Herbario

Un herbario ( pl.: herbarios ) es una colección de especímenes de plantas conservados y datos asociados que se utilizan para el estudio científico. ^{[ 2 ]}

Los especímenes pueden ser plantas enteras o partes de plantas; estos generalmente estarán en forma seca montados en una hoja de papel (llamado exsiccatum , plur. exsiccata ) pero, dependiendo del material, también pueden almacenarse en cajas o conservarse en alcohol u otro conservante. ^{[ 3 ]} Los especímenes en un herbario se utilizan a menudo como material de referencia para describir taxones de plantas . Algunos especímenes pueden ser tipos , otros pueden ser especímenes distribuidos en series publicadas llamadas exsiccatae .

El término herbario se usa a menudo en micología para describir una colección equivalente de hongos conservados , también conocida como fungario . ^{[ 4 ]} Un xilario es un herbario especializado en especímenes de madera. ^{[ 5 ]} El término hortorium (como en el Hortorium de Liberty Hyde Bailey ) se ha aplicado ocasionalmente a un herbario especializado en la conservación de material de origen hortícola . ^{[ 6 ]}

Las técnicas para elaborar herbarios han cambiado poco en al menos seis siglos. Han representado un paso importante en la transformación del estudio de las plantas, pasando de ser una rama de la medicina a una disciplina independiente, y han permitido disponer de material vegetal procedente de lugares lejanos y durante un largo período de tiempo. ^{[ 7 ]}

Las tradiciones más antiguas de creación de colecciones de herbario se remontan a Italia. El médico y botánico boloñés Luca Ghini (1490-1556) reintrodujo el estudio de las plantas reales en contraposición a la dependencia de textos clásicos, como el de Dioscórides , que carecían de la precisión suficiente para la identificación. Al principio, necesitaba disponer de material vegetal, incluso en invierno, de ahí su Hortus hiemalis (jardín de invierno) u Hortus siccus (jardín seco). Él y sus alumnos colocaban plantas recién recolectadas entre dos hojas de papel y aplicaban presión para aplanarlas y absorber la humedad. El espécimen seco se pegaba luego en una página de un libro y se anotaba. ^{[ 8 ]} Esta práctica se complementó con el desarrollo paralelo del Hortus simplicium u Orto botanico ( jardín botánico ) para suministrar material, que estableció en la Universidad de Pisa en 1544. ^{[ 9 ]}

Aunque el herbario de Ghini no ha sobrevivido, ^{[ 10 ]} el herbario más antiguo que se conserva es el de Gherardo Cibo, de alrededor de 1532. ^{[ 11 ]} y en los Países Bajos el hortus siccus (1566) de Petrus Cadé. ^{[ 12 ]} Si bien la mayoría de los primeros herbarios se preparaban con hojas encuadernadas en libros, Carl Linnaeus ideó la forma de mantenerlos en hojas sueltas que permitían su fácil reordenación dentro de los gabinetes. ^{[ 13 ]}

En consonancia con la necesidad de identificar el espécimen, es esencial incluir en una hoja de herbario la mayor parte posible de la planta (por ejemplo, raíces, flores, tallos, hojas, semillas y frutos), o al menos partes representativas de las mismas en el caso de especímenes grandes. Para preservar su forma y color, las plantas recolectadas en el campo se disponen cuidadosamente y se extienden planas entre hojas delgadas, conocidas como láminas finas (equivalentes a hojas de papel de periódico), y se secan, generalmente en una prensa para plantas , entre papel secante o papel absorbente. ^{[ 14 ]}

Durante el proceso de secado, las muestras se mantienen siempre dentro de sus fundas para minimizar los daños, y solo se reemplazan las láminas de secado más gruesas y absorbentes. Para algunas plantas, puede ser útil dejar que la muestra fresca se marchite ligeramente antes de prepararla para la prensa. El cambio de las láminas absorbentes húmedas durante el proceso de secado/prensado ofrece la oportunidad de revisar, reorganizar y colocar la muestra para resaltar mejor las características de la planta.

