Hoteles en Meridian, Mississippi

Los numerosos hoteles históricos de Meridian, Mississippi , ofrecen una perspectiva del crecimiento y la expansión de la ciudad, tanto a finales del siglo XIX y principios del XX como en la actualidad. Muchos hoteles se construyeron en el centro de Meridian a principios del siglo XX para alojar a los pasajeros del ferrocarril, que fue fundamental para el crecimiento de la ciudad a principios del siglo XX. Dos de estos hoteles históricos —el Union Hotel, construido en 1910, y el Lamar Hotel, construido en 1927— están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

Otros establecimientos, como el Hotel EF Young , propiedad de un empresario afroamericano, han sido reconocidos por su contribución al Distrito Histórico del Centro de Meridian . Actualmente, la mayoría de los hoteles de la ciudad se ubican en urbanizaciones suburbanas construidas después de la Segunda Guerra Mundial. Activistas urbanos trabajan para establecer un hotel en el centro que ayude a revitalizar el núcleo de la ciudad y apoye al teatro. El Edificio Threefoot , un antiguo edificio de oficinas, ha sido considerado para su renovación y adaptación como hotel.

Incluso antes de que la ciudad se fundara oficialmente en 1860, ya se habían construido hoteles, impulsados ​​por la propuesta de conexión entre el ferrocarril Mobile and Ohio y el ferrocarril Vicksburg and Montgomery . Tras el ataque de Sherman a la ciudad en 1864, durante la Guerra Civil estadounidense , solo cuatro edificios permanecieron en pie. Uno de ellos era el Jones House, utilizado como hotel, en la esquina de la actual Avenida 25 y la Calle 5. Otro hotel, el Ragsdale House, se construyó justo después de la guerra, en 1865, cerca de la estación de tren. Este edificio de tres plantas ofrecía a sus clientes una pasarela cubierta de madera que cruzaba directamente el camino de tierra hasta la estación, un lujo del que carecían otros hoteles.

Otros hoteles importantes construidos antes de la "Edad de Oro" de Meridian, entre 1890 y 1930, incluyen el Hotel Phoenix en la Avenida 26 y la Calle 7, construido a principios de la década de 1870 y destruido por un incendio en 1876; el Hotel St. Charles y el Hotel St. Bernard, ambos construidos en 1881; y el Hotel International, construido en 1884. ^{[ 1 ]} El propietario del Hotel International era Felix Weidmann, quien había fundado el restaurante Weidmann's en 1870. A principios del siglo XXI, Weidmann's es el restaurante en funcionamiento más antiguo del estado de Mississippi. ^{[ 2 ]}

En 1890 se construyeron dos hoteles más: el Grand Avenue Hotel y el Great Southern Hotel. El Grand Avenue Hotel estaba ubicado a una cuadra de la estación de tren y era popular entre las familias que acompañaban a los estudiantes que viajaban hacia y desde el Meridian Male College. ^{[ 1 ]} El Grand Avenue, junto con gran parte del centro de la ciudad, resultó dañado por un tornado el 2 de marzo de 1906. ^{[ 3 ]} Varias fotografías de los daños en la ciudad fueron tomadas desde el balcón del segundo piso del hotel. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sin embargo, el edificio fue reconstruido y se mantuvo en pie hasta finales del siglo XX. En 1979 fue catalogado como propiedad contribuyente al Distrito Histórico del Centro Urbano de Meridian. ^{[ 6 ]}

El Great Southern Hotel —descrito por Jack Shank, un historiador local, como «el hotel» ^{[ 1 ]} — tenía cinco pisos y 150 habitaciones. Con un costo de $175,000 (equivalente a $ 6,271,000 actuales) y ocupando media manzana en la esquina de la Calle 6 y la Avenida 23, el edificio era el más grande y caro de la ciudad. En la azotea se ubicaba un restaurante y en los salones del segundo piso se celebraban diversos eventos sociales . Entre los lujos habituales del hotel se incluían ventiladores de techo y lámparas de lectura en todas las habitaciones, elaborados trabajos en madera de roble en todo el edificio y un taquígrafo para atender a los huéspedes. ^{[ 1 ]}

