Globo aerostático

Un precursor del globo aerostático fue la linterna voladora ( chino simplificado :孔明灯; chino tradicional :孔明燈). Zhuge Liang del reino de Shu Han , durante la era de los Tres Reinos (220-280 d. C.), utilizó estas linternas voladoras para señalización militar. ^{[ 3 ]} El ejército mongol estudió las linternas Kongming de China y las utilizó en la batalla de Legnica durante la invasión mongola de Polonia en el siglo XIII. ^{[ 4 ]} Esta es la primera vez que se tuvo conocimiento del vuelo en globo en el mundo occidental. 

En el siglo XVIII, el sacerdote jesuita portugués Bartolomeu de Gusmão, en el Brasil colonial, concibió un aparato aéreo llamado Passarola , precursor del globo aerostático. La Passarola estaba destinada a servir como aeronave para facilitar la comunicación y como dispositivo estratégico. ^{[ 5 ]} En 1709, Juan V de Portugal decidió financiar el proyecto de Bartolomeu de Gusmão tras una petición del sacerdote jesuita, ^{[ 6 ]} y se realizó una demostración sin tripulación en la Casa da Índia en presencia de Juan  V y la reina María Ana de Austria , con el cardenal italiano Michelangelo Conti , dos miembros de la Real Academia Portuguesa de Historia, un diplomático portugués y un cronista como testigos. Este evento atrajo la atención europea hacia este proyecto. Un artículo posterior, fechado el 20 de octubre de 1786, del London Daily Universal Register, afirmaba que el inventor había logrado elevarse utilizando su prototipo. También en 1709, el jesuita portugués escribió Manifesto summário para os que ignoram poderse navegar pelo elemento do ar ( Manifiesto breve para aquellos que ignoran que es posible navegar a través del elemento aire ); también dejó diseños para una aeronave tripulada.

En la década de 1970, el aeronauta Julian Nott planteó la hipótesis de que la creación de los geoglifos de las Líneas de Nazca hace dos milenios podría haber sido guiada por líderes nazca en un globo, posiblemente los primeros vuelos en globo aerostático de la historia de la humanidad. ^{[ 7 ]} Para respaldar esta teoría, en 1975 diseñó y pilotó el Globo Prehistórico de Nazca, afirmando haber utilizado únicamente métodos y materiales disponibles para los peruanos preincaicos hace 1000 años. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Los hermanos franceses Joseph-Michel y Jacques-Étienne Montgolfier desarrollaron un globo aerostático en Annonay , Ardèche , Francia, y lo demostraron públicamente el 19 de septiembre de 1783, realizando un vuelo no tripulado de 10  minutos. Tras experimentar con globos no tripulados y vuelos con animales, el primer vuelo en globo con humanos a bordo, un vuelo atado, fue realizado alrededor del 15 de octubre de 1783 por Jean-François Pilâtre de Rozier, quien realizó al menos un vuelo atado desde el patio del taller Reveillon en el Faubourg Saint-Antoine . Más tarde ese mismo día, Pilâtre de Rozier se convirtió en el segundo ser humano en ascender al aire, alcanzando una altitud de 26 m (85 pies) , la longitud del cable. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El primer vuelo libre con pasajeros humanos se realizó unas semanas después, el 21 de noviembre de 1783. ^{[ 2 ]} El rey Luis XVI había decretado originalmente que los criminales condenados serían los primeros pilotos , pero de Rozier, junto con el marqués François d'Arlandes , solicitó con éxito el honor. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} El primer uso militar de un globo aerostático tuvo lugar el 26 de junio de 1794 durante la batalla de Fleurus , cuando los franceses utilizaron el globo l'Entreprenant para observación. ^{[ 15 ]}  

Los globos aerostáticos modernos, con una fuente de calor a bordo, fueron desarrollados por Ed Yost y Jim Winker a partir de la década de 1950; su trabajo culminó con el primer vuelo exitoso el 22 de octubre de 1960. ^{[ 16 ]} El primer globo aerostático moderno fabricado en el Reino Unido fue el Bristol Belle , construido en 1967. Actualmente, los globos aerostáticos se utilizan principalmente con fines recreativos.