Los ejemplares, que luego se montan sobre hojas de papel blanco rígido, se etiquetan con todos los datos esenciales, como la fecha y el lugar de hallazgo, la descripción de la planta, la altitud y las condiciones especiales del hábitat. La hoja se coloca en una caja protectora. Como medida de precaución contra el ataque de insectos, la planta prensada se congela o se envenena, y la caja se desinfecta.

Ciertos grupos de plantas y hongos son blandos, voluminosos o, por otras razones, no se prestan al secado y montaje en láminas. Para estas plantas, se pueden utilizar otros métodos de preparación y almacenamiento. Por ejemplo, los conos de coníferas y las hojas de palma se pueden almacenar en cajas etiquetadas. Las flores o frutos representativos se pueden conservar en formaldehído para preservar su estructura tridimensional. Los especímenes pequeños, como los microhongos saprófitos y fitoparásitos , los musgos y los líquenes , a menudo se secan al aire y se empaquetan en pequeños sobres de papel. ^{[ 3 ]}

Independientemente del método de conservación, normalmente se incluye información detallada sobre dónde y cuándo se recolectaron la planta y el hongo, su hábitat, su color (ya que puede desvanecerse con el tiempo) y el nombre del recolector.

El valor de un herbario se ve muy incrementado por la posesión de tipos , es decir, los especímenes originales en los que se basó el estudio de una especie. Así, el herbario del Museo Británico , especialmente rico en las primeras colecciones realizadas en los siglos XVIII y principios del XIX, contiene los tipos de muchas especies descubiertas por los primeros botánicos . También es rico en tipos de plantas australianas procedentes de las colecciones de Sir Joseph Banks y Robert Brown , y contiene además muchas valiosas colecciones modernas. ^{[ 15 ]} Los grandes herbarios incluyen en sus colecciones muchas series exseccadas . ^{[ 16 ]}

La mayoría de los herbarios utilizan un sistema estándar para organizar sus especímenes en vitrinas. Las hojas de especímenes se apilan en grupos según la especie a la que pertenecen y se colocan en una carpeta grande y ligera etiquetada en el borde inferior. Los grupos de carpetas de especies se colocan luego juntos en carpetas más grandes y pesadas por género . Las carpetas de género se clasifican por familia taxonómica según el sistema estándar seleccionado para su uso por el herbario y se colocan en compartimentos en los armarios del herbario. ^{[ 17 ]}

Para localizar un ejemplar archivado en el herbario, es necesario conocer la nomenclatura y la clasificación que este utiliza. También es preciso familiarizarse con los posibles cambios de nombre que hayan ocurrido desde que se recolectó el ejemplar, ya que este podría estar archivado con un nombre anterior.

Las colecciones de herbario pueden tener gran importancia y valor para la ciencia, y tienen muchos usos. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Los herbarios han sido esenciales durante mucho tiempo para el estudio de la taxonomía de las plantas , el estudio de las distribuciones geográficas y la estabilización de la nomenclatura. La mayoría de las colecciones de Carl Linnaeus se encuentran en el Herbario Linneano , que contiene más de 4000 tipos y ahora pertenece a la Sociedad Linneana en Inglaterra. ^{[ 20 ]} Los científicos modernos siguen desarrollando usos novedosos y no tradicionales para los especímenes de herbario que van más allá de lo que los recolectores originales pudieron haber anticipado. ^{[ 21 ]}

Los ejemplares conservados en herbarios pueden utilizarse para catalogar o identificar la flora de una zona. Una amplia colección de una sola área se utiliza para elaborar una guía de campo o un manual que facilite la identificación de las plantas que crecen allí. Con un mayor número de ejemplares disponibles, el autor o el guía comprenderán mejor la variabilidad morfológica de las plantas y su distribución natural.

Los herbarios también conservan un registro histórico de los cambios en la vegetación a lo largo del tiempo. En algunos casos, las plantas se extinguen en una zona o desaparecen por completo. En tales casos, los especímenes conservados en un herbario pueden representar el único registro de la distribución original de la planta. Los científicos ambientales utilizan estos datos para monitorear los cambios climáticos y el impacto humano.