Hotel Elmira (1905)

Hotel Terminal (1910)

Con la construcción de Union Station en 1906, se impulsó el desarrollo hotelero. ^{[ 7 ]} El Hotel Elmira, ahora ubicado en 1804 Front Street, se construyó en 1905 justo antes de que se completara Union Station. ^{[ 8 ]} En 1910 se construyó el Hotel Terminal al otro lado de la calle, en 1902 Front Street. ^{[ 9 ]} Ambos hoteles ofrecían habitaciones a los viajeros que pasaban por Union Station. ^{[ 10 ]} En 1997, Union Station se amplió y restauró. Desde entonces, estos dos hoteles han sido rehabilitados, junto con muchos otros edificios del centro en los años siguientes, a medida que se ha impulsado el desarrollo. ^{[ 7 ]}

Hotel Meridian

Con el objetivo de beneficiarse de la construcción de la Estación Union y anticipar un mayor tráfico de pasajeros, el empresario local Louis H. Arky inauguró el Hotel Meridian, de cinco pisos, a dos cuadras de la estación en agosto de 1907. El hotel atrajo clientes entre los trabajadores ferroviarios y los pasajeros, y albergaba un elegante restaurante. El hotel funcionó al menos hasta la década de 1930, y posteriormente se convirtió en residencias permanentes. ^{[ 1 ]} El Hotel Meridian fue catalogado como propiedad contribuyente al Distrito Histórico del Centro Urbano de Meridian en 1979 ^{[ 11 ]} y como propiedad contribuyente al Distrito Histórico del Centro de Meridian en 2007. ^{[ 7 ]}

El Hotel Meridian justo después de su construcción en 1907.

El hotel en 2008, abandonado hace mucho tiempo

Centro de la ciudad desde el puente de la Avenida 22, 2008

El hotel durante su demolición en 2011.

El edificio permaneció vacío durante décadas. Cuando la junta del propuesto Centro de Artes y Entretenimiento de Mississippi (MAEC) compró la propiedad contigua para usarla como museo en el centro de la ciudad, los propietarios donaron esta propiedad para uso del MAEC. ^{[ 12 ]} Después de la compra, el MAEC emitió un comunicado diciendo que "debido a la calidad de los edificios y su función [...] creemos que lo mejor es demolerlos". ^{[ 13 ]} El edificio fue demolido a finales de 2011. Durante la demolición, los trabajadores descubrieron varios recipientes metálicos llenos de galletas de la década de 1960, evidencia de un refugio que data de la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962. ^{[ 14 ]}

El terreno estuvo vacío durante más de tres años. A principios de 2015, MAEC anunció que la organización había recaudado más de 19 millones de dólares en donaciones privadas para el centro, así como 25 millones de dólares en fondos del gobierno estatal. ^{[ 15 ]} La primera piedra se colocó el 3 de octubre de 2015 y se prevé que la construcción del MAEC finalice en noviembre de 2017. ^{[ 16 ]}

Hotel Unión

El Hotel Union fue construido en 1908 para dar servicio a los viajeros que llegaban a la ciudad. El edificio de cuatro pisos está ubicado a dos cuadras de la Estación Union y ofrecía habitaciones a los viajeros frecuentes del tren por solo $2 por noche, incluso hasta bien entrada la década de 1960. ^{[ 1 ]} El propietario original fue PC Steele, pero un grupo de tenedores de bonos tomó el control del edificio en 1926. El hotel fue arrendado por dos años a CW Tucker de 1932 a 1934, pero debido al inicio de la Gran Depresión , no pudo mantener el hotel a flote.