El 26 de noviembre de 2005, Vijaypat Singhania estableció el récord mundial de altitud para el vuelo en globo aerostático más alto, alcanzando los 21.027 m (68.986 pies) . Despegó del centro de Bombay , India, y aterrizó 240 km (150 millas) al sur, en Panchale. ^{[ 17 ]}    

El récord anterior de 19.811 m (64.997 pies) lo había establecido Per Lindstrand el 6 de junio de 1988 en Plano, Texas .  

El 15 de enero de 1991, Per Lindstrand (nacido en Suecia, pero residente en el Reino Unido) y Richard Branson, también del Reino Unido, volaron 7671,91 km (4767,10 millas) desde Japón hasta el norte de Canadá en el "Virgin Pacific Flyer". Con un volumen de 74 000 metros cúbicos (2,6 millones de pies cúbicos), la envoltura del globo fue la más grande jamás construida para una aeronave de aire caliente. Diseñado para volar en las corrientes en chorro transoceánicas , el Pacific Flyer registró la velocidad en tierra más alta para un globo tripulado: 394 km/h (245 mph) .     

El récord de mayor duración lo establecieron el psiquiatra suizo Bertrand Piccard ( nieto de Auguste Piccard  ) y el británico Brian Jones, a bordo del Breitling Orbiter 3. Fue el primer viaje sin escalas alrededor del mundo en globo. El globo partió de Château-d'Oex, Suiza, el 1 de marzo de 1999 y aterrizó a la 1:02 a. m. del 21 de marzo en el desierto egipcio, a 500 km (300 millas) al sur de El Cairo. Los dos hombres superaron los récords de distancia, resistencia y tiempo, completando el viaje en 19 días, 21 horas y 55 minutos.  

Steve Fossett , volando solo, superó el récord del viaje más corto alrededor del mundo el 3 de julio de 2002 en su sexto intento, ^{[ 18 ]} en 320 h 33 min. ^{[ 19 ]} Fedor Konyukhov voló solo alrededor del mundo en su primer intento en un globo híbrido de aire caliente/helio del 11 al 23 de julio de 2016 ^{[ 20 ]} para un tiempo de vuelta al mundo de 268 h 20 min. ^{[ 19 ]}

Los globos aerostáticos modernos suelen estar hechos de materiales como nailon ripstop o dacrón (un poliéster ). ^{[ 23 ]}

Durante el proceso de fabricación, el material se corta en paneles y se cose junto con cintas de refuerzo estructurales que soportan el peso de la góndola o cesta. Las secciones individuales, que se extienden desde la garganta hasta la parte superior de la envoltura, se conocen como gajos o secciones de gajos. Las envolturas pueden tener desde 4 gajos hasta 24 o más. ^{[ 24 ]}

Los sobres suelen tener un anillo en la parte superior. Se trata de un aro de metal liso, generalmente aluminio, de unos 30 cm (1 pie) de diámetro. Las cintas de sujeción verticales del sobre se fijan a este anillo.  

En la parte inferior del sobre, las cintas de carga verticales están cosidas formando bucles que se conectan a cables (un cable por cinta de carga). Estos cables, a menudo denominados cables de sujeción , se conectan a la cesta mediante mosquetones .

Costuras

La técnica más común para coser paneles se llama costura francesa , costura francesa o costura de doble solape . ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} Las dos piezas de tela se doblan una sobre la otra por su borde común, posiblemente con una cinta de sujeción, y se cosen con dos filas de puntadas paralelas. Otros métodos incluyen una costura de solape plana , en la que las dos piezas de tela se mantienen unidas simplemente con dos filas de puntadas paralelas, y una costura en zigzag , donde la costura en zigzag paralela mantiene un doble solape de tela. ^{[ 27 ]}

