a esa especie en 1906 "debe colocarse en un nuevo género". Luego erigió una nueva especie para el espécimen que se clasifica dentro del género Gyposaurus , como Gyposaurus capensis . ^{[ 5 ] : 293} Von Huene mantuvo el nombre Thecodontosaurus skirtopodus en 1932. ^{[ 9 ]} Sin embargo, varios otros estudios continuaron utilizando el nombre Hortalotarsus skirtopodus , que clasificaron dentro de Anchisauridae. ^{[ 10 ] [ 11 ] : 49} Rodney Steel, en 1970, afirmó que el fragmento de una fíbula de Zimbabue descrito en 1916 probablemente se puede asignar a esta especie. ^{[ 11 ] : 49}

En 1976, Peter Galton y Michael Albert Cluver argumentaron que la asignación a Thecodontosaurus no puede defenderse. Si bien coinciden con von Huene en que el pie de Hortalotarsus no puede distinguirse de Thecodontosaurus , señalan que tampoco puede distinguirse de varios otros sauropodomorfos basales. En consecuencia, Hortalotarsus no puede diagnosticarse suficientemente y, por lo tanto, es un Nomen dubium indeterminado . ^{[ 12 ]} Michael Cooper, en 1981, volvió a estudiar el espécimen holotipo de Hortalotarsus skirtopodus y concluyó que es indistinguible de un espécimen juvenil de Massospondylus carinatus , tratándolo como sinónimo de esa especie. ^{[ 13 ] : 799–800} Las dos revisiones más recientes, las de Galton (1990) y Galton y Upchurch (2004), catalogaron a Hortalotarsus skirtopodus como un sauropodomorfo indeterminado. ^{[ 14 ] [ 15 ]}