Una pareja de apellido Williams se hizo cargo de la tienda en 1934 y regentó un restaurante en la planta baja, lo que contribuyó a mantener la rentabilidad del negocio. Los Williams abandonaron la propiedad tras la Segunda Guerra Mundial , pero la readquirieron en 1955; gestionaron el hotel hasta su cierre el 18 de diciembre de 1973. ^{[ 1 ] [ 17 ]}

En 1979, el edificio fue incluido individualmente en el Registro Nacional de Lugares Históricos y también como propiedad contribuyente al Distrito Histórico de Meridian Depot . ^{[ 6 ]} Después de ser vendido en 1981 por la familia Williams, ^{[ 1 ]} el hotel fue posteriormente convertido en apartamentos en el centro de la ciudad. ^{[ 10 ]} Cuando el Distrito Histórico de Depot se combinó con el Distrito Histórico del Centro Urbano para formar el Distrito Histórico del Centro de Meridian en 2007, el hotel fue incluido como propiedad contribuyente a este último. ^{[ 7 ]}

Impulsada por la industria ferroviaria y la manufactura relacionada, la economía de Meridian se encontraba en su "Edad de Oro" a principios de siglo. La población era de alrededor de 15 000 habitantes en 1898, pero para 1906 casi se había duplicado, llegando a 28 000. ^{[ 18 ]} Entre 1890 y 1930, Meridian fue la ciudad más grande de Misisipi y un importante centro manufacturero en el Sur. ^{[ 19 ]} En 1907, alrededor de cuarenta trenes diarios paraban en la ciudad, ofreciendo servicio de pasajeros y carga a una amplia variedad de destinos. Las diversas compañías ferroviarias proporcionaban más de 6000 empleos a los residentes de la ciudad. Para 1920, el número de trenes diarios aumentó hasta alcanzar los cien. ^{[ 18 ]}

Hotel Lamar

Sam y Joe Meyer, quienes ya habían tenido éxito en el negocio de los supermercados, decidieron construir un hotel que reflejara la grandeza de la ciudad en crecimiento. En 1927 construyeron el Hotel Lamar, de once pisos (considerado entonces un rascacielos ), en la esquina de la Quinta Calle y la Avenida 21. El hotel recibió su nombre en honor a Lucius Quintus Cincinnatus Lamar II , exsenador estadounidense por Misisipi, miembro del gabinete y juez de la Corte Suprema . ^{[ 1 ]}

Una vez terminado, el hotel tuvo dos grandes inauguraciones: una para funcionarios locales y estatales, y otra para el público en general. Se suponía que el hotel sería "el hotel" de Meridian, y al principio de su funcionamiento, atrajo clientes del Hotel Meridian y del Union Hotel. Debido a la drástica caída de la actividad comercial provocada por la Gran Depresión, nunca alcanzó el esplendor previsto. El hotel era utilizado principalmente por ciudadanos adinerados y visitantes oficiales de la ciudad; el público en general rara vez se alojaba en sus habitaciones. ^{[ 1 ]} Durante un breve período, se realizaron exposiciones de la Liga de Arte de Meridian en el hotel. Estas exposiciones fueron posteriormente trasladadas al Museo de Arte de Meridian . ^{[ 20 ]}

El hotel funcionó hasta bien entrada la década de 1950, antes de ser vendido varias veces. A finales del siglo XX, el tráfico ferroviario de pasajeros fue reemplazado por los viajes en automóvil, y en ocasiones las personas evitaban por completo los centros urbanos cuando se detenían a pasar la noche. ^{[ 1 ]} El edificio fue finalmente adquirido por el condado de Lauderdale en 1969 y convertido en oficinas como el Edificio Anexo del Condado Raymond P. Davis. ^{[ 21 ]}