Recubrimientos

La tela (o al menos una parte de ella, el tercio superior, por ejemplo) puede recubrirse con un sellador, como silicona o poliuretano , para hacerla impermeable al aire. ^{[ 30 ]} A menudo, es la degradación de este recubrimiento y la consiguiente pérdida de impermeabilidad lo que pone fin a la vida útil de una envoltura, no el debilitamiento de la tela en sí. El calor, la humedad y el desgaste mecánico durante el montaje y desmontaje son las principales causas de degradación. Una vez que una envoltura se vuelve demasiado porosa para volar, puede retirarse y desecharse o quizás usarse como una «bolsa de trapos»: inflada en frío y abierta para que los niños corran a través de ella. Los productos para recubrir la tela están cada vez más disponibles comercialmente. ^{[ 31 ]}

Rejillas de ventilación

La parte superior del globo suele tener una abertura de ventilación que permite al piloto liberar aire caliente para frenar el ascenso, iniciar el descenso o aumentar la velocidad de descenso, generalmente para el aterrizaje. Algunos globos aerostáticos tienen aberturas de giro , que son aberturas laterales que, al abrirse, hacen girar el globo. Estas aberturas son particularmente útiles para globos con cestas rectangulares, ya que facilitan la alineación del lado más ancho de la cesta para el aterrizaje. ^{[ 33 ]}

El tipo más común de ventilación superior es una solapa de tela en forma de disco llamada ventilación de paracaídas , inventada por Tracy Barnes. ^{[ 34 ]} La tela está conectada por su borde a un conjunto de "líneas de ventilación" que convergen en el centro. (La disposición de la tela y las líneas se asemeja a un paracaídas , de ahí su nombre). Estas "líneas de ventilación" están conectadas a su vez a una línea de control que va a la cesta. Una ventilación de paracaídas se abre tirando de la línea de control. Una vez que se suelta la línea de control, la presión del aire caliente restante empuja la tela de ventilación de vuelta a su lugar. Una ventilación de paracaídas se puede abrir brevemente durante el vuelo para iniciar un descenso rápido. (Los descensos más lentos se inician permitiendo que el aire del globo se enfríe naturalmente). La ventilación se abre completamente para colapsar el globo después del aterrizaje.

Un tipo de ventilación superior más antiguo, y actualmente menos común, se denomina ventilación tipo velcro . Esta también consiste en un disco de tela en la parte superior del globo. Sin embargo, en lugar de tener un conjunto de líneas de ventilación que permitan abrirla y cerrarla repetidamente, la ventilación se asegura mediante cierres de velcro y solo se abre al final del vuelo. Los globos equipados con una ventilación tipo velcro suelen tener una segunda ventilación de maniobra integrada en el lateral (en lugar de en la parte superior). Otro diseño común de ventilación superior es la "ventilación inteligente", que, en lugar de bajar un disco de tela dentro de la envoltura como en el tipo paracaídas, recoge la tela en el centro de la abertura. Este sistema teóricamente puede utilizarse para maniobrar en vuelo, pero se usa más comúnmente como dispositivo de desinflado rápido para después del aterrizaje, especialmente útil con vientos fuertes. Otros diseños, como los sistemas "pop top" y "MultiVent", también han intentado abordar la necesidad de un desinflado rápido al aterrizar, pero la parte superior del paracaídas sigue siendo popular como sistema de maniobra y desinflado versátil.

El sistema de desinflado Semco utiliza una varilla de latón para sujetar una "manguito de desinflado" en la parte superior del globo. Durante el funcionamiento normal, la varilla de latón se enrosca a través de anillos que mantienen el manguito cerrado como si fueran puntadas. Cuando es necesario desinflar el globo, el piloto suelta el cable de desinflado en la cesta, lo que provoca que los cables de bloqueo unidos a la varilla de latón se aflojen y que esta se retraiga bajo la fuerza de un cordón elástico, abriendo así el manguito. ^{[ 29 ] : 24}

Las cestas de los globos aerostáticos suelen estar hechas de mimbre o ratán tejido . Estos materiales han demostrado ser suficientemente ligeros, resistentes y duraderos para el vuelo en globo. Estas cestas suelen ser rectangulares o triangulares. Su tamaño varía desde lo suficientemente grande para dos personas hasta lo suficientemente grande para transportar treinta. ^{[ 37 ]} Las cestas más grandes a menudo tienen divisiones internas para reforzar la estructura y compartimentar a los pasajeros. Se pueden tejer pequeños orificios en el lateral de la cesta para que sirvan de asideros para que los pasajeros suban o bajen. ^{[ 38 ]}