Los herbarios también han demostrado ser muy útiles como fuente de ADN vegetal para su uso en estudios taxonómicos y sistemáticos moleculares , y en aquellos relacionados con el monitoreo de la diversidad genética de las plantas a lo largo del tiempo, particularmente en vista del cambio climático. ^{[ 22 ]} Incluso los antiguos herbarios de hongos representan una fuente para la identificación genética de muestras antiguas. ^{[ 23 ]}

Muchos tipos de científicos y naturalistas utilizan herbarios para conservar especímenes de referencia; muestras representativas de plantas utilizadas en un estudio particular para demostrar con precisión la fuente de sus datos o para permitir la confirmación de la identificación en una fecha futura. ^{[ 14 ]}

También pueden ser un depósito de semillas viables para especies raras. ^{[ 24 ]}

Muchas universidades, museos y jardines botánicos mantienen herbarios. A cada uno se le asigna un código alfabético en el Index Herbariorum , de entre una y ocho letras. ^{[ 25 ]}

Los herbarios más grandes del mundo, en orden aproximado de tamaño decreciente, son:

• Muséum National d'Histoire Naturelle (P) (París, Francia)
• Jardín Botánico de Nueva York (NY) (Bronx, Nueva York, EE. UU.)
• Instituto Botánico Komarov (LE) (San Petersburgo, Rusia)
• Herbario de Kew (K) (Kew, Inglaterra, Reino Unido)
• Jardín Botánico de Missouri (MO) (San Luis, Missouri, EE. UU.)
• Conservatoire et Jardin botaniques de la Ville de Genève (G) (Ginebra, Suiza)
• Centro de Biodiversidad Naturalis (Nationaal Herbarium Nederland) (AMD, L, U, WAG) (Leiden, Países Bajos)
• El Museo de Historia Natural (BM) (Londres, Inglaterra, Reino Unido)
• Universidad de Harvard (HUH) (Cambridge, Massachusetts, EE. UU.)
• Museo de Historia Natural de Viena (Oeste) (Viena, Austria)
• Museo Sueco de Historia Natural (S) (Estocolmo, Suecia)
• Herbario Nacional de los Estados Unidos ( Institución Smithsonian ) (EE. UU.) (Washington, D. C., EE. UU.)
• Université Montpellier (MPU) (Montpellier, Francia)
• Université Claude Bernard (LY) (Villeurbanne, Francia)
• Herbarium Universitatis Florentinae (FI) (Florencia, Italia)
• Jardín Botánico Nacional de Bélgica (BR) (Meise, Bélgica)
• Universidad de Helsinki (H) (Helsinki, Finlandia)
• Botanischer Garten und Botanisches Museum Berlin-Dahlem, Zentraleinrichtung der Freien Universität Berlin (B) (Berlín, Alemania)
• El Museo Field (F) (Chicago, Illinois, EE. UU.)
• Botanische Staatssammlung München (M) (München, Alemania)
• Universidad de Copenhague (C) (Copenhague, Dinamarca)
• Herbario Nacional Chino (Academia China de Ciencias) (PE) (Pekín, República Popular China)
• Herbario Universitario y Jepson (UC/JEPS) (Berkeley, California, EE. UU.)
• Real Jardín Botánico de Edimburgo (E) (Edimburgo, Escocia, Reino Unido)
• Herbario Bogoriense (BO) ( Bogor, Java Occidental , Indonesia )
• Jardín Botánico Indio Acharya Jagadish Chandra Bose (Herbario Nacional Central (CAL), Howrah, India)
• Herbario Hamburgense (HBG) (Hamburgo, Alemania)

• Conservación y restauración de herbarios
• Herbario
• Lista de herbarios
• Recolección de plantas
• oshibana
• Herbario virtual

• Para acceder a enlaces a un herbario o institución específicos, consulte la Lista de herbarios .
• Índice de Herbariorum
• Herbario linneano
• Herbario de Lamarck (base de datos en línea con 20.000 hojas en alta definición)
• Red de Herbarios Franceses
• Herbario de Montpellier
• "Herbarios y especímenes de herbario" . Herbario de la Universidad de Florida . Consultado el 5 de marzo de 2025 .