El Hotel Lamar fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979 ^{[ 6 ]} y como Monumento Histórico de Mississippi en 1988. ^{[ 22 ]} Como no se encontraba dentro de los límites de ninguno de los dos distritos históricos más pequeños del centro de Meridian, el edificio no fue incluido como propiedad contribuyente a un distrito histórico en el Registro Nacional hasta que el Distrito Histórico del Centro de Meridian, de mayor tamaño, fue definido e incluido en 2007. ^{[ 7 ]} En 2011, el Departamento de Archivos e Historia de Mississippi (MDAH) otorgó una subvención a la ciudad para evaluar el edificio para una posible restauración, indicando que el edificio tenía "necesidades significativas de reparación y restauración". ^{[ 23 ]}

Hotel EF Young

A medida que la ciudad crecía, los afroamericanos desarrollaron un pequeño distrito comercial ligeramente al oeste del centro, alrededor de la intersección de la Avenida 25 con las calles 4 y 5. ^{[ 7 ]} Los viajeros negros solían visitar esta zona al llegar a la ciudad, ya que las leyes de segregación racial les impedían usar la mayoría de las demás instalaciones públicas. Entre los negocios propiedad de personas negras se encontraban un hotel, dos restaurantes y un cine. ^{[ 24 ]}

En esta zona se establecieron muchos negocios, entre ellos uno propiedad de EF Young, Jr. , un barbero y taxista local . Young abrió un hotel y una barbería en 1931, ^{[ 25 ] [ 26 ]} y también comenzó a vender productos para el cuidado del cabello elaborados especialmente para afroamericanos. Algunos productos los fabricaba él mismo. Con el tiempo, los negocios de Young incluyeron una peluquería, dos barberías, un salón de lustrado de zapatos y un taller de fabricación de productos de cuidado personal. ^{[ 7 ]}

Mientras operaba las barberías en el hotel, Young vendía a sus clientes algunos productos para el cuidado del cabello que elaboraba en su propia cocina. La demanda fue tan grande que abrió una empresa de fabricación en 1933. ^{[ 26 ]} El hotel también prosperó, ya que era uno de los pocos hoteles de la ciudad que atendía a viajeros negros. ^{[ 7 ]} La empresa tuvo tanto éxito que, al final de la Segunda Guerra Mundial, los productos para el cabello de Young se vendían en varios lugares del estado, incluyendo una farmacia en Clarksdale y una barbería en Cleveland . ^{[ 24 ]} Más tarde, abrió una segunda planta de fabricación para sus productos en Chicago , un importante destino durante la Gran Migración del siglo XX para muchos afroamericanos de Mississippi. ^{[ 26 ]}

Tras la muerte de Young en 1950, su esposa Velma se hizo cargo del negocio. En 1969, su hijo Charles se convirtió en presidente. En 1985, Charles Young trasladó las oficinas del Hotel Young a un nuevo edificio. Para entonces, había expandido los mercados de los productos manufacturados a Canadá y las islas del Caribe. ^{[ 25 ]} En 2007, el Hotel Young fue catalogado como propiedad contribuyente al Distrito Histórico del Centro de Meridian. ^{[ 7 ]}

Tras un intenso debate, el hotel fue demolido el 24 de abril de 2023 debido a problemas de seguridad. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

A partir de la década de 1960, los residentes comenzaron a mudarse del centro de la ciudad a nuevas urbanizaciones al norte del núcleo urbano. Tras la llegada de grandes empresas comerciales al centro, la ciudad se esforzó por preservar su patrimonio arquitectónico. En las décadas de 1970 y 1980, investigó documentación para respaldar la designación de distritos históricos con el fin de preservar aspectos de la historia de la ciudad. En 1979, la ciudad creó la Comisión de Distritos Históricos y Monumentos de Meridian. El programa Meridian Main Street se fundó en 1985 para aprovechar los recursos únicos de la ciudad y su identidad propia. ^{[ 18 ]}