Las cestas también pueden ser de aluminio , especialmente un marco de aluminio plegable con una cubierta de tela, para reducir el peso o aumentar la portabilidad. ^{[ 39 ]} En este caso, la cesta se conoce comúnmente como góndola. ^{[ 29 ] : 9} Estas pueden ser utilizadas por pilotos sin equipo de tierra o que intentan establecer récords de altitud, duración o distancia. Otras cestas especiales incluyen las góndolas totalmente cerradas utilizadas para intentos de vuelta al mundo ^{[ 40 ]} y cestas que consisten en poco más que un asiento para el piloto y tal vez un pasajero.

La unidad de quemador gasifica el propano líquido , ^{[ 42 ]} lo mezcla con aire, enciende la mezcla y dirige la llama y el escape hacia la boca de la envoltura. Los quemadores varían en potencia; cada uno generalmente produce de 2 a 3  MW de calor (de 7 a 10  millones de BTU por hora), con configuraciones de quemadores dobles, triples o cuádruples instaladas donde se necesita más potencia. ^{[ 43 ] [ 44 ]} El piloto acciona un quemador abriendo una válvula de propano, conocida como válvula de explosión . La válvula puede ser accionada por resorte, de modo que se cierra automáticamente, o puede permanecer abierta hasta que la cierre el piloto. El quemador tiene una llama piloto para encender la mezcla de propano y aire. La llama piloto puede encenderse con un dispositivo externo, como un encendedor de pedernal o un mechero , o con una chispa piezoeléctrica incorporada . ^{[ 45 ]}

Cuando hay más de un quemador, el piloto puede usar uno o más a la vez, según la potencia calorífica deseada. Cada quemador tiene una bobina metálica de tubo de propano por donde pasa la llama para precalentar el propano líquido entrante. La unidad del quemador puede estar suspendida de la boca de la envoltura o apoyada rígidamente sobre la cesta. La unidad del quemador puede estar montada sobre un cardán para que el piloto pueda dirigir la llama y evitar el sobrecalentamiento de la tela de la envoltura. Un quemador puede tener una válvula de propano secundaria que libera el propano más lentamente y, por lo tanto, genera un sonido diferente. Este se llama quemador silencioso y se usa para vuelos sobre ganado para reducir la posibilidad de asustarlo. También genera una llama más amarilla y se usa para vuelos nocturnos porque ilumina mejor el interior de la envoltura que la válvula principal.

Los tanques de combustible de propano suelen ser recipientes a presión cilíndricos fabricados en aluminio , acero inoxidable o titanio , con una válvula en un extremo para alimentar el quemador y recargar el combustible. Pueden tener un indicador de combustible y un manómetro . Los tamaños comunes de los tanques son 38, 57 y 76 litros (10, 15 y 20 galones estadounidenses) . ^{[ 30 ]} Pueden estar diseñados para uso vertical u horizontal y pueden montarse dentro o fuera de la cesta.  

La presión necesaria para impulsar el combustible a través de la línea hasta el quemador puede ser suministrada por la presión de vapor del propio propano, si está lo suficientemente caliente, o mediante la introducción de un gas inerte como el nitrógeno . ^{[ 45 ]} Los tanques pueden precalentarse con cintas calefactoras eléctricas para producir suficiente presión de vapor para volar en clima frío. ^{[ 46 ]} Los tanques calentados también suelen envolverse en una manta aislante para conservar el calor durante la preparación y el vuelo.

Un globo puede estar equipado con diversos instrumentos para ayudar al piloto. Estos suelen incluir un altímetro , un indicador de velocidad de ascenso (velocidad vertical) conocido como variómetro , la temperatura de la envolvente (aire) y la temperatura ambiente (aire). ^{[ 47 ]} Un receptor GPS puede ser útil para indicar la velocidad respecto al suelo (los indicadores de velocidad aerodinámica tradicionales de las aeronaves serían inútiles) y la dirección.