Meridian Main Street organizó varios proyectos para revitalizar el centro de la ciudad y trabajó con comerciantes en marketing y diseño. Fue una de las partes que apoyó la reconstrucción de Union Station en 1997, basada en el diseño original de la estación de tren de 1906, con un uso contemporáneo como centro de transporte multimodal para la región. ^{[ 30 ]} Otros proyectos de Main Street incluyeron la renovación del edificio Rosenbaum en 2001 y el restaurante Weidmann's en 2002. ^{[ 31 ]} Meridian Main Street, junto con The Riley Foundation, ayudó a renovar la histórica Grand Opera House en 2006, adaptándola como el Centro Riley de Educación y Artes Escénicas de la Universidad Estatal de Mississippi . Está concebido como un lugar para actividades y eventos que dinamicen la ciudad. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Justo antes de que se completara el Centro Riley, la ciudad anunció que había comprado el Edificio Threefoot a un promotor privado. Se esperaba que una empresa de renovación de Jackson convirtiera el antiguo edificio de oficinas en un hotel de lujo. ^{[ 33 ]} El personal del Centro Riley reaccionó positivamente, diciendo que un hotel en el centro sería "algo maravilloso para la ciudad de Meridian". ^{[ 34 ]} No se encontró ningún renovador de Jackson para el proyecto. En 2009, la ciudad se asoció con Historic Renovation, Inc. (HRI) de Nueva Orleans, que había completado un proyecto similar en Jackson. A finales de ese año, la asociación fue rescindida por la recién elegida alcaldesa Cheri Barry . La ciudad tuvo que pagar a HRI 1 millón de dólares en concepto de reembolso. ^{[ 33 ]}

En este mismo período, el hotelero local Abdul Lala propuso construir un nuevo hotel en el centro de la ciudad. Lala, propietario de seis hoteles en la ciudad, ^{[ 35 ]} propuso originalmente la idea en 2008, ^{[ 36 ]} antes de que la ciudad se asociara con HRI. Si bien el proyecto del Edificio Threefoot, incluso con la asociación de HRI, costaría a los contribuyentes millones de dólares, Lala se ofreció a construir un hotel por su cuenta. Convencido de que el centro no puede sostener dos hoteles, si la ciudad renueva el Threefoot, no seguirá adelante con su proyecto. ^{[ 36 ]}

Después de que la ciudad rescindiera su acuerdo con HRI, inició un convenio con Watkins Development para desarrollar un plan para construir un nuevo hotel en la misma manzana que el Threefoot. Los planes publicados en junio de 2011 incluyen la renovación del edificio Threefoot para convertirlo en un desarrollo de uso mixto comercial y residencial. Jason Goree, vicepresidente de Watkins Development, ha dicho: "El Riley Center necesita un hotel para convenciones. (El centro de Meridian) necesita un hotel para convenciones". ^{[ 37 ]} El exalcalde John Robert Smith , la directora de turismo del condado de Lauderdale, Suzy Johnson, y la socia de Lala, Dede Mogollon, están de acuerdo. ^{[ 36 ]}

En septiembre de 2015, el Ayuntamiento de Meridian aprobó un acuerdo que vendió el Threefoot a Ascent Hospitality Management, una empresa de gestión hotelera con sede en Buford, Georgia . El edificio se compró "tal cual" por 10 000 dólares en efectivo, y Ascent se comprometió a comenzar la construcción de un hotel " Courtyard by Marriott " con 120 habitaciones en un plazo de 12 meses a partir de la fecha de compra. Se prevé que la construcción dure entre 14 y 18 meses, y la empresa se ha comprometido a invertir al menos 14 millones de dólares en el proyecto. ^{[ 38 ]} John Tampa, director de Ascent Hospitality Management, se ha fijado como objetivo que la inauguración del edificio renovado coincida con la apertura del Mississippi Arts and Entertainment Center en el emplazamiento del antiguo Hotel Meridian en noviembre de 2017. ^{[ 39 ]}