La masa combinada de un sistema promedio se puede calcular de la siguiente manera: ^{[ 30 ]}

* Utilizando una densidad de 0,9486 kg/m³ ⁽ 0,05922 lb/pie³ ) para aire seco calentado a 99 °C (210 °F) .     

Al aumentar la temperatura del aire dentro de la envoltura, esta se vuelve menos densa que el aire circundante (ambiente). El globo flota debido a la fuerza de flotación que actúa sobre él. Esta fuerza es la misma que actúa sobre los objetos cuando están en el agua y se describe mediante el principio de Arquímedes . La cantidad de sustentación (o flotabilidad ) que proporciona un globo aerostático depende principalmente de la diferencia entre la temperatura del aire dentro de la envoltura y la temperatura del aire fuera de ella. Para la mayoría de las envolturas hechas de tela de nailon, la temperatura interna máxima está limitada a aproximadamente 120  °C (250  °F). ^{[ 48 ]}

El punto de fusión del nailon es significativamente superior a su temperatura máxima de funcionamiento ( unos 230  °C  ), pero las temperaturas más altas provocan que la resistencia del tejido de nailon se degrade más rápidamente con el tiempo. Con una temperatura máxima de funcionamiento de 120  °C  , las envolturas de los globos suelen poder volar entre 400 y 500 horas antes de que sea necesario reemplazar el tejido. Muchos pilotos de globos utilizan sus envolturas a temperaturas considerablemente inferiores a la máxima para prolongar la vida útil del tejido.

La sustentación generada por 2.800 m³ (100.000 pies cúbicos ) de aire seco calentado a diversas temperaturas se puede calcular de la siguiente manera ^:   

La densidad del aire a 20 °C (68 °F) es de aproximadamente 1,2 kg/m³ ⁽ 0,075 lb/pie³ ) . La sustentación total para un globo de ²⁸⁰⁰ m³ ( 100 000 pies³ ) calentado a 99 °C (210 °F) sería de 723,5 kg (1595 lb) . Esto es suficiente para generar flotabilidad neutra para la masa total del sistema (sin incluir el aire caliente atrapado en la envoltura, por supuesto) indicada en la sección anterior. El despegue requeriría una temperatura ligeramente mayor, dependiendo de la velocidad de ascenso deseada. En realidad, el aire contenido en la envoltura no está todo a la misma temperatura, como muestra la imagen térmica adjunta, por lo que estos cálculos se basan en promedios.            

Para condiciones atmosféricas típicas ( 20 °C o 68 °F ), un globo aerostático calentado a 99 °C (210 °F) requiere aproximadamente 3,91 ^m³ de volumen de envoltura para elevar 1 kilogramo (equivalente a 62,5 pies cúbicos /libra). La cantidad precisa de sustentación proporcionada depende no solo de la temperatura interna mencionada anteriormente, sino también de la temperatura externa, la altitud sobre el nivel del mar y la humedad del aire circundante. En un día cálido, un globo no puede elevar tanto como en un día frío, porque la temperatura requerida para el lanzamiento superará la máxima que soporta el tejido de nailon de la envoltura. Además, en la atmósfera inferior, la sustentación proporcionada por un globo aerostático disminuye aproximadamente un 3 % por cada 1000 m (1 % por cada 1000 pies) de altitud ganada. ^{[ 49 ]}          

Existen varios tipos diferentes de globos aerostáticos, cada uno con distintos medios para despegar y mantenerse en el aire.

Montgolfier

Los globos aerostáticos estándar se conocen como globos Montgolfier y dependen exclusivamente de la flotabilidad del aire caliente proporcionado por el quemador y contenido en la envoltura. ^{[ 50 ]} Este estilo de globo fue desarrollado por los hermanos Montgolfier y tuvo su primera demostración pública el 4 de junio de 1783 con un vuelo no tripulado de 10  minutos de duración, seguido más tarde ese mismo año por vuelos tripulados. ^{[ 51 ]}

Gas

En lugar de utilizar aire común, también es posible utilizar gases más ligeros que el aire, como el helio o el hidrógeno, para elevar el globo, ^{[ 53 ]} aunque esto significa que técnicamente no es un globo aerostático, si bien influyeron en el diseño de los globos híbridos.

Híbrido

El globo Rozière de 1785 es el principal tipo de globo híbrido , llamado así por su creador, Jean-François Pilâtre de Rozier. Tiene una celda separada para un gas más ligero que el aire (normalmente helio ), así como un cono debajo para aire caliente (como se usa en un globo aerostático) para calentar el helio por la noche. El hidrógeno se usó en las primeras etapas de desarrollo, pero se abandonó rápidamente debido al peligro de introducir una llama abierta cerca del gas; por ejemplo, cuando Rozier intentó cruzar el Canal de la Mancha con su prototipo, el fuego utilizado para calentar el aire encendió el hidrógeno y lo mató a él y a su copiloto treinta minutos después del despegue. ^{[ 54 ]} Por lo tanto, todos los globos híbridos modernos ahora usan helio como gas de sustentación . ^{[ 55 ]} Estos globos se usan comúnmente para récords de alto rendimiento para globos aerostáticos.

Solar

Los globos solares son globos aerostáticos que utilizan únicamente la energía solar capturada por una envoltura. Estas envolturas son más especializadas que las de otros globos aerostáticos, ya que buscan maximizar la cantidad de energía solar que recolectan. Esto se puede lograr haciendo girar la envoltura durante el vuelo o pintándola de negro u otro color oscuro. ^{[ 56 ]} Fueron desarrollados en la década de 1970 en Europa por Tracy Barnes y Dominic Michaelis, y en Estados Unidos por Frederick Espoo y Paul Woessher. ^{[ 57 ]}

Dirigible térmico

Un dirigible térmico , o blimp , se convirtió en realidad en la década de 1960. Los dirigibles térmicos fueron los primeros vehículos aéreos flotantes dirigibles. ^{[ 58 ]} Utilizaban aletas de cola y un timón, y contenían exclusivamente aire caliente en lugar de una mezcla con hidrógeno o helio. ^{[ 58 ]}

Debido al diseño general de los globos aerostáticos, no es posible un control preciso y una dirección precisa; los pilotos pueden intentar lograr un control direccional básico cambiando la altitud y aprovechando las diferentes corrientes de viento. ^{[ 62 ]} El viento en el hemisferio norte tiende a girar hacia el este debido al efecto Coriolis a medida que aumenta la altitud.

La forma más eficaz de aterrizar un globo aerostático es reducir la energía en la envoltura, ya sea disminuyendo la llama en los globos Montgolfier e híbridos, o más directamente abriendo una solapa en la envoltura que liberará el aire/gas del interior. ^{[ 62 ]}

Para volver a encender el quemador si la llama piloto se apaga y falla el encendido piezoeléctrico opcional, el piloto debe tener acceso inmediato a un sistema de encendido de respaldo, como un encendedor de chispa. Muchos sistemas, especialmente los que transportan pasajeros, cuentan con sistemas de combustible y quemadores completamente duplicados: dos tanques de combustible, conectados a dos mangueras separadas, que alimentan dos quemadores distintos. Esto permite un aterrizaje seguro en caso de una obstrucción en algún punto de un sistema o si un sistema debe desactivarse debido a una fuga de combustible.

Un extintor adecuado para apagar incendios de propano es útil. La mayoría de los globos llevan un extintor tipo AB:E  de 1 o 2 kg . ^{[ 63 ]}

En muchos países, la línea de manejo o de lanzamiento es un equipo de seguridad obligatorio. Se trata de una cuerda o cinta de 20 a 30  metros de longitud, sujeta a la cesta del globo mediante un conector de liberación rápida en un extremo. En condiciones de viento muy suave, el piloto puede lanzar la línea de manejo desde el globo para que el personal de tierra pueda guiarlo con seguridad, alejándolo de obstáculos en el suelo. ^{[ 64 ]}

En algunos países, el uso de un arnés de seguridad para el piloto en globos aerostáticos comerciales es obligatorio. Este arnés consta de un cinturón lumbar y una cinta que, en conjunto, permiten cierto movimiento al tiempo que impiden que el piloto salga despedido de la cesta durante un aterrizaje forzoso.

El equipo de seguridad adicional puede incluir un botiquín de primeros auxilios, una manta ignífuga y un cuchillo de rescate resistente.

Como mínimo, el piloto debe usar guantes de cuero o de fibra ignífuga (como Nomex ) para poder cerrar una válvula de gas en caso de fuga, incluso si hay llamas presentes; una acción rápida en este sentido puede convertir una posible catástrofe en un simple inconveniente. Además, el piloto debe usar ropa ignífuga que cubra brazos y piernas; tanto fibras naturales, como algodón , lino , cáñamo o lana , como fibras ignífugas sintéticas, como Nomex, son aceptables para este propósito. La mayoría de las fibras sintéticas (con la excepción del rayón , que también es seguro usar) son termoplásticas ; muchas también son hidrocarburos . Esto hace que dichas telas sean muy inadecuadas para usar cerca de altas temperaturas, ya que los termoplásticos no ignífugos se derretirán sobre quien las use, y la mayoría de los hidrocarburos, sean fibrosos o no, son aptos para usarse como combustibles. Las fibras naturales se chamuscan en lugar de fundirse o quemarse fácilmente, mientras que las fibras ignífugas suelen tener un punto de fusión muy alto y son intrínsecamente incombustibles. Muchos pilotos también recomiendan a sus pasajeros usar ropa protectora similar que cubra brazos y piernas, así como calzado resistente que ofrezca buen soporte para los tobillos. Por último, algunos sistemas de globos, especialmente aquellos que cuelgan el quemador de la envoltura en lugar de sujetarlo rígidamente a la cesta, requieren el uso de cascos por parte del piloto y los pasajeros.

El personal de tierra debe usar guantes siempre que exista la posibilidad de manipular cuerdas o cables. La masa y la superficie expuesta al movimiento del aire de un globo de tamaño mediano son suficientes para causar quemaduras por fricción en las manos de quien intente detenerlo o impedir su movimiento. El personal de tierra también debe usar calzado resistente y, como mínimo, pantalones largos, en caso de que necesiten acceder a un globo que haya aterrizado o esté aterrizado en terrenos accidentados o con vegetación densa.

Para garantizar una larga vida útil y un funcionamiento seguro, el sobre debe mantenerse limpio y seco. Esto evita la formación de moho y hongos en la tela, así como la abrasión durante el embalaje, el transporte y el desembalaje debido al contacto con partículas extrañas. En caso de aterrizaje en un lugar húmedo (debido a precipitaciones o al rocío matutino o vespertino) o fangoso (campo agrícola), el sobre debe limpiarse y extenderse o colgarse para que se seque.

El quemador y el sistema de combustible deben mantenerse limpios para garantizar un funcionamiento seguro. Las mangueras de combustible dañadas deben reemplazarse. Las válvulas atascadas o con fugas deben repararse o sustituirse. La cesta de mimbre puede requerir un repintado o reparación ocasional. Los patines de su base pueden requerir un reemplazo ocasional.

En la mayor parte del mundo, los globos aerostáticos reciben mantenimiento según un programa fijo del fabricante que incluye inspecciones periódicas (cada 100 horas de vuelo o cada 12 meses), además de trabajos de mantenimiento para corregir cualquier daño. En Australia, los globos utilizados para el transporte comercial de pasajeros deben ser inspeccionados y mantenidos por talleres autorizados. ^{[ 65 ]}

En caso de enganche, quemadura o desgarro en la tela del sobre, se puede aplicar un parche o reemplazar completamente el panel afectado. Los parches se pueden fijar con pegamento, cinta adhesiva, costura o una combinación de estas técnicas. Para reemplazar un panel completo, es necesario quitar la costura del panel viejo y coser un panel nuevo con la técnica, el hilo y el patrón de puntada adecuados.

Al igual que otras aeronaves en los EE. UU., los globos deben estar registrados (tener un número N ), contar con un certificado de aeronavegabilidad y pasar inspecciones anuales. Los globos que superen cierto tamaño (peso en vacío inferior a 155  libras o 70  kg, incluyendo la envoltura, la cesta, los quemadores y los tanques de combustible vacíos) pueden utilizarse como aeronaves ultraligeras .

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